Chương 199: Tiểu Bát

Từ khi đăng cơ đến nay, Tiêu Yến Ninh vẫn chưa lập hậu, cũng chưa thành thân, hành động ấy gây ra nhiều phản ứng khác nhau trong triều đình.

Có quan viên thật tâm lo lắng, có kẻ ngoài mặt bình thản, trong lòng thì mừng thầm, thầm mong hắn cô độc đến bạc đầu.

Thật ra, đứng trên lập trường của nhà họ Tần mà nói, Tần Truy và những người trong nhà họ Tần đương nhiên đều mong hắn thành thân, có con nối dõi — đó là lẽ thường tình.

Từ xưa đến nay, hoàng tộc mong giang sơn trường tồn, thế gia mong gia tộc hưng thịnh, chẳng có gì lạ cả.

Chỉ là, so với những người khác, dù trong lòng Tần Truy cũng có ý nghĩ ấy, nhưng điều ông mong hơn cả là Tiêu Yến Ninh có con để củng cố nền tảng quốc gia, sau đó mới đến lợi ích riêng của mình.

Tiêu Yến Ninh sớm đã nghĩ đến. Chờ hắn bảy tám mươi tuổi rồi, Tần Chiêu khi đó cũng đã già yếu, nhà họ Tần khi đó cũng chẳng biết do ai nắm quyền. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, hắn sẽ chọn ra một người kế thừa sáng suốt và công tâm, đồng thời chuẩn bị đường lui cho nhà họ Tần, ít nhất không để bên này hắn vừa mất, bên kia họ đã rơi vào cảnh bị tru di tam tộc.

Sự ra đời của Tiểu Bát hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Dù sao cũng là huynh đệ cùng cha cùng mẹ, Tiêu Yến Ninh đã từng ám chỉ với Tần Truy vài câu. Lời tuy không nói trắng ra, nhưng hắn tin với tính tình của Tần Truy, ông chắc hẳn đã hiểu rõ ý hắn.

Bá quan văn võ nay nhìn Tiêu Yến Ninh đối đãi Tiểu Bát chẳng khác gì con ruột, lòng họ nghĩ gì chẳng ai hay, nhưng ngoài mặt ai nấy đều tươi cười vui vẻ.

Chẳng còn cách nào khác, lòng người vốn có sự thiên vị. Trước đây Tiêu Yến Ninh cũng đối xử rất tốt với những đứa cháu như Tiêu Hành, Tiêu Du, nhưng đó chỉ là sự quan tâm một cách tự nhiên. Dù sao bọn trẻ cũng có cha mẹ dạy dỗ, hắn chỉ cần vui đùa với chúng đôi chút là đủ.

Tiểu Bát thì hoàn toàn khác, đây là đệ đệ cùng cha cùng mẹ của hắn. Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu dù sao cũng đã lớn tuổi, Tiểu Bát phần lớn phải nhờ hắn lo liệu.

Ban đầu Tiêu Yến Ninh còn không biết phải đối xử với cậu bé thế nào, sợ thái độ của mình quá lạnh nhạt hay quá sốt sắng đều khiến Tần Thái hậu và Thái Thượng Hoàng không thoải mái.

Sau lại thấy Tần Thái hậu để hắn tùy ý, Tiêu Yến Ninh bèn hoàn toàn thả lỏng và nuôi dạy đứa nhỏ này — có thể nói là vừa tỉ mỉ vừa tùy tiện.

"Tỉ mỉ" là Tiêu Yến Ninh luôn chăm chút từ y phục đến đồ dùng của Tiểu Bát, còn "tùy tiện" là hắn chiều theo những trò nghịch ngợm của cậu bé. Chẳng hạn, hắn chẳng bao giờ cho rằng việc Tiểu Bát bò lê dưới đất là xấu, cũng không ngăn cậu bắt sâu bướm để chơi. Tất nhiên, mọi hành động của Tiểu Bát đều nằm trong tầm mắt của cung nhân — an toàn vẫn là điều quan trọng nhất.

Thế nhưng, tục ngữ có câu: hổ dữ cũng có lúc sơ sẩy. Năm Tiểu Bát bốn tuổi, giữa mùa đông giá lạnh, do một cung nhân sơ suất, cậu rơi xuống nước.

Khi ấy mọi dấu vết đều cho thấy đó là một tai nạn. Cung nhân hầu cận Tiểu Bát phát hiện kịp thời, lập tức cứu được, nhưng Tiêu Yến Ninh tuyệt đối không tin đó chỉ là tai nạn.

Hắn lập tức sai người điều tra kỹ lưỡng, sau nhiều vòng điều tra, manh mối cuối cùng lại dẫn về phía Dương Thái hậu. Nói là có người nhận lệnh của nàng, cố tình để Tiểu Bát đi trên mặt đất trơn trượt, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ rơi xuống hồ.

Mùa đông nước lạnh buốt, trẻ con mà ngã xuống thì dễ để lại bệnh tật về sau.

Dương Thái hậu nghe lời cung nhân ấy thì giận đến tái mặt. Người kia quả thật có chút quan hệ với nàng, nhưng chuyện này tuyệt đối không phải do nàng làm.

Dẫu vậy, xét theo tình thế khi ấy, Dương Thái hậu quả thật đáng nghi. Bởi nếu Tiểu Bát xảy ra chuyện, khả năng Tiêu Hành được lập làm Thái tử sẽ càng lớn hơn.

Tiêu Yến Ninh đối với Tiêu Hành và những người khác, thái độ cũng giống như với các đại thần trong triều — có lỗi thì phạt, tuyệt không nể nang mặt mũi ai.

Hắn không thích oan uổng người khác, nên dù manh mối tạm thời đứt đoạn, hắn cũng không bỏ cuộc, sai người tiếp tục điều tra từ mọi hướng. Hai tháng trời tìm kiếm từ trong cung ra ngoài, cuối cùng tra ra sự thật — có kẻ vẫn còn ôm dã tâm, mưu toan 'một mũi tên trúng ba đích'.

Tiểu Bát rơi xuống nước, có thể khiến thân thể bị tổn hại, lại vì thân phận đặc thù của cậu, chuyện này chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế nổi giận. Đến khi ấy, những kẻ đó sẽ khéo léo dẫn dắt Tiêu Yến Ninh điều tra về phía Dương Thái hậu, rồi kéo Tiêu Hành vào cuộc. Nếu nhân cơ hội phế bỏ được Tiêu Hành thì càng tốt.

Tra đến đây, Tiêu Yến Ninh chỉ làm một việc: hắn triệu tất cả những người trong tông thất có liên quan vào cung: Thận vương, Thụy Quận vương vẫn còn đang ở Ninh Dương để tự kiểm điểm, Tĩnh vương cùng con cháu, và dĩ nhiên còn có cả Tiêu Hành. Rồi ngay trước mặt họ, hắn sai người đánh chết toàn bộ cung nhân liên quan đến vụ việc này.

Tiêu Yến Ninh không cần biết những kẻ tàn dư ấy là do Khang vương hay Bình vương để lại, hay chỉ là kẻ thừa nước đục thả câu, gây chia rẽ.

Hắn chỉ có một suy nghĩ: ai dám ra tay với một đứa trẻ vô tội, thì đừng trách hắn tàn nhẫn.

Ý nghĩ hắn rất đơn giản: Nếu Tiểu Bát mai sau không thành tài, không gánh vác nổi trách nhiệm của một hoàng đế, thì đó là do cậu không có năng lực. Đến lúc ấy, hắn đương nhiên sẽ chọn người khác.

Nhưng bất kể là ai, dám ra tay với trẻ nhỏ, chính là tự tìm đường chết.

Những huynh trưởng của hắn đều là những người từng trải qua nhiều sóng gió, chứng kiến cảnh ấy không hề nao núng, còn những người cháu chắt của họ tuy tuổi không còn nhỏ, đều đã hiểu chuyện, nhưng tận mắt nhìn cảnh máu tanh chảy đầy sân, ai nấy mặt đều trắng bệch, sau khi về phủ đều lâm bệnh nặng.

Dương Thái hậu nghe tin mà không biết nên nói gì. Tiêu Yến Ninh đã giải oan cho nàng, đáng lẽ nên vui mừng, nhưng nghĩ đến Tiêu Hành vì bị ám ảnh mà mấy đêm liền gặp ác mộng, nàng lại chẳng sao cười nổi.

Chuyện Tiểu Bát rơi xuống nước, Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu đều không can thiệp, toàn quyền giao cho Tiêu Yến Ninh giải quyết. Hai người cũng không bình luận gì về kết quả.

Chỉ là thời gian đó, Tiểu Bát vì sợ hãi mà khóc suốt, khiến Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu đau lòng vô cùng. Trẻ nhỏ mới mấy tuổi thường rất quấn quýt người khác, mà người cậu bám nhiều nhất lại là Tiêu Yến Ninh.

Thế nên, Tiêu Yến Ninh trực tiếp mang cậu về Càn An Cung nuôi dưỡng. Chẳng biết là thuốc của ngự y hiệu nghiệm, hay cậu ở bên Tiêu Yến Ninh cảm thấy an lòng, một thời gian sau, Tiểu Bát dần thôi khóc. Dù vậy hắn vẫn giữ cậu bên mình, chỉ khi dự triều mới đưa về chỗ Tần Thái hậu.

Hắn luôn lo Tiểu Bát mai sau bị người ta dụ dỗ đến hư hỏng, hay bị ảnh hưởng xấu mà trở thành kẻ hư hỏng.

Vì thế, Tiêu Yến Ninh hầu như lúc nào cũng mang cậu bé theo bên mình để đích thân dạy dỗ, nào ngờ về sau lại nuôi ra một "sát thần cuồng huynh" chính hiệu.

Nhưng đó là chuyện về sau, tạm thời không bàn.

Sau đó, Tiêu Yến Ninh lại gặp Tiêu Hành khi y vào cung thỉnh an Thái Thượng Hoàng và Dương Thái hậu. Lúc ấy, trông y gầy guộc đến nỗi gió thoảng cũng có thể lay đổ.

Tiêu Yến Ninh bảo Tiêu Hành đứng dậy, nhìn y, nhíu mày hỏi: "Sao gầy thế này? Đã mời ngự y xem chưa?"

Tiêu Hành cung kính đáp đã mời ngự y xem qua, chỉ là ăn không ngon miệng, đang uống thuốc để điều dưỡng.

Tuy nhiên, tâm bệnh thì cần tâm dược giải. Tiêu Hành bèn cắn răng hỏi: "Bệ hạ, việc Bát hoàng thúc ngã xuống nước..."

"Trẫm chẳng phải đã sai người điều tra rõ ràng rồi sao?" Tiêu Yến Ninh ngắt lời. "Chuyện đã qua rồi, không liên quan đến ngươi."

Tiêu Hành nghe vậy mới ngơ ngác đứng lên. Tiêu Yến Ninh nói thêm vài câu với y rồi rời đi.

Tiêu Hành nhìn bóng lưng hắn, ánh mắt phức tạp.

Nhưng từ hôm ấy trở đi, kẻ sợ Tiểu Bát xảy ra chuyện nhất chính là Tiêu Hành.

---

Lần thứ hai Tiêu Yến Ninh vì Tiểu Bát mà nổi trận lôi đình trong cung là năm cậu năm tuổi, lúc ấy Lương Tĩnh đã bình định Nam Cương, được hắn triệu về kinh.

Lương Tĩnh vừa về kinh, vì người thương đã lâu không gặp, Tiêu Yến Ninh thường xuất cung đến Tống trạch để bù đắp quãng thời gian xa cách. Mấy hôm ấy, mọi sự chú ý của hắn đều dồn vào Lương Tĩnh, hai người hận không thể cả ngày quấn quýt bên nhau ở Tống trạch, vô tình bỏ quên Tiểu Bát ở trong cung.

Tiểu Bát vì thế mà giận dỗi, mãi đến khi Tiêu Yến Ninh mang cậu ra ngoài, để cho Lương Tĩnh dắt cậu đi chơi, cậu mới vui vẻ trở lại.

Rồi chẳng bao lâu, Dương Thái hậu băng hà.

Những năm qua, lòng bà luôn vương vấn Văn Duệ thái tử, như tảng đá nặng đè nặng trong tim, ngày ngày cố gắng sống qua ngày đoạn tháng.

Cuối cùng, nàng không gắng gượng nổi nữa.

Thời gian ấy, người vào cung tế bái Dương Thái hậu rất đông.

Tiêu Yến Ninh nhận ra tinh tế Tiểu Bát dạo này có gì đó không ổn — nhìn cậu luôn buồn bực và tâm trạng ủ ê.

Tiêu Yến Ninh hỏi Tiểu Bát rốt cuộc xảy ra chuyện gì, cậu chỉ mím môi không chịu nói. Khi hỏi gắt thì cậu lại rơi nước mắt. Tiêu Yến Ninh thấy cậu như thế, đau đầu như búa bổ.

Cuối cùng, hắn kiên nhẫn dỗ cậu chơi đùa một lúc, rồi đối với Tiểu Bát đang hứng thú mà dò hỏi, rốt cuộc moi ra nguyên nhân khiến cậu bé buồn.

Hóa ra gần đây, Tiểu Bát vô ý nghe người ta kể lại Thái Thượng Hoàng năm xưa thiên vị và yêu thương Tiêu Yến Ninh đến mức nào. Nếu so ra thì Thái Thượng Hoàng hiện tại đối xử với cậu lại hết sức bình thường.

Tiểu Bát còn nghe có người thì thầm, bảo Tiêu Yến Ninh khi còn nhỏ đáng yêu và dễ mến biết bao, còn cậu thì khác xa.

Tiểu Bát vừa kể lể vừa cảm thấy tủi thân, ôm đùi Tiêu Yến Ninh mà rơi nước mắt: "Hoàng huynh ơi, đệ cũng muốn được yêu quý như huynh."

Tiêu Yến Ninh bèn bế Tiểu Bát vào lòng, tung cậu lên không trung rồi đón lấy. Lặp lại vài lần như thế khiến Tiểu Bát bật cười khanh khách. Hắn ôn tồn nói: "Đệ đáng yêu hơn hoàng huynh nhiều."

Lời ấy không phải giả dối. Nếu so sánh tình thương của cha mẹ, kiếp trước không ai yêu thương hắn, kiếp này cũng nhờ ký ức của một đời trước mà mới có được tình thân mà mình hằng mơ ước.

Tiểu Bát thì khác, cậu là đứa trẻ hồn nhiên thực sự.

Đương nhiên xứng đáng được mọi người yêu thương.

Tiểu Bát tin Tiêu Yến Ninh nhất, nghe vậy liền cười toe toét.

Tiêu Yến Ninh nói: "Chờ hai hôm nữa hoàng huynh dẫn đệ xuất cung chơi nhé."

Tiểu Bát gật đầu lia lịa, lúc này vui đến mức phát cuồng.

Tiêu Yến Ninh dỗ cậu xong, hỏi cậu nghe được những lời ấy ở đâu.

Tiểu Bát thật thà đáp rằng lúc cậu theo người ta vào cung viếng tang cho Dương Thái hậu thì nghe thấy.

Tiêu Yến Ninh liền bảo Minh Tước tự mình đi điều tra. Minh Tước bấy giờ là Thái giám Chấp bút của Tư Lễ Giám, chuyên phụ trách phê duyệt tấu chương do Nội các trình.

Sau khi dỗ Tiểu Bát ngủ, hắn hạ lệnh đánh phạt tất cả cung nhân hầu cận Tiểu Bát, rồi thay đổi toàn bộ cung nhân.

Trẻ con lòng dạ thuần khiết, trong sáng như tờ giấy trắng, tô vẽ màu gì là sẽ thấm màu đó.

Những lời ấy chẳng khác gì lời kích bác và ly gián. May mà Tiểu Bát thông minh, biết kể lại, bằng không nếu để lâu dài, ắt sẽ bị ảnh hưởng.

Sức mạnh của lời nói đáng sợ vô cùng — nếu trong lòng đứa nhỏ nảy sinh suy nghĩ rằng Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu chỉ thương Tiêu Yến Ninh mà không thương cậu, hoặc rằng cậu ít được yêu mến hơn, thì sau này muốn thay đổi suy nghĩ ấy sẽ khó như lên trời.

Bảy ngày sau khi Dương Thái hậu tạ thế, Minh Tước điều tra rõ ràng mọi việc. Tiêu Yến Ninh lập tức hạ chỉ quở trách các vương công đại thần trong triều đình, chỉ đích danh những kẻ cố tình gieo lời gièm pha trong cung, đồng thời nhân cơ hội thay đổi một loạt quan viên.

Những kẻ bị thay đều đầy ấm ức trong lòng, họ lúc ấy bàn tán vu vơ cũng đã cố tránh tai mắt, nào ngờ vẫn lọt vào tai hoàng đế.

Theo bọn họ, hoàng đế căn bản chướng mắt với họ, chỉ cố tình mượn chuyện nhỏ này để hạ bệ họ mà thôi.