Thức tỉnh: Kẹo Hồ Lô và Đông Cung

Tiêu Yến Ninh nói xong, nhìn Hoàng thượng chờ đợi được khen. Ngài liếc nhìn hắn một cái, thầm nghĩ, ai mà chưa từng ăn kẹo hồ lô chứ? Chỉ có Tiêu Yến Ninh chưa từng ra khỏi cung, chưa trải sự đời.

Hồi ngài còn ở Thông Châu, những món ăn đường phố, từ bát hoành thánh ngon nhất đến chiếc bánh giòn tan, món cá của tửu lâu nào tuyệt nhất, ngài đều rõ như lòng bàn tay. Ai thèm để ý đến một xâu kẹo hồ lô?

Tiêu Yến Ninh đợi mãi, Hoàng thượng chẳng nói gì. Hắn sốt ruột, tiến đến nắm tay ngài rồi lay qua lay lại: "Phụ hoàng trong mơ, sao ngài không nói gì? Ngài không thích kẹo hồ lô sao? Vậy ngài thích gì, nói cho nhi thần nghe đi, nhi thần mua cho ngài, rồi mơ thấy ngài mang đến cho nhi thần, được không?"

"Đưa trong mơ, lúc tỉnh thì làm sao?" Hoàng thượng bị lời trẻ con của hắn khiến khóe môi cong lên, không rút tay về, mà thuận theo hỏi ngược lại hắn.

Tiêu Yến Ninh nhìn ngài cứ như nhìn một kẻ ngốc: "Phụ hoàng trong mơ ngốc quá, trong mơ ngài không thể ăn được, nhưng nhi thần nói cho ngài, ngài sẽ biết tấm lòng mà nhi thần gửi gắm đến ngài!"

Hoàng thượng cười lạnh lùng: "Dám bảo phụ hoàng ngốc, trẫm thấy con muốn ăn đòn rồi!"

Tiêu Yến Ninh cau mày, nhìn ngài chăm chú, như hơi mơ hồ, cảm thấy phụ hoàng trước mặt thật quá đỗi chân thật.

Hắn còn đưa tay véo thịt mềm trong lòng bàn tay ngài, vừa véo vừa ngạc nhiên nói: "Tay phụ hoàng trong mơ cũng ấm nóng, giống hệt phụ hoàng thật, cứ như thật vậy..." Nói xong, hắn còn áp mặt vào tay ngài mà cọ cọ, rồi cười vui vẻ.

Hoàng thượng không ngờ hắn có hành động này, nhất thời sững sờ. Tần Quý phi không nhịn được nữa, tiến lên ngồi xổm xuống: "Tiểu Thất, con ngủ mê rồi, đây đâu phải phụ hoàng trong mơ, đây là phụ hoàng thật của con."

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Tần Quý phi, lại nhìn Thái tử, mắt đầy nghi hoặc, như muốn hỏi thật sao? Thái tử đang đứng xem cũng gật đầu xác nhận.

Tiêu Yến Ninh nhìn Hoàng thượng, ngài cũng nhìn hắn. Hắn chớp mắt, đưa tay véo bờ má phúng phính của mình, rồi cả gương mặt nhăn nhó, ánh mắt sáng rỡ: "Đau quá. Hóa ra không phải là mơ!"

Thấy hắn vẫn véo má mình, Hoàng thượng vội nói: "Còn không mau buông tay ra!"

Ngủ đến ngốc rồi sao?

Tần Quý phi vội gỡ tay hắn ra. Tiêu Yến Ninh ra tay chẳng hề nhẹ, má đỏ ửng cả lên. Nàng đau lòng, thổi thổi vào chỗ má đỏ ửng của hắn. Tiêu Yến Ninh mắt long lanh gọi mẫu phi.

Thái tử nghĩ, sau này nếu có con, nhất định phải tìm danh sư dạy dỗ, tuyệt đối không để con mình ngốc nghếch như Tiêu Yến Ninh.

Dưới ánh mắt của mọi người, Tiêu Yến Ninh nhận ra mình không mơ, nhớ lại những lời vừa nói, chắc hẳn xấu hổ muốn chết.

Máu hắn dồn lên, từ cổ đến má, đến cả vành tai trắng nõn cũng đỏ ửng. Rồi hắn đột nhiên vùi đầu vào lòng Tần Quý phi, quay lưng lại, không chịu nhìn ai, cũng chẳng muốn để ai thấy mình.

Tần Quý phi nhịn cười, nhẹ giọng dỗ dành: "Tiểu Thất thấy phụ hoàng, mẫu phi, Thái tử ca ca mà không vui sao?"

"Vui chứ," giọng Tiêu Yến Ninh buồn buồn vang lên.

"Vậy sao lại giấu mình đi?" Tần Quý phi dịu dàng bảo: "Nếu con giấu đi, chúng ta sẽ không thấy Tiểu Thất nữa đâu."

Tiêu Yến Ninh ngọ nguậy, rồi lộ đầu ra, ngượng ngùng nhìn Hoàng thượng: "Phụ hoàng, sao ngài không nói nhi thần không phải đang mơ?"

Hoàng thượng bực bội nói: "Con cứ nói luyên thuyên, gì mà 'mơ mơ thật thật', trẫm làm sao kịp sửa lời con."

Tiêu Yến Ninh ồ một tiếng, nhìn quanh, rồi đột nhiên kinh ngạc: "Phụ hoàng, nhi thần không phải đang ở nhà Lương Tĩnh sao? Sao lại về cung?"

Hoàng thượng nhướn mày: "Con còn biết hoàng cung là nhà mình sao?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, tuy nghe không hiểu ý ngài, nhưng vẫn giơ tay đếm ngón: "Hoàng cung có phụ hoàng, mẫu phi, ca ca, tỷ tỷ, mẫu hậu, các nương nương khác, hoàng cung là nhà thì đúng rồi mà."

"Là Thái tử ca ca của con đón con về," Hoàng thượng dời mắt đi, giọng nhàn nhạt, không nhìn vào đôi mắt trong veo của hắn.

Tiêu Yến Ninh nhìn Thái tử, hỏi: "Thái tử ca ca, huynh nhớ đệ sao?"

Thái tử: "..."

Thái tử lặng lẽ nhìn Hoàng thượng, ngài vẫn bình thản. Thế là Thái tử mỉm cười, chậm rãi nói: "Ừ, là huynh nhớ đệ." Nhớ đến phát điên, nên mới nửa đêm xin thánh chỉ, điều binh phủ đến đón người.

"Thái tử ca ca, đệ cũng nhớ huynh," Tiêu Yến Ninh lập tức lao đến ôm lấy chân Thái tử. "Vừa rồi đệ mơ thấy huynh bế đệ nữa kìa."

"Không phải mơ," Thái tử cúi nhìn, ôn hòa nói. "Khi huynh đưa đệ về, đệ tỉnh một lần, nhưng rồi lại ngủ thiếp đi ngay."

"À, hóa ra là thế sao?" Tiêu Yến Ninh ngạc nhiên. "Sao huynh không gọi đệ dậy, nếu gọi dậy là đệ đã có thể nhìn huynh lâu hơn rồi."

Lời hắn có phần khó hiểu, nhưng Thái tử lập tức hiểu ý hắn. Nếu gọi hắn dậy, hắn sẽ không ngủ tiếp, và thời gian tỉnh táo có thể ở bên Thái tử lâu hơn. Một đệ đệ biết nói lời dễ nghe như thế này, ai mà không thích?

Thái tử xoa đầu hắn nói: "Huynh ở ngay trong cung, muốn gặp lúc nào cũng được. Thất đệ còn nhỏ, phải ngủ ngoan mới cao lớn."

Tiêu Yến Ninh nheo mắt cười tươi: "Vậy tối nay đệ ngủ cùng Thái tử ca ca nhé?"

Thái tử: "..." Cũng chẳng cần thuận nước mà leo lên thế đâu.

"Phụ hoàng, con muốn ngủ cùng Thái tử ca ca," Tiêu Yến Ninh quay đầu nhìn Hoàng thượng.

Ngài nhìn Thái tử, sắc mặt cứng đờ, tay đặt trên đầu Tiêu Yến Ninh mãi không động đậy, trông chẳng mấy vui vẻ. Tần Quý phi khẽ kéo tay áo ngài, ý muốn ngài ngăn Tiêu Yến Ninh lại.

Hoàng thượng nhìn nàng, lại nhìn Thái tử đang nhìn mình đầy mong chờ, ho khan hai tiếng, rồi nói với Thái tử: "Hay là, con dẫn nó về Đông cung đi. Con sắp thành thân rồi, cứ coi như tập làm cha trước."

Thái tử: "..."

Tần Quý phi hơi hoảng, nói: "Hoàng thượng, thế này không ổn. Trời khuya rồi, Tiểu Thất nghịch ngợm, e rằng sẽ làm phiền giấc ngủ của Thái tử. Nếu lỡ chậm trễ buổi triều hội ngày mai, chẳng phải là tội của Tiểu Thất sao?"

Hoàng thượng: "Thức một đêm thôi, không sao đâu. Huynh đệ chúng nó tình cảm tốt, trẫm rất vui."

Hiểu ý ngài, Thái tử nói: "Nhi thần xin đưa Thất đệ về." Đã nói đến tình huynh đệ rồi, không mang về thì không được.

"Nhi thần và Thái tử ca ca đi đây," Tiêu Yến Ninh nói.

Bị Thái tử dắt đi hai bước, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Hoàng thượng và Tần Quý phi đầy cầu cứu: "Phụ hoàng, mẫu phi, kẹo hồ lô nhi thần mua cho mọi người vẫn còn ở chỗ Lương Tĩnh, làm sao bây giờ?"

Đây là lần đầu hắn dùng tiền của mình mua đồ, tuy không đáng giá, nhưng ý nghĩa lại lớn lao.

Hoàng thượng đáp: "Ngày mai trẫm sẽ sai người đi lấy."

Ngài không ngờ hắn vẫn còn nhớ đến kẹo hồ lô. Nghĩ lại, đó là quà hắn mua cho ngài và Tần Quý phi, nên mới để tâm như vậy. Được đảm bảo, Tiêu Yến Ninh chẳng ngoảnh lại, cùng Thái tử rời đi.

Khi họ đi rồi, Hoàng thượng đột nhiên nói: "Tiểu tử hỗn láo, trẫm còn định đánh vào tay cho nó nhớ đời, ai ngờ lại bị một xâu kẹo hồ lô làm cho hồ đồ."

"Mà còn là kẹo hồ lô chưa ăn được," Tần Quý phi bên cạnh u oán nói.

Hoàng thượng và Tần Quý phi nhìn nhau, cuối cùng ngài thở dài: "Thôi, nó còn nhỏ chưa hiểu chuyện, lại chẳng gây họa lớn, bỏ qua lần này vậy."

Tần Quý phi: "Thiếp thay Thất hoàng tử tạ ơn Hoàng thượng khai ân."

Hoàng thượng ừ một tiếng.

Thái tử dẫn Tiêu Yến Ninh về Đông cung, Liễu Minh Ngạn, trưởng sử Đông cung, tròn xoe mắt đầy kinh ngạc.

Thái tử phụng mệnh đi đón Thất hoàng tử đã khiến các quan viên Đông cung xì xào bàn tán rằng Hoàng thượng quá xem trọng Thất hoàng tử rồi. Vậy mà đi một vòng, Thái tử còn mang hắn về Đông cung!

Thái tử nhìn trưởng sử: "Tối nay Thất đệ nghỉ ở Đông cung, phải chăm sóc thật chu đáo."

Tiêu Yến Ninh đương nhiên không nghĩ đến chuyện ngủ trên giường Thái tử. Đó là giường của trữ quân, nếu hắn ngủ, chẳng khác gì ngủ trên long sàng, khó tránh khỏi những lời dị nghị của người khác. Thế là hắn vỗ ngực nói: "Thái tử ca ca, đệ tự chăm sóc mình được."

Thái tử xoa đầu hắn, sai Liễu Minh Ngạn đưa hắn đến căn phòng gần phòng mình nhất. Liễu Minh Ngạn đè nén đủ thứ suy nghĩ trong lòng, dẫn Tiêu Yến Ninh đi.

Nhìn Tiêu Yến Ninh bước đi trên đôi chân ngắn, Thái tử lắc đầu cười. Thái tử chưa từng mơ đến việc có ngày mang Tiêu Yến Ninh về Đông cung.

Mệt mỏi cả buổi, Tiêu Yến Ninh thực sự đã kiệt sức. Rửa ráy xong, hắn nằm yên trên giường, thân thể mệt mỏi, nhưng đầu óc vẫn xoay chuyển không ngừng.

Hắn ngáp, nghĩ rằng qua chuyện hôm nay, Hoàng thượng yêu thương hắn quả thật có vài phần chân thành. Tình hình hiện tại tốt hơn hắn tưởng, ngày sau chắc sẽ không quá khó khăn. Nhưng cẩn thận thì vẫn phải cẩn thận. Còn Lương phủ, sau này không thể đến nữa, kẻo thật sự vì hắn mà mang đến phiền phức cho họ.

Tiêu Yến Ninh nghĩ ngợi lung tung, chẳng biết đã ngủ từ lúc nào. Còn ở Lương phủ, Lương Tĩnh bị cơn buồn tiểu làm tỉnh giấc, lăn một vòng, nửa tỉnh nửa mê ngồi dậy, đầu óc mơ hồ, trong lòng vẫn muốn kéo Tiêu Yến Ninh cùng đi. Y nhìn chỗ Tiêu Yến Ninh nằm, chẳng thấy gì. Lương Tĩnh chưa tỉnh hẳn, nhìn chiếc giường trống, ánh mắt từ mơ màng dần rõ ràng, rồi nhảy xuống giường, gào lên: "Phụ thân, mẫu thân! Thất hoàng tử không thấy đâu, bị người bắt mất rồi!!!"

Vừa gào vừa đẩy cửa chạy ra, lanh lẹ như khỉ điên, người hầu vươn tay cản cũng chẳng kịp. Tiếng gào của Lương Tĩnh làm cả Lương phủ vốn chưa ngủ say lại giật mình tỉnh giấc. Lương Thiệu nhân cơ hội đạp y hai cái. Ai ngờ Lương Tĩnh đang mắc tiểu, bị hai cú đạp ấy làm ướt cả quần.

Lương Thiệu kinh ngạc, ông chỉ đá nhẹ thôi, thật sự không dùng sức! Lương Tĩnh vừa xấu hổ vừa tức, ôm quần chạy mất. Lương Phủ thế là gà bay chó sủa một phen, đến khi mọi thứ yên ắng trở lại, trời đã sáng.

Sử sách đời sau ghi lại rằng, Lương Tĩnh, vị đại tướng quân lạnh lùng tàn nhẫn, có cha tên Thiệu, tính tình hung dữ chẳng kém. Lương Tĩnh thuở nhỏ đã sợ cha, hễ thấy cha là hoảng loạn.

Hôm sau, khi biết Tiêu Yến Ninh ở Đông cung, cả cung đều câm nín. Nhị công chúa chạy đến Vĩnh Khôn Cung, nói với Hoàng hậu: "Phụ hoàng thiên vị quá, sao hắn lại được ở Đông cung?"

Hoàng hậu liếc nhìn nàng: "Im đi, Càn An Cung còn ở được, Đông cung thì có gì to tát?"

"Sao lại không to tát?" Nhị công chúa gấp gáp. "Mẫu hậu, lòng người khó lường, cần phải đề phòng..."

"Ngông cuồng!" Hoàng hậu trầm mặt. "Chuyện này là để ngươi bàn luận sao?"

Nhị công chúa tức đến đỏ mặt, nói: "Vâng vâng, hắn có phụ hoàng yêu thương, có Thái hậu che chở, mọi người đều không dám ho he. Đợi đến khi tổ mẫu..."

"An Thù," Hoàng hậu nhìn nàng, nhấn mạnh từng chữ: "Con hãy cẩn thận họa từ miệng mà ra."

Thấy Hoàng hậu nghiêm khắc, Nhị công chúa vội ngậm miệng lại. Thấy nàng sợ, Hoàng hậu mới dịu giọng nói: "Ta biết con lo cho Thái tử, nhưng chuyện này, Thái tử tự có tính toán của mình. Thất hoàng tử là đệ đệ của Thái tử, huynh đệ hòa thuận mới là điều phụ hoàng muốn thấy."

"Con biết, con chỉ lo huynh ấy bị người khác lợi dụng," Nhị công chúa lí nhí nói.

Hoàng hậu: "Sẽ không đâu."

Nhị công chúa ậm ừ, hậm hực đồng ý.

---

Ba tháng trôi qua trong chớp mắt, đoàn xe ngựa hộ tống thân mẫu của Hoàng thượng từ Thông Châu cuối cùng cũng đến kinh thành. Theo kế hoạch, đáng lẽ hơn hai tháng là đến, nhưng dọc đường trì hoãn, đã mất đến ba tháng.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh nghĩ, đúng là một bà lão thích được tâng bốc.

Nhưng thôi, hắn vốn chẳng ôm hy vọng lớn lao với cuộc sống, lần này cũng không ngoại lệ.