Đông chí: Hoàng đế lâm bệnh và nỗi lòng Quý phi

Trời trở lạnh khi Tiêu Yến Ninh vừa tròn tháng.

Vì lo sợ thân thể nhỏ bé của hắn không chịu nổi giá rét, Tần Quý phi, ngoài việc đến thỉnh an Thái hậu và Hoàng hậu, hầu như chẳng rời Vĩnh Chỉ Cung, chứ đừng nói đến việc bế hắn ra ngoài dạo chơi. Các phi tần muốn thăm tiểu hoàng tử, thấy nàng cẩn thận quá mức như vậy, không khỏi xì xào bàn tán.

Sinh được hoàng tử thì đã làm sao, có gì đáng để kiêu ngạo chứ?

Nghĩ lại, trước khi sinh hoàng tử, Tần Quý phi còn kiêu ngạo hơn nhiều, ánh mắt luôn nhìn lên trời. Khi thỉnh an, ngay cả Hoàng hậu mà nàng còn chẳng buồn để ý, huống chi là các phi tần khác. Hễ có bất đồng ý kiến, nàng liền thẳng thừng đáp trả, lời lẽ sắc bén, chẳng ai có thể chịu đựng nổi. Nghĩ đến đây, những kẻ ghen ghét nàng càng cảm thấy khó chịu hơn.

Nhưng ai bảo Tần Quý phi có số mệnh tốt như vậy? Triều đình có anh trai làm Tể tướng trong nội các, hậu cung có cô ruột là Thái hậu, ngay cả Hoàng thượng cũng hết mực sủng ái, che chở.

Những lời chua chát ấy dĩ nhiên chẳng lọt đến tai Tần Quý phi. Mà dù có nghe thấy, nàng cũng chẳng bận tâm.

Gia thế nàng hiển hách, nàng hoàn toàn có tư cách để kiêu ngạo trong cung.

Từ ngày nhập cung, Tần Quý phi đã nghĩ thông suốt. Với xuất thân và nhan sắc của mình, dù nàng có khiêm nhường đến đâu, cũng chẳng tránh được sự đố kỵ và dèm pha. Thay vì cố gắng lấy lòng người khác, chi bằng cứ dựa vào gia thế hiển hách của mình, chẳng coi ai ra gì, sống thoải mái, tâm trạng còn tốt hơn vài phần.

Những ngày không ra ngoài, Tần Quý phi ngoài việc chơi đùa với con, ngày ngày vẫn trang điểm lộng lẫy, dùng đủ thứ mỹ phẩm dưỡng nhan mà chẳng tiếc tiền.

Có phi tần lén lút mách với Hoàng hậu, bóng gió rằng Quý phi quá xa xỉ.

Hoàng hậu đau đầu đáp: "Quý phi trẻ trung, yêu cái đẹp là chuyện thường tình. Người đẹp như hoa đứng trước mặt, bổn cung nhìn cũng thấy vui mắt." Hơn nữa, Quý phi dùng tiền của gia đình mình, chẳng đụng đến ngân khố nội phủ. Nàng có điều kiện để chăm chút bản thân, nếu chỉ vì chuyện này mà ghen tức thì thật vô nghĩa.

Quan trọng nhất, Hoàng thượng lại sủng ái nàng đến vậy.

Đàn ông, nhất là Hoàng thượng – người đứng đầu thiên hạ, trong cốt cách luôn thích cái mới, chán cái cũ.

Từ khi đăng cơ, số lần Hoàng thượng đến hậu cung rõ ràng nghiêng hẳn về những phi tần trẻ mới nhập cung, mà Tần Quý phi là người nổi bật nhất.

Giờ nàng không thể thị tẩm, Hoàng thượng đến hậu cung cũng tìm đến những người mới khác.

Các phi tần từ Thông Châu theo vào cung, nhan sắc khó lòng sánh bằng những bông hoa mới nở. May mà Hoàng thượng tuy thích cái mới, nhưng vẫn giữ chút tôn trọng với người cũ.

Thay vì bực dọc vì chuyện này, chi bằng nghĩ cách dạy dỗ hoàng tử, công chúa cho tốt, để lọt vào mắt Hoàng thượng. Đó mới là điều quan trọng hơn nhan sắc phù du.

Nếu không hiểu được chân lý ấy, trong cung này chẳng còn chút hy vọng nào.

Các phi tần thấy Hoàng hậu chẳng bận tâm đến chuyện đó, mặt lộ vẻ khó chịu, trong lòng cho rằng nàng quá nhu nhược.

Những chuyện này dĩ nhiên chẳng truyền đến Vĩnh Chỉ Cung, càng chẳng lọt vào tai Tiêu Yến Ninh.

Sau lễ đầy tháng, Tiêu Yến Ninh lớn thêm một chút. Xét ra, ăn được ngủ được cũng là một loại phúc khí lớn.

Hắn ngày ngày cố gắng lớn lên, mong quá trình trưởng thành được khỏe mạnh hơn.

Sống lại một lần, Tiêu Yến Ninh đặc biệt coi trọng sức khỏe của bản thân.

Trẻ một hai tháng tuổi, bất kể lý do gì, hễ tỉnh dậy là khóc ré lên, rồi vung vẫy tay chân.

Tiêu Yến Ninh thường chỉ khóc vài tiếng để thu hút sự chú ý, rồi cũng vung vẫy đôi tay chân nhỏ bé của mình.

Hắn có thể chọn không động đậy, nhưng trước đây thấy những đứa trẻ khác đều quẫy đạp, hắn nghĩ nếu không làm thế, tay chân không được vận động sẽ phát triển kém.

Hắn không phải thầy thuốc, không biết ý nghĩ này đúng hay sai, chỉ nghĩ trẻ con thường làm vậy, hắn nên làm theo số đông. Hơn nữa, vận động nhiều cũng giúp mau lớn.

Cứ thế, hắn quẫy đạp, thêm một tháng trôi qua, quả nhiên trông khỏe khoắn hơn nhiều.

Ngày mùng ba tháng mười một là đông chí, ngày đại lễ do Thái Thường Tự và Khâm Thiên Giám chọn.

Hoàng thượng trước đó ba ngày đã ăn chay tịnh thân, đến ngày đông chí, đích thân đến ngoại đàn tế lễ.

Quốc gia đại sự, không gì lớn bằng tế lễ và chiến tranh.

Nay thiên hạ thái bình, kinh thành an lành, đâu cần đến chiến tranh, nên Hoàng thượng và bá quan dồn hết tâm trí vào việc tế lễ.

Từ Thông Châu đến kinh đô, việc đầu tiên Hoàng thượng làm là đến ngoại đàn tế lễ, tuyên cáo với thiên hạ rằng ngài là Hoàng đế Đại Tề, chúa tể bốn biển.

Đây là lần thứ hai ngài đến ngoại đàn, tâm trạng khác hẳn lần đầu.

Lần tế lễ đầu tiên, ngài còn chút lo lắng, khi đó phải dựa dẫm vào các đại thần Nội Các. Lần này, ngài đã là Hoàng đế của thiên hạ, khi tế lễ luôn giữ phong thái điềm tĩnh uy nghiêm, bá quan lấy ngài làm trung tâm, tâm cảnh tự nhiên cũng khác biệt.

Tế lễ xong, trời bắt đầu lất phất tuyết rơi.

Theo lệ thường, Hoàng thượng hồi cung, đến gặp Thái hậu, rồi ở điện Phụng Thiên nhận lễ chúc mừng của bá quan.

Nhưng năm nay trời quá lạnh, tối đó Hoàng thượng phát sốt, phải gọi ngự y đến khám suốt đêm.

Hoàng thượng lâm bệnh, các phi tần có danh phận đều phải đến ngự tiền hầu hạ.

Tần Quý phi cũng không ngoại lệ.

Bận rộn cả ngày, trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi mặt mày ủ dột.

Hoàng thượng chưa hạ sốt, lại khăng khăng muốn dự yến tiệc tối nay chiêu đãi bá quan và sứ thần các nước, các tộc.

Theo Tần Quý phi, đã lâm bệnh thì nên nghỉ ngơi, dưỡng sức, đó mới là điều quan trọng.

Dự yến tiệc chẳng lợi gì cho sức khỏe, cứ để Thái tử thay thế là được.

Nàng lo lắng, sợ Hoàng thượng không chịu nổi, nhưng biết lời này không thể nói bừa. Thế là nàng đuổi hết cung nhân, ngồi thì thào với đứa con chưa biết nói của mình.

Chẳng nói được, chẳng có ký ức, đúng là người nghe tốt nhất. Nàng trút bầu tâm sự, chẳng lo bị lộ ra ngoài.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn thì biết nói gì chứ, nên chỉ đành lắng nghe. Đồng thời, hắn thấm thía rằng làm hoàng đế thật khổ.

Lễ nghi của thiên hạ, không gì lớn hơn việc thờ trời cúng đất.

Phụ hoàng hắn hẳn không muốn làm vị vua "buông rèm nhiếp chính". Là một vị vua muốn sử sách ghi nhận mình là người cần mẫn, sao ngài ấy dám lơ là chuyện đại lễ.

Tần Quý phi lẩm bẩm về sự bướng bỉnh của Hoàng thượng đến hết cả một nén hương. Tiêu Yến Ninh muốn nghe tiếp, nhưng thực sự không thể trụ nổi, há miệng ngáp dài.

Hắn buồn ngủ, chỉ muốn được ngủ.

Từ khi trời lạnh, Tiêu Yến Ninh đã được chuyển vào noãn các trong Vĩnh Chỉ Cung. Mọi cửa sổ đều được dán giấy dầu chống lạnh, chỉ sợ tiểu hoàng tử sinh non bị cảm lạnh.

Nhắm mắt, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, trời tuyết cũng không đến nỗi đáng ghét như trong ký ức của hắn.

Tần Quý phi đang nói hăng say, ngẩng đầu lên đã thấy con trai ngủ say sưa trên giường.

Tần Quý phi: "..."

Không thể tiếp tục giãi bày, nàng bỗng thấy chán ngán, vươn ngón tay thon dài trắng muốt chọc nhẹ lên vầng trán trắng trẻo của hắn, càm ràm: "Đồ vô lương tâm."

Nói ngủ là ngủ, nàng còn chưa nói xong mà đã ngủ rồi.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, bình lặng như nước.

Khi Tiêu Yến Ninh được bảy tháng, Vĩnh Chỉ Cung thay một đợt cung nhân mới.