Chương 19

“Ngươi cái này ——” một ngón tay từ phía đối diện chỉ thẳng vào chóp mũi nàng.

“Bang” một tiếng, một túi tiền nhẹ nhàng bay tới, vừa vặn đáp xuống ngực lão bản, lại đúng lúc được hắn luống cuống tay chân đỡ lấy. Vừa cúi đầu nhìn, lão bản liền nuốt ngược lời mắng vào trong.

Diệp Mộng Kỳ kinh ngạc ngẩng đầu, đột nhiên bị một bàn tay tóm lấy, gương mặt bị nâng lên, bóp đến biến dạng.

“Đồ đệ ngoan của vi sư, một tháng không gặp sao con lại ra nông nỗi này?”

Sư tôn trước mặt vẫn giữ phong thái quen thuộc, một vẻ hoa hòe lòe loẹt. Việt Trường Ca lúc này đang dùng ánh mắt vô cùng đau đớn đánh giá nàng, nắm lấy nàng xoay ngang xoay dọc, cứ như thể muốn nhìn ra hai lạng thịt: “Quả nhiên Hoàng Chung Phong không thể thiếu bổn tọa, tựa như món cà tím cá muối không thể thiếu cá vậy.”

Diệp Mộng Kỳ chợt bừng tỉnh, không thể tin nhìn túi tiền kia. Cái gì? Vị sư tôn xưa nay nghèo rớt mồng tơi này rốt cuộc đã trải qua chuyện gì, mà trên người lại có thể xuất hiện thứ như vậy?

“Sư tôn, số tiền kia…” Diệp Mộng Kỳ nghiêm nghị hỏi.

“Đừng sợ, hài tử. Đó đều là tiền của Liễu sư thúc con.”

Diệp Mộng Kỳ chợt nhẹ nhõm thở phào: “Ngài chỉ cần không vay mượn của Hạc Y Phong là được, bên đó tăng giá vô lý, không nghiêm cẩn như Linh Tố Phong.”

Sau khi nàng lấy xong hàng hóa, Việt Trường Ca vừa vặn cùng nàng kết bạn đi mua gạo, mì, dầu ăn, cùng một ít rau củ, thịt heo linh tinh, lần này mang tất cả về. Số hàng tồn này không ít, lại được thi pháp thuật chống phân hủy, hẳn là đủ cho đám nhóc con Hoàng Chung Phong không học được tích cốc gặm thật lâu.

Túi tiền của Diệp Mộng Kỳ không hiểu sao trống rỗng, số tiền còn lại đều là do Việt Trường Ca dẫn nàng một đường tiêu xài hào phóng.

Vị sư tôn của nàng, khi chưa nghèo đến hai bàn tay trắng, từ trước đến nay không hề biết tiết kiệm. Mãi đến khi Diệp Mộng Kỳ giữ chặt bàn tay đang vui vẻ vung tiền của nàng, nhắc nhở: “Đủ rồi, đủ rồi sư tôn. Gần đây ngài đã làm gì mà Liễu trưởng lão lại hào phóng như vậy?”

Việt Trường Ca thở dài một tiếng: “Lá con à.”

“Vi sư vốn cũng đang phiền muộn, ra ngoài để giải sầu, hôm nay lại thật khéo khi gặp con.”

“Chuyện dài khó nói ngắn gọn. Tìm một chỗ ngồi xuống tâm sự nhé?”

Việt Trường Ca hơi nhíu mày, có vẻ hôm nay có chuyện cũ muốn kể.

Diệp Mộng Kỳ vừa định mở miệng từ chối, dù sao trên phong vẫn còn một đám nhóc con gào khóc đòi ăn, nhưng chưa kịp thốt ra một lời, người phụ nữ kia đã nâng tay áo lau nước mắt, đôi mắt phượng đong đầy nước chực khóc:

“Đừng từ chối trưởng bối già nua của con chứ, thân ái ～”

Trời mới biết vì sao nàng lại muốn làm nũng với hậu bối bằng vẻ mặt đó, Diệp Mộng Kỳ ghét bỏ lùi lại một bước —— đáng tiếc vô ích.

Kết quả là, đại sư tỷ Hoàng Chung Phong thuận lý thành chương bị kéo đến một quán trà nhỏ dưới tiên phong Thái Sơ cảnh. Quán trà này làm ăn bình thường, cửa treo một tấm biển gỗ “Cửu Gian” loang lổ, trông có vẻ đã lâu năm.

Việt Trường Ca thong thả ung dung ngồi xuống, vén vạt áo, một chân vắt lên chân kia, để lộ một đoạn đầu gối.

Nàng trông có vẻ thật sự đang phiền muộn, ngón tay rối rắm quấn quanh một sợi tóc bên thái dương, cứ thế mà quấn mãi.

Diệp Mộng Kỳ ngồi đối diện, không uống trà, quan sát một lát. Điều này thực sự rất hiếm lạ. Dù sao sư tôn nàng vốn nổi danh là kỳ nữ tử của Thái Sơ cảnh, với giới hạn sâu như vực thẳm, hiếm khi gặp phải chuyện gì khiến nàng lộ ra vẻ mặt u sầu đến thế.

Thật ra cũng không phải chưa từng có.

Nếu có, chắc chắn có liên quan đến vị kia ở Linh Tố Phong.

Diệp Mộng Kỳ hơi nghiêng người về phía trước, thấp giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ngài lại làm gì có lỗi với Liễu trưởng lão sao?”

“Con nói vậy là sao.”

Người phụ nữ kia tức giận lườm nàng một cái: “Bổn tọa từ trên xuống dưới, sợi tóc nào có lỗi với người ta?”

“Ngài kéo con đến đây lại không nói gì.” Diệp Mộng Kỳ vô tình nói: “Nếu cứ thế này con phải đi rồi, trên Hoàng Chung Phong không thể để đám nhãi con kia làm loạn, thêm một khắc cũng rất nguy hiểm.”

Việt Trường Ca ho nhẹ một tiếng: “Đồ nhi ngoan, là có chuyện như thế này. Lúc đó bổn tọa đến Linh Tố Phong, nghĩ rằng mình nợ nàng tiền Cửu Chuyển Hồi Hồn Thảo, e rằng nàng sẽ dốc sức hành hạ ta…”

“Nói vào trọng điểm đi ạ.”

Việt Trường Ca dừng lại một chút, mỉm cười nói: “Kết quả bổn tọa ở lại mấy ngày, phát hiện ngoài việc nhàm chán ra thì cũng không có gì khác không tốt…”

“Trọng điểm?”

Ai chà, người trẻ tuổi đúng là nóng vội. Việt Trường Ca mỉm cười có chút khó mà kiềm chế, nàng nghĩ đến chuyện sắp phải nói ra, không khỏi cảm thấy hơi nóng mặt, thế là mím chặt môi đỏ, thầm nghĩ phải để lão thân chậm lại một chút.

Diệp Mộng Kỳ vẻ mặt ngưng trọng. Nàng từ nhỏ đã đi theo Việt Trường Ca lớn lên. Người này da mặt dày như tường thành, có một phong thái thanh kỳ, càng hiếm khi có chuyện gì có thể khiến nàng đỏ mặt.

Diệp Mộng Kỳ lúc này cũng không còn nghĩ đến chuyện rời đi nữa, nàng trầm mặc rất lâu, đột nhiên buột miệng hỏi: “Hai người đã ngủ với nhau?”

“Nói bậy bạ gì đó?!” Việt Trường Ca thất sắc cả mặt: “Lời này có thể tùy tiện nói ra sao? Con mau uống nước trà mà nuốt xuống đi!”

Diệp Mộng Kỳ suýt nữa bị ngụm trà phun thẳng vào mặt mà sặc chết, nàng ho khan một lúc lâu, hít sâu một hơi, ngửa đầu bực bội nói: “Thế thì còn có thể xảy ra chuyện gì xấu nữa?”

Trong quán trà yên tĩnh đến đáng sợ.

Rất lâu sau.

“Các ngươi, Liễu trưởng lão,” người phụ nữ kia với vẻ mặt phong tình vạn chủng, rụt rè nói: “Mời bổn tọa, đêm nay đến phòng nàng.”

Giọng nàng đầy ngượng ngùng: “Cũng không hiểu được…”

Giọng nàng càng nhỏ hơn: “Phải làm, cái gì…”

Lúc này đến lượt Diệp Mộng Kỳ trợn trắng mắt, trước khi lườm nguýt, nàng đã tuyệt vọng nghĩ trong lòng:

Đây là người phụ nữ góa bụa 600 năm sao, thật đáng sợ.

Diệp Mộng Kỳ châm chọc: “Căn nhà của Liễu trưởng lão quý giá đến thế, hóa ra ngài chưa từng bước vào dù chỉ một lần.”

Lời này vừa nghe đã thấy không đúng trọng tâm.

Hai thầy trò bắt đầu ghét bỏ nhau.

Việt Trường Ca vẫn còn phiền muộn, nàng chủ động khác với Liễu Tầm Cần chủ động, hai việc đó không giống nhau.

Hoàn toàn không giống nhau.

Nhìn chung hơn 600 năm qua, hai vị trưởng lão già nua dường như luôn có thể duy trì một sự ăn ý.

Việt Trường Ca đôi khi cố ý nói vài lời không đúng mực, trêu tức khiến sư tỷ nàng không thể xuống nước.

Còn Liễu Tầm Cần thì hoặc lạnh nhạt hoặc châm chọc đáp lại vài câu, khiến bầu không khí không còn quá mờ ám, mà trở nên tự nhiên và thoải mái hơn nhiều.

Hai người họ thường xuyên cảm thấy nhẹ nhõm trong kiểu ở chung như vậy —— không hẹn mà cùng.

Thế nhưng, sự ăn ý như vậy lại bị chính Liễu Tầm Cần phá vỡ.

Đúng vậy, không chỉ một hay hai lần này, Việt Trường Ca tinh ý nhận ra rằng, từ khi mình chuyển đến Linh Tố Phong, sự cân bằng này đang đứng trước nguy cơ.

Hơn nữa, là Liễu Tầm Cần chủ động lùi bước trước.

Lần đầu tiên mơ hồ có chút cảm xúc là khi nàng xoa trán mình, dùng cạnh móng tay nhẹ nhàng khẽ chạm. Động tác đó rất nhẹ, rất chậm, bởi vì sự gần gũi và xa cách đan xen, một thứ tình cảm không tên chảy giữa hai người.

Nàng vốn nên gạt tay kia ra, rồi lườm nàng một cái ——

Nhưng Liễu Tầm Cần lại không làm vậy.

Nàng mặt không đổi sắc nhìn thẳng mình, rồi với ý vị hỏi lại, ừ một tiếng.

Giọng nói không nặng nề, mà có vẻ quá đỗi ôn nhu.

Việt Trường Ca lúc ấy nhìn đôi mắt kia của nàng, liền không biết phải làm sao, đầu ngón tay cứng đờ từ bên cạnh đến khớp xương, cuối cùng đành phải tự mình phá vỡ bầu không khí này, trở lại kiểu ở chung “thở phào nhẹ nhõm” bình thường.

… Mà giờ đây, lại gặp phải chuyện còn lớn hơn.

Vậy nên phải làm sao với nàng đây.

Đại đệ tử của nàng, tuy rằng luôn công khai và ngấm ngầm ghét bỏ người khác, nhưng trong xương cốt vẫn là một người đáng tin cậy. Sau khi tỉ mỉ nghe Việt Trường Ca nói một hồi, liền đưa ra “Bảy chữ chân ngôn”.

Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng.

Quả nhiên, lời này khiến sư tôn nàng không mấy vui vẻ.

“Sư tôn không phải không có hứng thú với Liễu trưởng lão sao?” Diệp Mộng Kỳ nhấc mí mắt, nhắc nhở.

“Đây không phải trọng điểm.”

“Vậy cái gì mới là trọng điểm?”

“Rõ ràng là,” Việt Trường Ca nhíu mày: “Bổn tọa đang lo lắng.”

“Ngài không đi là được, vì sao phải lo lắng?”

“Sao có thể không đi chứ.” Việt Trường Ca vẻ mặt ngưng trọng: “Qua cái thôn này rồi thì không còn cửa hàng này nữa đâu.”

Diệp Mộng Kỳ ha hả cười, nàng đứng dậy: “Đệ tử không còn lời gì để nói, chỉ có thể chúc ngài thành công. Hẹn gặp lại.”

“Lá con à…”

Khi ngoái đầu nhìn lại, Việt Trường Ca đã thần sắc uể oải, nửa đổ người xuống bàn, trông ủ rũ không chút phấn chấn, như một đóa hoa kiều diễm thiếu nước.

Diệp Mộng Kỳ khẽ thở dài trong lòng, hoàn toàn quay người lại, như một người mẹ già lo lắng ngồi xuống bên cạnh nàng, lời nói thấm thía:

“Cho nên nói nhiều lời vô nghĩa như vậy… Rốt cuộc ngài nghĩ thế nào? Hơn 600 năm qua, con theo ngài cũng không phải ngắn, ngài và vị kia ở Linh Tố Phong, nói là xa lạ thì không đúng, nói thân mật khăng khít cũng không đúng. Chúng con đã tìm đủ mọi cách để đẩy ngài sang đó ——” Diệp Mộng Kỳ đột nhiên dừng lại, suýt nữa cắn phải lưỡi, thiếu chút nữa nói ra chuyện của tam sư muội, nàng vội vàng đổi lời: “Ngài qua đó rồi, sao vẫn cứ im ắng như không, ném một quả pháo xuống giếng còn nghe được tiếng động mà.”

“Bổn tọa sớm biết con nhóc kia là cố ý, ngày thường tinh ranh thế kia, sao có thể không hiểu mà rút sai thảo dược được.”

Việt Trường Ca khẽ cười một tiếng: “Được rồi, đừng che che giấu giấu nữa. Mấy cái tâm tư nhỏ nhoi này của các con, đều là những trưởng bối già nua đã chơi chán rồi.”

Nhưng mà cũng không thấy ngài có cái gan để chơi. Diệp Mộng Kỳ thầm cười trong lòng.

“Có lẽ con nói không sai.”

Việt Trường Ca khẽ chớp hàng mi, cuối cùng nhắm mắt lại: “Ta quen biết nàng quá lâu rồi, những rung động nên có thì đã có, rất nhiều chuyện cũng đã trải qua lúc trẻ. Sau đó phân công quản lý hai phong, mọi thứ đều dần lắng đọng xuống, cãi vã ầm ĩ dường như đã sớm thành thói quen như vậy.”

“Người ta không làm theo lẽ thường,” Việt Trường Ca thở dài: “Bổn tọa liền có chút không biết phải làm sao.”

Ví dụ như Liễu Tầm Cần muốn làm gì.

Nàng đang thăm dò sao?

Khoảng thời gian này, nàng luôn nâng mắt lên, khi luyện đan, khi đối mặt, cũng sẽ phân thần nhìn về phía mình, giống như ánh trăng chiếu rọi mặt đất. Ánh mắt hơi nhíu mày hoặc nhìn chằm chằm như vậy, đó là thần thái đang xem xét kỹ lưỡng. Tựa như Liễu Tầm Cần trước kia cũng thường dùng vẻ mặt này để bắt mạch cho người khác, bình tĩnh mà lại chuyên chú.

Việt Trường Ca khó tránh khỏi cảm thấy khó xử, nàng biết Liễu Tầm Cần đang quan sát hoặc suy nghĩ —— liên quan đến chính mình.

Khoảng thời gian này, nàng đã thử thăm dò, thậm chí còn cố ý để lộ sơ hở làm hư hại rừng trúc của người ta, rồi chơi đàn qua lại trên dây đàn của Liễu Tầm Cần, ý định ban đầu cũng là muốn nghe xem nàng đáp lại thế nào.

Thế nhưng không có.

Lão sư tỷ phỏng chừng không vui khi để lộ tâm tư, một lời trong lòng cũng không hé với nàng.

Ngược lại còn bị đánh úp, khiến người ta trở tay không kịp.

Tính tình đại đệ tử thật ra thẳng thắn, đối với những khúc mắc này, thực sự thấy có chút khó hiểu. Việt Trường Ca cũng không ghét bỏ nàng, dù sao người ngoài cuộc đều đã như lọt vào trong sương mù, bản thân mình là người trong cuộc thì chỉ có thể càng hồ đồ hơn một chút.

Vì thế liền đại phát thiện tâm mà —— cho nàng trở về chăm sóc các sư muội.

Diệp Mộng Kỳ khi rời đi lại thở dài, đúng là ông cụ non.

Ánh mặt trời gian nan nhô lên, mệt mỏi dịch chuyển đến chính ngọ, rồi lại nửa chết nửa sống trượt xuống phía tây, như một lòng đỏ trứng bị đập nát trên tường.

Khi Linh Tố Phong được nhuộm một tầng mây tía của buổi chiều tà.

Việt Trường Ca ngồi không yên.

Hôm nay Y Tiên đại nhân dường như có chút bận rộn, buổi sáng không đến gọi nàng dậy, chỉ vội vàng lướt qua một lần. Giữa trưa không thấy bóng dáng, buổi chiều thế mà cũng không thấy đâu, cứ như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Vẫn luôn ở lì trong phòng.

Việt Trường Ca khẽ dịch bước chân, bồi hồi trước cánh cửa phòng giam cầm kia.

Nàng vươn một ngón tay, khẽ gõ lên khung cửa gỗ.

“Liễu Tầm Cần?”

Bên trong truyền đến một chút động tĩnh, “Ừm, vào đi.”

Khi Việt Trường Ca đẩy cửa phòng ra, còn chưa kịp bước vào vài bước, đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.

Giấy bản thảo hỗn độn chất đầy đất, theo làn gió mát thổi vào khi cửa mở, suýt nữa bị thổi bay tán loạn.

Những chai lọ, vại bình bằng sứ lớn nhỏ cũng được đặt tùy tiện, chất đống từ đầu này sang đầu kia. Một cái đan lô nhỏ bằng đồng thau hình miệng thú thế mà cũng được đặt lên bàn.

Trong phòng vẫn là một mùi thuốc khổ sở, hơi mát lạnh.

Việt Trường Ca nhớ rõ lần trước nhân lúc sư tỷ ra ngoài, lén lút lẻn vào chơi tỳ bà, căn phòng này vẫn còn khá chỉnh tề. Nàng buồn cười nghĩ, lẽ nào Liễu Tầm Cần hiếm khi dọn dẹp một lần, lại vừa vặn bị nàng bắt gặp?

“... Liễu Liễu? Nàng đâu rồi?”

Cái đan lô đồng hình thú bị dịch ra một chút.

Liễu Tầm Cần đang ngồi trước bàn, xung quanh là đan lô và vật trang trí to lớn, khiến nàng trông càng thêm thanh tú. Nàng khẽ híp mắt châm thuốc, dường như vừa mới thoát khỏi dòng suy nghĩ, nhìn Việt Trường Ca mà nhất thời ngẩn ngơ.

Việt Trường Ca vén vạt áo, cẩn thận đi vào, không đá đổ ấm thuốc hay giấy bản thảo của nàng. Nàng vừa đi vừa ghét bỏ nói: “Lão gia ngài ngày thường cứ sống thế này sao? Sao lại giống hệt đứa trẻ con vứt đồ đạc lung tung vậy, có cần tỷ tỷ giúp dọn dẹp một chút không?”

Cái tẩu thuốc đen như mực trên tay nàng khẽ rũ xuống một chút.

Liễu Tầm Cần nhíu mày, có chút phiền não khẽ nhả một làn khói: “Đừng chạm vào đồ của ta, lát nữa lại không tìm thấy.”

Nàng ở lì trong phòng một ngày, không có người khác nên không hề cố kỵ, tóc dài rối tung, xiêm y cũng chỉ khoác hờ hững.

Đến khi Liễu Tầm Cần đứng dậy, Việt Trường Ca phát hiện lão sư tỷ thân ái của nàng thậm chí qua loa đến mức không đi giày, ngón chân trắng như tuyết đặt trên sàn nhà màu sẫm, một đoạn phía trên thì ẩn trong vạt áo.