Chương 2

Gió thổi tung tà váy dệt kim, dưới ánh trăng, trông nó như một tờ giấy đang được lật.

“Không cần đâu, tôi…” Thiếu Vi mở miệng, phản ứng đầu tiên của cô là khách sáo.

Trần Ninh Tiêu hơi nhướng mi, ánh mắt nhìn thẳng vào cô. Mặc dù không có vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng vẻ ngoài kiêu ngạo, sống mũi thẳng tắp tự nhiên toát ra một áp lực khiến người ta khó thở.

Không đợi Trần Ninh Tiêu nói lần thứ hai, cô như bừng tỉnh, hiểu ý và tự giác lên xe. “Chỉ cần thả tôi ở trạm xe buýt là được rồi.”

Thiếu Vi ngoan ngoãn thắt dây an toàn ở hàng ghế sau, khẽ nói: “Cảm ơn, làm phiền anh rồi.”

“Không về Di Khánh sao?” Trần Ninh Tiêu một tay xoay vô lăng, mặc dù đang nói chuyện, nhưng lông mày và ánh mắt phản chiếu trong gương chiếu hậu không hề nhúc nhích.

Thành phố Di Khánh quá rộng lớn, người dân địa phương thường quen gọi ba quận nội thành là “Di Khánh”.

Kiều Quân Tinh tùy tiện tìm kiếm một chút, tốt bụng nói với cô: “Chuyến xe cuối cùng đã đi từ một tiếng trước rồi.” Thiếu Vi sợ làm phiền người khác, vội vàng nói: “Không sao đâu, em sẽ tự xoay sở qua đêm nay.”

Cô xoay sở thế nào, liệu có phải là McDonald’s, cửa hàng tiện lợi 24 giờ hay một nhà trọ nhỏ kém an toàn, cô không cần nói và cũng không định nói.

“Tôi về Di Khánh.” Trần Ninh Tiêu buông một câu, ý tứ rõ ràng.

Đường phố vàng nhạt sáng rõ, chỉ có rất ít xe cộ qua lại. Thiếu Vi im lặng lắng nghe hai người nói chuyện, ban đầu là về xe cộ, nói chiếc Maserati GT của Khúc Thiên Ca mạnh mẽ ra sao, sau đó Kiều Quân Tinh hỏi Trần Ninh Tiêu đổi chiếc RS7 này từ khi nào.

“Gần đây thay đổi công việc, gia đình dặn nên kín đáo một chút.” Trần Ninh Tiêu thờ ơ đáp.

Kiều Quân Tinh kêu lên một tiếng “Chết tiệt”: “Cậu mẹ kiếp gọi đây là kín đáo hả?” Rồi lại bực bội ngả người ra sau: “Cũng phải, đối với cậu thì đúng là kín đáo thật.”

Thiếu Vi nghe thấy Trần Ninh Tiêu khẽ hừ một tiếng, hơi mỉm cười.

“Nhưng bác cả của cậu chuyển công tác mà còn liên lụy đến cậu luôn sao?” Kiều Quân Tinh lại nói.

Mấy chú bác nhà họ Trần tính cách khác biệt và mỗi người có sở trường riêng, con đường chính trị, kinh doanh và học thuật đều được thế hệ trước vạch rõ ràng.

Bố của Trần Ninh Tiêu là con út trong nhà, thừa kế sản nghiệp của tổ tiên, còn bác cả nhà họ Trần thì đi theo con đường chính trị.

Kiều Quân Tinh quen không ít thiếu gia nhà giàu, có người còn có gia thế nhạy cảm hơn Trần Ninh Tiêu, nhưng ai nấy đều bất cần đời, tối đến thì lái xe thể thao ầm ĩ ngoài phố hoặc tham gia đua xe ngầm, khó tìm được người thứ hai kín đáo và tự giác như anh.

Trần Ninh Tiêu liếc nhìn anh ta, như thể lười trả lời câu hỏi ngốc nghếch này, khẽ đạp phanh, từ từ dừng xe trước vạch kẻ đường khi đèn đỏ. Hôm nay anh lái xe thật cẩn thận. “Cũng phải, người nhà thì phân biệt gì nội ngoại.”

Kiều Quân Tinh vẫn ở chủ đề vừa rồi “Nói đến việc bác cả của cậu cứ đi một bước lại điều chuyển, khóa sau sẽ được thăng chức lên bộ——”

Ánh mắt thoáng nhìn lên gương chiếu hậu gần như không thể nhận ra, nhưng Thiếu Vi cảm nhận được, không hiểu sao, da thịt cô cảm thấy một luồng khí lạnh.

Ngón tay Trần Ninh Tiêu khẽ gõ hai cái lên vô lăng, rồi trực tiếp ngắt lời Kiều Quân Tinh hỏi: “Kế hoạch hè thế nào?”

Mới tháng tư, làm gì đã có nghỉ hè? Kiều Quân Tinh lập tức cằn nhằn lại: “Ông đây còn chưa tỉnh hồn sau kỳ nghỉ đông, đã đến hè rồi sao?” Chủ đề rất tự nhiên chuyển sang lĩnh vực bình thường.

Qua gương chiếu hậu, Thiếu Vi hơi ngước mắt, nhìn nửa khuôn mặt của Trần Ninh Tiêu phản chiếu trong đó. Chàng trai nhìn có vẻ bất cần đời, nhưng làm việc lại kín đáo và vững vàng đến bất ngờ.

Xe chạy được khoảng hơn mười phút thì dừng lại, Kiều Quân Tinh còn có buổi hẹn tiếp theo, nên xuống xe trước. Anh ta vừa đi, trong xe tĩnh lặng đến mức cảm thấy trống trải.

Trần Ninh Tiêu một tay vịn vô lăng, hơi quay đầu liếc nhìn: “Ngồi lên phía trước không?”

Tim Thiếu Vi ngừng đập, bất giác nắm chặt cặp sách, không dám động đậy.

“Sao vậy, muốn làm sếp của tôi à?” Anh ta nửa cười nửa không nói một câu.

Mặc dù không hiểu, nhưng Thiếu Vi biết không nên để anh ta mời lần thứ hai, nên ngoan ngoãn xuống xe, kéo cửa xe, ngồi vào ghế trước. Mãi sau này khi đi thực tập cô mới biết, ghế cô ngồi ở hàng ghế sau chính là ghế dành cho sếp.

Có lẽ trong xe quá yên tĩnh, Trần Ninh Tiêu bật đài phát thanh, một giọng nữ dịu dàng vang lên, sau đó anh gạt bảng điều khiển trung tâm, rút ra một điếu thuốc.

Động tác dừng lại ở khoảnh khắc này, anh như vừa nhận ra Thiếu Vi có mặt, các đốt ngón tay trắng bóc uốn cong, kẹp điếu thuốc chưa châm vào lòng bàn tay, nói: “Địa chỉ.”

Như bị ma xui quỷ khiến, Thiếu Vi đọc địa chỉ của Đại học Di Khánh.

Đại học Di Khánh xếp hạng top trong số các trường đại học trọng điểm quốc gia (985), nhưng đối với người dân địa phương Di Khánh lại không có nhiều ưu đãi về điểm số, thi vào đây là chuyện của học sinh lớp thực nghiệm trường trung học số 12, Thiếu Vi biết mình không có cơ hội – cô thực sự không có nhiều thời gian để học.

Trần Ninh Tiêu hơi nhướng mày, hỏi câu hỏi giống hệt Kiều Quân Tinh: “Khoa nào?”

Một lần thì lạ, hai lần thì quen, Thiếu Vi lần này tự tin hơn nhiều: “Khoa Văn học.”

Sau một lúc không nghe thấy gì, Thiếu Vi lặp đi lặp lại một câu trong đầu, cuối cùng, như vô tình, nhỏ như tiếng muỗi kêu hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Tôi à…”

Trần Ninh Tiêu nhếch môi khẽ cười một tiếng, lười biếng đáp: “Chỉ là một kẻ học dốt thôi.”

Thiếu Vi cũng khẽ cong môi theo, hiểu ý không hỏi thêm.

Trần Ninh Tiêu đang đánh lạc hướng cô bằng những câu nói không chứa bất kỳ thông tin nào. Con nhà nghèo phải tự lập sớm, mặc dù cô chỉ mới mười sáu tuổi, nhưng đã biết nhìn sắc mặt người khác.

Xe chạy theo định vị, trong xe chỉ còn tiếng đài. “Tôi chỉ cần một bông hồng, chim sơn ca lớn tiếng kêu lên, chỉ cần một bông hồng đỏ!”

Giọng người dẫn chương trình dịu dàng trầm ấm, mỗi lời nói đều được thể hiện rất cảm động. Thiếu Vi khẽ nghiêng mắt, nhìn Trần Ninh Tiêu đang vịn vô lăng. Anh vậy mà lại nghe truyện cổ tích.

Toàn bộ câu chuyện kết thúc, lối vào đường cao tốc đã bị bỏ lại phía sau rất xa. Trong đêm tối dày đặc, ánh đèn lác đác, là những ngôi làng đang ngủ say trên cánh đồng hai bên, ngoài ra không còn ánh sáng nào khác, chỉ khi xe ngược chiều đi tới, đèn pha vượt qua dải phân cách xanh, tĩnh lặng và thoáng qua chiếu sáng lông mày và ánh mắt của Trần Ninh Tiêu.

Tiếng lật sách xào xạc, như đang xoa dịu vỏ não, người dẫn chương trình nói lời kết thúc: “Vâng, trên đây là chương trình kỳ này mang đến cho quý vị ‘Chim sơn ca và Hoa hồng’. Đêm đã khuya, FM103.5, 10 giờ tối mỗi đêm, chúng tôi dùng truyện cổ tích chúc quý vị ngủ ngon, hẹn gặp lại vào ngày mai.” Chương trình kết thúc, Trần Ninh Tiêu không đổi kênh, cũng không tắt đi, mặc cho tiếng nhiễu sóng rè rè vang lên.

Vào Đại học Di Khánh, xe chạy thẳng đến một khu vực dưới các tòa nhà. Thiếu Vi không hiểu sao, cho đến khi một tiếng “cạch” vang lên, Trần Ninh Tiêu mở khóa cửa xe, thản nhiên nói: “Đến rồi, Đào Viên. Nữ sinh khoa văn của các cô không phải đều ở đây sao?”

Suýt nữa thì lộ tẩy!

Thiếu Vi căng thẳng da đầu, vội vàng ôm cặp sách đẩy cửa. Trong lúc vội vàng lại phạm sai lầm, một tiếng động không may mắn vang lên, là cửa xe va vào mép xi măng của bồn hoa. Dưới ánh đèn đường, hai vết xước trắng xấu xí và nổi bật. Thiếu Vi chỉ cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh, lúng túng không biết phải làm sao, chỉ biết liên tục nói “Xin lỗi”.

Cô ngừng một chút rồi nói: “Anh cho tôi xin số liên lạc… Sơn xe bao nhiêu tiền tôi sẽ gửi cho anh.”

Trần Ninh Tiêu cũng xuống xe, cúi người liếc nhìn một cái rồi đứng thẳng dậy: “Đừng để tâm.”

“Tôi có tiền.” Thiếu Vi kiên quyết, lần đầu tiên dám nhìn thẳng vào anh, thậm chí quên cả che đi phần tóc mái của mình: “Tôi đền được.”

Đây có lẽ là lần đầu tiên cô nhìn rõ khuôn mặt và các đường nét trên mặt anh, kèm theo tiếng tim đập nhanh như hồi hộp, không biết nặng nhẹ. Trần Ninh Tiêu hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt và khuôn mặt của cô, chỉ phủi tàn thuốc, giọng điệu cũng hờ hững và thờ ơ như động tác của anh: “Không cần đâu.”

Thiếu Vi nhìn theo xe anh rời đi, rất lâu sau đó, cô mới quay người từ khu ký túc xá nữ Đào Viên, chầm chậm đi về phía cổng trường.

Cuối cùng họ vẫn không trao đổi bất kỳ thông tin liên lạc nào, có chăng, chỉ là một tiếng rưỡi đồng hành trên cùng một chuyến xe. Thiếu Vi về nhà mất nhiều thời gian hơn cả tiếng rưỡi đó. Nhà cô không xa đây, chỉ là khuôn viên trường vào buổi tối trống vắng như vậy, còn cô thì cô độc bước đi, rất chậm rãi.

Anh có biết không, đêm hôm đó có người gây rối ở quán bar, anh đã kéo cô ra sau lưng mình. Lực kéo mạnh mẽ, kiên định và dứt khoát đến nỗi cánh tay cô đến giờ vẫn còn cảm giác lúc anh chạm vào. Đêm hôm đó anh cũng chưa từng chú ý đến cô, chưa từng để ý đến cô gái được anh giúp đỡ rốt cuộc họ tên là gì, trông như thế nào.

Trên chuyến xe buýt cuối cùng lác đác vài hành khách, Thiếu Vi tựa vào cửa sổ xe. Như một loài động vật ăn cỏ hiền lành vô hại, cô nhai đi nhai lại ký ức vừa rồi: âm thanh, mùi hương, cảm giác chạm của da bọc ghế xe, và những khớp xương trắng bệch của anh khi kẹp điếu thuốc vào lòng bàn tay.

Về đến nhà, cô bật chiếc máy tính để bàn cũ – đây là chiếc máy mà bác sĩ đã bỏ đi, sau khi giúp Đào Cân phẫu thuật đục thủy tinh thể, ông đã tặng lại cho cô. Thiếu Vi ghi lại thông tin về chiếc Audi RS7 và FM103.5, “Chim sơn ca và Hoa hồng” trong không gian chỉ mình cô có thể thấy, sau đó lại tìm kiếm về chiếc xe và nguyên văn câu chuyện cổ tích.

Khi giá niêm yết của nhà sản xuất hiện ra, tay cô đang giữ chuột khựng lại, ngụm nước vừa uống cũng mắc kẹt trong cổ họng, rất lâu không nuốt xuống được. Hơn hai triệu…?

Một lúc sau cô nghĩ, Audi sao lại có chiếc xe đắt đến vậy? Rồi một lúc thì nghĩ, đây lại là chiếc xe anh đổi để giữ kín đáo.

Suy nghĩ lộn xộn, cuối cùng chỉ còn một điều: cô không đền nổi. Cô tự lượng sức mình như con kiến lay cây, cô thiển cận đến mức làm trò cười. Lại còn cho rằng mình ăn mặc tiết kiệm thì có thể bồi thường được chút tiền sơn lại kia.

Một đêm không ngủ, sáng hôm sau dậy sớm, cô cân nhắc kỹ lưỡng rồi gọi điện cho Khúc Thiên Ca. “Gì cơ, em muốn số điện thoại của Trần Ninh Tiêu hả?” Khúc Thiên Ca lặp lại, im lặng một cách tinh tế.

“Anh ấy không bắt em đền, em thấy áy náy.” Thiếu Vi nói thẳng vào vấn đề.

Khúc Thiên Ca cười một tiếng: “Cậu ta là người như vậy đấy, nhìn thì có vẻ đối xử với ai cũng khá tốt, nhưng thực ra tính khí lại lớn và tính cách độc lập, không dễ gần đâu.”

Thiếu Vi cảm thấy cô ấy hiểu lầm rồi: “Em không muốn ở bên anh ấy, em chỉ muốn đền tiền cho anh ấy thôi.”

“Cậu ấy đã nói không cần thì thôi, em đừng quá chấp nhặt, vài vạn tệ đối với cậu ấy không đáng là gì, nhưng đối với em…”

Khúc Thiên Ca chưa nói hết, chỉ nói: “Đúng không? Em cứ yên tâm đi.” Vài vạn tệ… Thiếu Vi hít một hơi lạnh.

Tất cả số tiền trong tài khoản của cô và Đào Cân cộng lại cũng không quá một vạn tệ. Vậy nên, số tiền mà cô và bà ngoại dựa vào để duy trì cuộc sống, còn không đủ để sơn lại một vết xước xe của người giàu có. Khoảng cách xa như trời biển, cô không thể làm Tinh Vệ (nhân vật trong thần thoại Trung Quốc muốn lấp biển).

Sau khi nhờ Khúc Thiên Ca chuyển lời xin lỗi và cảm ơn, Thiếu Vi cúp điện thoại, thất thần một lúc, rồi rút bài kiểm tra toán ra.

Đến chiều, cô nấu bữa tối cho Đào Cân và ủ ấm, sau đó đeo cặp sách đến trường.

Học sinh ngoại trú của trường trung học số 12 chỉ học hai tiết tự học buổi tối. Sau khi tan học lúc chín giờ, những học sinh khác còn tự ôn thêm bài, nhưng Thiếu Vi phải không ngừng chạy đến quán bar. Trần Thụy Đông ban đầu không muốn nhận cô, là vì sợ học sinh cấp ba gây rắc rối, nhưng Thiếu Vi đã kể hết sự thật cho anh ta nghe: bà ngoại bị mù, bố mẹ bặt vô âm tín, trợ cấp xã hội không xin được, tiền thuê nhà vài trăm tệ mỗi tháng ở khu dân cư trong thành phố.

Khi cô kể những điều này không có chút tự ti hay than vãn nào, kể rành mạch từng chi tiết, cuối cùng, cô nhìn Trần Thụy Đông một cách kiên định: “Em cần công việc này, em sẽ không để mình gây rắc rối mà mất việc, em sẽ làm tốt hơn người khác.” Trần Thụy Đông đã sống hơn ba mươi năm, lần đầu tiên bị một cô gái nhỏ làm cho kinh ngạc.

Sau khi nhận người vào làm cũng không phải là không hối hận, dù sao cô gái nhỏ mới vừa đủ tuổi thành niên, từ nhỏ cũng chưa từng trải sự đời, đừng nói là khéo léo ứng xử, đối mặt với lời trêu chọc của khách mà không đỏ mặt đã là tốt rồi.

Cô ấy dường như còn không biết mình xinh đẹp, sự đơn thuần và ngây thơ toát ra từ sâu thẳm ánh mắt, có một sức hút khiến người khác muốn bảo vệ.

Nhưng đã nhận người rồi, có những cô gái thông minh biết cách tận dụng tình thế, Thiếu Vi thì đừng nói là biết cách này, ngay cả cách hóa giải cô cũng không biết, khiến tình huống đôi lúc trở nên rất khó xử.

Không còn cách nào khác, Trần Thụy Đông đành phải sắp xếp cô ở góc khuất nhất. Tối chủ nhật, quán bar rất đông khách, khách đến rất đông.

Khúc Thiên Ca lại đến, mang theo cơn say còn vương lại từ đêm qua, mặc một chiếc váy hai dây bó sát nhuộm màu thực vật, tóc vừa nhuộm màu đỏ của nàng tiên cá nhỏ, trông thật nổi bật và tinh nghịch.

Đi cùng cô ấy là một nhóm bạn lớn, trong đám đông người qua lại, chỉ có khuôn mặt của Trần Ninh Tiêu là nổi bật nhất. Anh dường như rất thích màu đen, hôm nay cũng mặc toàn thân màu đen từ đầu đến chân. Vai bị một chàng trai khác choàng qua, vì cao nên đành phải hơi cúi người xuống, dáng vẻ như đang lắng nghe, nhưng tư thế lại rõ ràng là lơ đễnh.

“Thiếu Vi.” Nghe thấy cái tên từ miệng Khúc Thiên Ca, Trần Ninh Tiêu dường như khựng lại, ngước mắt nhìn sang, dừng lại trên người Thiếu Vi nửa giây với vẻ hờ hững.

Khúc Thiên Ca hôm nay rất hào phóng, gọi liền hai set Royal Salute. Thiếu Vi bận rộn mở rượu, pha đồ uống mềm (mocktail, cocktail, nước ép…), chia rượu, mang hoa quả và đồ nguội lên, rồi ôm xô đá đi đi lại lại hết lần này đến lần khác. Thỉnh thoảng bị khách ngồi bàn bên gọi, cô cúi người châm thuốc cho họ, khuôn mặt trắng nõn mềm mại nhuốm màu ánh đèn disco.

Ghế sofa và bàn trà ở khu vực đó đều rất thấp, cô cúi lưng để phục vụ mọi người. Rót một vòng rượu, đến lượt Trần Ninh Tiêu, ánh mắt Thiếu Vi ngoan ngoãn cúi xuống, hai cánh tay gầy gò quá mức vững vàng đỡ bình chia rượu, miệng chai thủy tinh tỏa ra mùi whisky. Khúc Thiên Ca đột nhiên nhớ ra: “Em không phải có chuyện gì đó muốn cảm ơn cậu ấy sao? Vừa hay bây giờ cậu ấy ở đây, em cứ cảm ơn trực tiếp, cũng đỡ cho chị phải làm người truyền lời.”

Trong chốc lát, ánh mắt của mọi người đều bị thu hút, ánh mắt đánh giá của mấy cô gái càng không che giấu và đầy ẩn ý – Trần Ninh Tiêu không dính dáng đến bất kỳ cô gái nào, ở các buổi tiệc đêm luôn ngồi một lát rồi đi, ở trường cũng không nghe nói hẹn hò với ai. Họ thực sự không thể tưởng tượng được một nhân viên phục vụ quán bar lại có chuyện gì để cảm ơn anh ta, hay nói đúng hơn là – có liên quan đến anh ta.

Trước những ánh mắt phức tạp, lòng Thiếu Vi một mảnh bình yên se lạnh, không chút giằng co nào, tầm nhìn vẫn cúi xuống, nhưng lưng lại cúi thấp hơn vừa nãy, khẽ nói: “Chuyện hôm qua, cảm ơn anh đã không chấp nhặt.”

Tư thế thấp như bụi đất.

Trần Ninh Tiêu nhíu mày, ánh mắt lơ đãng dừng lại trên khuôn mặt cô.

Cô đã bận rộn lâu như vậy, ra nhiều mồ hôi, tóc mái ướt đẫm mồ hôi rẽ sang hai bên, để lộ vầng trán và khoảng giữa hai lông mày trắng mịn. Phía dưới nữa, là khuôn mặt trắng bệch gần như không có huyết sắc, mí mắt kép rộng và nông, cong mềm mại hếch lên theo đường cong đuôi mắt, con ngươi dưới hàng mi dày đặc được che giấu kỹ càng. Đôi mắt cô không để Trần Ninh Tiêu nhìn, cũng không để bất cứ ai xung quanh nhìn thấy.

Không khí đến đây, Trần Ninh Tiêu một tay đặt trên đầu gối, nhận lấy ly rượu của cô, nhưng không nhấp. Mà khóe miệng anh giật giật, nhìn cô vừa sắc bén vừa lạnh nhạt: “Chuyện gì đêm qua mà tôi không chấp nhặt?”