Chuyện quan trọng đấy chứ

Chưa đầy trăm mét từ cửa hàng tiện lợi, Thiếu Vi cùng Trần Ninh Tiêu rẽ qua một khúc cua nhỏ là đã thấy cổng Tây của trường Đại học Di Khánh. Đáng lẽ vào tám chín giờ tối giữa hè phải rất náo nhiệt, nhưng vì đang là kỳ nghỉ, con đường vắng vẻ, người qua lại thưa thớt.

Thiếu Vi lặng lẽ đi bên cạnh Trần Ninh Tiêu, không hỏi anh định đi đâu, chỉ bước theo anh, hướng về phía anh.

“Chỗ Tưởng Phàm này thế nào?”

“Rất tốt,” Thiếu Vi đếm từng thứ một: “Có lương cơ bản, có phụ cấp ca đêm, có trợ cấp bữa ăn, còn có một chai sữa.”

Trần Ninh Tiêu thấy cô trịnh trọng liệt kê cả chai sữa vào, không khỏi bật cười, khóe môi khẽ cong lên.

“Hơn nữa, cửa hàng tiện lợi yên tĩnh hơn, lúc không có việc còn có thể luyện nghe tiếng Anh.”

Đã nói đến nước này, Trần Ninh Tiêu tự nhiên hỏi: “Trường mục tiêu của em là gì? Đại học Di Khánh sao?”

Mỗi khi ước mơ đại học được nhắc đến, Thiếu Vi lại cảm thấy một nỗi đau nhói, như có sợi dây vô hình siết chặt, xoắn vào da thịt cô.

“Có lẽ… hồi nhỏ đã từng nghĩ qua rồi,” Thiếu Vi mím môi.

“Bây giờ sao lại không nghĩ nữa?”

“Không đỗ được.” Thiếu Vi nói ra câu này rất trôi chảy: “Anh biết thành tích của em mà, chỉ ở mức trung bình.”

“Trước năm lớp mười hai, thứ hạng của tôi còn thấp hơn Kiều Quân Tinh.”

Kiều Quân Tinh, người đang chơi game cùng mọi người trong quán net, hắt xì một cái rõ to.

Thiếu Vi: “À? Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó thấy không có hứng thú, nên đi thi thử một chút.”

Chỉ… thi… thử… một chút thôi sao...

Thiếu Vi ngơ ngác: “Anh có phải quên thông báo cho Kiều Quân Tinh rồi không?”

Trần Ninh Tiêu thông minh chết tiệt, bật cười một tiếng: “Sao, cậu ta nói gì với em à?”

Thiếu Vi luống cuống: “Không, không có.”

“Được thôi, bây giờ em đã có bí mật với Kiều Quân Tinh rồi nhỉ.” Trần Ninh Tiêu nhìn cô, khẽ mỉm cười.

Chỉ là bí mật thôi mà, sao anh nói cứ như thể cô và Kiều Quân Tinh có con vậy?

Thiếu Vi vội vàng đính chính: “Không phải! Em chỉ có bí mật với anh thôi.”

Vừa dứt lời, một luồng nóng bừng nhanh chóng lan khắp cơ thể Thiếu Vi.

Chết tiệt… mình vừa nói cái gì vậy chứ?

Trần Ninh Tiêu nhìn cô một lúc, từ từ nói: “Quả thực là không ít.”

Không chịu nổi ánh mắt dò xét của anh, Thiếu Vi vội vàng cúi đầu.

“Anh tìm em nói bí mật là đúng rồi,” cô giả vờ thoải mái, “Miệng em kín lắm.”

“Đương nhiên rồi, là vì thấy em ít nói.”

Thiếu Vi cứng đờ người: “…Hả?”

“Đùa thôi.”

“Cũng được, làm gì cũng phải có ưu điểm chứ.” Cô rất hào phóng tự giễu.

Trần Ninh Tiêu dừng bước: “Ưu điểm của em không phải là ít nói.”

“Vậy là gì?” Thiếu Vi vô thức hỏi theo lời anh, rồi lại sửa lời: “Không đúng,… em có ưu điểm sao?”

Vẻ ngoài nhạt nhòa, cá tính không nổi bật, thành tích chẳng có gì bất ngờ. Cô là một người bình thường giữa bao người.

“Có.”

Tim Thiếu Vi thắt lại – Trần Ninh Tiêu định khen cô sao?

Trần Ninh Tiêu nhìn cô một lúc lâu: “Em tự nghĩ đi.”

“Hả…?” Thiếu Vi ngẩn người, không ngờ tới.

“Nghĩ xong rồi, lát nữa đến chỗ anh đối chiếu đáp án.”

Thiếu Vi nhìn anh, ngây người, khắp người tràn ngập một sự khó chịu khó tả. Cô giống như một kẻ nghiện đang hút dở, sắp sửa vui sướng thì bị anh đột ngột cắt ngang, lơ lửng giữa không trung. Cô muốn cầu xin anh một sự giải thoát, thậm chí muốn kéo vạt áo anh mà thỉnh cầu: “Anh không thể nói thẳng ra sao? Nói thẳng cho em biết, cho em niềm vui ngay lúc này.”

Trần Ninh Tiêu nhận ra sự khó chịu và ánh mắt cầu khẩn của cô, anh chỉ thốt ra hai chữ: “Không được.”

Chủ đề bị anh khéo léo đưa về chỗ cũ: “Vậy thì, cho dù bây giờ em chỉ có thành tích trung bình, em cũng có thể cho mình một cơ hội.” Anh yên lặng nhìn sâu vào đáy mắt Thiếu Vi: “Đừng vội vàng tự phán xét mình.”

“Em không thích cách nói của anh.” Thiếu Vi bấm vào lòng bàn tay: “Em muốn làm giáo viên, muốn học sư phạm, sao lại là tự phán xét mình chứ? Vừa hay em muốn làm giáo viên, vừa hay điểm sư phạm chỉ cần thấp như vậy, chuyện vẹn cả đôi đường, sao mọi người… sao mọi người lại dùng ánh mắt tiếc nuối như vậy nhìn em?”

Cô không biết từ lúc nào mà tốc độ nói càng lúc càng nhanh, đáy mắt cũng nhuốm vẻ hoang mang và sốt ruột: “Có người có nhiều con đường lớn dẫn đến thành Rome, có người chỉ có một con đường hẹp. Con đường hẹp, cứ đi bình thường đến cuối đã là tốt lắm rồi, không được sao? Nhất định phải cố gắng đấu tranh, phải phá vỡ mọi giới hạn để mở ra nhiều khả năng hơn sao?”

Nói một mạch xong, trên con đường vắng lặng trong khuôn viên trường, tiếng thở dốc sâu và gấp gáp của cô át đi tiếng côn trùng rả rích trong cỏ lau đêm hè.

Trần Ninh Tiêu nhìn cô đầy ẩn ý: “Những lời vừa rồi, nếu em nói với anh thì không có vấn đề gì, hoàn toàn đúng. Nhưng nếu những lời này là nói với chính em, thì em còn có thể suy nghĩ lại.”

Nói với anh, là tranh luận.

Nói với chính mình, là thuyết phục.

Những việc phải tốn rất nhiều sức lực để thuyết phục bản thân, thường là những việc không chấp nhận số phận. Những lời lẽ mạnh mẽ, đanh thép kia, chẳng qua chỉ là những lần tự mình bóp cò.

Thiếu Vi nhắm mắt, mặt đột ngột quay về phía màn đêm vô tận. Sống mũi cô cay xè, như một chiếc bình ngọc dễ vỡ, chất lỏng ấm nóng làm ướt hàng mi.

Trần Ninh Tiêu chậm rãi mở miệng: “Dạy học là một nghề cao cả, nhưng không đủ để trở thành cái cớ để em tự thay đổi cuộc đời mình.”

Cuối cùng, anh cất bước: “Đi thôi, tôi đưa em đi tham quan trường.”

Từ cổng Tây Đại học Di Khánh, đi bộ đến quán cà phê workshop của anh ở khu thương mại phía Đông học xá mất tổng cộng hai mươi ba phút. Đây là tuyến đường tối ưu mà anh đã kiểm nghiệm qua vô số buổi chiều tà và đêm khuya. Họ đi ngang qua hồ nhân tạo trung tâm trường, xuyên qua hương sen thanh tao và những sinh viên đang trò chuyện, qua thư viện rồi đến quảng trường hình tròn nằm trên trục chính.

Thiếu Vi cố ý lùi lại một bước, ngắm nhìn ánh trăng xuyên qua bóng cây, đổ xuống hình bóng Trần Ninh Tiêu tạo thành những mảng sáng tối như bức tranh thủy mặc. Anh cứ thế bước đi, sống mũi cao thẳng, còn cô phía sau thì không chớp mắt nhìn theo.

Nếu có một cái máy ảnh thì tốt biết mấy — Một giọng nói chưa từng xuất hiện, lặng lẽ vang lên từ sâu thẳm lòng cô.

“Thiếu Vi, mày quá tham lam rồi.” Cô tự trách mình. “Sống sót còn là một vấn đề lớn, vậy mà lại dám nghĩ đến thứ tiêu dùng xa xỉ như vậy.”

Đúng vào kỳ nghỉ hè, trong workshop rất yên tĩnh, chỉ có vài người ngồi đọc sách.

Trần Ninh Tiêu đến quầy, dặn nhân viên pha cà phê làm một ly cacao đá — vì trời đã tối, anh bảo đối phương đổi cà phê thành cacao đá.

“Bạn mới à?”

Anh chàng pha cà phê cười như không cười: “Sau này thường xuyên đến nhé, cứ nói Trần Ninh Tiêu miễn phí cho cậu.”

“Sao lại được chứ?” Thiếu Vi nghĩ họ là bạn bè nên mới đùa như vậy. “Đương nhiên được chứ, anh ấy là ông chủ mà.” Anh chàng nháy mắt với cô.

“…”

“Bảo Trần Ninh Tiêu chọn cho cậu một viên kem đi.” Anh chàng này rất biết điều: “Vani, sữa, trà xanh, và cả macca nữa.”

Thiếu Vi đứng trước tủ kem đầy màu sắc, quay đầu, tin tưởng tuyệt đối nhìn Trần Ninh Tiêu.

Dù có bị cuộc sống làm cho trưởng thành sớm đến đâu, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ, nỗi buồn vừa rồi đã biến mất, đôi mắt rất sáng.

Trần Ninh Tiêu quyết định thay cô: “Macca.”

Thiếu Vi hỏi nhỏ: “Đó là gì?”

Trần Ninh Tiêu đoán cô chưa từng ăn, giải thích: “Là một loại hạt màu trắng.”

Dáng vẻ một người hỏi một người đáp của hai người nổi bật đến mức, một vị khách mới đẩy cửa bước vào đã sững sờ một chút, rồi nhận ra bộ quần áo Trần Ninh Tiêu mặc chiều nay.

“Claus?”

Thiếu Vi và Trần Ninh Tiêu đồng loạt quay đầu lại.

Là cô ấy sao?

Một gương mặt xinh đẹp, thông minh, lại mang chút dịu dàng, đã từng có duyên gặp gỡ một lần ở quán bar, cùng đi chung một chuyến thang máy.

“Sao lại quay lại rồi?”

“Đưa một người bạn đi dạo.” Trần Ninh Tiêu giới thiệu với Thiếu Vi bên cạnh: “Đây là Cassy, La Khải Tình.”

La Khải Tình. Thiếu Vi khẽ mím môi, chợt hiểu ra — đó là cái tên mà mỗi lần Khúc Thiên Ca nghe thấy đều sẽ sa sầm mặt mày.

Người mà Khúc Thiên Ca kiêng dè bấy lâu, chính là cô ấy.

Thiếu Vi đã hiểu, ánh mắt cô ánh lên vẻ sâu sắc và tò mò.

“Chào cô nhé.” La Khải Tình duyên dáng gật đầu với cô.

Nụ cười lịch sự, tự nhiên của cô ấy khựng lại một chút khi chợt nhớ ra điều gì đó —

Cô gái bán rượu ở quán Root.

Người ôm chiếc áo sơ mi thêu tên tiếng Anh “Claus”.

Lúc đó cô ấy nghĩ mình đã nhìn nhầm, hoặc chỉ là một sự trùng hợp. Nhưng ngay lúc này, cô gái ấy lại đứng cạnh Trần Ninh Tiêu, như thể đã quen thuộc với sự hiện diện của anh.

Sự do dự của La Khải Tình nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một nụ cười sâu hơn, cô ấy đưa tay ra với Thiếu Vi: “Cô học khoa nào vậy?”

Một câu hỏi đơn giản như vậy, nhưng Thiếu Vi lại ngẩng đầu nhìn Trần Ninh Tiêu, dường như câu trả lời của anh mới là câu trả lời chính xác.

La Khải Tình không thuộc cùng nhóm những công tử nhà giàu kia, chỉ có Kiều Quân Tinh thỉnh thoảng mới qua lại với cô ấy, nên Trần Ninh Tiêu không giấu giếm, tùy tiện nói: “Bạn cùng lớp của em gái tôi, tôi đưa cô bé đi xem trường.”

“Ồ…” La Khải Tình hiểu ra: “Vậy là học muội tương lai rồi? Chào mừng bạn gia nhập Đại học Di Khánh.”

Thiếu Vi bị lời nói của cô ấy làm cho hoảng sợ và ngại ngùng: “Không, em không đỗ được đâu, chỉ là đi dạo thôi.”

“Đừng tự ti thế chứ,” La Khải Tình khuyến khích: “Nếu đỗ được thì có thể làm bạn học của Claus rồi. Em không muốn sao?”

Thiếu Vi do dự một chút, La Khải Tình trêu chọc, quay sang Trần Ninh Tiêu: “Xem ra cô ấy không muốn làm bạn học của anh rồi.”

Trần Ninh Tiêu không nói gì, chỉ khẽ nhếch môi.

Đúng lúc đồ uống làm xong, giọng nói của anh chàng pha cà phê vang lên từ phía sau: “Cacao đá kem đây.”

Mùi cacao thơm lừng tỏa ra từ những viên đá va chạm vào nhau, viên kem vị macca nổi bật bên trên, còn được rưới mật ong hình chữ Z. Tất cả tạo nên một bức tranh hấp dẫn khiến Thiếu Vi không thể rời mắt. Cô ngắm nhìn một lúc mới cắm ống hút vào, vừa định uống thì đột nhiên tay trống rỗng, ly đã bị Trần Ninh Tiêu giật lấy.

Thiếu Vi ngây người, chớp mắt.

Trần Ninh Tiêu: “Quên mất là em vừa hạ sốt, không nên ăn đồ lạnh.”

Thiếu Vi: “…”

Hai tiếng gõ “cốc cốc” vang lên trên quầy kính, anh chàng pha cà phê đang chống cằm xem kịch, nghe lệnh: “Rót cho cô ấy một cốc nước lọc, nhiệt độ thường.”

Thiếu Vi tức mà không dám nói.

La Khải Tình tò mò lặng lẽ xem hết cảnh tượng này. Nghe thấy từ khóa “sốt”, cô ấy xâu chuỗi mọi thứ lại — đây chính là người mà Trần Ninh Tiêu đã nói chuyện điện thoại vào chiều hôm đó.

Thiếu Vi nhận lấy cốc nước lọc. Uống nước lọc bằng ống hút thật kỳ lạ, cô hút hai ngụm, nhíu mày nhìn cốc hai lần, dường như đang nghi ngờ sự cần thiết của việc uống nước theo cách này.

Những biểu cảm và hành động nhỏ đó không thể thoát khỏi mắt Trần Ninh Tiêu.

Anh khẽ nhếch môi, sau đó lật điện thoại xem giờ: “Không còn sớm nữa, mười một giờ tôi có một cuộc họp, phải đi trước đây.”

“Chẳng phải còn sớm sao?”

“Không lái xe đến, phải đi bộ ra cổng Tây để lấy xe.”

La Khải Tình lộ vẻ kinh ngạc, nhất thời không nói gì.

Trần Ninh Tiêu là người kín đáo, nhưng một số thói quen của công tử bột đã ngấm vào máu anh thì không thể bỏ được. Ví dụ, anh luôn tiết kiệm tối đa thời gian đi lại không cần thiết, dù chỉ từ thư viện đến tòa nhà giảng đường, mất hơn mười phút đi bộ, anh cũng sẽ lái xe.

Trong mắt Trần Ninh Tiêu, đi bộ có một công năng khác — đó là để suy nghĩ.

Chỉ khi ở trong môi trường cho phép suy nghĩ, anh mới đi bộ. Vì vậy, đối với anh, đi bộ đồng nghĩa với việc suy nghĩ. Cứ như thế, khi Trần Ninh Tiêu đi dạo, anh luôn đi một mình, không bao giờ mời ai đi cùng, lý do chỉ có một chữ: ồn.

Trần Ninh Tiêu cúi đầu hỏi Thiếu Vi: “Còn đi được không?”

Thiếu Vi quả quyết “Ừm” một tiếng: “Chuyện nhỏ thôi.”

Cứ thế, họ quay lại cổng Tây theo đường cũ, rồi đi đến bãi đỗ xe ở ngã tư gần cửa hàng tiện lợi của Tưởng Phàm. Thiếu Vi vẫn ít nói, thỉnh thoảng hút một ngụm nước lọc không vị gì cả. Đến nơi, cô mới nhận ra chiếc ống hút đã bị mình cắn dẹt lép từ lúc nào.

Xe chạy đến đầu hẻm Đồng Đức, Thiếu Vi tháo dây an toàn, nhẹ nhàng và bất ngờ nói: “Em nghĩ rồi.”

Trần Ninh Tiêu không nghe rõ hỏi: “Cái gì?”

Thiếu Vi kéo tay nắm cửa xe, đẩy cửa ra một khe hở: “Không có gì, em nói viên kem macca ngửi thơm lắm.”

Trần Ninh Tiêu khẽ cười khẩy một tiếng:

“Đợi em khỏi bệnh hẳn rồi hãy đi ăn, họ sẽ không lấy tiền của em đâu.”

“Ồ.”

Thiếu Vi đẩy cửa xuống xe, một chân đã bước ra ngoài, lại bị Trần Ninh Tiêu gọi lại: “Quay vào đây.”

Quay đầu lại, Trần Ninh Tiêu ra hiệu cô tự mở hộp đựng đồ ở ghế phụ lái mà xem. Thiếu Vi làm theo ý anh, vừa kéo ra, bên trong là một thứ được bọc bằng giấy lê trắng.

“Lần trước nói sẽ mua giúp em.”

Là móc khóa Stitch.

Thiếu Vi cầm lấy trong tay, nghe Trần Ninh Tiêu báo giá: “Bốn mươi bảy tệ, cảm ơn.”

“Hôm nay em không mang tiền, lần sau nhé?”

“Được.”

“Anh không nói giảm giá chứ?” Thiếu Vi nghi ngờ hỏi.

“Có nói giảm giá rồi.”

Thiếu Vi: “Đừng.”

Trần Ninh Tiêu ung dung: “Giá gốc bốn mươi chín, lần trước đi xe buýt, nợ em hai tệ, trừ đi rồi.”

Thiếu Vi: “…”

Được anh giúp không biết bao nhiêu lần, mà anh còn nói những lời này…

Thiếu Vi nghiến răng vào môi, luống cuống nói: “Bây giờ anh không cần khách sáo với em đâu, để em mời anh.” Nói rồi, cô vội vàng lộn xộn xuống xe.

Trần Ninh Tiêu nói sẽ không đưa cô về tận nhà, vì trời còn sớm, hai bên đường người qua lại tấp nập.

Đôi tai mềm oặt của móc khóa Stitch lắc lư theo từng bước chân của cô gái. Vừa nghĩ đến việc có thể đòi lại từ Khúc Thiên Ca, cô vừa đi vừa nhảy chân sáo.

Vẫn là bà chủ quán bún Trường Đức đó, cất tiếng: “Hôm nay tâm trạng tốt thế nhỉ!”

Thiếu Vi mạnh mẽ “Vâng” một tiếng.

Về đến dưới nhà, màn hình điện thoại chợt nhấp nháy tên “Tư Đồ Ninh Tiêu”.

Cô bắt máy: “Alo?”

“Em không được giữ con này, rồi nói với tôi là con kia đâu nhé.” Trần Ninh Tiêu nhìn đèn đỏ trước kính chắn gió nhấp nháy, chậm rãi hỏi.

Thiếu Vi: “…Đương nhiên không!”

“Vậy thì tốt.”

Thiếu Vi không nhịn được: “Cứ tưởng có chuyện gì quan trọng lắm…” Làm cô tim đập thình thịch.

Ngón tay Trần Ninh Tiêu khẽ gõ nhẹ vào vô lăng.

“Chuyện quan trọng đấy chứ.”