Allyn – Thành phố nổi

*Dịch & Chỉnh sửa: Lắc

Kể từ khi nghiên cứu arcana phát triển vượt bậc, nhiều lý thuyết ma thuật cổ đại của Đế chế Ma thuật đã bị phủ định, các phương pháp minh tưởng cũng không còn theo kịp thời đại. Tuy nhiên, những thần chú độc nhất vẫn rất được ưa chuộng trong giới pháp sư hiện nay. Mỗi lần khám phá di tích, ngoài ma cụ và nguyên vật liệu ma thuật, điều quan trọng nhất mà họ tìm kiếm chính là những thần chú độc nhất, pháp trận và nghi lễ ma thuật. Dù gì, tiêu chuẩn để đánh giá thần chú hay hay dở vẫn là độ hữu dụng của nó.

Về điểm này, những thần chú cổ độc nhất mô phỏng cấu trúc của ma vật và được cải tiến không hề thua kém thần chú đương đại. Sự khác biệt duy nhất là chúng vốn thuộc bậc bảy hoặc tám, nhưng nhờ sự phát triển của arcana, con người đã khám phá ra bản chất và quy tắc của chúng, từ đó cải tiến mô hình và hạ thấp yêu cầu học tập, đưa chúng xuống còn bậc bốn hoặc năm.

Đương nhiên, thần chú độc nhất cũng có thể truyền cảm hứng cho các Arcanist. Nhiều thành tựu của Ma pháp Nghị viện ngày nay xuất phát từ việc nghiên cứu những thần chú này, vì thế nghị viện luôn sẵn sàng trao tín chỉ và điểm arcana cho những ai đóng góp thần chú độc nhất.

Tuy nhiên, trong cuốn *Chiêm tinh và Ma thuật Nguyên tố*, thần chú độc nhất chỉ đề cập từ bậc ba trở lên, và Lucien vẫn chưa tìm hiểu, phân tích chúng. Vì vậy, trong thời gian ngắn, cậu khó có thể tìm ra những thần chú ít quan trọng hơn để nộp. Hiện tại, Lucien chỉ có thể tập trung lựa chọn những phép thuật do chính mình sáng tạo hoặc cải tiến.

Trong số đó, "con bài tẩy" giá trị nhất của Lucien chính là thần chú bậc một **Mê Hoặc**, với hai phiên bản: một nhắm vào pháp sư, một dành cho hiệp sĩ. Trước khi nghị viện đề xuất lý thuyết về sóng não và hormone, cậu quyết định không đệ trình nó. Có thể trong tương lai, nhờ hai thần chú này, cậu sẽ đạt được những khám phá sâu hơn, dần trở thành chuyên gia trong lĩnh vực Ảo ảnh và Chiêu hồn.

Nếu Lucien đệ trình **Bàn tay Dao động của Giáo Sư**, kết hợp với sự việc ở Aalto, thì về cơ bản, cậu đang tự nhận mình là Giáo Sư. Lucien dự định chờ đến khi trở thành pháp sư bậc năm rồi mới nộp luận án về cộng hưởng. Để tránh gây tác động mạnh đến hệ Chiêu hồn và niềm tin của giáo hội, cậu cũng phải giữ kín việc tổng hợp nhân tạo urê. Là người mới tiếp xúc với arcana, cậu không thể mạo hiểm chọc vào hai thế lực này. Nếu bất cẩn, giáo hội và những kẻ cuồng tín của hệ Chiêu hồn sẽ dốc toàn lực để giết cậu.

Từ Astar, Lucien biết rằng, khác với Trái Đất nơi các nhà khoa học bất lực, Ma pháp Nghị viện ở đây sử dụng bạo lực để giải quyết tranh chấp học thuật. Đôi khi, không phải do các Arcanist thiển cận, mà bởi khi đã đạt đến trình độ cao, họ khó thay đổi niềm tin lâu nay, trừ khi bị chứng minh ngược lại. Hơn nữa, Arcanist cũng là con người, có cảm xúc: vui, buồn, tức giận… Chính vì vậy, trong tranh cãi căng thẳng, chỉ cần một sai sót nhỏ trong kiềm chế cảm xúc cũng có thể dẫn đến bi kịch.

Đó là lý do nghị viện thiết lập những khóa phép trận nhỏ trên tường các phòng thảo luận.

"Cố quá thành quá cố" – đó là kết luận Lucien rút ra từ nhiều tình huống đã trải qua.

*‘Mình có nên nộp **Dơi Kêu** không nhỉ?’* Lucien trầm tư, ngón trỏ tay phải gõ nhẹ lên bàn.

Lazar không tiếp tục chủ đề, mỉm cười nhìn Lucien. Việc một người có thể thay đổi quan điểm và hòa nhập với Ma pháp Nghị viện hay không là tùy thuộc họ, không ai can thiệp.

Tiếng còi vang lên, đoàn tàu hơi nước ma thuật chậm dần, cuối cùng dừng lại ở sân ga u ám, ảm đạm. Trên sân ga, hơn mười người mặc áo choàng ma thuật đen cổ điển bước lên tàu, có người tay không, có người xách vali.

*Lại là lũ mê xác chết tiệt đó.* Lazar trầm giọng phàn nàn, trong lòng vừa ghê tởm vừa lo sợ. *Điều khó chịu nhất ở tuyến đường này là phải đi ngang qua thành phố Heidler.*

*Heidler?* Lucien ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, bất chợt nhận ra một vết nứt bên ngoài làn sương mù.

Đó là lối vào Linh Giới, chỉ có thể nhìn thấy bằng sức mạnh của Hào Quang Mặt Trời.

Từ khi du hành trên đại địa, Lucien chỉ nhìn thấy năm, sáu vết nứt như thế, vậy mà ngay khi vừa đến Vương quốc Holm, cậu lại thấy một vết nứt khác. Cậu hiểu ngay tại sao các chiêu hồn sư lại tụ tập ở đây.

Lazar ghé sát lại, nói nhỏ. *Không lâu sau khi nghị viện thành lập, mấy kẻ mê xác chết tiệt đó phát hiện Heidler tràn ngập sức mạnh chết chóc, nên đã chuyển trụ sở Bàn tay Nhợt nhạt về đây. Đến Heidler, cậu sẽ thấy ở đó có nhiều sinh vật bất tử hơn cả người sống. Thậm chí trong số chúng còn có kẻ sở hữu trí thông minh, có thể giúp nông dân trồng yến mạch, thợ rèn rèn thép nữa…*

*Thú vị thật.* Câu trả lời của Lucien khiến Lazar im bặt.

Khi nhóm chiêu hồn sư đến gần, người đàn ông gầy gò mặc áo gió đen dẫn đầu khiến cả hai giật mình.

Felipe đội chiếc mũ chóp đen, thói quen vẫn đút hai tay vào túi áo. Khi chuẩn bị bước sang toa khác, y thản nhiên nhìn sang.

Lazar đứng dậy chào. *Chào buổi chiều, ngài Felipe.*

Ma pháp Nghị viện đã bỏ nhiều truyền thống xấu của Đế chế Ma thuật cổ đại, như mối quan hệ lệ thuộc cá nhân của học việc với pháp sư, nhưng truyền thống tôn trọng pháp sư mạnh vẫn còn. Vì vậy, dù Lazar đến từ Ý chí Nguyên tố, trước Felipe – kẻ mạnh hơn nhiều về arcana lẫn ma thuật – anh vẫn phải thể hiện sự tôn trọng.

Felipe chỉ lướt mắt qua, không buồn quan tâm Lazar thuộc tổ chức nào, gật đầu rồi quay về phía toa tàu phía trước.

*Ngài Lazar, ngài ấy là ai vậy? Ngài ấy có vẻ… khá mạnh.* Heidi không ngồi, quỳ trên ghế sau Lucien, đôi mắt ngưỡng mộ nhìn theo Felipe.

Thấy Felipe không phát hiện điều lạ từ cậu, Lucien thở phào. Cậu nhìn Lazar với vẻ tò mò như những học việc khác.

Nụ cười của Lazar biến mất, anh nói với vẻ cay đắng. *Đó là ngài Felipe, đến từ Bàn tay Nhợt nhạt, tổ chức của các chiêu hồn sư. Anh ta là Arcanist cấp bốn, pháp sư bậc năm, cũng là thiên tài như Ulysses, Larry, Timothy mà tôi vừa kể. Evans.*

*Ngài Felipe? Tôi từng nghe nói về ngài ấy rồi, người đã đột phá hàng phong tỏa của giáo hội phải không?* Sprint hưng phấn nói như thể gặp thần tượng. *Ngài ấy thậm chí chưa phải pháp sư cao cấp mà đã có tên trong Danh sách Thanh lọc của giáo hội.*

*Ngầu ghê!* Các học việc đều nhìn về phía toa bên kia với ánh mắt hưng phấn, dù thực ra chẳng thấy gì. Họ chưa bao giờ ở gần người nổi tiếng đến vậy.

*Trong Ý chí Nguyên tố của chúng tôi cũng có một vị như vậy. Ngài ấy được gọi là Giáo Sư, và thứ hạng của ngài ấy chỉ kém ngài Felipe trong Danh sách Thanh lọc một bậc mà thôi.* Lazar nói, cố gắng giữ thể diện tổ chức.

Nghe vậy, Lucien thoáng nghĩ. *‘Đúng là Giáo Sư có tên trong Danh sách Thanh lọc, nhưng sao Lazar biết tôi đến từ Ý chí Nguyên tố?’*

Nên cậu hỏi. *Ngài Astar trước đó có nhắc tới vị Giáo Sư này rồi, nhưng ngài ấy đến từ Ý chí Nguyên tố sao?*

*Đương nhiên, hình như ngài Felipe và Giáo Sư có chút mâu thuẫn. Sau khi trở về, anh ta bí mật điều tra các pháp sư trong Ý chí Nguyên tố, suýt nữa bị ngài Gaston giết chết. Vụ này có lẽ là tin tức lớn nhất gần đây trong nghị viện.* Lazar nói, liếc nhìn toa bên kia rồi hạ giọng. *Nhiều người quen biết ngài Felipe cho rằng anh ta trưởng thành hơn sau khi trở về. Anh ta điềm tĩnh hơn, không còn kiêu ngạo như trước, và hình như đang bí mật làm thí nghiệm gì đó.*

*Xem ra Felipe đã buộc tội Giáo Sư đến từ Ý chí Nguyên tố, nhưng không tiết lộ chuyện tổng hợp urê, nếu không thì tin lớn nhất đã chẳng phải là anh ta suýt bị giết bởi pháp sư cao cấp, mà phải là chuyện thí nghiệm. Việc đó chắc chắn sẽ làm sôi sục nghị viện. Vậy Felipe đang cố tổng hợp vật chất có sinh lực khác? Nhưng anh ta mạnh hơn mình nghĩ, thoát khỏi tay pháp sư cao cấp.*

Katrina hứng thú hỏi. *Ngài Lazar, ngài Giáo Sư là ai trong Ý chí Nguyên tố vậy?*

*Sự tồn tại của ngài Giáo Sư đã được Grand Arcanist Hathaway xác nhận, nhưng cô ấy không nói ngài ấy là ai.* Lazar cũng không biết.

Lucien có chút xấu hổ. *Cậu bị lộ rồi sao?* Một khi lãnh đạo Ý chí Nguyên tố thảo luận, họ sẽ phát hiện tổ chức không hề có ai tên Giáo Sư. Dù có một số người giấu danh tính hoạt động, nhưng những điều như thế này thì không cần che giấu. Đứng ra nhận vinh quang xứng đáng mới là lẽ thường.

Vì vậy, Ý chí Nguyên tố sẽ ngầm nhờ sự trợ giúp của nhân vật cấp cao trong nghị viện, như Hathaway. Còn Hathaway, người luôn quan tâm tới Natasha, thời gian và địa điểm xuất hiện của Giáo Sư đủ để giải thích tất cả. Nhưng có vẻ cô ấy muốn che đậy vì lý do đặc biệt nào đó.

Sau cuộc thảo luận, các học việc không còn dè dặt hay lo lắng, toa tàu trở nên náo nhiệt. Đám nhóc hoặc nghe Lucien và Lazar bàn về nghị viện, hoặc kể lại những gì đã thấy trên đường.

Thời gian trôi qua nhanh trong bầu không khí sôi động. Annick nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng há hốc. *Nó… Nó đang bay!*

Được Lucien dạy dỗ, Annick trưởng thành hơn, nhưng lần này cậu nhóc cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Lucien theo ánh mắt Lazar nhìn ra ngoài, phát hiện đường ray đã rời mặt đất, lơ lửng giữa không trung, kéo dài lên trời, trong khi đoàn tàu vẫn chạy trên đó.

Rừng cây, cánh đồng, trang viên và thành phố bên dưới càng lúc càng nhỏ, như những con kiến.

*Phản trọng trường. Có một trường phản hấp dẫn thiết lập trên đường ray gần Allyn.* Thấy Lucien quay lại, Lazar trả lời trước khi cậu hỏi. *Nhưng chỉ ở gần Allyn mới nhìn thấy, nếu không nghị viện sẽ phá sản mất…*

Đám học việc chen chúc bên cửa sổ, ngắm đoàn tàu lao vút lên bầu trời xanh. Chấm đen phía trước càng lúc càng lớn, đó là thành phố khổng lồ lơ lửng giữa không trung!

Nơi đó trông như đỉnh núi bị cắt ngang, đầu hướng xuống, mặt cắt hướng lên. Bên trong có vườn hoa, rừng cây, đường phố, vô số kiến trúc phổ biến và nhiều ma tháp với phong cách khác nhau. Thành phố này rộng gần bằng nửa Aalto.

Đây là trụ sở Ma pháp Nghị viện – thành phố nổi **Allyn**!

*Woa!* *Hoành tráng quá!*

Thấy các học việc sắp rơi khỏi ghế vì kinh ngạc, Lazar mỉm cười. *Các em sẽ có nhiều cơ hội thưởng ngoạn sau. Điều quan trọng bây giờ là sau khi đến trụ sở, các em sẽ phải làm bài kiểm tra. Dựa vào trình độ arcana và thiên hướng, nghị viện sẽ chỉ định các em vào ngôi trường ma thuật phù hợp.*

*Gì cơ? Có bài kiểm tra á?!* Heidi, người vốn sợ bài tập, suýt hét lên. Các học việc khác cũng tái mặt. Tất cả vội vàng ngồi xuống, lấy sách ra ôn lại, than phiền Lazar đáng lẽ phải nói sớm hơn!

Sprint và Katrina khá bình tĩnh. Họ lắc đầu nói với Heidi. *Sao phải sợ? Cậu học arcana hơn một tháng rồi mà.*

*Mình cần ôn lại… Mình cần ôn lại…* Heidi lẩm bẩm, lấy sách ra, quăng cho hai người một cục bơ.

Tốc độ đoàn tàu chậm dần, cuối cùng dừng lại ở nhà ga ngoài rìa Allyn.

Đúng lúc đó, hai cô gái xinh đẹp mặc váy dài màu xanh nhạt bước vào, tay cầm cuốn sổ bìa cứng. Họ cung kính nói với Lucien và Lazar. *Những vị khách thân mến, vui lòng để lại đánh giá về chuyến tàu này. Nếu có thiếu sót, xin chỉ ra để chúng tôi cải thiện chất lượng dịch vụ.*

Lucien nhận cuốn sổ và cây bút lông, suy nghĩ rồi viết hai chữ to, chuyền sang Lazar.

Anh tò mò nhìn, vẻ mặt ngơ ngác.

Trên trang giấy trắng là hai chữ: **“Năm sao!”**