Bậc Thầy đích thực

*Chuyển ngữ & Biên tập: Lắc

Sau khi xem xét qua một số công thức trong cuốn tạp chí, Lucien nhận thấy rằng hầu hết các công thức trên thế giới đều khớp với những gì cậu đã học trước đây ở trường. Nếu không có sai sót trong tính toán, các pháp sư hoàn toàn có thể xác định vị trí và tìm thấy được tinh cầu mục tiêu. Tuy nhiên, kể cả tác giả, chưa ai từng đặt chân đến nơi ấy.

‘Thật kỳ lạ…’ Lucien băn khoăn nghĩ thầm. Rồi cậu nhìn thấy dòng giới thiệu về tác giả:

Oliver Constantine — Grand Arcanist; Pháp sư huyền thoại bậc ba Bàn Tay Hủy Diệt.

[note54546]

‘Hóa ra danh hiệu Grand Arcanist cao quý hơn Pháp sư huyền thoại, và hai danh hiệu này không hề trùng lặp. Chúng hẳn thuộc về hai hệ thống đánh giá khác nhau — danh hiệu sau dựa vào sức mạnh chiến đấu của pháp sư, còn danh hiệu trước lại phụ thuộc vào đóng góp học thuật của họ trong nghiên cứu arcana…’ Lucien suy đoán. Sau đó, khi xem qua danh hiệu của các tác giả khác trong tạp san, suy luận của cậu được chứng minh hoàn toàn đúng: tất cả họ đều sở hữu hai danh hiệu khác nhau, ví dụ như “Arcanist cấp tám, Pháp sư hệ Chiêm tinh bậc chín”, “Arcanist cấp sáu, Pháp sư hệ Nguyên tố bậc tám”… Lucien còn nhận thấy rằng, trong hầu hết trường hợp, cấp độ arcana của các tác giả thường thấp hơn cấp độ sức mạnh ma thuật của họ. Điều đó chứng tỏ rằng, đạt được thành tựu trong nghiên cứu học thuật quả thật khó khăn hơn nhiều.

Một số bài viết khác còn lại gồm:

“Nghiên cứu về Dây Dao động trong một số Phép thuật.”

“Giới thiệu Tóm tắt về Phương trình Vi phân và Chuỗi Vô hạn.”

“Suy nghĩ về Bài toán Bảy Cây cầu.”

“Sự Chuyển đổi Lẫn nhau giữa Điện và Từ trong Ma thuật.”

...

“Một Nguyên tố Mới được Phát hiện bằng Phương pháp Mới.”

“Một cuộc Tranh luận Không Hồi kết: Liệu Linh lực Tồn tại ở dạng Sóng hay Hạt - Một Nghiên cứu về ‘Bão táp Tâm linh’.”

...

Trong lúc Lucien đang đọc tạp san, những người học việc khác lặng lẽ quan sát cậu.

Nửa giờ sau, Lucien đã nắm bắt được đại ý của toàn bộ tạp san.

Việc nghiên cứu arcana ở thế giới này có thể được xem như khoa học ở Trái Đất. Sự phát triển của toán học và vật lý nơi đây gần giống với Trái Đất vào giữa thế kỷ 18. Vi tích phân cơ bản đã được xây dựng, hình học phát triển nhanh chóng, cùng với sự tiến bộ đáng kể trong cơ học và điện từ. Dẫu vậy, một số phép thuật ở đây lại vượt xa sự hiểu biết của khoa học Trái Đất, như

Phép thuật Nhảy Không gian

chẳng hạn.

Còn về ma thuật Nguyên tố, nó đã tiến gần đến trình độ của hóa học Trái Đất vào đầu thế kỷ 19. Các nhà nghiên cứu, hay nói cách khác là các Arcanist, đã xác định được những hạt cấu tạo nên các nguyên tố và nhận ra rằng đất, lửa, gió, nước không phải là nguyên tố thật sự.[note54547] Họ cũng bắt đầu đo khối lượng nguyên tử.

Tuy nhiên, tạp san này đã được xuất bản từ hai mươi năm trước, nên Lucien đoán rằng trình độ nghiên cứu arcana hiện tại hẳn đã tiến bộ hơn nhiều.

Sau khi đóng tạp san lại, Lucien phát hiện tất cả người học việc đều đang nhìn mình. Cậu mỉm cười nói, “Đây là một cuốn sách rất thú vị. Tôi có thể giữ nó trong khoảng hai tuần được không?”

“Miễn là ngài có thể trả lời câu hỏi của tôi, ngài Giáo Sư.” Giọng của Triết Gia nghe thật già dặn.

“Tất nhiên rồi, Triết Gia. Ông cứ hỏi đi.” Dù biết rằng người học việc lớn tuổi này đang muốn thử thách mình, Lucien vẫn khá tự tin. Cậu tin rằng kiến thức của mình đủ để giải đáp một vài câu hỏi của những học viên cấp thấp.

Triết Gia lấy ra một chồng giấy đầy chữ và số. “Giáo Sư, vì ngài chuyên về hệ Nguyên tố và Chiêm tinh, nên tôi có một số câu hỏi dành cho ngài liên quan đến bài báo đầu tiên trong tạp san… Khi tôi lần đầu nhìn thấy những công thức có thể dự đoán quỹ đạo của các ngôi sao, tôi đã vô cùng thích thú, nhưng tôi không thể hiểu chúng được hình thành như thế nào và tại sao chúng lại hoạt động như vậy. Ngài có thể giải thích cho chúng tôi được không, thưa ngài?”

Đây rõ ràng là câu hỏi mà tất cả những người học việc có mặt đều muốn nghe. Họ đều quay về phía Lucien, chờ đợi lời giải thích.

Như Lucien dự liệu, câu hỏi của Triết Gia xoay quanh cơ học thiên thể. Cậu bình tĩnh đáp, “Câu hỏi của ông khá rộng, không thể giải thích đầy đủ ngay lập tức vì nó liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau. Tối nay tôi chỉ có thể giải thích những định luật cơ bản của công thức và cách sử dụng chúng, ông thấy thế nào?”

“Chắc chắn rồi, ngài Giáo Sư.” Triết Gia lễ phép đáp.

“Ký hiệu này tượng trưng cho hằng số hấp dẫn.[note54548] Có thể một vài người ở đây thắc mắc lực hấp dẫn là gì. À, lực hấp dẫn chính là thứ khiến mọi người rơi trở lại mặt đất khi nhảy lên mà không dùng phép thuật, là lực khiến quả táo rơi xuống. Trên, dưới, trái, phải không phải là những khái niệm tuyệt đối mà chúng có tính tương đối. Chỉ khi có lực tác động, mọi vật mới chuyển động theo một hướng nhất định. Khi gặp những hiện tượng như thế này, mọi người nên suy nghĩ xem tại sao…”

Lucien cố gắng diễn giải thật đơn giản. Khi những người học việc khác ngắt lời cậu để hỏi tại sao, cậu chỉ trả lời như vậy: “Để giải thích câu hỏi này, nó liên quan đến nhiều khái niệm và định luật hơn nữa, nên với người học việc, chúng sẽ khó hiểu. Sau khi trở thành pháp sư thực thụ, những câu hỏi này sẽ dễ nghiên cứu hơn.”

Sự thật là, bởi chính Lucien cũng chưa hiểu hết những định luật ẩn sau công thức.

Triết Gia thở dài đầy xúc động, “Trong thế giới ma thuật, con người học bao nhiêu cũng không bao giờ là đủ. Trước đây tôi tưởng mình đã đạt được tiến bộ, nhưng giờ mới nhận ra quãng đường mình phải đi vẫn còn dài lắm.”

Những người học việc khác cũng gật đầu. Đối với những công thức này, tuy “Giáo Sư” bí ẩn không giải thích “tại sao” nhưng quả thực ngài đã làm rõ “như thế nào”, từ đó họ có được những ý tưởng mới về cách phân tích và xây dựng nhiều cấu trúc ma thuật mới.

Sau khi Lucien “giảng dạy” xong, Triết Gia im lặng. Sau vài giây, ông lấy bút lông hào hứng viết các con số lên giấy. Những người học việc khác cũng chìm trong suy tư.

“Ngài Giáo Sư, tôi muốn xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài nói dối…” Mật Ong Trắng là một phụ nữ ít nói. “Ngài là vị pháp sư tao nhã và uyên bác nhất mà tôi từng gặp.” Dù bề ngoài tỏ ra như một phụ nữ lớn tuổi, cô ấy quá phấn khích không thể giấu đi chất giọng quyến rũ vốn có.

Từ nhận xét của cô, Lucien, Smile và Sồi ngay lập tức rút ra kết luận: Mật Ong Trắng là thành viên của nhiều nhóm học việc.

Lucien đáp bằng giọng khàn khàn giả vờ, “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cô. Nhưng thật ra tôi chẳng quan tâm người khác nghĩ gì về mình. Kiến thức và sức mạnh của tôi vẫn luôn là của tôi.”

……

Sau đó, khi Mật Ong Trắng, Smile và Sồi trao đổi nguyên vật liệu ma thuật, Lucien cũng mua một ít.

Đặt tay phải lên trán, Triết Gia cúi đầu thật sâu trước Lucien. Đây là cử chỉ của những pháp sư cổ đại.

“Tôi muốn gửi lời cảm tạ chân thành tới ngài, người cố vấn của tôi.” Triết Gia hào hứng nói. “Lời giải thích của ngài đã hóa giải rất nhiều câu hỏi của tôi. Tôi hy vọng rằng, với sự giúp đỡ của ngài, tôi sẽ có thể tìm ra cách phân tích phép thuật Chiêm tinh bậc một trọng yếu để trở thành một pháp sư thực thụ. Ngài Giáo Sư, để bày tỏ lòng biết ơn, tôi mong ngài có thể nhận lấy bộ dụng cụ thí nghiệm này. Ngoài ra, ngài có thể chọn bất kỳ thứ gì trong kho đồ của tôi.”

“Ngài Giáo Sư, tôi nghe nói ngài cần nấm xác chết nên tôi mang đến đây. Tôi tự hỏi liệu ngài có sẵn sàng giải đáp câu hỏi của tôi không…” Thủy Ngân là một phụ nữ khác trong nhóm, cô ấy vừa lo lắng vừa háo hức.

Những người học việc khác đều nhìn Lucien với ánh mắt đầy kính trọng, mong mỏi được học hỏi thêm từ cậu.

Lúc này, Lucien bắt đầu cảm thấy mình đã thực sự trở thành một “Giáo Sư” đích thực.