Bàn luận

*Trans+Edit: Lắc

Trong đại sảnh của Ban Quản lý Pháp sư, không gian như bị đóng băng. Chỉ đến khi các pháp sư khác bước vào, bầu không khí kỳ quái ấy mới tan biến, kéo Eric trở về với thực tại. Mặc dù đang đứng trước bàn tiếp tân, anh nhanh chóng lật giở luận án của Lucien Evans X – đúng là chàng trai mới học arcana ba tháng trước mà anh từng quen biết! Vậy mà cậu ấy lại có thể viết ra một luận án được đánh giá cao đến thế?

Đặc biệt, việc Lucien, dù chỉ là một Arcanist cấp một và pháp sư bậc một, lại được trao thưởng ba trăm tín chỉ cùng hai nghìn điểm arcana khiến mọi người không khỏi kinh ngạc.

Trong lúc Eric đang đọc [Nguyên Tố], Cindy và Dona cũng mở to mắt, cố gắng hiểu tại sao người bạn Lucien của họ lại có thể đạt được thành tích như vậy.

Eric ngỡ ngàng trước bảng tuần hoàn. Tim anh đập thình thịch, máu như sôi lên. Do những nhận xét ở trang đầu, anh tin tưởng vào độ chính xác của luận án. Nhưng khi phát hiện khối lượng nguyên tử của một số nguyên tố bị đo sai, Eric, Cindy và Dona đều bối rối. Dù một số nguyên tố cũ không được đo lại bằng phương pháp mới, nhưng với những nguyên tố quan trọng, các Arcanist luôn kiểm tra lại bằng phương pháp hiện đại. Làm sao lại có thể sai được?

“Nhưng nhận xét của ngài Gaston và ngài Overee hầu như giống hệt nhau. Làm sao họ có thể mắc cùng một sai lầm?” Dù Cindy vốn sôi nổi, trước tình thế khó hiểu, cô cũng phải ngậm miệng bối rối. “Nếu xét theo tiền lệ, luận án về tính tuần hoàn của các nguyên tố thường chỉ được một hoặc hai tín chỉ arcana mà thôi.”

Làm việc tại trụ sở Ma pháp Nghị viện gần hai năm, Cindy đã quen thuộc với các tiêu chuẩn xét duyệt luận án.

Dona gật đầu. “Không thể nào [Nguyên Tố] lại xuất bản luận án này mà không kiểm chứng thí nghiệm trước, huống hồ còn được xếp vào vị trí đầu tiên!”

Eric gác lại nghi ngờ, tiếp tục lật trang. Rồi anh giật mình khi nhìn thấy tiêu đề bài báo tiếp theo:

Một Nguyên tố Mới được Phát hiện dựa trên Bảng tuần hoàn Nguyên tố và Thông số Đo đạc của nó. Tác giả: Woods, Arcanist cấp bốn, pháp sư bậc bốn

- Raventi cho rằng những bài có tầm quan trọng ngang nhau nên được sắp xếp theo thời gian xuất bản.

Vừa đọc, tay Eric run run lật về phía trước để đối chiếu với luận án của Lucien. Sợ rằng những trích dẫn trong bài của Woods là sai, nhưng khi đọc xong, mặt anh đỏ bừng như say, trán nổi đầy gân xanh. Không còn gì để nghi ngờ, đây đích thực là một “lời tiên tri” thần kỳ!

Sau đó, khi Raventi phát hiện ra nguyên tố mới cùng luận án của Lazar và các Arcanist khác xác nhận thông số đo lại khối lượng nguyên tử, mọi nghi ngờ tan biến trước những sự thật không thể chối cãi. Điều này mở ra một chương mới cho lĩnh vực Nguyên tố, đồng thời khiến mọi người đặt câu hỏi: tại sao khối lượng nguyên tử của một số nguyên tố đầu tiên lại sai?

Nhìn lại bảng tuần hoàn, sự biến đổi tuần hoàn rõ rệt trong trật tự các nguyên tố khiến Eric im lặng hồi lâu.

Cindy, dù là người học việc, ít bị sốc hơn nhưng vẫn không khỏi sửng sốt trước “lời tiên tri” chính xác đến nổi da gà và sự lặp lại tuần hoàn quá rõ ràng.

“Bảng tuần hoàn trông thật kỳ diệu. Nó vừa giản dị, cân đối, lại vừa bí ẩn, giống như phương trình Brook vậy.” Cindy so sánh bảng tuần hoàn với phương trình Brook, còn được gọi là “Nữ Thần chi Thi”.

Dona cũng ngưỡng mộ: “Cứ như có một vị thần vô hình nào đó đang điều khiển mọi thứ. Bằng không, làm sao các nguyên tố lại có thể biến đổi tuần hoàn như vậy?”

Mặc dù giáo hội ở Vương quốc Holm đã bị Ma pháp Nghị viện trấn áp, nhưng họ vẫn có ảnh hưởng lớn với dân thường. Dona và Cindy, vốn xuất thân từ gia đình nông dân, trước khi vào học trường ma thuật, đều bị ảnh hưởng bởi tín ngưỡng. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến sức mạnh ma thuật, niềm tin của họ đã suy yếu. Họ nói vậy không phải tin vào thần thánh, mà chỉ tìm kiếm sự an ủi tinh thần.

“Thảo nào Evans lại nhận được ba đánh giá quan trọng và được thưởng ba trăm tín chỉ cùng hai nghìn điểm arcana.” Nghe hai cô gái bàn luận, Eric bình tĩnh lại, thở dài. “Cậu ấy còn có thể tiến xa đến đâu? Trong những năm gần đây, chỉ có luận án của ngài Brook về chứng minh ánh sáng là sóng điện từ và đo tốc độ ánh sáng là được thưởng nhiều hơn. Luận án của ngài Donald về quang phổ khám phá nguyên tố mới hay luận án của Chúa Tể Bão Táp mở ra ứng dụng sóng điện từ cũng chỉ được khoảng một trăm tín chỉ arcana.”

Hầu hết Arcanist cấp cao không dựa vào tín chỉ để thăng cấp, mà chủ yếu là qua trích dẫn. Điều này giải thích tại sao cấp bậc arcana của họ thường thấp hơn cấp bậc ma thuật. Chỉ những người thực sự mạnh mẽ mới cân bằng được cả hai.

“Arcanist cấp bốn của Lucien… cao hơn cấp bậc ma thuật của anh nhiều rồi. Kể từ khi hệ thống cấp bậc arcana ra đời, trong ba trăm năm qua, chỉ có tám người như vậy, và gần như nửa trong số họ là Grand Arcanist và Pháp sư huyền thoại.” Cindy nhớ lại những huyền thoại cô từng nghe. Giờ cô cảm thấy ngại khi gọi trực tiếp tên cậu.

Khi cấp độ thấp, việc có cấp bậc arcana cao hơn ma thuật là bình thường, nhưng khi lên cao, nếu vẫn chênh lệch nhiều, đó lại là điều bất thường. Trong tám người đó, hai là Grand Arcanist và một là Pháp sư huyền thoại, một chết bệnh, hai chết trận. Hai người gần đây nhất không thể tiến bộ được nữa, giờ trở nên giống như những Arcanist khác.

Đôi mắt xám nhạt của Eric trợn tròn khi nhìn lại trang giấy. “Arcanist cấp bốn… Không thể tin được, Evans chỉ đến Allyn hai tháng mà đã có cấp bậc arcana cao hơn mình. Anh mất đến ba mươi năm mới trở thành Arcanist cấp ba.”

Sau đó, anh mỉm cười, gập [Nguyên Tố] lại. “Bây giờ Evans đã trở nên nổi tiếng ở Ma pháp Nghị viện. Chúng ta không cần dùng chữ ‘X’ để phân biệt tên cậu ấy nữa.”

…

Tại trụ sở [Arcana], tổng biên tập Drummond ném tập san [Nguyên Tố] lên bàn, vẻ mặt u ám. Một luận án quan trọng như vậy mà không được xuất bản trên tập san của ông, quả thực là sự xúc phạm lớn đến danh tiếng của [Arcana], nơi được coi là uy tín nhất giới ma thuật.

Drummond là Arcanist cấp bảy, chuyên gia về hệ Trường lực và Chiêm tinh. Nếu không chọn làm tổng biên tập, ông chắc chắn đủ tư cách vào Hội đồng Xét duyệt Arcana.

Lúc này, Drummond đang nổi trận lôi đình. Mặc dù sai lầm đầu tiên trong việc đánh giá luận án là lỗi của hai thành viên Hội đồng, và việc không nhận luận án từ tác giả không phải lỗi của ông, nhưng ông đã mất mặt trước Gaston và Overee hôm qua khi họ quay lại giải quyết vụ tái xét duyệt. Cả hai đã cười nhạo ông, nói rằng tác giả đến [Arcana] gửi bài nhưng bị mắng.

Drummond nhìn quanh các Arcanist, nhả từng chữ: “Ai đã xét duyệt? Nếu không chắc chắn, tại sao không gửi luận án đó cho chuyên gia đặc biệt, hoặc cho tôi?”

Là tập san uy tín nhất, [Arcana] có mối quan hệ tốt với hầu hết Arcanist cấp cao. Khi không chắc chắn về giá trị của luận án, tập san sẽ gửi đến các Arcanist cấp cao trong lĩnh vực hoặc thậm chí Pháp sư huyền thoại và Grand Arcanist để họ xem xét lần thứ ba, tránh thất thoát luận án giá trị.

Bị ánh mắt lạnh lùng của Drummond nhìn, các Arcanist ở đây lo lắng, nhưng không quá sợ hãi. Hàng năm vẫn có vài trường hợp luận án giá trị bị thất thoát do xét duyệt sai sót. Hậu quả chỉ là bị mắng và cắt lương.

“Tôi không phải người xét duyệt luận án đó.” Một Arcanist trả lời trước, những người khác cũng nói theo. “Tôi không phải người xét duyệt luận án đó.”

Drummond cong môi, cười lạnh. “Thế thì ai?”

Tại quầy lễ tân [Arcana], Garvin nhìn chằm chằm vào tập san [Nguyên Tố], mặt xám như chết, đôi mắt vô hồn.

Heidi bên cạnh lắc đầu thông cảm. “Sao anh không làm theo quy trình, bảo cậu ấy gửi luận án vào hộp thư, rồi để Beryl phân phát cho chuyên gia xét duyệt? [Arcana] là nơi tập trung Arcanist cấp trung, cứ tuân thủ quy tắc. Làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai.”

Garvin ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn cô. Trong mắt hắn, Heidi, dù tên thường gặp, vốn là cô gái ngực bưởi não cam.

… …

Tại khu quý tộc ở Rentaro, có một tòa ma tháp lộng lẫy theo phong cách cung điện Tria, bên ngoài treo dòng chữ vàng: “Viện hàn lâm Ma thuật Vương thất Holm”.

Trên tầng chín, hơn chục lãnh đạo cấp cao của Ý chí Nguyên tố và Viện hàn lâm Ma thuật Vương thất Holm đã tụ họp từ sáng sớm.

Một khi trở thành pháp sư hoặc Arcanist cấp cao, bất kể tổ chức nào, họ đều trở thành lãnh đạo. Chỉ những người có thẩm quyền trong lĩnh vực hoặc đạt cấp bậc tám, chín như Gaston, Overee mới đủ tư cách ra quyết định cuối cùng.

Raventi đến từ trang viên Hoa Hồng trước bình minh. Thấy mọi người đã đông đủ, ông lớn tiếng: “Các vị, tôi tin rằng tất cả đã đọc luận án của Evans và luận án về phát hiện nguyên tố mới. Chẳng lẽ có ai phản đối việc trao giải Vương miện Holm cho cậu ấy?”

“Tôi thấy không ổn.” Morris Hoffenberg, Chủ tịch Viện hàn lâm Ma thuật Vương thất Holm, Chủ tịch Ma pháp Nghị viện chi nhánh Holm, đồng thời là chủ tịch danh nghĩa của Ý chí Nguyên tố, Arcanist cấp tám, Đại pháp sư, cau mày nói. “Phát kiến này quan trọng thì cũng quan trọng thật, nhưng nó chỉ là bản tóm tắt về tính chất và khối lượng nguyên tố, không liên quan đến kiến thức arcana cấp cao. Đây là thành tựu quan trọng nhưng đơn giản, chỉ cần cảm hứng.”

Một số Arcanist gật đầu.

“Evans mới vượt qua bài kiểm tra arcana cơ bản. Nếu trao giải Vương miện Holm, e rằng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của giải thưởng.” Ông nói thêm.

Morris Hoffenberg có đôi mắt xám bạc độc nhất của Vương thất Holm, khuôn mặt hao hao Natasha. Ông là đàn ông trung niên đẹp trai.

Raventi nhìn chằm chằm vào Morris, đột nhiên gầm lên: “Thành tựu đơn giản? Morris, ý ông là những Arcanist nghiên cứu quy luật nguyên tố suốt năm qua đều là ngốc sao? Hay ông cho rằng tôi là ngốc? Hay Chúa Tể Bão Táp là ngốc?”

Gaston, Overee và những Arcanist khác cười thầm. Mỗi khi bất đồng, đứng về phía Raventi chẳng cần suy nghĩ. Tất cả chỉ cần nghe ông gầm rú, rồi xen vài lời đúng lúc. Về khoản này, Raventi quả là một đồng đội tốt.