Xét duyệt lại

*Chỉnh sửa: Lắc

“Tôi không nghĩ tính tuần hoàn xuất hiện một cách ngẫu nhiên. Những ngôi sao dù ở vị trí khác nhau trên bầu trời đêm nhưng vẫn xuất hiện theo chu kỳ, bởi chúng chịu tác động của trọng lực và có quỹ đạo cố định. Vậy điều gì khiến các nguyên tố có tính tuần hoàn?”

Giọng trầm tĩnh của Lucien vang khắp hội trường, khiến mọi Arcanist trong phòng chìm vào suy ngẫm. Họ vốn đã quen với những lý thuyết cũ, giờ bị đặt ra câu hỏi khiến tâm trí bừng tỉnh. Thật vậy, tại sao các nguyên tố lại có tính tuần hoàn? Câu hỏi ấy cũng kích thích tư duy như việc người thường đi trên mặt đất thay vì lơ lửng giữa không trung vậy!

Lucien vừa hé mở cánh cửa khám phá lĩnh vực ma thuật mới mẻ, nhưng cậu không đi sâu vào chủ đề. Trước khi các Arcanist kịp phản ứng, cậu đã mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi chỉ mới bắt đầu tìm hiểu về arcana và ma thuật hiện đại, nên chỉ đưa ra câu hỏi chứ chưa đủ trình độ để giải đáp. Tôi hy vọng các bậc tiên phong trên con đường ma thuật sẽ đạt được kết quả từ phát kiến này.”

Mọi thay đổi trong nhận thức đều cần từng bước cẩn trọng. Lucien không muốn chứng kiến đầu của hầu hết thành viên tổ chức này lần lượt nổ tung. Dù vậy, cậu vẫn hình dung thú vị cảnh tượng đầu họ nở hoa vì bài thuyết trình gây sốc của mình.

Raventi, người đứng bên cạnh, là người đầu tiên vỗ tay. Ông vốn nóng tính, nhưng giờ lại nói với giọng trầm lắng: “Câu hỏi của cậu không hề ngu ngốc. Bài phát biểu tuy ngắn nhưng là phần giá trị nhất hội nghị hôm nay. Nó có thể trở thành hướng nghiên cứu mới cho lĩnh vực Nguyên tố trong tương lai.”

Sau đó, những tiếng vỗ tay vang lên khắp hội trường. Hội nghị Thường niên về Nguyên tố và Giả kim thuật năm nay trở thành hội nghị bổ ích nhất trong đời họ!

“Được rồi, Evans, nếu cậu có thắc mắc gì thì để ngày mai hẵng nói. Ta phải về tìm cách luyện đống quặng trong bộ sưu tập này. Hy vọng sẽ tìm thấy tính chất giống luận án của cậu để tăng sức thuyết phục cho bảng tuần hoàn.” Raventi không đợi Lucien đáp, vội vã thu dọn phòng thí nghiệm rồi rời về biệt thự phía sau trang viên.

Gaston, Overee, Timothy, Larry cùng những Arcanist khác cũng đứng dậy vội vàng. Họ nóng lòng bắt đầu thí nghiệm, hy vọng xác minh bảng tuần hoàn qua việc phân tích quặng.

Được mời tham dự hội nghị, họ đều là những người đam mê arcana, và đây là sự kiện có thể ghi vào lịch sử.

Leandro lấy cớ tiến hành thí nghiệm rồi rời đi để tránh mặt Lucien.

Chưa đầy năm phút, hội trường trống rỗng, chỉ còn lại Lucien đứng một mình trên sân khấu.

“Lý do các Arcanist đạt nhiều thành tựu là nhờ tình yêu và sự tận tụy với arcana.” Lazar bước đến, cảm xúc dâng trào. Cảnh tượng vừa rồi khiến anh ghi nhớ mãi.

“Con người có thể không thông minh, nhưng không bao giờ nên lười biếng.” Lucien mỉm cười đáp.

Rebecca và một số pháp sư cấp thấp vẫn ở lại, ngưỡng mộ tò mò nhìn hai người từ xa.

“Chỉ mình tôi có thể chia sẻ niềm vui này với cậu, Lucien. Chúc mừng nhé, tôi cứ cảm giác như vừa chứng kiến người đoạt giải Vương miện Holm.” Lazar ôm cậu chúc mừng.

Lucien gãi cằm: “Vẫn chưa có kết quả cuối cùng. À, Lazar, gần đây có phòng thí nghiệm trống không?”

“Cậu định làm gì?” Lazar ngạc nhiên.

Lucien cười cười: “Tất nhiên là tiếp tục thí nghiệm. Tôi mua nhiều quặng lắm.”

“Thế ra cậu cũng ham thí nghiệm như họ...” Lazar bực bội, nhưng vẫn chỉ đường cho cậu.

Nhìn bóng lưng Lucien biến mất, Lazar nhìn tay mình lẩm bẩm: “Cái tên này... Muốn ăn mừng với cậu, thế mà cậu lại bỏ rơi mình. Đến chết cũng chẳng có gái theo!”

“Lazar, anh có thể kể về Evans không?” Lazar quay đầu, thấy Rebecca cùng vài nữ pháp sư xinh đẹp khác hỏi thăm cậu.

“Đồ khốn!” Lazar chửi thề.

...

Trong khi các Arcanist bận rộn thí nghiệm, có người nhân cơ hội gửi tin nhắn.

Trong một ma tháp ở Allyn, Rogerio cẩn thận đọc báo cáo, rồi tức giận ném nó xuống bàn. “Mình đã làm cái quái gì thế này?!”

Ông đã theo dõi Lucien bao lâu, thế mà không chỉ không phát hiện mối liên hệ giữa cậu với pháp sư trung cấp của Ý chí Nguyên tố, mà còn để cậu nhận được sự bảo vệ của họ.

Điều tồi tệ nhất là Lucien đã công bố nghiên cứu chấn động. Chỉ cần nghịch mấy tấm thẻ tính chất nguyên tố mà có được kết quả như vậy?! Rogerio lo sợ thành tựu này sẽ thúc đẩy sự phát triển lớn của Ý chí Nguyên tố!

Về khối lượng nguyên tử của Termirick, Rogerio chẳng quan tâm. Ông nhắm mắt thư giãn rồi mở ra: “Lucien Evans quả là thiên tài arcana. Nhưng nếu không có tiềm năng, Giáo Sư đã chẳng thu nhận cậu. Adol, cậu không cần để mắt tới Evans nữa. Ai biết chừng nào có Grand Arcanist bí mật theo dõi cậu. Nếu họ phát hiện ra... Cậu biết rồi đấy, cô Hathaway chưa bao giờ nhượng bộ.”

Adol nhăn nhó: “Tuyệt. Suốt ngày bám theo một đứa trẻ, chán chết.”

...

Tờ mờ sáng, Lucien thức dậy đến hội trường. Nhiều Arcanist đã tụ tập, trông mệt mỏi. Rõ ràng họ không nghỉ ngơi đêm qua.

“Thế nào rồi, Lucien?” Lazar hỏi. Anh dọn dẹp hội trường từ sớm. Với tư cách bạn bè, Lazar mong muốn Lucien thành công.

Lucien lắc đầu: “Linh lực yếu, chỉ dựa vào pháp trận, giả kim trận và thiết bị phòng thí nghiệm. Một đêm không đủ thí nghiệm, chẳng phát hiện gì.”

“Tiếc thật.” Arcanist khác xen vào. Thảo luận về nghiên cứu là cách tốt để giao lưu.

Lát sau, Gaston, Overee, Larry, Timothy lần lượt đến. Họ dần ổn định chỗ ngồi.

Leandro không muốn nhường chỗ cho Lucien, nhưng đành xếp thêm ghế ở hàng hai.

Sau một lúc, Raventi và Ulysses vẫn chưa xuất hiện. Mọi người lo lắng nhìn về cửa.

“Chắc do tối qua thí nghiệm quá lâu.” Gaston đứng dậy mỉm cười. “Chúng ta cử ai đó gọi họ nhỉ?”

Đám Arcanist xì xầm rồi im bặt. Quấy rầy thí nghiệm của Raventi, dù là ai, cũng sẽ phải chịu trận.

Gaston lắc đầu, quay sang Lucien: “Evans, trong lúc chờ Raventi, cậu kể sao phát hiện ra quy luật tuần hoàn nhỉ?”

Lucien đứng sau bục phát biểu, thì tiếng gầm của Raventi vang lên: “Evans, ta tìm được nguyên tố giống silicon cậu dự đoán! Khối lượng nguyên tử và tính chất y hệt!”

Một luồng ánh sáng chói lòa lan khắp hội trường. Các Arcanist chói mắt, nhưng rồi vỗ tay vang dội. Họ vỗ tay cho Lucien, cho thành tựu chấn động ngành Nguyên tố và cả thế giới ma thuật.

Tiếng vỗ tay nồng nhiệt không ngừng, khiến Gaston phải vẫy tay ba lần dập tắt. Ông nhìn Leandro, rồi nói: “Tôi nghĩ không còn ai nghi ngờ bảng tuần hoàn nữa! Tôi biết phải đánh giá luận án của Evans thế nào. Sau thí nghiệm của Raventi, tôi sẽ gửi lên Hội đồng Xét duyệt.”

Ông quay sang Lucien: “Sao cậu không kể cách tìm ra quy luật tuần hoàn nhỉ? Mọi người đều tò mò.”

Raventi cố nén hứng khởi, bước về chỗ ngồi. Ông gật đầu muốn nghe. Igna, người xét duyệt [Nguyên Tố], lo lắng.

Lucien cười, kể về thí nghiệm, cách sắp xếp thẻ tính chất, phát hiện vấn đề. Cuối cùng, cậu kể chuyện nộp luận án khó khăn: “Qua vòng xét duyệt hội đồng, muốn nhận nhiều thảo luận, tôi đến trụ sở [Arcana] gửi luận án. Nhưng ban đánh giá nói sai sót, không biết vượt qua thế nào.”

“Ngu dốt!” Raventi quát những người xét duyệt [Arcana]. “Toàn mấy kẻ ăn rồi mới mang não!” Dù họ không có mặt, chẳng ai dám phản đối. Raventi đã bước vào Hội đồng Tối cao.

Lucien tiếp: “Sau đó tôi gửi [Nguyên Tố]...”

Ban xét duyệt [Nguyên Tố] đổ mồ hôi, lo sợ bị mắng. Igna mặt xám, tay run.

“Lúc ấy họ chưa tăng độ dài tập san, chỉ đề nghị đưa bài tôi vào số sau.” Lucien nói nhẹ.

“Đỡ ngu hơn chút.” Raventi trầm giọng.

Hơn mười người thở phào. Mọi người [Nguyên Tố] nhìn Lucien biết ơn, trừ Igna vẫn đổ mồ hôi.

“Bị [Giả Kim] từ chối, [Common Arcana] đề xuất đăng luận án tôi ở số sau, nhưng tôi không đồng ý.” Lucien bỏ qua [Giả Kim], khiến vài người bên đó lạnh gáy.

“Đúng lúc này, K, bạn tôi, giới thiệu ngài Igna cho tôi.” Lucien cười nhìn Igna, mọi người cũng nhìn theo.

Mặt Igna đen ngòm. Ông cảm giác trong nụ cười của Lucien có dao găm. Tim đập thình thịch, hình dung Raventi đứng trước mặt gầm thét, nước bọt bắn đầy tính ăn mòn.

“Ngài Igna thật tốt. Ông ấy tăng độ dài tập san, chấp nhận luận án tôi.”

“Hở?” Igna không ngờ. Ông thở hắt, thư giãn, nhưng nỗi sợ tột độ khiến tầm nhìn tối sầm.

“Igna... Có sao không?”

“Xem ra nhận lời cảm ơn của cậu Evans khiến ông kích động quá.”

“Ừ, ông ấy cũng không trẻ trung nữa.”

Khi tỉnh lại, Igna nghe Raventi nói: “[Nguyên Tố] số này sắp xếp lại. Luận án Evans đầu tiên, tiếp là phát hiện nguyên tố mới và khối lượng nguyên tử!”

...

Sáng thứ Hai, Eric bước vào đại sảnh Ban Quản lý Pháp sư.

“Chào buổi sáng, ngài Eric. Tập san [Nguyên Tố] đã xuất bản!” Cindy và Dona nói đồng thanh.

Eric nghi ngại: “Sao đã xuất bản rồi? Hội nghị thường niên chưa kết thúc à?”

“Không biết nữa. Sáng nay gửi đến đây, chúng tôi chưa đọc.” Cindy đưa tập san bìa có hơn sáu mươi ký hiệu nguyên tố.

Tò mò, Eric mở ngay tại bàn tiếp tân. Ánh mắt anh dính chặt vào đó, nụ cười đông cứng.

“Ngài Eric? Ngài Eric?” Cindy và Dona gọi nhiều lần nhưng không được đáp. Họ tò mò nhìn vào tập san.

Chẳng mấy chốc, nụ cười họ cũng hóa đá, mắt trợn trừng.

Trang đầu tiên:

“Mối quan hệ Tuần hoàn giữa Tính chất Nguyên tố, Khối lượng Nguyên tử và Dự đoán Nguyên tố Mới.

Tác giả: Lucien Evans X, Arcanist cấp một, pháp sư bậc một.”

Nhưng dưới đó không phải nội dung luận án mà là đánh giá dài:

“Về tầm quan trọng luận án, chúng tôi không thể diễn tả. Nên trích lời đánh giá của ngài Gaston, ngài Overee từ Hội đồng Xét duyệt Arcana:

Đây là thành tựu vĩ đại lịch sử ma thuật. Từ vô số dữ liệu lộn xộn, luận án đã tổng kết quy luật nguyên tố, dẫn dắt khám phá thế giới. Bảng tuần hoàn của Lucien Evans sẽ là kim chỉ nam tương lai Nguyên tố, mở rộng tầm nhìn, giúp nghiên cứu arcana tiến xa hơn.

Luận án đột phá, quan trọng, đáng thảo luận rộng rãi. Cảm ơn tác giả ba trăm tín chỉ arcana và hai nghìn điểm arcana.”