Bão tố dữ dội

*Chuyển ngữ & Hiệu chỉnh: Lắc

Chely bối rối đáp: “Jacques, em cũng không hiểu tại sao cha lại gửi em đến Vương quốc Holm, nhưng chắc chắn ông ấy chỉ muốn tốt cho em mà thôi. Hẳn là trường nữ tu ở đó sẽ có thứ gì đó phù hợp để em học. Anh biết đấy, em chẳng có tài năng để trở thành hiệp sĩ. Người thầy hiệp sĩ của em từng lén đánh giá rằng em sẽ không bao giờ thức tỉnh được ‘Phước lành’ nếu không nhờ đến ma dược. Em cũng chẳng có năng khiếu kinh doanh. Ngày trước, em từng cố gắng quản lý ngân hàng của gia đình như tiểu thư Florina, con gái Nam tước Moncache, nhưng lại thua lỗ nhiều đến nỗi ngay cả anh trai em cũng phải bất mãn.”

“Ngoại trừ niềm đam mê đọc sách, em chẳng thể học tốt bất cứ thứ gì – dù là âm nhạc, opera, hội họa hay điêu khắc. Thế nên thật khó tin rằng một người như em lại có thể chiếm được tình yêu của anh, Jacques ạ. Anh đẹp trai và đa tài. Anh giỏi piano, vẽ tranh, hát, kiếm thuật… Anh như mặt trời rực rỡ vậy.” Chely vuốt ve khuôn mặt Jacques.

Jacques nắm bàn tay Chely, hôn lên đó rồi nói với vẻ si mê: “Khi anh theo ngài Gaspar đến nhà ngài Tử tước và bắt gặp em đang đọc sách ngoài hiên, anh đã đắm chìm trong tình yêu với em rồi. Vẻ đẹp và khí chất của em như đóa hồng dưới ánh trăng, bình yên và xinh đẹp. Em không cần phải làm gì cả. Chỉ cần đến bên anh và tận hưởng cuộc sống thôi.”

“Nhưng, Jacques, anh… anh vẫn chưa phải là một hiệp sĩ thực sự.” Chely buồn bã nói. “Quý tộc phải kết hôn với quý tộc. Hơn nữa, em luôn tin rằng để có cuộc sống trọn vẹn, để trở thành người may mắn được Thần ban phước, bất kể nam hay nữ, chúng ta phải có khả năng tự lực cánh sinh mà không dựa dẫm vào người khác. Phải có thứ gì đó để thể hiện giá trị của mình trong đời. Vì vậy, em phải nỗ lực tìm ra điều gì đó mà em giỏi. Em có chút cố chấp, nhưng mong anh hiểu cho em, Jacques.”

“Chely, anh hiểu lựa chọn của em, nhưng em có thể học được gì ở trường nữ tu Vương quốc Holm chứ?” Jacques thất vọng nói. “Bên cạnh đó, anh biết rất rõ rằng chỉ khi thức tỉnh ‘Phước lành’ và trở thành hiệp sĩ quý tộc, anh mới xứng đáng với em. Anh chưa bao giờ sợ hãi hay lo lắng về điều đó. Anh sẽ nỗ lực hơn nữa và chiến đấu vì nó. Chỉ là… anh sợ rằng khi anh thức tỉnh được sức mạnh trong huyết mạch, em đã kết hôn với người khác mất rồi. Chely, ngài Tử tước muốn em học ở Vương quốc Holm chẳng lẽ là để em kết hôn với một quý tộc ở đó?”

Ý nghĩ này khiến Jacques càng cảm thấy sự thật là một trong hai điều: củng cố mối quan hệ của Tử tước Wright với Vương quốc Holm hoặc giúp giáo hội thu phục các quý tộc bảo thủ của quốc gia đối lập. Giọng anh tràn ngập đau đớn và tuyệt vọng: “Là vậy sao, Chely? Em định kết hôn với người khác?”

“Em không biết. Cha chưa bao giờ nói gì với em cả…” Chely lẩm bẩm, giọng không chút tự tin.

Jacques đấm mạnh vào những hộp gỗ, suýt nữa đập vào mặt Lucien. “Chely, em có thể đợi anh được không?” anh tuyệt vọng hỏi, nhưng trong giọng vẫn thoáng chút hy vọng. “Em đợi anh nhé? Anh biết vợ chồng ngài Tử tước yêu thương em, và em cũng yêu thương họ. Em sẽ không làm bất cứ điều gì khiến họ thất vọng. Nhưng em có thể đợi anh ba năm được không? Nếu trong ba năm anh không thức tỉnh được ‘Phước lành’, điều đó có nghĩa là anh không xứng với em. Anh chỉ có thể yêu em một cách âm thầm.”

Chely cảm động trước lời tỏ bày của Jacques. Cô gật đầu mạnh mẽ. “Em sẽ đợi anh, em sẽ đợi anh ba năm. Và sau ba năm, chỉ cần anh không chê, em sẵn sàng làm người yêu của anh mãi mãi.”

Jacques ôm chầm lấy Chely: “Chely, tại sao… Chely…”

Annick, đang lắng nghe vô cùng hứng thú, đột nhiên phát hiện tai mình bị đôi tay bịt lại. Cậu quay đầu nhìn ngài Evans với vẻ kỳ quặc. Họ đang bàn chuyện gì bí mật mà lẽ ra cậu không được nghe?”

Sau cuộc trò chuyện ủy mị khiến Lucien muốn nôn, Chely dựa vào vai Jacques nói: “Jacques, anh kiếm cơ hội chơi bản ‘For Silvia’ cho em nhé? Chúng ta nên lên trên thôi. Bão mạnh thế này, chắc chắn cha sẽ lo lắng và đến kiểm tra.”

‘Silvia bị Natasha giết rồi, chơi bản này chẳng phải hơi bị nguyền rủa sao…’ Lucien xấu hổ nghĩ. Dĩ nhiên, chỉ chưa đến hai mươi người biết chuyện của Silvia.

“Được, chỉ cần em muốn, bất cứ khi nào anh cũng sẵn lòng.” Jacques dịu dàng đáp. Sau đó, hai người lẻn trở lại cabin phía trên.

Lucien đợi một lúc rồi mới buông tai Annick ra. “Chúng ta về cabin thôi. Bão và sóng lớn quá, có lẽ sẽ có người xuống kiểm tra hàng hóa.”

“Vâng, ngài Evans.” Annick kính cẩn đáp, rồi tò mò hỏi: “Sao vừa rồi ngài lại bịt tai em?”

“Tôi sợ mấy lời đường mật của họ sẽ làm hỏng tâm hồn non nớt của em.” Lucien trả lời với “vẻ nghiêm túc”. “Đến tôi còn chịu không nổi. Cảm giác cứ như bị sét đánh.”

Annick suy nghĩ rồi nói: “Mấy lời tình cảm vừa rồi còn tệ hơn cả thoại trong các vở opera.”

“Đó là lý do tôi ghét opera.” Lucien nói với vẻ vô cảm.

… …

Quay về cabin, Lucien không nằm võng nghỉ ngơi hay mường tượng. Cậu đứng yên, lắng nghe tiếng sóng đục ngầu vỗ vào thân tàu cùng những tiếng sấm không ngừng rền vang.

‘Cơn bão hôm nay mạnh hơn nhiều so với mấy ngày trước. Sấm sét dày đặc đến mức đáng báo động.’

Là pháp sư hệ Chiêm tinh, dù khả năng chiêm tinh của Lucien không thể dự đoán chính xác, nhưng vẫn có thể đưa ra những dự cảm mơ hồ.

‘Liệu con thuyền này có bị cơn bão khủng khiếp phá hủy?’ Lucien không khỏi nghĩ đến tình huống xấu nhất. Giữa cơn bão dữ dội, cậu hoàn toàn không thể sử dụng chiêm tinh sơ cấp, đành phải cảnh giác. ‘Hy vọng linh cảm sai. Trước đây mình đã sai nhiều lần rồi.’

Vừa nghĩ đến đây, một tiếng sét đột ngột vang lên. Lucien giật mình, toàn thân mất trọng lượng như muốn bay. ‘Con tàu bị sóng đánh nảy lên sao? Hay là…?’

Rầm! Tiếng gì đó quất mạnh vào thân tàu, khiến cả con tàu rung lắc dữ dội.

“Có kẻ địch tấn công!” Lucien, người có kinh nghiệm chiến đấu, nhận ra ngay lúc này con thuyền đang bị tấn công.

Tiếng quất không ngừng và tiếng sét đánh vào thân tàu khiến mọi học viên đều nhận ra có chuyện chẳng lành. Bất kể mệt đến đâu, họ đều tụ tập quanh cửa cabin Lucien. Lúc này, một pháp sư như ngài Evans chính là chỗ dựa của họ. Ngay cả Olmos, người trưởng thành và trầm lặng, cũng hoảng sợ.

Lucien mở cửa, đặt hai bàn tay xuống, ra hiệu cho họ bình tĩnh. “Dù kẻ địch là ai, hiện tại cũng không liên quan gì đến chúng ta. Trên tàu có Đại hiệp sĩ, hiệp sĩ, mục sư, có thánh trận, họ sẽ lo liệu. Tất cả những gì chúng ta cần làm chỉ là chờ ở đây…” Nếu như ngay cả Tử tước Wright, một Đại hiệp sĩ, cũng không thể xử lý được kẻ thù, thì họ chỉ có thể hy vọng kẻ địch không ngờ tới sự xuất hiện của một pháp sư và nhân cơ hội đó tẩu thoát bằng ma thuật.

Thái độ điềm tĩnh của Lucien đã trấn an học viên. Tất cả đều hít thở sâu, dần dần bình tĩnh trở lại.

Lại một đòn nặng nề nữa giáng xuống. Con thuyền buồm chao đảo dữ dội. Những học viên thiếu chút lăn ra đất bên ngoài cabin, vật vã mãi mới vịn được cửa đứng yên.

Bỗng từ ngoài cabin vang lên những âm thanh răng rắc, ken két khiến da đầu ngứa ran. Sắc mặt Lucien khẽ biến đổi – thánh trận sắp vỡ?

Vừa nghĩ đến đây, linh lực của Lucien, vốn bị giông bão sấm sét áp chế, chợt cảm nhận được một luồng sức nóng thiêu đốt từ bên ngoài bốc lên. Luồng nhiệt này khủng khiếp đến nỗi ngay cả sóng gió bên ngoài cũng không thể át đi.

‘Đây hẳn là thần lực cấp năm. E rằng trên tàu phải có ai đó cấp giám mục.’

Lucien từng nhìn thấy thủ lĩnh đội gác đêm, một giám mục cấp năm, hành động từ xa. Qua đó cậu ước tính được sức mạnh của đòn tấn công. Trong cơn bão lớn như thế, thần lực dưới cấp năm không đời nào gây ra được dao động nhỏ nhất.

Khi luồng sóng nhiệt xuất hiện, cùng lúc đó, tiếng gió rít gào đột ngột vang lên giữa mưa lớn và sấm sét. Luồng gió này ngưng tụ, trở nên sắc bén, hoàn toàn khác biệt với gió bão xung quanh.

‘Tử tước Wright ra tay rồi.’ Lucien thầm nghĩ. Cậu nhẹ nhõm phần nào. Một giám mục và một Đại hiệp sĩ sẽ có thể đánh bại kẻ thù. Nếu kẻ địch là người cao cấp, con tàu này đã chìm từ lâu.

‘Phước lành’

Cuồng Phong

của Tử tước Wright là biểu tượng của thành phố Sturk.

Tiếng quất ầm ầm biến mất nhưng sấm vẫn đì đùng, sóng vẫn cuồn cuộn. Hình như còn có tiếng la hét vọng tới xuyên qua cơn bão.

Đột nhiên, một con sóng lớn đập mạnh vào lan can tầng này. Thánh trận vốn đã sắp vỡ liền phát ra âm thanh sụp đổ đầy tuyệt vọng.

Sau đó, Lucien và học viên chứng kiến cảnh những tấm ván gỗ đầu hành lang bên kia vỡ thành từng mảnh, nước biển xanh đen hòa lẫn bọt trắng xóa ùa vào khoang tàu.

Trong nước biển có lẫn rất nhiều quái vật đầu cá thân người, toàn thân phủ lớp vảy bạc, hai cánh tay teo tóp cầm những cây đinh ba nặng nề.

‘Kuo-toa! Đây là những kuo-toa chưa cải đạo theo giáo hội! Tại sao chúng lại tấn công tàu?!’ Lucien, người đã đọc Bách khoa Toàn thư về Ma Vật, nhận ra ngay lũ quái vật. Những học viên đều tái nhợt mặt.

Trong lòng Lucien cũng dâng lên cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.

‘Làm sao đây? Nhưng hiệp sĩ, mục sư và thủy thủ sẽ xuống bảo vệ hàng hóa. Bị phát hiện thì chỉ có chết!’

‘Chạy? Bên ngoài đang có cơn bão khủng khiếp. Lại chẳng biết giám mục và Đại hiệp sĩ đang chiến đấu với loại quái vật nào.’

‘Phải làm gì bây giờ?!’

Lucien cố buộc bản thân bình tĩnh. Vô số suy nghĩ lóe qua đầu. Đây chính là bi kịch của kẻ đi tàu lậu.