Biến chuyển xấu

Lắc

Vài bước nữa, ông lão cuối cùng cũng thoát khỏi bóng tối. Nhưng đôi mắt chưa kịp thích nghi với ánh sáng mờ nhòe từ đám rêu phát quang.

Chuyện xảy ra trong tích tắc. Khi lão mở mắt trở lại, một chất lỏng xanh đậm, cay xè phóng thẳng vào mặt.

"Á á á!!" Tiếng thét chói tai khiến những kẻ còn lại run rẩy. Jackson vô thức quay đầu lại, dù đôi mắt vẫn chưa thấy gì.

Lão ta lấy tay ôm chặt mặt, lăn lộn đau đớn trên đất. Da lão lập tức phồng rộp, chuyển sang màu đen kịt. Tiếng rên rỉ thê thảm đến mức Jackson và đồng bọn phải rùng mình. Vài giây sau, thân thể lão trượt xuống dòng sông, tiếng thét tắt lịm theo dòng nước.

Jackson biết rõ: không thể trốn nữa. Hoặc là giết bóng đen kia, hoặc bị nó giết.

Hy vọng duy nhất bây giờ là chiến đấu!

"Chạy! Đâm vào cái thứ chết tiệt đó!" Jackson hét vang rồi lao thẳng vào bóng tối.

Nhưng khi tới gần, hắn bỗng nhận ra — đó là Lucien!

Tức giận cuộn trào. Căm hận lấn át nỗi sợ. Trong đầu hắn giờ chỉ còn một ý nghĩ: xé nát tên khốn này thành từng mảnh!

Vừa định phóng dao găm, hắn bỗng thấy ánh sáng xanh lam lóe lên trong tay Lucien. Jackson vội nghiêng người sang trái, né tránh trong gang tấc.

Tên côn đồ theo sau hắn thì không may mắn vậy. Tia sáng chiếu thẳng vào mặt, một lớp băng mỏng lập tức hình thành, bao phủ mắt, mũi, miệng. Lạnh giá buốt xương xâm nhập não bộ, khiến gã mất hết sức lực trước khi kịp phá băng.

Gã nghẹn thở, rồi gục xuống, đầu đập mạnh xuống đất.

Lúc này Jackson mới hiểu: người trước mặt không còn là kẻ yếu đuối hèn mọn ngày xưa. Mà là một tên phù thủy — một tên phù thủy độc ác, sở hữu sức mạnh khủng khiếp!

Jackson không phải kẻ ngu. Hắn biết Lucien sẽ không tha cho mình. Hắn quơ lấy con dao găm, dồn hết sức lao tới, nhằm thẳng cổ họng Lucien.

Bỗng nhiên, một áp lực nặng nề đè xuống người hắn. Chân hắn khuỵu xuống, toàn thân đập mạnh xuống sàn.

"Mẹ kiếp!" Jackson tuyệt vọng quát lên. Hắn không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng hắn biết: ngã xuống lúc này là chết chắc.

Thực ra, từ lâu trước khi Lucien thi triển Toan Dịch Tiễn Xạ, cậu đã âm thầm kích hoạt ma thuật phòng thủ — Vòng Giải Giới — không cần niệm chú.

Lucien bước tới, nhìn Jackson vùng vẫy vô vọng với con dao găm. Không nói một lời, cậu nắm lấy tay hắn, từ từ ghim con dao vào cổ chính hắn.

Áp lực trọng lực khiến máu không bắn ra quá mạnh. Tốt thôi — Lucien không muốn máu dơ bẩn của Jackson dính lên quần áo mình.

Đau đớn và phẫn nộ tột độ khiến Jackson nghẹn thở. Mắt trợn trừng, nhãn cầu gần như bật khỏi hốc. Tay chân co giật, đập vào tường. Hắn cào cấu mặt đất, nhưng chẳng bao lâu, hơi thở cuối cùng cũng tắt lịm.

Tên còn lại cũng chẳng tốn thêm nhiều thời gian của Lucien.

Đứng bên dòng nước thải ngầm, Lucien nhìn thi thể ông lão úp mặt trôi theo dòng. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm — lão là mối đe dọa lớn nhất trong nhóm này. Ai biết được lão có thứ sức mạnh tà ác nào giấu trong đức tin dị giáo của mình không.

Tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy hai mươi giây. Bóng tối vẫn bao phủ khu vực gần đó. Hai tên ăn mày bị thương quằn quại trên đất. Một số kẻ khác trôi lềnh bềnh trên mặt nước. Nhưng chúng quá sợ hãi để tìm đường thoát qua tấm lưới thép thủng.

Lucien không định giết sạch tất cả. Cũng chẳng muốn — và không đủ sức. Sức mạnh cậu có hạn. Cách đơn giản nhất là hất bọn còn sống xuống sông Belem, để mặc cho hồn ma nơi đó xử lý.

Nhưng có vấn đề: Lucien cũng không nhìn thấy gì trong vùng tối. Cậu đành đứng yên, chờ ma thuật tự tiêu tan, đồng thời điều chỉnh hơi thở để phục hồi sức lực.

Vừa thi triển bốn phép, cậu cực kỳ kiệt sức. Sức mạnh còn lại chỉ đủ để dùng thêm một lần Bóng Tối hoặc Tia Đóng Băng.

Bỗng nhiên, ánh sáng quay lại trong phạm vi phép thuật. Skar giật mình, vội nhắm nghiền mắt. Nỗi sợ cái chết khiến gã quỳ sụp, run rẩy cầu xin: "Xin Thần tha tội cho tôi… Xin Thần tha tội cho tôi…"

Từ từ mở mắt, Skar choáng váng khi thấy phù thủy trước mặt trẻ đến vậy. Dưới ánh sáng mờ, thân hình cậu hiện ra rắn rỏi, vững chãi.

Skar hoàn toàn mất kiểm soát. Gã không còn phân biệt nổi kẻ trước mặt là phù thủy ác quỷ hay một con ma đáng nguyền rủa.

Đây là cơ hội tuyệt vời để dùng Phồn Tinh Chi Nhãn lên Skar — khi tinh thần gã đang sụp đổ. Phép cấp học việc này có thể thôi miên đối phương hoặc khiến gã rơi vào trạng thái xuất thần.

Hai hiệu ứng khác nhau: thôi miên cần nhìn thẳng vào mắt gần mười phút; còn gây hôn mê chỉ cần chạm mắt một cái — nên hiệu ứng thứ hai hữu dụng hơn trong chiến đấu.

Nếu kiểm soát được Skar, Lucien có thể lợi dụng gã giết sạch những kẻ còn lại.

Đúng lúc cậu chuẩn bị niệm chú, một tiếng hét ngắn, đột ngột vang lên — phá tan sự im lặng, vang vọng khắp không gian. Ngay cả Lucien cũng cảm thấy rờn rợn.

Tiếng hét nổi lên bất ngờ, rồi cũng tắt lịm bất ngờ.

Lucien ngừng niệm chú, lùi một bước ra khỏi Vòng Giải Giới. Tia Đóng Băng trong tay cậu sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào.

Cùng lúc đó, cả Lucien và Skar đều nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: Trên sông, một bàn tay nhợt nhạt, lực lưỡng đang siết chặt cổ một tên côn đồ — hộp sọ gã đã bị xé mở một nửa. Một cái lưỡi đen sì đang liếm láp phần não trắng bên trong.

Chủ nhân của cái lưỡi là một quái vật hình người, thân thể phồng rộp đến mức da gần như trong suốt. Những mảnh da bong ra, rủ xuống, lộ ra từng lớp thịt thối rữa bên dưới. Dưới mái tóc dài như rong biển là các thớ cơ mặt như sắp rụng bất cứ lúc nào. Nơi đôi mắt lẽ ra phải có, giờ chỉ là hai hốc trống — thay vào đó, hai đốm lửa nhỏ màu trắng đang cháy âm ỉ.

Thi thể một tên ăn mày khác, não bộ đã bị ăn sạch, trôi ra sông qua cái lỗ lớn trên tấm lưới thép.

"Hỡi Ngân Bạch Chi Chủ, đấng ban sự tĩnh lặng vĩnh hằng, xin Người che chở cho những kẻ tôi tớ hèn mọn này…" Một tên ăn mày ngồi sát tường bắt đầu cầu nguyện tuyệt vọng.

Quái vật kia toát lên một sức mạnh chết chóc kinh khủng. Ngay cả Lucien, đứng cách xa, cũng cảm thấy tim đập thình thịch, sợ hãi dâng trào.

Thủy quỷ! Chúng là quái vật dưới sông Belem! Là xác sống!

Lucien bỗng nhớ ra — trong ghi chép của nữ phù thủy, có mô tả đặc điểm sinh vật bất tử này:

"Thủy quỷ: miễn nhiễm với ma thuật tấn công tinh thần như thôi miên, mê hoặc, ảo giác; miễn nhiễm với độc, thuốc ngủ, tê liệt, choáng, bệnh tật; không biết mệt, kiệt sức, khó thở; không cảm nhận lạnh; kháng mạnh băng và axit; cực kỳ sợ lửa và ánh sáng."

Nhưng điều khiến Lucien lo lắng nhất là: trong ghi chép — không hề nhắc đến những đốm lửa trắng trong mắt nó.

Chắc chắn… có gì đó không ổn.