Nỗi kinh hoàng dưới sông

*Chỉnh sửa: Lắc

Theo như những ghi chép của nữ phù thủy, một thủy quỷ không mạnh hơn một người đàn ông trưởng thành là bao. Nhưng khác với hầu hết các xác sống khác, loại quỷ này vừa nhanh nhẹn lại vừa linh hoạt hơn rất nhiều. Tuy nhiên, chúng vẫn giữ được những đặc điểm vốn có của xác sống, đó là khả năng chịu đựng sát thương vật lý cao và khả năng miễn dịch. Do đó, những người thường hay thậm chí là một vài cận hiệp sĩ sẽ không có bất cứ cơ hội sống sót nào khi đối mặt với chúng, trừ khi họ có ưu thế vượt trội về quân số.

Bởi thủy quỷ vô cùng sợ hãi phép thuật lửa và ánh sáng, nên tùy vào cách sử dụng, chúng ta có thể giết chết chúng chỉ bằng một ngọn đuốc. Thế nhưng, thủy quỷ này vừa mới trồi lên từ dưới đáy sông, điều đó đồng nghĩa với việc sức mạnh và tốc độ của nó sẽ được tăng cường đáng kể. Phép thuật lửa lúc này cũng không còn phát huy tác dụng như trước bởi nước. Chỉ có phép thuật ánh sáng mới có thể hữu ích trong tình huống này.

Lucien hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ phải đối đầu với thủy quỷ ngay hôm nay, dù cậu biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải đương đầu với chúng. Nữ phù thủy đã từng nhắc đến trong ghi chép rằng có một loại vật liệu tên là Keo Lửa có thể được sử dụng trong lĩnh vực giả kim. Thậm chí chỉ một mảnh đá nhỏ cũng có thể cháy dai dẳng trong nước suốt một thời gian dài. Nhưng giờ đây, Lucien không sở hữu bất kỳ loại thạch nào như vậy, và cậu cũng không thành thạo bất kỳ loại phép thuật ánh sáng nào hữu dụng. Để tệ hơn nữa, bằng cách nào đó, cậu lại cảm thấy con thủy quỷ mà mình đang đương đầu mạnh hơn rất nhiều so với những xác sống thông thường được mô tả trong ghi chép của nữ phù thủy.

Đối với phép thuật ánh sáng, các pháp sư không bao giờ có thể so sánh được với các mục sư. Cùng với thần chú

Quang Xạ

ở cấp độ một và vài thần chú khác, tất cả các thần chú liên quan đến ánh sáng ở cấp học việc đều không phải thần chú tấn công.

Tuy nhiên, trong số các phép thuật hệ Nguyên tố, phép thuật lửa lại đứng đầu chủ yếu bởi độ khó kiểm soát. Phép thuật lửa duy nhất trong danh sách phép cấp học việc là

Ngọn lửa Nhỏ Marius

, chỉ có tác dụng nhóm lửa khi một học viên quên đá lửa ở nơi hoang dã.

Chạy trốn là ý tưởng đầu tiên lóe lên trong tâm trí Lucien. Trong lúc đó, con thủy quỷ đột biến đã xử xong não của tên côn đồ và nhanh chóng nhảy lên người một kẻ ăn xin. Sau đó, Lucien nghe thấy một tiếng ‘răng rắc’ giòn tan ở cổ gã ăn xin đó. Gã thủy quỷ găm móng vuốt sâu vào trong hộp sọ, bổ đầu gã ta ra dễ dàng như bổ một quả óc chó.

Tốc độ và sức mạnh của nó khiến Lucien phải dừng lại. Nhìn vậy rồi, cậu hiểu rằng trốn chạy đơn giản là đồng nghĩa với cái chết. Không còn cách nào khác để sống sót ngoài chống trả, và để làm được vậy, cậu cần phải bình tĩnh lại.

Lucien nhanh chóng huy động tế bào não để bắt đầu phân tích tình hình.

‘Xác sống thì sợ ánh sáng. Nhưng bây giờ vẫn còn sớm, bên ngoài vẫn còn tối.

Con thủy quỷ này sẽ không cho mình đủ thời gian để dùng đá đánh lửa.

Ngọn lửa Nhỏ Marius… Không được, mình vẫn chưa biết cách niệm chú.’

Lucien đứng đó, nhìn con thủy quỷ xơi xong thêm một bộ não rồi nhảy lên người Skar. Tâm trí cậu vẫn đang bận rộn suy nghĩ này đến kế hoạch khác, nhưng rồi cậu dần dần bình tĩnh lại, loại trừ từng khả năng một.

Khả năng giữ bình tĩnh là phẩm chất quan trọng nhất cần có của một pháp sư xuất sắc.

Thủy quỷ đột biến có thể áp một hiệu ứng phép thuật gọi là

Khí tức Kinh hoàng

lên mục tiêu để khiến người ta chết cứng vì sợ hãi. Nhưng dù cứng đến mấy cũng không thắng được nỗi sợ hãi xác sống của Skar, gã cố gắng cử động đôi chân và bắt đầu chạy thoát thân.

Tuy nhiên, chỉ mới đi được vài bước, con thủy quỷ đã nhanh chóng bắt kịp và tóm lấy chân gã. Skar tuyệt vọng hét lên chói tai.

‘

Vòng Giải giới, Phồn Tinh chi Nhãn, Bàn tay Pháp sư, Triệt Tiêu, Toan dịch Tiễn xạ, Tia Đóng băng…

Đó là tất cả những gì mình biết.

Trong số đó,

Phồn Tinh chi Nhãn

và

Triệt Tiêu

không có tác dụng gì ở đây.

Vòng Giải giới

thì đúng là hữu ích, nhưng còn lâu mới đủ để ngăn con quái vật.’

Lucien vẫn đứng đó, mắt nhìn chằm chằm vào con quỷ.

Con thủy quỷ gắp Skar lên bằng hai móng vuốt và thẳng tay xé gã ra làm đôi. Lucien có thể nghe thấy tiếng tim, gan và ruột của Skar rơi xuống đất, máu phun đầm đìa. Tiếng hét kinh dị của Skar vẫn còn văng vẳng trong ống cống.

‘

Bàn tay Pháp sư… cũng không đủ mạnh.

…

Toan dịch Tiễn xạ… Khoan! Cần có lưu huỳnh để sử dụng

Toan dịch Tiễn xạ

, nó cũng là một thành phần của thuốc súng. Và trong quá trình niệm phép, lưu huỳnh sẽ cháy.’

Bộ não của Lucien đang hoạt động hết công suất để sinh tồn. Cậu sẽ không để não của mình trở thành một bữa tiệc khác cho con quỷ.

Con thủy quỷ mở đầu Skar ra, ở bên trong, mô não màu trắng vẫn còn đang rung rung như một cái bát thạch.

Lucien có thể cảm nhận được hiệu ứng

Khí tức Kinh hoàng

tỏa ra từ nó. Cậu thấy khó thở, tim đập dồn dập.

Cậu biết mình không được mất tỉnh táo lúc này. Vì vậy, cậu bắt đầu phân tích cấu trúc ma thuật của

Toan dịch Tiễn xạ

, trong khi đó tay phải của cậu thò vào túi và lấy ra một nắm lưu huỳnh.

‘Mình cần phải dừng phản ứng ma thuật lại đúng lúc lưu huỳnh cháy.

‘Ghi chép có đề cập rằng nó sẽ gây phản phệ. Hậu quả sẽ dao động từ cạn kiệt linh lực cho đến tổn thương linh hồn nghiêm trọng, thậm chí còn tệ hơn.’

Phân tích cấu trúc của phép thuật, Lucien cố gắng chia nó thành nhiều phần để lược đi phần phản ứng axit trong quá trình niệm phép, chỉ giữ lại lửa lưu huỳnh.

Quá trình ngắt và tái cấu trúc cần phải được lặp đi lặp lại nhiều lần. Cho dù

Toan dịch Tiễn xạ

chỉ là một thần chú cấp học việc rất đơn giản, nó vẫn là một thử thách rất lớn đối với Lucien.

Thành thật mà nói, cậu không chắc liệu mình có đang tự sát bằng cách này hay không. Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Con thủy quỷ ngấu nghiến chén xong bộ não thì ném xác Skar đi. Một cách từ từ, nó quay sang Lucien và đột nhiên bắt đầu chạy về phía mục tiêu cuối cùng của nó. Trong mắt Lucien, tất cả những thứ này giống như một thước phim quay chậm, cậu có thể ngửi thấy mùi của cái chết đang bốc lên nồng nặc đồng thời cảm nhận được nỗi kinh hoàng tột độ.

Không có bất kỳ dấu vết nào của sự sợ hãi trên khuôn mặt Lucien. Cậu không hề cử động. Cậu chỉ đứng đó, để lưu huỳnh từ từ rơi xuống qua kẽ ngón tay.

Con thủy quỷ thậm chí còn nhanh hơn Lucien nghĩ. Chỉ trong giây lát, sinh vật đáng sợ này đã chỉ còn cách cậu một mét.

Trong lúc đó, Lucien bắt đầu niệm chú và sau đó tự thúc ép dừng thần chú lại trước khi nó hoàn thành. Như thể bị búa nện vào đầu, cơn choáng váng ập đến và mũi cậu bắt đầu chảy máu, nhưng ngay lập tức một vệt lửa hiện lên trước mặt Lucien.

Móng vuốt của con thủy quỷ chỉ còn cách đầu cậu có vài inch.

Sức mạnh của Lucien đã hoàn toàn cạn kiệt, cậu không thể duy trì ngọn lửa và để nó lớn hơn được nữa. Vào giây phút cuối cùng, cậu giải phóng ngọn lửa và ngã xuống đất.

Cậu đã cố hết sức.

Móng vuốt của con thủy quỷ đã chạm được đến quần áo của cậu và rạch lên đó một vệt dài.

Đột nhiên, một bức tường lửa nổ tung giữa Lucien và con thủy quỷ. Cậu theo bản năng giơ hai bàn tay bị thương lên bảo vệ đầu, đồng thời lăn ra khỏi ngọn lửa xanh.

Bức tường lửa không tồn tại được lâu. Dù vậy, sau một tiếng vút, con thủy quỷ đã bị ngọn lửa bao phủ, trở thành một ngọn đuốc hình người.

Nó ngừng tấn công Lucien, nó quơ quơ móng vuốt và bắt đầu lảo đảo hướng về phía mặt nước, nhưng với tốc độ chậm hơn rất nhiều.

Lẽ tất nhiên, Lucien sẽ không để nó quay trở lại sông.

Cầm lấy con dao găm, cậu đứng dậy và đuổi theo con thủy quỷ. Lucien hung hãn đạp con thủy quỷ xuống rồi cắm con dao găm vào cái lỗ nơi hai đốm lửa trắng đang cháy lập lòe. Lửa nóng làm Lucien bỏng rát.

Một lần, hai lần… Lucien sợ rằng nếu mình ngừng đâm con quái vật, nó sẽ chớp lấy thời cơ và xé xác cậu ra làm đôi khi cậu ngưng đà dù chỉ một giây.

Mặc dù vậy, con thủy quỷ vẫn tiếp tục bò về phía dòng sông với ngọn lửa đang cháy trên lưng. Nhưng khi chỉ còn cách dòng sông vài mét, ngọn lửa trắng trong mắt nó cuối cùng cũng tắt và xương cốt của nó đổ sụp xuống.

Thở hồng hộc, Lucien dùng dao găm khều bộ não của con thủy quỷ ra. Cậu vẫn chưa quên là cậu cần nó.

Sau khi bộ não bị lấy ra, chẳng bao lâu sau, con thủy quỷ đã biến thành tro bụi hoàn toàn, để lại giữa đống tro một thứ gì đó nho nhỏ lấp lánh.