Bữa tiệc sinh nhật của Felicia

*Trans+Edit: Lắc

Vì đây không phải lễ phong tước nên nghi lễ không quá phức tạp. Lucien cung kính theo đúng nghi thức hiệp sĩ, chào Công nương bằng một cử chỉ kính trọng, rồi Công nương dùng thanh kiếm chạm nhẹ vào vai cậu.

“Hy vọng thanh kiếm sẽ bảo vệ ý chí của cháu.” Natasha nói với giọng nghiêm trang.

Lucien nhận lấy thanh kiếm từ tay Natasha, làm theo hướng dẫn của cô, để lại chút khí tức của mình lên trên Cảnh Thích.

Cảnh Thích vốn có sức tấn công của một hiệp sĩ cấp một bình thường, nhưng nhờ vậy chủ nhân có thể cảm nhận môi trường xung quanh nhạy bén hơn cả hiệp sĩ cấp hai.

Các pháp sư gọi đó là ma khí, còn quý tộc và hiệp sĩ lại gọi là vũ khí phi phàm. Khác với pháp sư, chủ nhân của vũ khí phi phàm không cần phải khắc ấn ký tinh thần vào trung tâm vũ khí. Chỉ cần để lại khí tức, vũ khí sẽ hoạt động. Tuy nhiên, theo ý muốn của người chế tác, một số vũ khí có thể từ chối chủ nhân nhất định, khiến sức mạnh không thể phát huy.

Lucien cầm kiếm, chào Công nương rồi rời phòng. Natasha quay sang Camil, nói nhỏ:

“Tối nay cô có kế hoạch gì không?”

...

Ngày hôm nay, Felicia không đến lớp vì chuẩn bị tiệc sinh nhật tối sẽ diễn ra.

Giờ giải lao, Lott và Lucien ung dung trò chuyện. Lott nói đây là sinh nhật lần thứ mười tám của Felicia, cũng là lễ trưởng thành của cô. Vì thế, rất nhiều quý tộc và nhạc sĩ của hiệp hội sẽ có mặt.

“Cậu có lo lắng không? Đây là lần đầu tiên cậu biểu diễn sau buổi hòa nhạc mà.” Lott hỏi.

Sau thành công đó, Victor đã “bảo vệ” Lucien bằng vô số lời cảnh báo. Thay mặt học trò, ông từ chối nhiều lời mời, khiến nhiều người càng thêm tò mò về thiên tài âm nhạc trẻ.

“Không hẳn.” Lucien ung dung đáp. “Tôi không nghĩ tối nay sẽ có nhiều khách đến đâu.”

“Ít nhất thì cũng sẽ có người đến vì món quà sinh nhật của cậu tặng Felicia chứ.” Herodotus, vốn ít nói, góp chuyện với giọng bình thản. “Họ muốn xem sau một tháng, cậu có thể trình diễn gì hay ho.”

“Tôi đồng ý với Herodotus.” Lott nói. “Với tư cách gia tộc trưởng hiện tại của gia tộc Hayne, bác của Felicia chắc chắn sẽ đến. Hy vọng ông ấy không gây khó dễ cho Felicia và gia đình.”

“Hmm… để xem.” Lucien trầm ngâm.

...

Đúng giờ tối, Lucien đến ngôi biệt thự sang trọng nơi Felicia sinh sống. Lần này, cậu thuê riêng một chiếc xe ngựa, cảm thấy khá hãnh diện.

Khi đến nơi, cánh cổng đã đông nghịt quý tộc trong trang phục lộng lẫy, vừa xuống xe vừa trò chuyện rôm rả.

Ngôi nhà vốn do cố Bá tước xây dựng để tổ chức tiệc tùng.

Qua cổng, Lucien bước theo con đường nhỏ xuyên qua khu vườn. Bỗng, cậu nhìn thấy Felicia đứng trước hành lang, trong bộ váy đỏ tươi của gia tộc Hayne – màu sắc vốn hợp với cô.

“Cảm ơn đã đến, Lucien.” Felicia chân thành nói. “Tối nay có rất nhiều nhạc sĩ nổi tiếng đến vì cậu đấy, trong đó có cả ngài Christopher, Chủ tịch Hiệp hội Nhạc sĩ.”

“Tớ nghĩ họ đến vì cậu cơ.” Lucien mỉm cười, hôn nhẹ lên tay cô theo đúng phép lịch sự.

“Chào Lucien. Gần đây, mọi người đều nói về cậu. Quả đúng là thiên tài.” Mẹ Felicia chào cậu. Cô bé trông rất giống mẹ, ngoại trừ mái tóc nâu của bà.

Lucien gật đầu chào họ rồi bước vào hội trường. Khách khứa đông đủ, cầm ly rượu trò chuyện. Đây quả là cơ hội tốt để giao lưu.

“Chào, Evans.” Nhiều người chào Lucien khi cậu đi ngang. Ánh mắt họ đủ loại: háo hức, tò mò, hay đầy ngụ ý không thân thiện.

Thiên tài sáng tạo nhất hiện nay sẽ trình diễn gì tối nay? Mọi người đều chờ đợi bản serenade mới của Lucien.

Serenade trong tiệc tùng vốn là thể loại hiếm, chủ đề và phong cách bị giới hạn. Nhiều nhạc sĩ nhận xét chúng “không hề thanh lịch”. Vì thế, không ít người ở đây mong chờ thất bại của Lucien để dạy cho “thiên tài trẻ” một bài học.

Christopher, đang được các nhạc sĩ vây quanh, nói với những người không đặt nhiều niềm tin vào Lucien:

“Cậu ấy vẫn còn trẻ, chúng ta không nên quá khắt khe. Thay vào đó, hãy hoan nghênh thành công và khoan dung với thất bại. Hãy cho họ chút không gian.”

Khi Lucien đi qua, các nhạc sĩ ngừng chủ đề, chuyển sang bàn luận sáng tác. Cậu lấy một ly nước từ người hầu, lặng lẽ đứng nghe từ xa.

Một số nhạc sĩ lớn tuổi để ý thấy điều đó, thái độ của họ với Lucien bỗng thay đổi. Rõ ràng, cậu không giống các nhạc sĩ trẻ ngạo mạn thường tỏ ra kiêu ngạo sau vài thành tựu.

Một lát sau, Victor, Rhine, Lott và vài bạn học của Lucien cũng đến.

...

Đến bảy giờ ba mươi, Bá tước Hayne vẫn chưa xuất hiện. Không khí trở nên ngượng ngùng.

Cha Felicia, Urbain, tỏ ra hết sức xấu hổ. Ông tức giận với anh trai mình, Scott. Dù trước đây có mâu thuẫn gì, Felicia vẫn là cháu gái ông, và hôm nay là sinh nhật lần thứ mười tám của cô. Vắng mặt như thế này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô trong giới quý tộc.

Mười phút sau, quản gia của Bá tước Hayne đến, nói với Urbain bằng giọng lạnh lùng nhưng lịch sự:

“Lãnh chúa Hayne bị bệnh, không thể đến tối nay.”

Urbain mặt mày tối sầm, tức đến không nói nên lời.

Một số quý tộc thân cận với Bá tước Hayne đang ở nhà chờ đợi, không biết có nên ở lại. Sau khi xác nhận ông không đến, vài kẻ hầu bí mật rời đi báo lại cho chủ.

May mắn thay, vài quý tộc khác vẫn đến vì Urbain là thư ký Tòa thị chính.

Urbain hít một hơi sâu, yêu cầu con gái giữ bình tĩnh, tiếp tục đón khách.

“Thật tệ. Nếu gia tộc bị chủ nhà ghét bỏ, trừ phi thành viên đó thức tỉnh ‘Phước lành’ và trở thành hiệp sĩ, bằng không sẽ bị gây khó dễ.” Một nhạc sĩ tên Comotz nói với Lucien đầy ngụ ý.

Lucien giả vờ không hiểu:

“Tôi tin, chỉ cần đủ kiên trì và chăm chỉ, ai cũng sẽ thành công.”

Giọng cậu to, ai cũng nghe rõ. Felicia nghe được, lòng tràn đầy phấn chấn trước hình mẫu “thành công” mà cậu vừa nói. Là tiểu thư của gia tộc trọng yếu Orvarit, cô không dễ dàng từ bỏ ước mơ.

Một lúc sau, giám đốc hiệp hội Othello đến bên Lucien, theo sau là Mekanzi Griffith và ba thanh niên.

Mekanzi chào các nhạc sĩ, giới thiệu ba người với Lucien:

“Ba anh chàng Clemen, Baret, Julian đến từ Tria. Họ đã đọc hết bài đánh giá về bản giao hưởng Định Mệnh trên [Phê bình Âm nhạc] và [Tin Giao hưởng], nên đặc biệt đến đây vì cậu, Lucien.”

“Rất hân hạnh. Cảm ơn đã đến.” Lucien bắt tay từng người. Ba nhạc sĩ trẻ tuổi đôi mươi, ăn mặc chỉnh tề, đứng đắn.

“Thầy của họ, Francois, đã viết thư giới thiệu họ với ta.” Christopher nhớ ra. “Ta đã nghe tác phẩm của họ. Tất cả đều tài năng.”

Francois sinh ra ở Vương quốc Syracuse, đến Aalto học nhạc từ thiếu niên, thành công ở độ tuổi đôi mươi. Mấy năm trước, ông trở về Syracuse, trở thành cố vấn âm nhạc Vương thất.

Ba nhạc sĩ trẻ vội chào Christopher, người được mệnh danh “Huyền thoại âm nhạc sống”, với lòng kính trọng tột bậc.

Mekanzi ác ý nói với Lucien:

“Hy vọng bản serenade của cậu sẽ gây bất ngờ tối nay, thiên tài!”

“Serenade? Tối nay tôi cũng có một bản serenade dành cho tiểu thư Hayne.” Julian tóc đen, tài năng nhất và kiêu ngạo nhất trong nhóm, nói. “Chúng ta có thể cùng trình diễn.”

Mekanzi quen biết Julian rõ.

Lucien chưa kịp trả lời thì toàn bộ hội trường im bặt. Cảnh Thích trên hông nhắc nhở cậu về người quen.

Lucien quay lại, nhìn thấy một xe ngựa sang trọng dừng trước bậc thềm.

Một thiếu nữ tóc tím cao ráo, trong bộ đồng phục trắng cùng đôi bốt dài đen, đang tay trong tay dẫn một cô gái trẻ về phía Felicia. Sau lưng là Camil, im lặng.

“Điện hạ?!” Felicia kêu lên, kinh ngạc tột độ.