Bức thư vô sắc

*Chuyển ngữ & Biên tập: Lắc

Cầm túi tiền trên tay, dù Lucien tỏ ra bình thản bên ngoài nhưng bên trong lại không khỏi hứng khởi.

‘Thôi thì… đôi khi mình cũng có thể trở thành kẻ tham tiền mà.’ Lucien tự trêu mình. Cậu biết rõ trong túi có ba mươi tư đồng vàng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, còn Hank cũng chẳng buồn đề cập. Đây là luật bất thành văn mà Lucien hiểu rõ.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Hank, Lucien quyết định đến thư viện thăm Pierre. Rốt cuộc, họ đã hợp tác được hơn hai tháng. Dù không muốn, nhưng Lucien vẫn nghĩ mình nên nói lời tạm biệt với anh như một người bạn.

…

Pierre ngồi sau quầy, hai tờ báo trải rộng xung quanh, nhìn chằm chằm vào khoảng không, vẻ mặt thất thần.

“Chào buổi sáng, Pierre.” Lucien chào.

Như bị đánh thức khỏi giấc mơ, Pierre giật mình nhìn người đứng trước mặt một lúc, rồi chậm rãi đáp: “Lucien…” Vừa gọi tên, mặt anh tối sầm. “Xin lỗi… Bây giờ tôi phải gọi ngài là ngài Evans mới đúng.”

Thái độ của Pierre khiến Lucien khá ngạc nhiên. Cậu tưởng rằng mình đã hiểu khá rõ tính cách của Pierre sau hai tháng làm việc cùng nhau. Trong suy nghĩ của cậu, Pierre chưa bao giờ là kẻ ngốc nghếch hay kiêu ngạo.

“Pierre… Tại sao…?” Lucien bối rối.

“Các anh đã phá hỏng đàn harpsichord! Các anh chẳng hiểu gì về nhạc cụ này cả!” Đôi mắt nâu sẫm của Pierre tràn đầy tức giận.

Lucien nhìn xuống tờ báo mở trên quầy, nơi hai bài báo đều nói về buổi hòa tấu dương cầm của Victor.

Cậu nhớ lại nội dung hai bài báo, bởi những thông tin vừa rồi đã được lưu vào thư viện linh hồn của cậu, nên chỉ cần lướt qua là nhớ hết.

Một bài ca ngợi những cải tiến mà Victor đạt được với đàn harpsichord truyền thống, và tán dương những tính năng ấn tượng của nhạc cụ mới – đàn piano. Bài còn lại lại chỉ trích kỹ thuật chơi đàn của Victor, buộc tội kỹ thuật fingering mới của anh là sự phản bội lại truyền thống cổ điển và nền âm nhạc lâu đời.

“Anh có thể có quan điểm khác, tôi hiểu.” Lucien cố gắng hòa giải. “Nhưng chúng ta không cần phải tranh cãi về điều này. Để các nhạc sĩ và nhà phê bình bàn luận sau cũng được.”

“Trả lời tôi đi. Cậu có thực sự hiểu đàn harpsichord không?” Pierre phớt lờ hoàn toàn những lời của Lucien và tiếp tục chất vấn.

Lucien chợt nhớ đến cuốn sách mà Pierre từng giới thiệu cho mình đọc, tựa đề *Nghệ thuật Trình diễn Harpsichord*. Tìm kiếm trong thư viện linh hồn, cậu nhận ra tác giả là Antonio Sandor.

“Cha của anh là… Antonio Sandor, tác giả cuốn *Nghệ thuật Trình diễn Harpsichord*?” Lucien hỏi.

Pierre ngừng lại một lúc, rồi thẳng vai lên, đầy tự hào: “Đúng vậy, tôi là con trai của Antonio Sandor, một nghệ sĩ harpsichord vĩ đại.”

“Đó là lý do anh tức giận như vậy sao?” Lucien nhìn chằm chằm vào Pierre, bình tĩnh hỏi.

“Thành tựu vĩ đại mà cha tôi đạt được không đời nào bị các anh phá hủy!” Pierre kích động trả lời.

“Điều anh đang nói với tôi bây giờ là định kiến của anh đấy, Pierre, chứ không phải con người anh.” Lucien không muốn tranh cãi. “Dù sao đi nữa, tôi chỉ đến để tạm biệt anh. Từ hôm nay, tôi sẽ không làm việc ở thư viện này nữa.”

“I đã nhìn nhầm cậu rồi, Lucien.” Pierre nói với vẻ ghét bỏ tột độ. “Tôi tưởng cậu rất tôn trọng âm nhạc, nhưng hóa ra cậu lại quá kiêu ngạo để thể hiện sự tôn trọng ấy. Chắc chắn sau này cậu sẽ phải hối hận nếu không tuân thủ kỹ thuật fingering truyền thống. Cẩn thận đấy, thiên tài ạ!”

Lucien định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Cậu quay người bỏ đi khỏi thư viện.

Cậu từng nghĩ mình và Pierre sẽ trở thành bạn bè. Lucien thở dài trong lòng. Suy cho cùng, bạn dễ mất hơn là tìm.

…

Buổi hòa nhạc thành công rực rỡ, mọi người lần đầu tiên được nghỉ vào cuối tuần sau một thời gian dài. Lucien không thấy Felicia ở phòng tập hay trên tầng bốn.

‘Có lẽ Felicia đã về nhà vào buổi chiều.’ Lucien nghĩ. Cậu vẫn chưa biết cách thuyết phục cô ấy giúp mình.

Nghĩ vậy, Lucien quay lại sảnh và hỏi Elena xem cô có biết căn nhà nào cho thuê ở khu Jisu không. Hầu hết nhạc sĩ và nhạc công ở Aalto đều sống ở Jisu, Hiệp hội Nhạc sĩ cũng phụ trách cung cấp thông tin nhà cửa để họ tìm được chỗ ở thuận tiện.

Trong nhiều lựa chọn, Lucien thích nhất ngôi nhà hai tầng số 116 khu Jisu. Ngôi nhà thuộc sở hữu của một nhạc sĩ ít tiếng tăm, hiện đang ở Vương quốc Syracuse xa xôi làm cố vấn âm nhạc cho một tử tước. Vị trí hơi xa trung tâm nhưng giá thuê rẻ – chỉ một Thale mỗi năm.

Gần mười giờ sáng. Lucien dự định chiều nay sau khi đến thăm Felicia sẽ đi xem nhà. Cậu muốn chuyển đi càng sớm càng tốt. Bây giờ, Lucien phải về nhà dọn dẹp đồ đạc.

“Bảo trọng nhé, ngài Evans.” Elena mỉm cười, còn Cathy cúi nhẹ chào cậu.

…

Khi Lucien quay lại Aderon, cậu thấy nhiều hàng xóm đang tụ tập trước nhà dì Alisa giống như khi John trở thành cận vệ.

Mỗi tuần, người nghèo ở Aderon được nghỉ ngơi chút ít vào Chủ Nhật, vì họ đến giáo đường buổi sáng.

Nhờ linh lực được cải thiện, thính giác của Lucien giờ nhạy bén hơn người thường. Cậu bắt được vài lời trong cuộc trò chuyện của hàng xóm, rồi một cảm giác lo lắng xâm chiếm tâm trí.

“Chào, Roy. Sao lại nhiều người tụ tập ở đây thế?” Lucien hỏi.

“Ô, Lucien! Lâu lắm mới gặp cậu!” Roy, ngoài ba mươi nhưng trông già hơn tuổi do lao động vất vả quanh năm, không biết Lucien đã trở thành cố vấn âm nhạc cho Công nương. “Cậu có biết gì không? Cuối cùng thì ngày của Joel cũng đến! Sáng nay, một lãnh chúa quý tộc đã mời anh ấy đến làm nhạc sĩ cho gia đình mình đấy.”

“Gì vậy? Chú Joel ở đâu?” Lucien kinh ngạc.

“Joel vội vàng rời đi, còn mang theo cả Alisa và con trai mình. Tôi cá là họ trả lương khá lắm.” Roy cười.

“Lucien, cháu không biết gì sao?” Một người phụ nữ trung niên tên Lizz tò mò hỏi. “Mọi người bảo bây giờ cháu nổi tiếng rồi, nhờ danh tiếng của cháu mà Joel mới được mời. Có phải vậy không, Lucien? Cháu giờ đã nổi tiếng rồi à?”

“Chuyện không ổn rồi…” Lucien lẩm bẩm, rồi vội hỏi: “Ai đã mời Joel?”

Chú Joel không bao giờ rời đi vội vàng như vậy mà không báo trước. Hơn nữa, dù có quý tộc nào ngưỡng mộ âm nhạc của Lucien và muốn mời Joel đi, đáng lẽ Lucien phải được thông báo trước.

“Sao các dì lại dám hỏi tên lãnh chúa chứ!” Lizz và vài hàng xóm khác lắc đầu. “Bọn dì thấy ngài ấy ăn mặc chỉnh tề, còn có rất nhiều cận vệ và người hầu đi theo.”

Chuyện không ổn rồi… Lòng Lucien lo lắng, nhưng cậu biết phải bình tĩnh.

“Dì Lizz, dì có nhớ lãnh chúa trông như thế nào không?” Lucien cau mày. “Chú Joel có để lại lời nhắn nào không?”

“Làm sao bọn tôi dám nhìn mặt lãnh chúa chứ!” Roy đáp. “Tôi chỉ nhớ ngài ấy trông rất đường hoàng, tóc bạc trắng, mặc vest đen, chống gậy. Cận vệ đều mạnh mẽ, ngoài hai mươi tuổi…”

Dù Roy cố gắng hết sức, những thông tin ông cung cấp chẳng mấy hữu ích.

“Joel có để lại tin nhắn cho cháu đấy,” Lizz nói, “nhưng chẳng có gì đặc biệt… Anh ấy nhờ dì bảo cháu đừng lo, sẽ nhờ ai đó gửi tin nhắn cho cháu khi đến nơi.”

“Thế thôi sao?” Lucien hỏi, cố chịu đựng nỗi lo lắng đang cuồn cuộn trong lòng.

“Thế thôi.” Những người hàng xóm không biết gì hơn.

“Có chuyện gì sao, Lucien?” Một vài người hỏi.

Hít một hơi sâu, Lucien cố gắng trấn tĩnh.

“Không hẳn.” Lucien đáp. Cậu quyết định sẽ tìm manh mối trước rồi mới báo cho John. Chắc chắn bọn họ có mục đích gì đó khi bắt cóc gia đình chú Joel.

Dùng chìa khóa dự phòng mở cửa, vừa bước vào, cả linh lực và thư viện linh hồn của Lucien đều cảnh báo có điều gì đó không ổn. Cậu cảm nhận được mùi của người lạ, nhưng may mắn là họ không xóa dấu vết hay mùi vô hình.

Và trên bàn có một lá thư màu trắng.