Buổi hòa nhạc

*Trans+Edit: Lắc

Sard, với đôi mắt đục ngầu lẳng lặng nhưng nụ cười vẫn hiền từ và dễ thương. Ông không trả lời ngay câu hỏi của Orvarit và Natasha, mà kể một câu chuyện theo nhịp điệu riêng của mình.

“Vài tháng trước, một số binh sĩ canh đêm của chúng ta đã thành công trong việc ám sát một pháp sư đến từ nghị viện. Điều này khá hiếm, bởi hầu hết những người đến Aalto trước đây đều không ở lại lâu, chưa kể đến việc tìm cách liên lạc với nhiều pháp sư đang lẩn trốn tại đây lại càng khó. Suy cho cùng, mục đích của họ là tìm ra tàn tích của Đế chế Ma thuật cổ đại nằm ở Dãy núi Hắc ám.”

“Hm…” Orvarit chống cằm suy nghĩ. “Có lẽ bọn họ đang cố gắng lôi kéo các pháp sư ở Aalto tham gia nghị viện nhằm mở rộng thế lực. Theo những gì ta biết, nghị viện đã hoạt động như vậy suốt hơn hai trăm năm qua.” Là một tín đồ trung thành, Đại Công tước hẳn biết nhiều về các pháp sư hơn hầu hết mọi người.

Một số quý tộc ngồi phía sau lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Sard, Đại Công tước và Công nương. Dáng vẻ của họ trông kỳ lạ, như thể đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng tất cả đều quyết định im lặng.

“Thưa ngài, đúng như ngài nói.” Sard chỉnh lại tư thế ngồi. “Tiếc là bọn ta không bắt sống được hắn, để hắn tự sát.” Sau đó, ông nhìn về phía thánh hiệp sĩ đứng cạnh mình, ra hiệu để hiệp sĩ tiếp tục giải thích.

Chỉ có hiệp sĩ của giáo hội mới được gọi là thánh hiệp sĩ.

Vị hiệp sĩ bị mặt nạ che khuất hoàn toàn, giọng trầm đục vang lên từ bên trong. “Chúng tôi cho rằng tên pháp sư tự xưng là ‘Giáo Sư’ kia đến đây vì lý do tương tự, có lẽ cũng để điều tra xem chuyện gì đã xảy ra với tên pháp sư đã chết.”

Ngồi dựa lưng vào ghế, Natasha trông khá thư thái. Cô nhìn về một hướng khác, môi nở nụ cười bí ẩn. “Có vẻ như ngài biết khá rõ về hoạt động của các pháp sư ở Aalto, phải không?”

Cô không hề tỏ ra thiếu tôn trọng, thực ra Sard đã công nhận sự lễ phép của cô, chưa kể sư phụ của cô là đoàn trưởng của Thánh Kiếm Hiệp sĩ Đoàn phục vụ giáo hội. Tuy nhiên, ngoại trừ lúc cầu nguyện trước Thần Chân Lý, Natasha thường tỏ ra khá tùy tiện trong hầu hết mọi việc.

“Thưa Điện hạ, giáo hội đã theo dõi chúng nhiều năm nay, và các pháp sư chưa bao giờ giấu mình hoàn toàn trước giáo hội.” Hiệp sĩ cúi đầu. “Do đó, ‘Giáo Sư’ kia cũng vậy. Một số manh mối cho thấy hắn theo đuổi hệ thống ma thuật đương đại, và đó là lý do tại sao chúng tôi cho rằng hắn đến từ nghị viện. Có vẻ như hắn không tin tưởng hoàn toàn các pháp sư ở Aalto. Hắn cẩn thận đến mức dù chúng tôi có hai người theo dõi, nhưng những gì thu thập được về Giáo Sư vẫn khá hạn chế. Giáo hội quyết định sẽ thận trọng hơn.”

Trong suốt hàng trăm năm ở Aalto, việc một số pháp sư phản bội đức tin và gia nhập giáo hội không phải là chuyện mới. Biết rằng các nhóm pháp sư ở đây quá nhỏ để gây rắc rối, thay vì tiêu diệt toàn bộ, giáo hội quyết định để họ tồn tại ở Aalto để chơi một ván cờ dài hạn với Ma pháp Nghị viện.

“Hm… vào lúc này, theo ta thấy, tên Giáo Sư bí ẩn kia vẫn chưa phải là mối lo lớn.” Orvarit chống cằm nói. “Ngân Giác mới là điều khiến ta lo ngại. Không biết chúng định làm gì ở Aalto.”

“Như ý ngài, thưa Bệ hạ.” Hiệp sĩ nhẹ cúi đầu. “Chúng tôi sẽ để những binh sĩ canh đêm sơ cấp truy dấu vết của Giáo Sư, còn lực lượng chính của giáo hội sẽ tiếp tục điều tra bọn tà giáo.”

“Vẫn chưa tìm thấy Rosan Aaron sao?” Natasha xoắn lọn tóc dài tím, hỏi.

“Chưa ạ. Chúng tôi vẫn đang cố gắng hết sức.” Thánh hiệp sĩ đáp.

Dàn nhạc đã sẵn sàng.

Lúc này, một chàng trai trẻ tóc tím bước lên ban công nhà hát. Khuôn mặt anh có chút giống Natasha, nhưng cao hơn cô. Bộ Âu phục anh mặc có gia huy Orvarit.

Anh mỉm cười gật đầu với các quý tộc ở ban công. Sau đó, anh bước đến hàng ghế đầu, chào Đại Công tước và Thánh Hồng y theo tác phong hiệp sĩ.

“Anh họ thân mến!” Natasha vẫy tay gọi. “Anh đến muộn quá.”

Đó là cháu trai của Đại Công tước, chỉ huy trưởng Lực lượng Cảnh vệ Thành phố Aalto, Bá tước Verdi.

“Xin lỗi.” Anh ngồi xuống cạnh Natasha. “Vừa nhận được tin tức về Ngân Giác, nhưng hóa ra khá vô dụng… Lucien Evans, người soạn ‘Định Mệnh’? Anh chưa bao giờ nghe tên này trước đây.”

Bá tước Verdi cũng nổi tiếng trong lĩnh vực âm nhạc.

“Thật thú vị… Ta cũng không biết tên này.” Đại Công tước nói. Nghe nhận xét của Verdi, Orvarit và Sard đều cầm danh sách lên.

“Tên của bản giao hưởng là ‘Định Mệnh’. Ta cho rằng Lucien này là một nhà soạn nhạc khá táo bạo và sáng tạo.” Sard hiền từ đáp. “Giữa hai xu hướng âm nhạc, ta không thực sự thiên vị cái nào hơn cái nào.”

Natasha cười. “Ta tình cờ biết đôi điều về Lucien. Hôm qua, Nam tước Othello đến gặp ta xin phép thay thế bản nhạc thứ ba trong danh sách bằng một bản giao hưởng mới. Và đó là tác phẩm của học trò mới của Victor, Lucien Evans, người mới học nhạc được ba tháng.”

“Ba tháng trước? Thật điên rồ.” Verdi hơi cau mày. Là người theo đuổi sự hoàn hảo, Verdi rất nghiêm khắc với bản thân. Biết rằng có người tài năng hơn mình chắc chắn không phải là điều dễ chịu với anh.

“Hm… Thật không may, có vẻ như chàng trai này khá tài năng, thậm chí hơn cả anh, dù anh bắt đầu học nhạc từ tám tuổi và có thể sáng tác khi lên chín. Nhưng nghiêm túc mà nói, đừng lo Verdi. Cậu ta không sánh bằng anh đâu. Hôm nọ em gặp cậu ta, và trông cậu ta giống con gái lắm! Em khá tò mò muốn biết cậu ta có thể làm được gì.”

“Hm, một số người đơn giản là thiên tài, điều này có phần không công bằng, nhưng đó là ý của Thần.” Sard bình luận.

Điều này khiến Natasha nhớ đến câu chuyện của Sard.

Sard chưa bao giờ là thiên tài. Từ ngày đầu vào Tu viện Aalto, ông chưa bao giờ cạnh tranh nổi với những người bạn thông minh cùng lứa. Thế nhưng, cuối cùng, Sard lại trở thành Thánh Hồng y, dù phải mất hơn một trăm năm.

Do đó, ông thường nói với tín đồ rằng: “Tài năng không liên quan gì đến niềm tin vào Thần.”

“Hm, để xem.” Orvarit cười. “Những gì Natasha vừa nói cũng khiến ta tò mò.”

Lúc này, Victor bước lên sân khấu với cây gậy chỉ huy.

Đầu tiên, ông cúi đầu hướng về phía ban công của Đại Công tước một cách trang trọng, sau đó chào các quý tộc và nhạc sĩ khác. Cuối cùng, ông quay người, nhìn chằm chằm vào cây gậy trên tay.

Màn biểu diễn bắt đầu. Orvarit nhắm mắt, mỉm cười. “Đây là tác phẩm hay nhất trong số những tác phẩm trước đây của Victor. Nó đơn giản là tuyệt đẹp.”

Mọi người ngừng trò chuyện, chìm đắm trong âm nhạc.

Nhìn nhau, Lucien, Lott và Felicia ở hậu trường cùng mỉm cười. Họ biết Victor đang trong phong độ đỉnh cao. Giờ đây, họ đã trở thành những người bạn cùng lớp thực sự, nếu không muốn nói là bạn bè.

Bản giao hưởng đầu tiên kéo dài khoảng bốn mươi phút, diễn ra suôn sẻ. Trong giờ giải lao, một số khán giả bày tỏ lo ngại rằng nếu bản giao hưởng đầu tiên đã hay như vậy, những tác phẩm còn lại có thể không được hay bằng.

Nhưng Victor đã chứng minh họ sai. Bản giao hưởng thứ hai còn hay hơn. Nó vui tươi, rực rỡ và tràn đầy sức sống, như làn gió mát mùa hè, như cánh đồng mùa thu. Khi kết thúc, Orvarit vỗ tay rất lâu, tỏ vẻ hài lòng.

“Victor chưa bao giờ ngừng tiến bộ. Cậu ta thật tuyệt vời.” Đại Công tước nhận xét.

“Đúng vậy. Nó thật êm dịu và đẹp đẽ.” Verdi lặp lại, dù trong tâm trí, anh không thực sự đánh giá cao thể loại giao hưởng đồng quê này.

“Hm, nó hay thật, nhưng con nghĩ Victor còn có thể làm tốt hơn nữa. Con chưa cảm nhận được niềm đam mê của ông ấy trong đó. Vẫn còn chỗ để cải thiện.” Natasha nói.