Tầng lớp quý tộc

*Chỉnh sửa: Lắc

Màu tím trên những chiếc xe ngựa toát lên vẻ vừa thanh nhã lại vừa nhẹ nhàng. Cả hai cỗ xe đều mang cùng một huy hiệu gia tộc – một cánh tay bọc thép mạnh mẽ nắm chặt chiếc khiên bạc, được bao quanh bởi những đóa hoa violet rực rỡ cùng những họa tiết giống như pháo đài.

Đó chính là huy hiệu của gia tộc Orvarit, còn được biết đến với tên gọi "Khiên Chân Lý".

Hai cỗ xe dừng lại trước tấm thảm đỏ dài. Những quý tộc rời khỏi hội trường, theo sau là Bá tước Hayne và Bá tước Rafati, để chào đón Đại Công tước, còn các nhạc sĩ đứng xa xa thể hiện sự tôn kính.

Một cô gái trẻ cao ráo với mái tóc tím rực rỡ bước xuống xe đầu tiên, diện bộ váy dạ hội màu đen thanh lịch.

Đôi mắt tím sâu thẳm, lông mày dài và đậm hơn người thường, chiếc mũi cao thẳng, hòa hợp cùng đôi môi hồng như đóa hoa nở. Cô gái trẻ vô cùng lộng lẫy, vẻ đẹp của cô phản ánh sức sống, sự tự tin và tinh thần anh hùng. Nếu so sánh quý cô Silvia với bông huệ dịu dàng và thanh lịch, thì cô gái này chính là đóa hoa violet rực rỡ, sôi nổi và đầy nhiệt huyết.

Cô gái trẻ ấy chính là Nữ Bá tước Violet nổi tiếng, Natasha.

Người phụ nữ trung niên mà Lucien từng nhìn thấy trước đây đang đứng bên cạnh Natasha.

Là Đại hiệp sĩ cấp năm, Natasha cao hơn hầu hết đàn ông nửa cái đầu. Cô nhanh chóng bước đến chiếc xe ngựa kia và chìa tay đỡ cha mình, Đại Công tước, xuống xe.

Orvarit cũng có mái tóc tím, nhưng nhạt hơn nhiều so với con gái. Ở tuổi ngoài sáu mươi, Đại Công tước trông yếu hơn người cùng tuổi. Khi còn trẻ, Orvarit không có tài năng như Natasha, nên ông phải nhờ đến những bí dược do giáo hội và gia tộc cung cấp để đánh thức "Phước lành" của mình, từ đó trở thành hiệp sĩ cấp hai. Sức khỏe của ông đã bị tổn hại bởi thuốc ngay từ khi còn trẻ, cộng thêm việc mất vợ và con trai trưởng trong những năm sau đó càng khiến ông suy sụp.

Dù trải qua bao đau khổ, Orvarit vẫn rất ưa nhìn và thu hút. Tình yêu của ông dành cho người vợ quá cố đã khiến nhiều người cảm động và trở thành huyền thoại. Nhiều năm trước, Orvarit đem lòng yêu công chúa duy nhất của Vương quốc Holm bên kia eo biển Bão Táp khi ông làm đại sứ ở đó. Họ vượt qua vô số khó khăn và cuối cùng nên duyên vợ chồng. Những năm sau đó, ông dành hết tình yêu cho vợ và không hề ngoại tình. Câu chuyện tình yêu của họ vẫn được các du ca ngâm xướng cho đến tận ngày nay.

Được Natasha đỡ, Đại Công tước bước xuống xe, tiến về phía thảm đỏ. Trong mắt ông, Thánh vịnh Thính phòng thiêng liêng vẫn không hề thay đổi trong ký ức, và ông bắt đầu suy ngẫm về cuộc đời mình. Sau nhiều năm như vậy, giờ đây Natasha chính là mối quan tâm duy nhất của ông. Ông rất tự hào về con gái, nhưng cũng cảm thấy lo lắng vì Natasha có cá tính mạnh mẽ hơn nhiều đàn ông.

Tại đại sảnh lộng lẫy, các quý tộc chào Đại Công tước và Công nương với sự tôn kính tột độ. Orvarit mỉm cười với các quý tộc trong tư thái trang nghiêm, còn Natasha chỉ khẽ gật đầu. Lucien đứng xa có thể nhận thấy cô quen thuộc với cung cách quý tộc nhưng lại không mấy hứng thú. Tuy nhiên, khi Natasha nhìn thấy Silvia đứng giữa các quý tộc, cô liền nở một nụ cười rạng rỡ và ngọt ngào.

Lucien thấy Natasha nhẹ cúi đầu về phía Silvia, tay phải đặt lên ngực – đây là cách chào hỏi điển hình của nam giới.

"Lạ thật… À, nếu không nhầm, chắc chắn giữa Công nương Natasha và quý cô Silvia có gì đó…" Lucien không muốn ngồi lê đôi mách, nhưng vẫn cảm thấy tiếc nuối cho các quý ông có mặt ở đây. Bởi cả Silvia và Natasha đều vô cùng hấp dẫn và quyến rũ.

"Tôi đề nghị chúng ta nên vào trong và yên vị trước, thưa Bệ hạ." Bá tước Hayne mỉm cười sau khi kính chào Đại Công tước. "Hãy để cho những người trẻ tuổi có chút không gian tự do."

Con trai ông, Tử tước Harrington, đang trò chuyện với Công nương Natasha. Harrington là chàng trai trẻ ưa nhìn và nhiệt tình. Buổi hòa nhạc tối nay rất quan trọng, nhưng phần giao lưu xã hội cũng vậy.

Orvarit liếc nhìn chàng trai trẻ mà không hy vọng quá nhiều. "Chúng ta đợi một chút đã. Ta tin rằng tối nay Hồng y Sard cũng sẽ đến."

Nghe thấy cái tên này, nhiều quý tộc đứng gần đó ngừng trò chuyện, tỏ ra khá ngạc nhiên.

Sard, Thánh Hồng y, người đứng đầu giáo hội tại Công quốc Orvarit, thành viên của Hội đồng Giám mục, được biết đến là người gần như sống ẩn dật. Việc ông tham dự buổi hòa nhạc tối nay hoàn toàn bất ngờ, khiến nhiều quý tộc nhớ lại nghi lễ tà ác từng xảy ra trong nhà Nam tước Laurent hồi trước.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa đơn giản có gắn huy hiệu Thần Chân Lý dừng lại trước nhà hát. Mọi người đoán đây là xe của Sard.

Được một hiệp sĩ trẻ giúp đỡ, một ông già mặc áo choàng trắng bước xuống xe. Ông trông hiền từ với mái tóc bạc trắng, như một người ông giàu tình yêu thương. Bước từng bước vững chãi, sức khỏe của Sard vẫn khá tốt. Không ai có thể nhận ra ông đã hơn hai trăm tuổi.

Khi vị Hồng y già tiến lại gần, Lucien chợt cảm thấy một luồng không khí ấm áp nhẹ nhàng thổi vào tâm hồn, như thể linh hồn cậu đang được tắm trong ánh sáng thánh thiện.

Lucien vô cùng ngạc nhiên trước linh lực mạnh mẽ của ông lão. Trong khi linh lực của cậu bị pháp trận của giáo hội chặn lại hoàn toàn, thì linh lực của ông lão vẫn có sức ảnh hưởng lớn. Thực ra, cậu đã từng nghe đến tên Sard trước đây, bởi ông như một huyền thoại trong thế giới này vậy. Lúc này, Lucien cuối cùng cũng được tận mắt nhìn thấy một huyền thoại.

Người ta nói rằng, trong số tất cả các Hồng y của giáo hội Thần Chân Lý, chỉ có khoảng mười người là Thánh Hồng y. Theo hiểu biết của Lucien, nếu tính cả những nhóm người sau, gồm những chỉ huy hiệp sĩ vĩ đại nhất, thủ lĩnh của Tòa Thẩm Giáo và các linh mục, thì trên thế giới này không quá ba mươi người sở hữu sức mạnh như Sard.

Đứng gần Lucien, Rhine nheo mắt và cau mày như thể có thứ gì đó quá chói.

Lucien nhận thấy sự khác lạ ở Rhine nên quay lại nhìn anh, đúng lúc đó ánh mắt cậu và Rhine chạm nhau. Khóe miệng Rhine nhếch lên, nở một nụ cười thản nhiên.

Đây không phải lần đầu Lucien nhận thấy Rhine cư xử kỳ lạ. Tuy nhiên, cậu biết rằng tối nay không phải là lúc giải quyết những câu hỏi về Rhine.

Khi Thánh Hồng y Sard tiến đến hành lang, Orvarit quỳ xuống hôn nhẹ lên tay phải của ông theo phong cách hiệp sĩ.

"Chỉ có sự thật mới tồn tại mãi mãi." Đại Công tước nói.

Ở Aalto này, quyền lực tôn giáo vẫn đứng trên quyền lực hoàng gia.

"Hân hạnh được gặp ngài, Bệ hạ. Ta rất vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh, và ta rất vui khi thấy Natasha bé nhỏ đáng yêu của chúng ta giờ đã là một hiệp sĩ xuất sắc." Sard nắm lấy cánh tay Orvarit, mỉm cười trìu mến.

Đại Công tước và Hồng y đỡ tay nhau bước vào thính phòng, Natasha đỡ tay Sard ở phía bên kia. Theo sau họ là các quý tộc bước vào tuần tự theo thứ bậc.

"Chà… Đến lúc chuẩn bị sau hậu trường rồi." Victor mỉm cười. "Lucien, em có thể ở đây đợi bạn bè mình rồi lát dẫn họ tới chỗ ngồi."

Lucien gật đầu, nhìn Victor và Rhine rời đi. Chẳng mấy chốc, Felicia, Lott và Herodotus cũng bước vào hội trường và ngồi vào những vị trí tốt được ấn định theo gia đình mình.

Ở gần hành lang chỉ còn Athy và Lucien đang đứng đợi. Athy đợi người thân của Victor, còn Lucien đợi bạn bè mình.

Một lúc sau, một chiếc xe ngựa kéo hàng đơn giản đi đến. Iven là người đầu tiên xuống xe, theo sau là anh trai John. Iven trông rất đáng yêu trong bộ vest nhỏ, John cũng vậy, cao ráo và đẹp trai với mái tóc vàng kim lấp lánh dưới ánh đèn.

Joel và Alisa cũng xuống xe. Lucien cảm thấy chiếc váy của dì Alisa hơi chật đối với bà, nhưng nụ cười hạnh phúc khiến bà trông trẻ trung hơn bình thường rất nhiều. Nhìn thấy cả gia đình, Lucien vô thức mỉm cười.

"Tớ còn tưởng cậu không tới." Lucien nghịch ngợm đánh vào vai John. Hai người bạn thân đã lâu không gặp nhau.

"Thôi nào…!" John cũng vui vẻ huých lại Lucien. "Tác phẩm âm nhạc đầu tiên của cậu sẽ được trình diễn ở Thánh vịnh Thính phòng cơ mà. Với tư cách là bạn thân của cậu thì làm sao tớ có thể bỏ lỡ! Nhân tiện, tớ cũng có tin vui đây." John ôm Lucien, vỗ nhẹ vào lưng cậu. "Tớ bây giờ đã là cận hiệp sĩ cao cấp rồi đấy!"

"Wow! Tuyệt quá, John! Chúc mừng cậu!" Lucien mỉm cười.

Đúng lúc đó, Elena cũng đến. Trong chiếc váy dài màu vàng nhạt, đêm nay cô trông như một thiên thần đáng yêu.

"Cũng chúc mừng con, Lucien." Joel liếc nhìn Elena, huých nhẹ Lucien. "Cô bé rất đáng yêu."

"Không… không… bọn con chỉ là bạn thôi." Lucien có chút ngại ngùng, xấu hổ.

Sau đó, Lucien dẫn họ tới khán đài phía Tây. Nó nhỏ hơn nhiều so với các khán đài khác và chỉ đủ sức chứa hai mươi người.

...

Những vị trí ngồi tốt nhất thuộc về các bá tước ưu tú trở lên. Sau khi ngồi vào chỗ, Orvarit hơi nghiêng người về phía trước, hỏi Thánh Hồng y: "Thưa Đức Hồng y, việc điều tra vụ án Nam tước Laurent có tiến triển gì không?"

Mặc dù Lực lượng Cảnh vệ Thành phố và Bộ phận Tình báo của Công quốc cũng đang xem xét vấn đề này, nhưng họ không bao giờ có thể sánh được với các mục sư tài giỏi của Tòa Thẩm Giáo, những người tuyên bố họ có thể nghe được tiếng nói của Thần Chân Lý.

"Chà… một chút." Hồng y Sard nhìn dàn nhạc đang chuẩn bị trên sân khấu phía trước, nở nụ cười thản nhiên. "Bọn ta tin rằng chuyện này có liên quan gì đó đến vị Công tước quá cố dưới địa ngục. Tổ tiên của hắn ta đã bị Đế chế Ma thuật cổ đại phong ấn ở đâu đó dưới Dãy núi Hắc ám, vì vậy hắn luôn cố tìm kiếm tổ tiên của mình để hấp thụ sức mạnh."

"Ta còn tưởng hắn phải cẩn thận hơn thế chứ." Natasha tham gia vào cuộc trò chuyện. "Và nghe nói vụ này cũng có dính dáng đến vài pháp sư."

"Đúng vậy." Sard gật đầu. "Thần đã tiết lộ cho ta rằng bọn chúng thực sự có kế hoạch khác, vì vậy bọn ta vẫn đang thu thập thêm thông tin, đặc biệt là tra cứu các tài liệu cổ từ Đế quốc Ma thuật Sylvanas. Còn về đám pháp sư, bọn chúng chỉ là vài người học việc cùng với một pháp sư đến từ trụ sở của Ma pháp Nghị viện. Hắn tự gọi mình là ‘Giáo Sư’ nhưng cùng lắm cũng chỉ là pháp sư bậc ba hoặc bốn, nên chúng ta không cần phải bận tâm quá nhiều về bọn chúng đâu."

"Trụ sở của Ma pháp Nghị viện?" Đại Công tước và Công nương cùng thắc mắc hỏi lại.