Cung điện Ratacia

*Dịch+Chỉnh: Lắc

Quay người lại, thấy Annie, Colin và vài học sinh khác đang đứng túm tụm quanh Lucien, cố nói chuyện với cậu. Felicia mỉm cười nhẹ nhàng bước lên phía trước.

"Các cô các cậu, để chúc mừng thành công rực rỡ của buổi hòa nhạc và những thành tựu Lucien đạt được qua bản giao hưởng Định Mệnh, tôi muốn mời tất cả đến vũ hội tối thứ Sáu tại nhà tôi. Thầy Victor đã đồng ý rồi, giờ tôi muốn xem có bao nhiêu người sẽ tham dự."

Dù không muốn các bạn học của mình tìm cách kết nối với Lucien như vậy, Felicia vẫn hiểu rằng việc cố tình loại trừ họ chẳng giúp ích gì trong việc gây ấn tượng với cậu.

"Thật không? Tôi nhận lời!" Renee nở nụ cười rạng rỡ. "Tôi rất hân hạnh!"

Các học sinh khác cũng đều hứa sẽ tới.

"Còn cậu thì sao, Lucien?" Felicia mỉm cười.

Một ý tưởng vụt qua trong đầu Lucien. Cậu gật đầu. "Tất nhiên rồi, Felicia."

Nghe tin Lucien tham dự, các học sinh càng thêm phấn khích.

"Các cô các cậu, hãy để niềm hứng khởi đến thứ Sáu hẵng bùng nổ." Thầy Victor ôm sách bước xuống cầu thang, tràn đầy sinh lực. "Giờ chúng ta bắt đầu học thôi."

Lucien định ngồi xuống thì bị Lott ngăn lại. Lott thì thầm: "Nghe nói Mekanzi ghét cậu lắm đấy. Đến cung điện nhớ cẩn thận."

"Cảm ơn, Lott. Tôi sẽ cẩn thận." Lucien đáp lễ. Dù bận tâm đến cách cứu Joel và gia đình ông, cậu vẫn biết mình phải kiên nhẫn. Vội vàng thiếu suy nghĩ sẽ khiến họ gặp nguy hiểm.

Lucien cảm thấy như mình đang đi trên dây giữa vách đá. Phải cân bằng giữa nhẫn nại và sẵn sàng nắm bắt cơ hội. Nếu thiên về một phía, cậu sẽ rơi.

Với trí nhớ siêu phàm và phương pháp học đúng đắn, giờ đây Lucien có thể đọc hầu hết tài liệu dễ dàng. Chìm đắm trong thế giới âm nhạc, cậu quên đi nỗi lo âu.

Và một kế hoạch táo bạo đang dần hình thành trong đầu.

Buổi học kết thúc, Lucien trở về lán, thu dọn ít đồ đạc rồi mang sang căn nhà thuê.

Mọi thứ vẫn bình thường. Đêm đó, khi lấy thư ra, trên đó chỉ vài dòng:

"Ngày mai cẩn thận. Đừng làm điều dại dột. Chúng tôi luôn theo dõi."

......

Lucien ngủ ngon, tỉnh dậy cảm thấy sảng khoái.

'Hôm nay là ngày quan trọng, không được phép sai lầm.' Cậu nghĩ.

Thư không có gì mới. Sau bữa sáng, Lucien đến hiệp hội, tìm phòng tập và bắt đầu chơi piano để giải tỏa lo lắng.

Chưa đủ trình độ để chơi hoàn hảo bản giao hưởng Định Mệnh, cậu ôn tập fingering cơ bản rồi chơi Sonata Piano số 8 cung Đô thứ của Beethoven, thường gọi là Sonata Pathétique.

Cậu có cảm tình đặc biệt với các tác phẩm của Beethoven. Có lẽ bởi cậu hiểu những khổ sở ông đã trải qua, cũng như trân trọng sự kiên trì và tinh thần anh hùng của bậc thầy âm nhạc.

Lần đầu tập Sonata Pathétique, kỹ năng của cậu còn yếu. Nhưng việc chơi đi chơi lại hóa ra lại giúp cậu kiệt sức, từ đó giải tỏa bớt áp lực.

Sau đó cậu nghỉ ngơi trong văn phòng.

Đúng 10 giờ 30, có tiếng gõ cửa. Là Elena.

"Lucien, xe ngựa của Công nương đang chờ cậu trước cổng."

"Tôi ra ngay. Cảm ơn, Elena." Lucien đáp.

Cậu đứng dậy, đi đến gương, nhìn chằm chằm vào mình ba mươi giây, hít sâu rồi bước ra khỏi văn phòng.

......

Ngồi ngay ngắn trong xe ngựa màu tím sẫm in gia huy gia tộc Orvarit, Lucien cảm thấy xe di chuyển êm ái. Tấm thảm vàng dày do Tria sản xuất, rượu trên bàn nhỏ màu ruby đẹp. Dù vậy, cậu không uống chút nào, cần giữ tỉnh táo khi vào cung điện.

Hơn mười phút sau, xe đến cung điện Ratacia. Cổng đá tráng lệ chạm khắc hình các anh hùng lịch sử. Hàng chục lính canh dẫn đầu bởi một hiệp sĩ lực lưỡng đứng trước cổng.

Sau khi kiểm tra đồ đạc vì lý do an ninh, hiệp sĩ vẫy tay cho xe đi qua.

Bước qua cánh cổng khổng lồ, Lucien cảm nhận thần lực uy nghiêm bao trùm toàn cung điện.

Cung điện vàng sáng là công trình kiến trúc tráng lệ nhất Aalto. Không chỉ to lớn, các chi tiết đều được điêu khắc tinh xảo. Kiến trúc đối xứng thể hiện uy nghiêm gia tộc Đại Công tước. Hai cung điện lâu đài ở cánh Tây và Đông nối với nhau bởi quần thể trung tâm.

Trước chính điện là quảng trường rộng với đài phun nước, cây cỏ hoa lá xanh tươi hiếm lạ.

Một con sông nhân tạo rộng chảy qua, bên bờ vài con thuyền trôi nổi.

Chiếc xe đi theo con đường xuyên vườn, băng cầu dài bắc qua sông, dừng trước cửa chính điện. Hai hầu gái xinh đẹp chờ sẵn.

"Ngài Evans, xin theo chúng tôi đến phòng tập nhạc của Công nương." Hai cô gái tóc vàng trông như song sinh chào Lucien kính trọng.

"Cảm ơn." Lucien gật đầu.

Đi theo, Lucien thấy thêm nhiều chi tiết cung điện. Đá màu sắc đẹp nhất được dùng làm vật liệu, tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Bên trong, cầu thang mạ vàng cầu kỳ, dọc hành lang là pha lê khổng lồ, đăng ten trắng tinh xảo, tranh mái vòm lộng lẫy.

Đã quen đường, hầu gái không nói chuyện, chỉ đi trước. Họ được đào tạo giữ im lặng tôn trọng. Chẳng bao lâu Lucien đến hành lang đẹp.

Bên trái hai mươi tư cửa sổ hình vòm nhìn vườn, bên phải hai mươi tư gương phản chiếu cảnh quan, như hành lang trồng đầy cây hoa. Hành lang rạng rỡ dưới mái vòm khổng lồ.

Đây là khu vực nổi tiếng nhất cung điện Ratacia — Hành lang Thiên đường. Lucien từng đọc về nó trong thư viện hiệp hội.

Qua Hành lang Thiên đường, Lucien đến cung điện của Công nương Natasha. Cung điện có tên độc đáo — Phòng Trưng bày Chiến tranh. Lucien thấy nhiều tranh sơn dầu chiến tranh trên tường.

"Đây là phòng luyện tập của Công nương, ngài Evans." Hai hầu gái dẫn Lucien đến phòng yên tĩnh, bảo cậu đợi báo với quý cô Camil.

Một lúc sau, Lucien được mời vào.

......

Phòng tập rộng hơn bất kỳ phòng hiệp hội. Gam màu cam ấm tạo cảm giác yên bình. Tấm thảm lạ mắt, nhạc cụ đủ loại, giữa phòng là cây đàn piano vàng nhạt.

Natasha đang ngồi trước đàn, chơi Hành khúc Chiến tranh. Cô chơi điêu luyện, thậm chí hơn cả nghệ sĩ chuyên nghiệp. Dường như cô bắt chước kỹ thuật fingering của Victor, khiến cách chơi cứng nhắc.

Camil trong váy dài đen ngồi ghế cuối phòng.

Natasha ngừng chơi khi Lucien bước vào, quay người mỉm cười. "Ta đang gặp chút khó khăn ở chỗ này khi làm theo fingering của Victor. Cậu giúp ta nhé, Lucien?"

Cô nói chuyện tử tế như với bạn cũ.

"Tất nhiên. Tôi rất vinh hạnh." Lucien ngồi ghế khác bắt đầu giải thích.

Lucien biết Công nương thích piano, nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù không giải thích hoàn hảo, sự chân thành khiến Natasha cảm thấy họ cùng học khám phá piano.

Thời gian trôi nhanh. Khi Lucien giới thiệu kỹ thuật fingering mới, đột nhiên Natasha nhìn cậu hỏi: "Lucien, có phải cậu đang bận tâm điều gì không? Ta có thể cảm nhận cậu đang lo lắng."

Là Đại hiệp sĩ cấp năm, trực giác mách bảo Natasha rằng Lucien có gì đó không ổn. Cô tính cách bộc trực, hỏi thẳng.