Phát Hiện

*Trans+Edit: Lắc

Đặt quả cầu giấy lên bàn, Lucien rút ra lá thư từ chiếc sọt. Đúng như dự đoán, ngay lập tức vài dòng chữ hiện lên.

“Có vẻ cậu đã nhận được món quà của chúng tôi. Ba ngón tay kia chỉ là lời cảnh báo. Đừng làm điều ngu ngốc, nếu không chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết Joel và cả gia đình ông ta. Chúng tôi có thể quan sát cậu, và chúng tôi mạnh hơn cậu tưởng rất nhiều. Quả cầu này gọi là Cảnh Tượng. Hãy đập vỡ nó, cậu sẽ thấy thứ mình muốn.”

Lucien cảm nhận được từ tính phát ra từ quả cầu nhỏ, hẳn nó có chức năng giống như một thiết bị ghi hình. Vì vậy, chẳng chút do dự, cậu dùng tay đập nát quả cầu.

Khói đen bốc lên từ mảnh vỡ, từ từ hiện ra một màn ảnh đen trắng, chiếu một đoạn hình quay ngắn.

Trong video, Joel, Alisa và Iven đang ngồi quanh một chiếc bàn gỗ. Đôi mắt Iven lim dim như buồn ngủ, còn Joel và Alisa thì trông lo lắng, tay quấn đầy băng. Qua khung cửa sổ căn nhà gỗ, Lucien nhận ra thời điểm là giữa đêm khuya. Bầu trời điểm xuyết vài ngôi sao mờ, vầng trăng bạc bị đám mây che khuất.

Đoạn hình kéo dài đúng một phút.

Trên lá thư, những dòng chữ mới lại hiện lên:

“Cậu Evans, giờ cậu đã thấy họ vẫn còn sống. Chúng tôi sẽ gửi thêm những cảnh mới khi thời tiết thay đổi. Chúng tôi tin rằng thời tiết, các vì sao và ánh trăng có thể cung cấp cho cậu đủ dữ kiện để nhận ra mỗi hình ảnh trong quả cầu đều thuộc về những ngày khác nhau. Như cậu thấy đấy, chúng tôi nói là làm.”

“Tôi nhẹ nhõm hơn rồi.” Lucien khẽ nói. “Nhưng nếu John trở về, tôi nên nói gì?”

Vừa hỏi, cậu vừa ghi nhớ hình ảnh bầu trời vừa hiện ra trong quả cầu. Cậu đang cố gắng nhận diện các vì sao dựa trên bản đồ sao mà nữ phù thủy từng vẽ trong ghi chép. Kết hợp với mùa, thứ tự và độ sáng các ngôi sao, cùng góc nhìn từ cửa sổ, Lucien tin rằng chỉ với một phút hình ảnh ngắn ngủi này, mình cũng có thể thu thập được thông tin quý giá. Dù sao thì, Chiêm tinh vốn là thế mạnh của cậu. Từ những buổi họp nhóm học việc trước đây, cậu đã nắm vững kiến thức Chiêm tinh cấp độ học việc. Hơn nữa, với tư cách là một sinh viên đại học xuyên không, kiến thức của cậu về lĩnh vực này còn sâu rộng hơn nhiều so với hệ thống cổ xưa nơi đây.

Lá thư trả lời:

“Cứ nói thật với cậu ta. Chúng tôi chẳng quan tâm đến một cận hiệp sĩ nhỏ bé. Chúng tôi cũng chắc chắn rằng bản thân cậu ta sẽ không dám mạo hiểm mạng sống của gia đình mình. Còn cậu, cậu Evans, hãy cẩn trọng khi đến cung điện Ratacia ngày mai.”

Theo lịch trình, cứ mỗi thứ Ba và thứ Năm hàng tuần, Lucien sẽ đến cung điện Ratacia để gặp Công nương, thảo luận về âm nhạc cùng cô. Nếu Công nương cần thêm điều gì, cô có thể triệu tập cậu bất kỳ lúc nào, đồng thời thưởng thêm thù lao hậu hĩnh.

Những dòng chữ trên thư dần mờ rồi biến mất hoàn toàn. Cuối cùng, tờ giấy trở về trạng thái trống rỗng như thường. Lucien gấp thư lại, bọc ba ngón tay vào trong, rồi cất cả hai vào sọt.

…

Trên đường đến Hiệp hội Nhạc sĩ, Lucien mải mê suy nghĩ về các vì sao.

‘Tôi mới đưa ra yêu cầu hôm qua, quả cầu và những ngón tay đã được gửi đến hôm nay. Như vậy, chú Joel và gia đình chắc chắn vẫn đang ở gần Aalto. Có thể là một ngôi làng, một thị trấn nhỏ, hoặc thậm chí là trong một khu rừng nào đó.’

Bộ não Lucien vận hành không ngừng. Dựa vào bản đồ sao trong thư viện linh hồn, cùng hàng loạt phép tính tọa độ các vì sao, cậu lần ra danh tính một vài ngôi sao từng xuất hiện trong quả cầu Cảnh Tượng. Tra cứu lại danh sách trong thư viện linh hồn, cậu tập trung vào một ngôi sao cụ thể và tìm thấy ghi chép chi tiết về nó.

‘Căn nhà gỗ có lẽ… cách Aalto khoảng hai mươi cây số về hướng Tây. Điều đó có nghĩa là…’ Lucien mở một bản đồ đơn giản của Aalto và vùng lân cận được lưu trong thư viện cá nhân. ‘ngôi nhà nằm sâu trong rừng đen Melzer!’

Cậu khoanh tròn vị trí trên bản đồ, tim đập nhanh vì kích động. Dù chưa xác định chính xác vị trí Joel và gia đình, cũng chưa rõ đám dị giáo mạnh đến mức nào, nhưng việc biết họ không ở quá xa đã phần nào an ủi được cậu.

Lucien hy vọng lần tới khi nhìn thấy quả cầu Cảnh Tượng, căn nhà gỗ vẫn còn đó. Khi đó, cậu có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm thêm nữa.

Cố gắng bình tĩnh, cậu thầm thở dài. ‘Từng bước một thôi mà sao khó khăn đến thế.’ Cậu biết rõ lúc này mình vẫn chưa đủ sức để giải cứu Joel và gia đình ông.

…

Hai cô gái trực sảnh hôm nay Lucien chưa từng gặp. Một trong số họ đứng dậy, cúi đầu nhẹ nhàng. “Chào buổi sáng, ngài Evans. Ngài Hank đã sắp xếp cho ngài một phòng làm việc riêng. Xin mời ngài đến văn phòng của ngài Hank khi có thời gian.”

Lucien vốn đang định tìm một phòng tập yên tĩnh. Giờ lại được cấp văn phòng riêng, đúng là tiện lợi cho kế hoạch của cậu hơn bao giờ hết.

Lát sau, cậu đi theo ngài Hank và bước vào phòng làm việc riêng trên tầng ba.

“Evans, từ nay đây là văn phòng của cậu. Trừ khi cậu gia nhập hiệp hội âm nhạc của quốc gia khác, bằng không căn phòng này sẽ thuộc về cậu suốt đời.”

Tòa nhà Hiệp hội Nhạc sĩ vô cùng tráng lệ. Tầng ba bao quanh một sân trong, có khoảng bảy mươi đến tám mươi phòng, nhưng gần một nửa hiện đang bỏ trống, bởi nhiều nhạc sĩ nổi tiếng của Aalto đã được mời sang các nước khác.

Phòng được trang trí bằng thảm nâu, tượng điêu khắc tinh xảo, tranh vẽ và đèn chùm. Chiếc ghế dài màu xanh đậm trông vô cùng êm ái, bên cạnh là một chiếc bàn gỗ đỏ sẫm thanh nhã. Góc phòng đặt một cây đàn piano trắng sữa. Thậm chí còn có một phòng nghỉ nhỏ bên trong, nơi nhạc sĩ có thể nằm thư giãn mà không bị làm phiền.

“Một căn phòng tuyệt vời.” Lucien mỉm cười lịch sự. “Cảm ơn ngài Hank.”

“Không có gì, Evans. Cứ gọi tôi là Hank.” Hank gật đầu.

Sau khi Hank rời đi, Lucien đóng cửa văn phòng, rồi đi qua đi lại trong phòng với tâm trạng phẫn nộ và lo lắng tột độ.

Trước mặt người khác, cậu đã phải kìm nén cảm xúc khi nhìn thấy ba ngón tay. Giờ đây chỉ còn một mình, Lucien không thể kiềm chế thêm được nữa.

Đột nhiên, cậu ngồi phịch xuống trước cây đàn piano, ấn mạnh cả hai tay xuống bàn phím. Lucien đang chơi bản Giao Hưởng Định Mệnh.

Khi âm thanh piano vang lên ngày càng dữ dội, cậu bắt đầu thì thầm nguyền rủa:

“Khốn nạn! Đồ súc sinh! Mẹ chúng mày, lũ bắt cóc độc ác!”

…

Lucien chửi thề không chỉ để trút giận — cậu thực ra đang thử nghiệm xem lũ bắt cóc theo dõi cậu đến mức nào.

Sau khi bản nhạc kết thúc, Lucien đứng dậy, hít một hơi thật sâu. Dù cho đám dị giáo có nghe thấy lời chửi rủa, cậu vẫn có thể biện minh rằng mình đang chuẩn bị tâm lý cho buổi gặp Công nương ngày mai.

Tuy nhiên, khi trở về nhà ở Aderon, Lucien chỉ thấy một dòng chữ ngắn trên thư:

“Âm nhạc quả là cách lý tưởng để giải tỏa cảm xúc, cậu Evans.”

Dù mục đích của kẻ bắt cóc chỉ là nhắc nhở Lucien rằng cậu luôn bị giám sát, nhưng tin nhắn này lại vô tình tiết lộ một thông tin cực kỳ quý giá: phương pháp mà chúng đang dùng không cho phép chúng nghe rõ lời cậu nói!

…

Hai giờ chiều, Lucien đúng giờ đến nhà Victor.

Athy không nói gì, nhưng ánh mắt ông nhìn Lucien tràn đầy lòng biết ơn. Là người đã đồng hành cùng Victor nhiều năm, ông thực sự vui mừng vì buổi hòa nhạc đã thành công rực rỡ.

Renee, Colin và David cũng có mặt. Họ đứng dậy chào hỏi: “Chào buổi chiều, ngài Evans.”

Dù người dân bình thường ở Aalto vẫn chưa biết đến thành công của Lucien, nhưng Renee, Colin và David đã nghe được từ lời kể của Felicia và Annie. Bỗng dưng, họ cảm thấy Lucien trở nên xa lạ, nên vô thức đối xử với cậu như cách họ kính trọng thầy mình — ngài Victor.

“Tới tận bây giờ tôi vẫn cảm thấy như đang mơ.” Lott đứng dậy khỏi ghế, vừa cười vừa ôm chúc mừng Lucien.

Felicia cũng bước lại gần, khẽ thì thầm vào tai cậu: “Chiều mai tôi sẽ đưa cậu bụi hoa hồng.”

“Cảm ơn. Cảm ơn rất nhiều, Felicia.” Lucien chân thành đáp.

Bên cạnh đó, Lott nhìn cảnh tượng trước mắt với ánh mắt nghi ngờ.

‘Từ khi nào họ thân thiết với nhau đến thế?’ Lott thắc mắc trong lòng.