Cuộc Bão Táp

*Lược biên: Lắc

Bàn tay vốn dĩ khỏe mạnh, có thể phân giải xác chết chính xác thành từng mảnh, thậm chí còn có thể kết ấn chú dù khó khăn đến đâu. Thế nhưng giờ đây, nó lại run lên dữ dội không thể kiểm soát dù chỉ đang lật một trang giấy mỏng.

“Thật đáng khinh! Thật hèn nhát! Làm gì có chuyện thứ như vậy lại được đăng trên báo cáo này?” Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, kèm theo giọng nói trầm đục như chứa đầy oán hận tận đáy lòng. “Lucien Evans X, Ý Chí Nguyên Tố, bọn ngươi chẳng biết gì về sinh mệnh, sao dám nghi ngờ cấu trúc cơ thể con người? Đợi ta gặp mặt, nhất định sẽ dạy cho ngươi một bài học!”

Menshaque quên mất rằng bản báo cáo này chỉ là nơi chia sẻ kết quả nghiên cứu của các nhóm. Các luận án đăng ở đây chẳng cần đánh giá hay tiêu chuẩn gì cả.

“Không được, ta phải làm thí nghiệm ngay và vén màn sự dối trá tầm thường của bọn chúng!” Menshaque đứng bật dậy. Da và cơ mặt người không thể ngăn được những làn khí đen thoát ra từ bộ xương bên dưới.

Tình hình ở các nhóm nghiên cứu khác cũng chẳng khá hơn. Larry sặc sụa, ho liên hồi. Timothy đẩy kính lên, nhưng dùng quá sức nên kính bị đẩy tận trán. Còn Ulysses thì phun ngay miếng bánh mì đang nhai dở lên tờ báo cáo.

Dẫu vậy, sau cơn chấn động, các Arcanist hệ Nguyên Tố vẫn hoàn thành bữa sáng rồi lao vào thí nghiệm. Ngược lại, các Chiêu Hồn Sư phản ứng hoàn toàn trái ngược. Người tức giận xé tan báo cáo, kẻ đi đi lại lại bồn chồn không dám thí nghiệm, vài người cố kìm nén cảm xúc để báo cáo với lãnh đạo Bàn Tay Nhợt Nhạt, thậm chí có kẻ căm thù đến mức muốn dạy cho Lucien một bài học.

…

Trong phòng thí nghiệm ma thuật, một tiếng “ồm” vang lên, theo sau là tiếng đồ vật kim loại rơi loảng xoảng. Menshaque đứng bất động như bị đóng băng, ngọn lửa đỏ trong mắt chập chờn như sắp tắt. Lão nhìn chằm chằm dụng cụ thí nghiệm, rồi đến những hạt rắn trắng trên mặt đất, cuối cùng là ống nghiệm trong tay phải. Mảnh thủy tinh được xử lý bằng ma thuật đặc biệt đang găm vào lòng bàn tay, nhưng chẳng gây ra phản ứng gì.

Không biết bao lâu trôi qua, Menshaque đột nhiên lẩm bẩm: “Không, không! Thí nghiệm của ta chắc chắn có vấn đề. Làm sao Sinh Lực Luận lại có thể sai? Thật vô lý! Vô lý! Lý thuyết ma thuật này đã tồn tại bao nhiêu năm rồi! Còn biết bao thần chú tổng hợp bộ phận cơ thể dựa trên nó cơ mà!”

“Vậy tại sao thí nghiệm này lại có thể tổng hợp urê từ vật vô sinh? Bên trong vật vô sinh làm gì có sinh lực?”

Như kẻ tâm thần phân liệt, Menshaque tự hỏi rồi tự phản bác bằng giọng nức nở khẽ khàng. Lâu sau, lão mới bình tĩnh trở lại.

Một khoảng thời gian nữa trôi qua, ngọn lửa sinh mệnh trong mắt Menshaque dần phục hồi. Lão nói bằng giọng sợ hãi: “Nếu thế giới quan của ta sụp đổ, ta sẽ mất quyền kiểm soát linh lực, cơ thể lẫn linh hồn sẽ nổ tung thành từng mảnh… Trời ơi, ta cũng không đến nỗi quá bảo thủ. Phải, Rogerio từng nói urê không được coi là chất sống.”

“Nhưng Sinh Lực Luận có thực sự đúng?”

Việc Menshaque phụ trách một phần dự án chứng tỏ cấp bậc Arcanist của lão không tồi. Sau cơn sốc ban đầu, lão vô thức nghi ngờ lý thuyết căn bản của hệ Chiêu Hồn. Dù sao, ở nghị viện này, những chuyện tương tự đã xảy ra không chỉ một hai lần.

Khoảnh khắc nghi ngờ Sinh Lực Luận nảy sinh, Menshaque cảm thấy ngọn lửa linh hồn trong phylactery của mình run rẩy dữ dội như sắp tắt.

“Không được, không được, ta không thể hoang tưởng lúc này. Ta phải bình tĩnh.” Menshaque biết tình trạng này do xung đột nội tâm không thể tự giải quyết, chỉ có thể chờ thời gian hoặc dựa vào bằng chứng vững chắc hơn. Dù sao, dù Sinh Lực Luận thắng hay thất bại, dù lý thuyết mới có lên ngôi và buộc lão phải xây dựng lại thế giới quan hay khiến lão gặp khó khăn, thậm chí hủy hoại lão, tất cả vẫn còn quá sớm để nói.

Menshaque không cần thở, nhưng vẫn theo thói quen hít một hơi sâu. “Nếu không thể chiến thắng bản thân thì nhất định phải kéo Lucien Evans theo. Nếu ta không thể tiến bộ nữa, hắn cũng không thể sống!”

Nhờ Rogerio đề phòng từ trước, cộng thêm urê không đủ tác động, những Chiêu Hồn Sư bảo thủ nhất không ai mất kiểm soát linh lực, nên đầu vẫn còn trên cổ. Dù vậy, hầu hết đều giận dữ tuyên bố rằng nếu có chuyện gì xảy ra, Lucien Evans cũng không thể thoát.

Điều này khiến Lucien, đang thảo luận về hiệu quả kết hợp ba chất giả kim với hai anh em elf (những người hoãn ngày về), đột nhiên cảm thấy trong lòng xuất hiện một tầng sương mù. Sao chủ Định Mệnh đang cảnh báo rằng xung quanh cậu có nguy hiểm tiềm ẩn.

Sau khi vào nhà vệ sinh và thực hiện chiêm tinh với quả cầu pha lê ánh sáng ban mai, Lucien rút ra kết luận: phía trước sẽ có nhiều nguy hiểm, nhưng cũng có một con đường bằng phẳng có thể tránh được hầu hết khó khăn.

‘Bao nhiêu ngày nữa thì Felipe mới nộp luận án nhỉ?’

Lucien vừa nghĩ ngợi vừa đi về phòng khách. Cậu ngạc nhiên khi thấy Arcelion và Iristine đều đang chăm chú đọc báo cáo, ánh mắt đầy hoài nghi, cảm xúc bất ổn.

“Tôi chỉ đi chiêm tinh mười phút thôi, đã có chuyện gì sao?” Lucien gọi. “Hoàng Tử Điện Hạ? Công Chúa Điện Hạ?”

Arcelion ngẩng đầu, gương mặt đẹp như phụ nữ tràn đầy chán ghét và hận ý: “Ngài Evans, ngài có thể tổng hợp urê nhân tạo? Ngài đã lật đổ Sinh Lực Luận?”

“Hai vị hiểu ma thuật Chiêu Hồn?” Lucien ngạc nhiên hỏi. Làm sao hai elf có thể đọc hiểu luận án Arcanist được?

“Hộ vệ của chúng ta đã nhận tin từ Ngài Đại Trưởng Lão.” Arcelion đáp lễ nghiêm túc.

Iristine giận dữ nói: “Con người, bò, cừu, ma thú, thậm chí thực vật, đều chứa sinh lực do thiên nhiên ban tặng. Làm sao ngài có thể tổng hợp vật chất có sinh lực từ khí và khoáng vật?”

“Cái đó còn phụ thuộc vào định nghĩa của các vị về chất sống…” Lucien cuối cùng cũng hiểu, từ quan điểm của các Druid, mọi sinh vật sống đều được tạo nên từ vật chất có sinh lực, không thể liên quan đến vật vô sinh. Tuy nhiên, quan điểm này không phải cốt lõi trong cách họ cảm nhận và sử dụng ý chí thiên nhiên, nên không gây mâu thuẫn nhận thức.

“Dù định nghĩa thế nào, ngài vẫn chỉ là một con quỷ độc ác đáng sợ.” Iristine phẫn nộ nói, ấn tượng tốt đẹp cuối cùng của cô với Lucien đã tan biến.

‘Vẫn còn một, không, hai ‘con quỷ’ khác đang đợi hai người kia.’ Không muốn tranh cãi về Arcanist, cậu chỉ thầm nghĩ như vậy.

……

Pesor quăng báo cáo lên bàn, hai ngọn lửa linh hồn bập bùng trong hốc mắt chiếc đầu lâu trắng. “Lucien đã đệ trình thí nghiệm tổng hợp urê nhân tạo!”

Ông, Tina-Timos và hai thành viên khác của Hội Đồng Xét Duyệt Arcanist đều là những người cởi mở thuộc hệ Chiêu Hồn. Bởi vậy, Grand Arcanist Chúa Tể Xác Sống không giấu thông tin về Giáo Sư với họ. Ông đã báo trước để họ chuẩn bị tinh thần.

Vì người truyền tin là Chúa Tể Xác Sống, người quyền lực nhất trong hệ Chiêu Hồn, cộng thêm bốn thành viên Hội Đồng đều có tư duy Arcanist tốt, nên họ nhanh chóng chấp nhận kết quả thí nghiệm. Họ từng xác minh ngược lại bằng cách tinh chỉnh hiệu ứng ma thuật.

Đứng đối diện Pesor, Rogerio sắc mặt u ám. “Tôi nghĩ vụ tấn công Felipe và Lucien Evans đã khiến Giáo Sư cảnh giác, nghi ngờ. Thậm chí hắn có thể biết chúng ta sắp thành công, nên mới bảo học trò tung thí nghiệm ra trước để thử xem chúng ta có kết quả quyết định hay không. Đến lúc đó, nếu chúng ta không có, kẻ phải hứng chịu thù ghét sẽ chỉ là Lucien Evans. Còn nếu chúng ta có, hắn cũng có thể thông qua tên học trò mà hướng tín chỉ Arcanist. Pesor, Tina, hai người có để ý Lucien Evans giấu thí nghiệm trong báo cáo không?”

Rogerio đã đưa Felipe đến Sariva ngay khi nghe tin.

“Tình hình bên Menezes không ổn lắm. Chúng ta phải giải quyết vấn đề càng sớm càng tốt.” Tina-Timos nhìn quanh phòng, mắt lướt qua các thành viên Bàn Tay Nhợt Nhạt.

Menezes là thành viên khác của Hội Đồng Xét Duyệt Arcanist, rất có uy quyền trong tổng hợp thành phần cơ thể người.

Rogerio mỉm cười cay đắng. “Aurelio ở Heidler cũng đang tức giận lắm. Anh ta không còn ra dáng Chiêu Hồn Sư nữa, xem chừng muốn giết Lucien Evans rồi.”

Aurelio là thành viên cấp cao khác của Bàn Tay Nhợt Nhạt, đồng thời là Ủy Viên Công Vụ, Arcanist cấp sáu, pháp sư cấp bảy. Ông có tiềm năng lớn, từng nghiên cứu tại ma tháp trong demiplane của Á Thần Lich.

“Felipe, nghiên cứu của cậu đến đâu rồi? Nếu vẫn không tiến triển, công khai hết dữ liệu đi. Bọn ta sẽ tham gia nghiên cứu chung để sớm có kết quả quyết định.” Pesor nghiêm nghị nhìn Felipe, người lúc này đã đeo bùa Ngai Vàng Bất Tử, khuôn mặt vẫn xanh xao ốm yếu, mặc chiếc áo gió đen đặc trưng.

Felipe đáp với vẻ u ám quen thuộc: “Ngài Pesor, tôi đã đạt bước đột phá lớn. Trong ba ngày nữa, tôi sẽ tổng hợp được một loại axit béo.”

“Hy vọng cậu nói thật, bằng không, dù cậu có ô dù bí mật gì, ta cũng không quan tâm.” Là Phó Chủ Tịch Bàn Tay Nhợt Nhạt, Pesor đủ tư cách cảnh cáo y.

Felipe trịnh trọng cúi đầu: “Các vị, tôi xin phép cáo từ để tập trung thí nghiệm.”

Sau khi được phép, Felipe rời phòng đi xuống cầu thang. Khóe môi hắn nhếch lên.

“Điều tra đến đâu rồi?” Pesor hỏi Rogerio.

Rogerio nghiêm nghị: “Không có nhiều tiến triển, dù đã nhờ ‘chuyên gia’ của Tháp. Có vẻ chiêm tinh bị ngoại lực mạnh mẽ lạ lẫm can thiệp, không thì kết quả không đến nỗi mơ hồ như vậy.”

“Thế giới này còn nhiều bí ẩn hơn ta tưởng.” Pesor thở dài. “Quy luật vận hành của thế giới cũng vậy, một năm trước, ai ngờ Sinh Lực Luận vững chắc như núi lại thành ra như thế này.”

……

Sáng hôm sau, luận án của hai Arcanist cấp cao xuất hiện trang đầu báo cáo:

Biểu Hiện Về Bản Chất Tự Nhiên Của Urê – của Menezes.

Tầm Quan Trọng Và Khuyết Điểm Của Tổng Hợp Urê Nhân Tạo – của Aurelio.

Do luận án của Lucien không nhắc đến Sinh Lực Luận, họ không tìm được điểm công kích. Bởi vậy, họ chỉ im lặng về kết quả nghiên cứu và trực tiếp tấn công vấn đề.

Cách hành động này vẫn trong phạm vi thảo luận ngầm chấp thuận của các Grand Arcanist, nên tranh cãi giữa pháp sư hệ Chiêu Hồn và Nguyên Tố ngày càng gay gắt, đến nỗi mục đích ban đầu bị quên lãng. Malfurion và các Druid khác tạm thời không quan tâm tăng năng suất mùa vụ, thay vào đó tập trung vào “tranh luận” này.

Một con sóng lớn đang dâng lên ở Sariva, các báo cáo gần đây tràn ngập không khí căng thẳng.

Tuy nhiên, Lucien, kẻ gây ra vụ này, lại tuyên bố không biết gì về Sinh Lực Luận, nên không tham gia tranh luận. Các Chiêu Hồn Sư như mở cờ trong bụng, tin rằng cậu rút lui vì sợ hãi. Cuộc tranh cãi vì vậy trở nên hăng hơn bao giờ hết.

…

“Lucien Evans, tên dị giáo báng bổ! Đồ dối trá! Nhất định ta sẽ xét xử ngươi!” Trong thư phòng của Đại Hồng Y Philibell thuộc giáo phận Holm, “Thẩm Phán” Vaharall giận dữ gầm lên sau khi đọc báo cáo vài ngày trước.

Do nghị viện khuyến khích thảo luận, gián điệp giáo hội có thể dễ dàng tuồn báo cáo đầy đủ ra ngoài, dù tin bị chậm hơn một ngày.

Sinh Lực Luận là nền tảng của Thuyết Sự Sống Do Thần Ban Tặng. Vậy nên sau khi đọc luận án của Lucien, Vaharall sao có thể không nổi trận lôi đình?