Cuộc gặp gỡ đầu tiên

*Trans+Edit: Lắc

Khi tiếng chuông tan học vẫn còn vang, ba mươi học viên của lớp Cây Gai đã thấy Lucien cầm bài kiểm tra rời đi mà không chút do dự. Thế là, họ bắt đầu bàn tán sôi nổi với nhau.

“Annick, Heidi, Layria, các cậu biết ngài X này không?” Nhận thấy phản ứng khác thường của ba người, lớp trưởng Grant tò mò hỏi. Cậu là một chàng trai tóc xoăn đen, mắt đen, mặc áo sơ mi trắng, khoác ngoài chiếc áo vest nhỏ.

Các học viên khác cũng quay sang nhìn, hy vọng được biết thêm về vị thầy đặc biệt này.

Annick nhẹ gật đầu. “Ừ, bọn tớ biết ngài Evans.” Cậu luôn tôn trọng và ngưỡng mộ lớp trưởng của mình, người có tài linh lực và arcana, lại hòa đồng với mọi người.

Grant tặc lưỡi. “Thú vị! Ngài Evans lúc nào cũng ngầu như vậy à? Kiểu như nói ‘Các em không cần phải nghe giảng trong lớp của tôi, miễn là vượt qua bài kiểm tra cuối cùng’ ấy?” Cậu vô cùng ấn tượng với lời của Lucien. “Chưa thầy nào dám nói như vậy. Các giáo viên luôn muốn chúng ta tập trung toàn lực khi ở trong lớp. Họ cứng nhắc và nghiêm túc đến phát ngán, chẳng có chút cởi mở hay ngầu nào. Có những lúc, những kiến thức họ giảng tớ đã hiểu hết rồi, thế nên chẳng muốn lãng phí thời gian nghe lại nữa. Học thêm cái khác không phải tốt hơn sao?”

Bị ấn tượng bởi phong cách giảng dạy khác biệt của Lucien so với các giáo viên khác, lại như thể gặp được tri kỷ, Grant phấn khích vô cùng. Cậu cũng gọi Lucien là ngài Evans như Annick. Những học viên khác cũng cảm thấy ngài Evans thật ngầu. Ngài không quan tâm học trò có nghiêm túc hay không, chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng.

Heidi nhe răng, nghiêm túc nói. “Đúng là ngài Evans không quan tâm học trò có tập trung hay không, bởi ngài ấy luôn nói: ‘Các em học cho mình, chứ không phải cho tôi. Nếu các em không thể trở thành pháp sư chính thức, tương lai ảm đạm không phải là tôi. Thế thì tại sao tôi lại phải quan tâm các em học tập với thái độ nào?’ Dĩ nhiên, đây chỉ là một mặt của ngài ấy thôi, mặt kia thì…” Heidi ngập ngừng.

Lời của Lucien rất thẳng thắn, đơn giản và dễ hiểu. Tất cả học viên, kể cả Sprint và Katrina, đều khẽ gật gù. Ngay cả khi không có giáo viên giám sát, niềm khao khát trở thành pháp sư và sức mạnh của họ vẫn đủ động lực lẫn áp lực. Dù đúng là có vài người không coi trọng sự rèn luyện, nhưng không ai dám lơ là. Chính vì vậy, họ càng thích Lucien hơn. Tất cả đều cảm thấy cậu là người bạn tốt của học viên, đồng thời là giáo viên ngầu nhất!

“Mặt khác của ngài Evans là gì?” Grant tò mò hỏi. Cậu nhận thấy Heidi chưa nói hết.

Nhớ lại những trải nghiệm cay đắng trước đây, Heidi và Layria cùng đáp: “Sẽ biết sớm thôi. Hy vọng lúc đó các cậu đừng ghét ngài Evans quá nhé!”

“Hở? Sao lại ghét?” Grant và các học viên khác cảm thấy khó hiểu. Tất cả đều nghĩ rằng với kiểu giáo viên như vậy, họ chỉ có cảm xúc ngưỡng mộ mà thôi.

Annick, Heidi và Layria cùng lắc đầu. “Rồi các cậu sẽ hiểu.” Khổ một mình không vui, thấy người khác khổ giống mình mới vui.

Giữ trong lòng sự tò mò, các học viên bắt đầu tiết học thứ hai: Ma dược (Sơ cấp).

…

Trong phòng giáo viên.

Cầm bài thi trên tay, Lucien bước vào văn phòng, lập tức, năm giáo viên—ba nam, hai nữ—ngẩng đầu mỉm cười với cậu. Bảy người còn lại vẫn chăm chú chuẩn bị bài giảng hay phân tích thần chú.

Thấy họ cười niềm nở với mình, Lucien gật đầu đáp lại từng người. Sáng nay, khi mới đến, cậu còn lo rằng các giáo viên khác sẽ hỏi thăm về việc làm sao cậu vào được Trường Ma thuật Douglas chỉ với bảy tín chỉ arcana, nhưng hóa ra Rock đã kể cho họ nghe hết chuyện. Thế nên, năm giáo viên thân thiết với Rock đều rất tốt bụng, nhiệt tình với cậu, còn bảy giáo viên không hòa hợp với Rock thì thờ ơ, thậm chí lạnh nhạt.

“Lucien, Ngôn ngữ Đế chế Ma thuật cổ đại và Ma Vật đều không khó dạy, cậu nên tranh thủ ôn lại kiến thức arcana cơ bản.” Vilnia, một nữ pháp sư tóc vàng đang chuẩn bị lên lớp, ân cần nhắc nhở Lucien khi đi ngang qua bàn của cậu.

Vilnia là Arcanist cấp một, pháp sư bậc hai, chuyên về Ảo ảnh và Trường lực. Cô ở tuổi trung niên, dung mạo vừa duyên dáng vừa trẻ trung, năng động. Tuy nhiên, cô đã kết hôn với một hiệp sĩ quý tộc tước tử tước. Do đó, sáng nào cô cũng phải đi tàu hơi nước ma thuật từ Rentaro, thủ đô Vương quốc Holm, rồi đi bộ thêm mười phút mới tới văn phòng.

Nhờ vừa là pháp sư vừa là quý tộc, cô chỉ phải trả hai Nar cho một chuyến khứ hồi.

Lucien lịch sự mỉm cười. “Cảm ơn đã nhắc nhở, cô Vilnia, tôi sẽ ghi nhớ.”

“Thật là một người đàn ông vừa lịch thiệp lại vừa đẹp trai, Lucien, đúng gu mà tôi thích. Nếu có thời gian tới Rentaro, nhất định phải ghé nhà tôi làm khách đấy nhé.” Vilnia, đã có gia đình, không còn ngại ngùng như hồi độc thân, nên cô thản nhiên trêu chọc Lucien.

Ở ngôi trường ma thuật này, khoảng một phần ba giáo viên là nữ, có người xinh đẹp, có người dung mạo bình thường nhưng khí chất ưu tú. Thậm chí còn có vài người làm thí nghiệm ma thuật thất bại hoặc bị ma năng ăn mòn lâu ngày, khiến họ trông rất khủng khiếp.

Sau khi Vilnia rời đi, Lucien lấy bài thi ra xem qua. Cậu nắm được sơ bộ trình độ Ngôn ngữ Đế chế Ma thuật cổ đại của học viên lớp Cây Gai. Sau đó, cậu lấy bút lông và giấy, bắt đầu ôn lại câu thần chú bậc hai:

**Kính Ảnh Thuật**

Từ trận chiến với tên pháp sư murloc, Lucien đã rất hứng thú với phép thuật này. Ngoài ra, những kiến thức liên quan còn có trong cuốn *Chiêm tinh và Ma thuật Nguyên tố*. Vì vậy, cậu quyết định chọn

**Kính Ảnh Thuật**

làm thần chú bậc hai đầu tiên, từ đó tạo bước đột phá để thăng cấp lên pháp sư bậc hai.

…

Trường Ma thuật Douglas, bên trong Tháp Thí nghiệm Ma thuật.

Buổi chiều, sau khi dạy xong tiết cuối—Ma Vật—Lucien vội vàng rời lớp Huyết Điểu để tới đây.

“Chào ông, tôi muốn sử dụng phòng thí nghiệm giả kim.” Lucien lễ phép nói với ông già pháp sư quản lý tháp.

Vị pháp sư già ấy tên Ines, Arcanist cấp một, pháp sư bậc hai. Ông đã khá già, không rõ bằng cách nào lại trở thành quản lý Tháp Thí nghiệm Ma thuật. Khuôn mặt nhăn nheo của ông không hề có nụ cười, giọng điệu vô cảm:

“Xin lỗi, cậu Evans. Phòng thí nghiệm đã kín chỗ. Ngày mai đến sớm nhé.”

“Hết chỗ rồi?” Lucien ngước nhìn tòa ma tháp năm tầng. Mặc dù không rộng lắm, mỗi tầng cũng phải có ít nhất mười phòng thí nghiệm. Sao có thể hết chỗ nhanh như vậy?

“Cậu Evans, chúng tôi cần dành hai mươi phòng thí nghiệm cho học viên siêng năng thích làm thí nghiệm. Như vậy, sau bữa tối họ sẽ có chỗ luyện tập. Dù sao đây cũng là trường ma thuật.” Ines bình tĩnh đáp. “Ngoại trừ phòng thí nghiệm Arcanist cấp hai, những phòng còn lại ai đến trước được trước. Cậu đến muộn rồi.”

“Có nhiều giáo viên cần thí nghiệm đến thế sao?” Lucien hỏi, giọng pha trộn ngạc nhiên và thất vọng.

Ines gật đầu. “Hầu hết không phải làm thí nghiệm thực sự mà là điều chế ma dược hay chế tạo vật phẩm bằng giả kim trận và pháp trận. Họ còn dùng phòng để thử nghiệm cấu trúc ma thuật và nghi thức triệu hồi. Dù sao, ai cũng biết lợi ích lớn nhất khi làm việc ở đây chính là được sử dụng phòng thí nghiệm miễn phí.”

“Tôi hiểu. Nhưng ông Ines, thật sự không còn phòng trống sao? Giả dụ tôi sử dụng phòng Arcanist cấp hai hoặc phòng của học viên, khi họ tới tôi sẽ ra ngoài, được chứ?” Lucien không bao giờ dễ dàng lùi bước, cậu không ngừng nghĩ cách.

Nếu không phải vì phòng thí nghiệm chính thức ở đây đòi hỏi quá nhiều nguyên vật liệu để khắc pháp trận—điều cậu hiện tại không đủ khả năng chi trả—thì cậu đã tự xây một cái cho xong.

Ines kiên quyết lắc đầu. “Không, tôi không thể phá luật của trường. Khi nào cậu thăng cấp Arcanist cấp hai, sẽ được hưởng đặc quyền.”

Nếu Arcanist không có địa vị hay đặc quyền sau khi thăng cấp, nhiều người sẽ mất dần niềm đam mê với arcana. Suy cho cùng, học arcana ở mức cơ bản vẫn đủ để nghiên cứu ma thuật, và ma thuật chính là sức mạnh.

Cậu cố gắng thêm vài lần, song đều bị Ines kiên quyết từ chối.

Lucien có chút nản lòng, song vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Đúng lúc định đi xem có pháp sư nào đang sử dụng phòng thí nghiệm hoặc gặp người quen, thì một giọng trầm vang lên từ sau lưng cậu:

“Cậu là Lucien Evans?”

Lucien quay đầu, đập vào mắt cậu là một người đàn ông cao lớn. Anh cao hơn cậu cả một cái đầu, khuôn mặt mộc mạc, chân chất. Khoác trên mình bộ suit đen hai hàng khuy, trông như một con gấu to bự.

“Vâng, tôi là Lucien Evans, ừm, X. Còn anh là?” Cậu thêm X vào vì cái tên này dễ gây nhầm lẫn.

Người đàn ông cao lớn mỉm cười. “Tôi biết. Tôi biết tất cả giáo viên trong trường, nên khi thấy người lạ, tôi nghĩ ngay đến cậu. Rất vui gặp cậu, tôi là K.”

“Vậy ra anh là K, người cùng tên với tôi.” Lucien tò mò nhìn anh.

K có chút ngượng ngùng nói. “Hồi trưa Rock định giới thiệu chúng ta, nhưng tôi bận chút việc. Xin lỗi cậu. Phải rồi, Lucien, cậu không lấy được phòng thí nghiệm à?”

“Đúng vậy, tôi đến muộn vì trước đó vướng tiết.” Lucien gật đầu.

K vò vò mái tóc nâu vàng, mỉm cười chân thành. “Nếu vậy, cậu có muốn sử dụng chung phòng thí nghiệm với tôi không? Cậu định làm thí nghiệm gì?”

“Điều chế ma dược. Liệu có làm phiền anh không?” Lucien lễ phép hỏi.

K lắc đầu. “Tôi thường không cần nhiều giả kim trận khi làm thí nghiệm ma thuật, nên không xung đột với việc điều chế ma dược đâu. Đi cùng đi, Lucien. Chúng ta cùng tên, lại đều là bạn thân của Rock mà.”

“Cảm ơn nhé, K. Đúng như Rock nói, anh luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.” Lucien chân thành cảm ơn.

K cười có phần ngại ngùng, nụ cười không hợp với thân hình cường tráng của anh. “Tôi có được như ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người. Được rồi, tới phòng thí nghiệm thôi.” K rõ ràng không phải người giỏi nói chuyện.

Được sự cho phép của K, Ines không nói thêm gì nữa và để hai người cùng lên tầng bốn của ma tháp.