Giáo hội xác minh danh tính

*Biên tập: Lắc

“Đúng vậy, hiển nhiên rồi. Ta có thể cảm nhận được sinh lực trẻ trung trong cơ thể cậu, Giáo Sư.” Tử tước nhếch môi. “Sức mạnh của sự sống… Ta chưa bao giờ lầm lẫn. Kể từ khi Ngài Douglas định nghĩa ra huyền thuật, Ma pháp Nghị viện cũng được hồi sinh như thể một thanh niên vậy, tràn đầy hy vọng và sinh lực. Bao nhiêu pháp sư và Arcanist trẻ tuổi xuất sắc đã ra đời, mang lại sức sống mới cho nghị viện… Thật tươi đẹp.”

Lucien thắc mắc tại sao vị Tử tước này lại nói với giọng điệu của một bậc trưởng lão dù vẫn trẻ trung và phong độ, nhưng việc hắn có thể cảm nhận được sinh lực khiến cậu đoán rằng vị quý tộc này rất có khả năng là một ma cà rồng mạnh mẽ, bởi dòng máu khát máu vốn nổi tiếng nhạy cảm với sinh lực.

Dù nghĩ vậy, nhưng không đời nào cậu thể hiện sự nghi ngờ trước mặt hắn, nên vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. “Tôi chưa từng nghe tên ngài Felipe, nhưng tôi vẫn mong được gặp ngài ấy. Chỉ là, tôi có vài việc riêng cần giải quyết trước cuộc họp một ngày, nên e rằng không thể gặp được ngài trước.” Lucien không rõ Felipe sẽ phản ứng thế nào về thân phận Giáo Sư của mình, nên cậu quyết định chỉ lấy thông tin thiết yếu từ buổi họp, như tìm hiểu xem người giao liên của Ma pháp Nghị viện ở Sturk là ai.

“Thật tiếc, nhưng tôi tin cậu sẽ thích buổi họp.” Tử tước đưa cho cậu lá thư mời. “Của cậu đây, Giáo Sư.”

Lucien lướt mắt qua thư và nhận thấy biểu tượng dành riêng cho mình là một chiếc mũ chóp đen.

“Tôi rất cảm kích.” Lucien đứng dậy, khẽ cúi đầu. “Tôi nghĩ đã đến lúc phải đi. Bây giờ cũng khá muộn. Mong ngài thứ lỗi vì đã đến thăm muộn.”

“Đừng bận tâm. Ngày của tôi mới bắt đầu.” Tử tước thản nhiên vẫy tay.

Sau khi Lucien rời đi, quản gia già Nied hỏi chủ nhân với vẻ khó hiểu. “Thưa ngài, tại sao ngài lại cho phép cậu ta tham dự buổi họp? Thứ lỗi… tôi chỉ nghĩ… Liệu chúng ta có thể chắc chắn cậu ta đúng là Giáo Sư chỉ qua một câu thần chú lạ?”

“Chỉ là một phần thôi.” Tử tước Carendia đứng bên cửa sổ, nhìn ra hồ lấp lánh dưới ánh trăng. “Điều khiến ta chắc chắn về danh tính của cậu ta chính là chiếc nhẫn ở tay trái.”

“Chiếc nhẫn?” Nied hỏi.

“Chiếc trông có vẻ bình thường ấy.” Tử tước cười nhẹ. “Dù đã mất đi sức mạnh và không ai nhận ra hình dạng ban đầu, nhưng ta biết chất liệu của nó. Đó là hợp kim kết hợp của bảy nguyên tố. Chỉ có Học viện Ma thuật Vương thất Holm và Ý chí Nguyên tố mới sản xuất được loại hợp kim này. Vì vậy, theo suy đoán, cậu Giáo Sư này chắc chắn thuộc phe của họ.”

“Thưa ngài, vậy tại sao ngài lại cho phép cậu ta tham dự?” Lão quản gia ngạc nhiên. “Ý chí Nguyên tố và Bàn tay Nhợt nhạt là…”

“Vui mà. Vả lại không hiểu sao cậu ta có mùi gì đó quen thuộc.” Tử tước cau mày rồi quay sang hướng khác.

“Ngươi nghĩ sao về câu thần chú của Giáo Sư, Amores?”

Một giọng trầm thấp, hư ảo vang lên đáp lại. “Giống như sóng âm vậy… không chắc. Cậu ta điều chỉnh tần số rung, dao động khá độc đáo… Nó khiến tôi có chút ngứa ngáy.”

…

Sử dụng phương pháp né tránh do Natasha dạy, Lucien mất thêm ba mươi phút so với lúc đi để quay về lâu đài, lẻn vào bằng thần chú bậc một,

Hắc ám chi Quang

, mà không bị Simon, người gác đêm, phát hiện.

Đây là phép thuật tạo ra vùng bóng tối đặc biệt. Người trong bóng tối có thể nhìn rõ bên ngoài, nhưng người ngoài không thể nhìn thấy bên trong.

Trong phòng khách, Lucien tháo chiếc nhẫn Natasha tặng ra, giấu cẩn thận. Nằm trên giường, cậu tạo ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay, đốt lá thư mời của Hunt, rồi chờ thêm nửa tiếng trước khi ngủ.

…

Sáng hôm sau, theo yêu cầu của Wise và Mars, họ rời lâu đài hướng đến Korsor.

Ngồi cạnh cửa sổ xe ngựa, Lucien giới thiệu phương pháp luyện tập hiệp sĩ chính quy, chủ yếu từ chia sẻ của John và bài giảng của Natasha.

Quy trình huấn luyện hiệp sĩ không như Betty tưởng tượng—nó khá nhàm chán và đòi hỏi sự kiên trì. Ngay cả Joanna và Simon, những người nghe theo Lucien, cũng cảm thấy khó chịu. Dù vậy, vì ngưỡng mộ sức mạnh của ngài Evans, họ quyết định theo sát bài tập.

Đến chập tối, họ đã đến gần thị trấn Sói Hoang.

“Một khi chúng ta báo cáo với giáo hội…” Simon thở dài nói với Lucien. “huyền thoại về Nam tước Habearo sẽ sụp đổ.”

“Tôi biết những người coi Nam tước như thần tượng sẽ thất vọng, nhưng những sinh mạng trẻ đã chết vì ông ta cũng xứng đáng được công lý.” Lucien nói.

…

Ba giờ sau.

Trong phòng xưng tội giáo đường Korsor, sau khi kiểm tra tài liệu của Lucien, Arnold, giám mục cấp ba, mỉm cười. “Thật khó tin rằng nhạc sĩ Lucien Evans lại là hiệp sĩ mạnh mẽ… Thật đáng kinh ngạc…”

Trước đó, anh yêu cầu Lucien chơi Pathétique để chứng minh thân phận, nên giờ không còn nghi ngờ gì nữa.

“‘Phước lành’ của tôi chỉ đến từ ma dược của Công nương thưởng thôi, tôi không có tước vị quý tộc.” Lucien lắc đầu. “Nếu không có thanh kiếm và ma cụ của Công nương, tôi thậm chí không thể sống sót trước Nam tước và tên chiêu hồn sư.”

“Công nương thật hào phóng.” Arnold nói đầy ngụ ý. Hai ma cụ, một thần cụ, hai vũ khí phi phàm… Chúng sắp ngang bằng bộ sưu tập của Tử tước Stanley. Giám mục gần như chắc chắn rằng tin đồn là sự thật: Lucien Evans, nhạc sĩ trẻ tài năng, là tình nhân bí mật của Công nương Orvarit.

Ba giờ trước, khi mục sư sơ cấp ở Sói Hoang nghe xong báo cáo của Lucien và vệ sĩ, anh ta sợ hãi gửi chim liên lạc khẩn cấp đến giáo đường Korsor. Hai giờ sau, Arnold cùng hai mục sư và bốn gác đêm tới điều tra.

Mọi người được thẩm vấn riêng, Arnold chịu trách nhiệm với Lucien. Đồng thời, anh yêu cầu gác đêm nhanh chóng đến lâu đài Nam tước điều tra.

Lucien kể lại mọi chuyện vài lần, không hề sơ hở, và Arnold xác nhận từng chi tiết trong ghi chép từ Simon, Betty và Joanna.

Thực ra, sau khi biết thân phận Lucien, Arnold không còn nghi ngờ. Nếu cậu có ý đồ gì, hẳn đã trốn vào núi rồi, vậy mà đến đây báo cáo? Phần cuối của Arnold chỉ là viết báo cáo gửi Hồng y Djibouti.

“Cậu Evans, tôi xem qua ma cụ và thần cụ cậu dùng để giết Nam tước và tên chiêu hồn sư được không?” Arnold hỏi.

“Được.” Lucien đưa tay trái. “Đây là nhẫn bắn lưỡi đao băng. Đây là vòng tay tạo lửa và khiên lửa.”

Trước đó, Lucien dùng thực vật đặc biệt nhuộm vòng tay và nhẫn, hình dạng chỉ duy trì một ngày, nên giáo hội không thể nhận ra.

Arnold không buồn hỏi, chỉ kiểm tra từ xa bằng tín lực. Sau đó, Lucien cởi áo, để lộ lá bùa Hào Quang Mặt Trời.

“Đây là phong cách Chiến tranh Bình minh thời kỳ đầu…” Arnold quen thuộc với biểu tượng giáo hội hơn Lucien. “Chỉ gia tộc lâu đời như Orvarit mới có thứ này.”

Lucien ngạc nhiên. Lại nghi ngờ mối quan hệ giữa Maskelyne và giáo hội, nhưng không phải lúc điều tra. Cậu mỉm cười, đặt Cảnh Thích và Dao Găm Asthenia lên bàn. “Cảnh Thích là quà Công nương. Con dao găm là của hắc hiệp sĩ cấp hai bị Công nương giết.”

“Chính xác. Tôi thấy phù hiệu trên kiếm rồi.” Arnold gật đầu. Sau khi kiểm tra, anh nói. “Xong rồi. Gác đêm quay về, cậu có thể đi sau khi tôi xác nhận.”

Mười phút sau, Arnold quay lại, mỉm cười. “Không vấn đề. Mọi chuyện rõ ràng, cậu Evans. Tiếc là phòng thí nghiệm của tên chiêu hồn sư bị hỏa cầu của cậu thiêu rụi, không thu được thêm thông tin.”

Lucien gật đầu lịch sự.

“Đây là phần thưởng giáo hội. Nếu không có hành động dũng cảm của cậu, vô số sinh mạng vô tội ở Sương Xám sẽ tiếp tục chịu đựng, giáo hội sẽ ô uế. Cậu nhận lấy vật này. Cài chiếc ghim này khi đến giáo đường, cậu sẽ được giúp đỡ. Được rồi, cậu nghỉ ngơi đi.”

Arnold đưa cho Lucien một chiếc ghim thập tự, giống như thần ấn trên giấy tờ.

Cầm chiếc ghim, Lucien thấy buồn cười. ‘Giáo hội thưởng cho pháp sư? Một pháp sư trong Danh sách Thanh lọc của họ?’

Sau khi “cảm ơn” Arnold, Lucien rời phòng xưng tội, cùng mọi người quay về quán trọ.

…

Tầng hầm tu viện Aalto, nơi không có ánh sáng hay âm thanh.

Camil mở cửa tầng hầm không tiếng động, bước vào phòng, thấy Công nương trong bộ đồ nữ tu đen, dáng hốc hác quỳ cầu nguyện.

Một người tu khổ hạnh luyện thân trong bóng tối tuyệt đối, như thể họ không thuộc về thế giới.

“Tôi có thể giúp gì cho Điện hạ?” Camil đứng bên cạnh Natasha.

Natasha ngẩng đầu, mỉm cười. “Ta vừa nhớ ra vài điều. Dì có mang giấy bút không, dì Camil?”

“Có.” Camil đưa giấy bút.

Natasha viết gì đó khó khăn, mãi sau mới hoàn thành bức thư. “Dì Camil, mang thư này đến cho ông Othello.”

…

Buổi chiều bảy ngày sau ở Korsor.

Wise và Mars, đã hồi phục sau cơn sợ hãi, tạm biệt Lucien. “Chúng tôi đến Hiệp hội Nhạc sĩ. Cậu đến thăm bất cứ lúc nào, cậu Evans.”

Betty, tâm trạng đã ổn định, vui vẻ hỏi. “Ngài cho tôi vé dự buổi hòa nhạc chứ, ngài Wise?”

Trước khi Wise trả lời, Lucien cười nói. “Tôi đi cùng hai người được chứ? Tôi cũng có việc riêng trong hiệp hội. Sẽ thật tuyệt nếu hai người chỉ đường.”

“Không thành vấn đề.” Wise và Mars cười.

Lucien định gửi thư cho John và Natasha ở đó.