Hội học trò

*Trans+Edit: Lắc

Đối diện với sức mạnh đáng sợ này, Smile vô tình tránh nhìn vào khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu, như thể phía sau đó là vực thẳm chết chóc và tà ác. Gã thậm chí còn nghi ngờ pháp sư trước mặt mình là kẻ sử dụng ma thuật hắc ám.

Sau khi đeo *Băng Tuyết Phục Cừu Giả*, một luồng khí lạnh liên tục thấm vào cơ thể Lucien, khiến linh hồn cậu tỉnh táo, ý chí vững như đá, không gì lay chuyển. Những thần chú cấp học trò bình thường tác động lên tâm trí, linh hồn hay tinh thần đều vô hiệu trước cậu. Không chỉ vậy, loại ý chí này còn phỏng theo sự bộc phát của một hiệp sĩ chính thức, khiến kẻ địch phải e dè.

Không chờ phép, Lucien bước vào phòng và đóng cửa lại. Dưới ánh mắt cảnh giác của Smile, cậu thản nhiên tìm một chiếc ghế ngồi xuống, rồi khàn giọng nói: “Tôi tình cờ biết cô học trò này. Cô ấy đã sắp xếp cho tôi và pháp sư từ trụ sở Ma pháp Nghị viện gặp nhau. Tôi rất mong được diện kiến vị pháp sư đó để tìm hiểu về vùng đất nơi các pháp sư có thể thoải mái nghiên cứu ma thuật. Nhưng trước buổi gặp, cô ấy đã qua đời, và tôi không còn cơ hội gặp vị pháp sư đó nữa. Tôi định hỏi cậu về chuyện này, nhưng con cú của anh đã đến trước tôi.”

Thấy pháp sư trước mặt không phải kẻ thù, Smile cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Xoa tay vào nhau, gã giải thích lý do mình cũng đi tìm vị pháp sư bí ẩn: “Vài tháng trước, tôi gặp cô ấy và mời cô đến cuộc họp bí mật của nhóm học trò chúng tôi. Sau đó, cô kể rằng cô đã gặp một pháp sư tài năng từ Nghị viện. Theo lời cô, nơi trụ sở Nghị viện, pháp sư không cần phải lẩn trốn. Chúng tôi đều cảm thấy… vô cùng phấn khích khi nghe điều đó.”

“Tôi hiểu.” Lucien gật đầu. “Chúng ta là pháp sư, không phải chuột. Xứng đáng được sống tốt hơn thế.”

Smile ngẩng đầu, dần cảm thấy thân thiết với vị khách bất ngờ này. Các pháp sư đều chung nỗi đấu tranh và nỗi sợ hãi. Đối mặt cùng kẻ thù, hầu hết pháp sư đều đoàn kết giúp đỡ nhau thoát khỏi sự truy lùng của giáo hội.

“Đúng vậy, thưa ngài. Ngài hẳn cũng hiểu niềm phấn khích của chúng tôi.” Smile nhìn xuống bàn tay mình. “Chúng tôi còn nhờ cô ấy mời vị pháp sư đó tham dự cuộc gặp nữa. Dù không xuất hiện, cô ấy vẫn mang đến một cuốn sổ tay tên *[Arcana]* của ngài ấy.”

Lucien nhớ ra cuốn sổ tay đó. Chắc hẳn đó chính là cuốn sách cô nàng đề cập trong nhật ký.

“[Arcana]?” Lucien giả vờ như chưa từng nghe đến.

“Vâng, thưa ngài. Khi cô ấy lần đầu nhắc đến Nghị viện, vài người chúng tôi không tin. Nhưng sau khi đọc, tất cả đều khao khát được đến đó. Cuốn sách cũ… xuất bản từ 25 năm trước. Nhưng những ý tưởng trong đó thật tuyệt vời, vượt xa tưởng tượng. Như thể một thế giới mới vậy.” Nét mặt Smile sáng lên đôi chút.

Một lúc sau, Smile lại nói với giọng buồn bã: “Nhưng cô ấy bị phát hiện trước buổi gặp. Tôi biết nguy hiểm nhưng không muốn bỏ cuộc. Tôi rời khỏi *Bách Hợp Tím* đến quán rượu này, hy vọng tìm được manh mối về Nghị viện. Trước đó, tôi sợ giáo hội vẫn theo dõi nhà cô ấy nên đợi gần một tháng, rồi tối nay mới gửi Doro đến đó.”

Lucien nhìn thấy đủ loại cảm xúc trên khuôn mặt Smile—phấn khích, ngạc nhiên, buồn bã, chán nản. Cậu chắc chắn Smile không nói dối. Sau khi nghe giải thích, Lucien cảm thấy hơi thất vọng, cậu từng hy vọng Smile biết thêm điều gì đó về Nghị viện.

“Cái chết của cô ấy là mất mát của chúng ta.” Lucien nói chậm rãi. “Tôi e rằng pháp sư cô nhắc đến cũng bị bắt cùng lúc. Một pháp sư từ trụ sở chính dễ thu hút sự chú ý của giáo hội.”

“Tôi cũng đoán vậy…” Smile gật đầu, vẻ mặt buồn bã.

“Thật đáng tiếc!” Con cú Doro kêu lên.

“Smile, tôi có thể xem cuốn sổ tay không?” Lucien muốn tìm kiếm thông tin hữu ích từ đó.

Smile lắc đầu: “Xin lỗi, thưa ngài. Cuốn sách không ở đây. Chúng tôi thay nhau đọc. Nó khó hiểu đối với học trò như chúng tôi, nhưng chắc ngài sẽ không gặp vấn đề.”

Sức mạnh của chiếc nhẫn khiến Smile nghĩ Lucien ít nhất cũng là pháp sư bậc một hoặc bậc hai, chứ không phải học trò. Lucien không xác nhận cũng không phủ nhận, vì sự tôn trọng của Smile sẽ có lợi cho cậu.

“Vậy… nếu ngài không phiền,” Smile ngập ngừng hỏi, “ngài có thể tham gia cùng chúng tôi không? Cuốn sách sẽ được truyền cho học trò khác trong buổi họp tới.”

Lucien suy nghĩ về rủi ro, nhưng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tìm nhóm học trò ở Aalto.

“Mọi người thường làm gì trong buổi họp?” Lucien hỏi.

“Aalto từng là thành phố cuối cùng của Đế quốc Ma thuật Sylvanas cổ đại, nên vẫn còn nhiều pháp sư bí mật dạy học trò. Chúng tôi tụ họp trao đổi thông tin, nguyên liệu ma thuật và quan điểm. Chúng tôi hợp tác và giúp đỡ nhau.” Smile giải thích.

“Tôi hiểu… Nhưng giáo hội luôn để mắt đến chúng ta. Làm sao nhóm này thành lập được?” Lucien muốn hỏi thêm để chắc chắn đây không phải bẫy.

“Thực ra, có vài nhóm học trò. Đa số học trò ở đây thuộc về một nhóm, số khác tham gia nhiều nhóm. Nhóm chúng tôi gặp nhau lần đầu ở rừng đen Melzer khi đang tìm nguyên liệu ma thuật.” Smile kiên nhẫn trả lời. “…Tôi biết ngài thận trọng, thưa ngài. Mỗi người chúng tôi đều như vậy khi lần đầu tham gia. Ngài sẽ thấy đó là nhóm kín. Ngoại trừ người giới thiệu nhóm, ngài hầu như không nhận ra ai, vì tất cả đều cải trang như ngài bây giờ.”

“Nếu ngài tham gia cùng chúng tôi, đó sẽ là niềm vinh dự.” Smile thêm. “Tôi chắc ngài cũng tìm được thứ mình cần ở đó, ít nhất hãy thử.”

Dù giọng khàn, Smile cảm thấy người đàn ông áo choàng đen không độc ác. Thậm chí, anh ta trầm tĩnh và thấu hiểu. Nếu nhóm học trò có một pháp sư thực thụ làm thành viên, tất cả sẽ được lợi rất nhiều. Ngay cả nếu anh ta không mạnh như vẻ ngoài, Smile cũng không nghĩ anh ta gây hại cho nhóm.

Lucien bị thuyết phục. Cậu biết sớm muộn cũng cần một nhóm thay vì hoạt động đơn lẻ, và nguyên liệu ma thuật quá hấp dẫn để từ chối. “Được… phòng thí nghiệm của tôi bị hỏng vài ngày trước. Nếu nhóm anh có dụng cụ thí nghiệm, tôi rất sẵn lòng.”

“Không thành vấn đề, thưa ngài.” Smile mỉm cười.

“Cảm ơn, Smile. Buổi họp diễn ra ở đâu và khi nào?”

“Tối thứ bảy.” Smile trả lời. “Dưới cống, nhưng chúng tôi chưa chọn xong địa điểm. Xin hãy cho tôi biết nơi gặp ngài khi quyết định xong.”

“Đừng họp dưới cống.” Lucien cảnh báo nghiêm nghị. “Giáo hội đang theo dõi sát đó dạo gần đây. Đừng hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra. Chỉ cần bảo tất cả tạm thời đừng xuống đó.”

“Cái gì?!” Smile hoảng hốt. Chỉ nghĩ đến hậu quả nếu tối nay không gặp được vị pháp sư bí ẩn, tim gã đã nhảy lên cổ họng.

“Chúng ta nên thống nhất mật mã. Khi các anh chọn xong địa điểm, hãy đến ngôi nhà thứ tám đối diện ngôi nhà đổ nát của cô học trò kia và để mật mã ở góc tường. An toàn hơn.” Lucien nói.

Ngôi nhà cạnh nhà dì Alisa. Trên đường đến đó, Lucien thuận tiện nhìn thấy mật mã.

Sau khi thống nhất, Lucien đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Smile ngăn lại: “Thưa ngài, ngài có thể cho tôi mật danh được không? Chúng tôi không dùng tên thật trong buổi họp.”

Lucien suy nghĩ vài giây rồi trả lời: “Được… hãy gọi tôi là *Giáo Sư*.”

Lucien phủi bụi áo choàng đen rồi hướng về cửa. Trước khi đi, cậu quay sang Smile: “Suýt quên… Gần đây tôi cần nấm xác chết và bụi oán linh. Sắp hết hai nguyên liệu này. Nếu anh có thể cung cấp, tôi sẽ biết ơn.”

Rồi cậu mở cửa rời phòng. “Chúc ngủ ngon, Cú.” Lucien lịch sự gật đầu. *“Cú”* là mật danh của Smile.

Smile nhìn vị pháp sư bí ẩn khép cửa nhẹ nhàng, tiếng bước chân của anh dần biến mất. Căn phòng yên tĩnh trở lại, như thể anh chưa từng xuất hiện.