Theo Dấu

*Trans+Edit: Lắc*

Chỉ cần có chất phản ứng chuẩn bị sẵn, người học việc đã có thể bắt đầu triệu hồi thú đồng hành của mình. Loại chất phản ứng khác nhau sẽ dẫn đến những sinh vật được triệu hồi cũng khác biệt. Có những con vật bình thường như cú, mèo hay quạ; cũng có những ma vật hùng mạnh như rồng tiên.

Khi được triệu hồi, một liên kết bí ẩn sẽ hình thành giữa chủ nhân và sinh vật ấy. Nhờ đó, chủ nhân sẽ nhận được một số năng lực đặc biệt dựa theo đặc tính của thú đồng hành, và ngược lại, nếu sinh vật đủ mạnh để sử dụng ma pháp, nó cũng có thể thi triển một số phép thuật cơ bản thuộc về chủ nhân. Ví dụ, nếu một người triệu hồi mèo làm bạn đồng hành, họ thường sẽ có thị lực ban đêm tốt hơn và sự nhanh nhẹn được cải thiện đáng kể. Đồng thời, con mèo cũng có thể hỗ trợ chủ nhân thi triển các thần chú học việc như

Bóng Tối

và

Bảo Quản Nội Tạng

, thậm chí cả một vài thần chú Chiêu Hồn cơ bản.

Tuy nhiên, số lượng thần chú mà thú đồng hành có thể sử dụng và tần suất thi triển phụ thuộc vào cấp độ của chủ nhân. Nói cách khác, nguồn sức mạnh tiêu hao khi thi triển phép không phải đến từ sinh vật mà vẫn do chủ nhân cung cấp. Nếu linh lực của chủ nhân cạn kiệt, thú đồng hành sẽ không thể dùng được ma pháp.

Thú triệu hồi có thể mạnh lên khi đạt đến cấp độ cao hơn, nhưng những năng lực đặc biệt mà chủ nhân nhận được sẽ không được cải thiện thêm trong quá trình này. Nếu sinh vật bị chết, hoặc mối liên kết bị phá vỡ vì bất kỳ lý do nào, chủ nhân sẽ mất đi các khả năng đặc biệt từng có được từ nó, và thậm chí có thể bị thương tổn tâm thần.

Trước đây, Lucien chưa từng quan tâm nhiều đến thần chú Triệu Hồi, bởi việc mang một sinh vật ma thuật xuất hiện công khai trong thành phố sẽ chẳng khác nào tự rước họa vào thân trước sự soi mói của giáo hội.

Vài giây sau, Lucien chậm rãi trả lời con cú: “Không… Tôi không thấy bất kỳ pháp sư nào khác cả.”

Con cú gật gù, vui vẻ đập cánh phành phạch: “Tốt… Cậu quả thật không nói dối. Ngài Doro đã quan sát cậu một lúc rồi, nhưng chẳng có ai đến hỏi về cô ta cả.”

‘Tên chim nhỏ chuyên rình rập…’ Lucien cố kìm nén cảm giác muốn lườm.

“Vậy thì, câu hỏi thứ hai đây. Chuyện gì đã xảy ra trong căn hầm bí mật của phù thủy, và cậu đã tìm thấy gì ở dưới đó?” – Đôi mắt tròn xoe của con cú chớp liên hồi.

“À… Tôi xuống đó cùng vài tên lính canh…” – Lucien kể lại chính xác những gì đã xảy ra trong căn hầm, dĩ nhiên ngoại trừ phần cậu đã sao chép cuốn sách ma thuật vào thư viện linh hồn. Dù sao thì chẳng ai tin được việc một người lại sở hữu cả một thư viện trong tâm thức.

“Tên lính canh kia thật bi kịch! Mất cả một cánh tay!” – Con cú thở dài. – “Cậu bé ngoan, nhiệm vụ của Ngài Doro đã xong. Chúc ngủ ngon nhé!” – Nói xong, nó vỗ cánh bay thẳng về phía cửa sổ, rồi khuất dần trong màn đêm.

Lúc này Lucien mới nhận ra Doro chính là tên con cú. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, con cú này có chủ nhân, và Lucien rất muốn biết người đó là ai.

Vì thế, khi đang nói chuyện với Doro, Lucien đã âm thầm để lại một ấn ký gần như không thể phát hiện bằng linh lực của mình lên cơ thể nó. Khi chắc chắn con cú đã bay xa, Lucien nhanh chóng khoác lên người áo choàng đen và lao ra khỏi cửa.

Bên ngoài, màn đêm đen kịt, đường phố tĩnh lặng. Lucien khuếch tán linh lực ra xung quanh và nhanh chóng cảm nhận được vị trí của con cú.

Doro bay không quá nhanh. Lucien do dự một chút, không biết có nên bám theo hay không. Trông nó chẳng giống thú đồng hành của một pháp sư mạnh, nên Lucien đoán chủ nhân của nó có lẽ cũng chỉ là một người học việc. Nhưng biết đâu bên đó còn có những pháp sư khác?

Vài giây sau, Lucien quyết định liều thử. Dù sao thì sớm muộn gì cậu cũng phải tìm và kết nối với những người học việc hay pháp sư khác. Một cơ hội rõ rành rành như thế này đáng để mạo hiểm. Hơn nữa, nếu rơi vào nguy hiểm, cậu vẫn còn có thể cầu viện chiếc nhẫn ma thuật bậc hai – Băng Tuyết Phục Cừu Giả.

Lucien lặng lẽ bám theo mục tiêu, chạy dọc các con phố, đồng thời duy trì khoảng cách an toàn với Doro để không bị phát hiện.

Khoảng mười phút sau, Lucien thấy con cú bay vào một cửa sổ tầng hai của một tòa nhà chìm trong bóng tối. Cậu thận trọng tiến gần, và hơi bất ngờ khi nhận ra nơi đó chính là Copper Coronet.

Lucien đeo chiếc nhẫn Băng Tuyết Phục Cừu Giả vào ngón tay, rồi cẩn trọng tiến về phía cửa sau của quán rượu. Dùng vài thần chú học việc đơn giản, cậu lẻn vào bên trong và đi lên tầng. May mắn thay, hành lang lúc này không có ai.

Dùng linh lực để lắng nghe, Lucien nghe thấy tiếng một người đàn ông đang nói chuyện trầm thấp trong một căn phòng.

…………

Smile ngồi trên chiếc ghế bập bênh, tay cầm ly rượu, chăm chú nghe con cú báo cáo.

Gã nhắm mắt, ngả người ra sau. “Chà… Có vẻ hắn cũng chẳng biết gì về nữ phù thủy. Xong rồi… giờ ta chẳng còn manh mối nào, một chút cũng không. Làm sao để tìm được kẻ đến từ Ma Pháp Nghị Viện đây…”

“Smile, chỉ cần chúng ta tiếp tục thu thập tin tức…” – Doro cố an ủi.

Đúng lúc gã đang chán nản, tiếng gõ cửa vang lên.

Doro lập tức nhảy phắt lên giường, chui tọt vào dưới chăn. Smile bật dậy khỏi ghế, lo lắng hỏi: “Ai đấy?!”

“Tôi đang tìm con cú Doro, và anh, Smile.” – Một giọng đàn ông trả lời, điềm tĩnh, khàn khàn và lạnh lẽo.

“Cái gì?!” – Doro hét toáng, đôi mắt tròn trợn lên.

Smile đã sẵn sàng thần chú trong tay, nhưng gã không dám tấn công bừa vào một người lạ mà chưa rõ lai lịch.

“Anh là ai?!” – Smile lặp lại, giọng căng thẳng.

“Tôi là một pháp sư. Tôi biết về nữ phù thủy đó. Cũng giống anh, tôi đang tìm người đàn ông đến từ Ma Pháp Nghị Viện.” – Giọng nói khàn khàn ngưng một chút rồi tiếp tục: “Lúc nãy tôi nghe thấy con cú của anh hỏi một chàng trai về nữ phù thủy, nên tôi đã bám theo thú của anh đến tận đây.”

“Cái quái gì?! Lỗi tại Ngài Doro sao? Thật là bi kịch!” – Con cú kêu lên.

Smile hơi thư giãn. Ít nhất, đối phương không phải giáo hội – nếu không chúng đã phá cửa xông vào ngay lập tức, chứ chẳng cần đứng ngoài giải thích.

“Nếu ngài là pháp sư, đâu cần tôi phải mở cửa?” – Tuy nhiên, Smile vẫn không buông lỏng cảnh giác. Nếu người kia tự mở cửa được, gã sẽ có thêm vài giây để chuẩn bị phòng thủ. Hơn nữa, qua thần chú mở cửa đó, gã sẽ biết rõ đối phương thực sự là pháp sư hay chỉ là một mục sư cải trang. Hai loại sức mạnh này hoàn toàn khác biệt.

Ngay sau đó, cánh cửa từ từ mở ra. Một luồng khí lạnh lẽo, đầy áp lực, ùa vào phòng trước cả khi thân hình người pháp sư bước vào.

Smile lùi lại một bước. Gã biết mình hoàn toàn bị áp đảo. Không một thần chú học việc nào của gã có thể đối đầu với sức mạnh của một pháp sư thực thụ. Rồi gã nhìn thấy một người đàn ông bí ẩn, khoác áo choàng đen, khuôn mặt ẩn khuất dưới vành mũ trùm tối tăm.

Ngược lại, Lucien có thể nhìn rõ khuôn mặt người học việc, và nhận ra rằng cậu đã từng gặp Smile trước đây. Khi Lucien lần đầu đặt chân vào Copper Coronet, Smile chính là tên đàn ông mũi khoằm ngồi bên quầy rượu.