Kết thúc và khởi đầu

Hương hoa thoảng nhẹ cùng mùi đất ướp hương dịu dàng, gió mát lay nhẹ khiến lòng người lâng lâng. Lucien đứng một mình trong vườn, cảnh vật bỗng biến mất, thay vào đó là bầu trời sao rộng lớn với vầng trăng bạc lung linh bao phủ lấy cậu.

Lucien lại bước vào thế giới tinh thần của mình.

Giữa không trung, một sợi dây sáng tỏ hiện ra, nối giữa Định Mệnh Tinh (ngôi sao chủ thật sự của cậu ngoài vũ trụ) với hình bóng phản chiếu ngược lại của nó trong linh hồn. Sợi dây như một kênh dẫn hút lấy năng lượng từ Định Mệnh Tinh để truyền vào nuôi dưỡng linh hồn cậu.

Dần dần, linh hồn cậu có những biến đổi kỳ diệu, và cậu cảm nhận được linh hồn mình đang dần “hiện thực hóa”.

Một lúc sau, khi Lucien mở mắt, đôi mắt đen lay động của cậu bỗng xuất hiện vô số vì sao.

Chớp mắt lần nữa, đôi mắt cậu trở lại bình thường.

Lucien cảm thấy vô cùng sảng khoái, linh hồn mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Điều kỳ diệu nhất là linh hồn cậu đã kết tinh ra một ít bụi pha lê, hóa cứng như bụi oán linh vậy.

“Linh hồn con người được hình thành như thế nào nhỉ? Nó cấu thành từ những yếu tố đặc biệt hay chỉ là một trường sóng đặc biệt? Tại sao ta lại có thể nâng cao sức mạnh của mình?” Lucien thầm nghĩ, trong đầu dấy lên vô số câu hỏi thú vị. Cậu đoán rằng sự “hiện thực hóa” này, hay còn gọi là sự hóa cứng linh hồn, chính là tiền đề để xây dựng nên một mô hình ma thuật.

Hiện tại, trở thành pháp sư bậc nhất là mục tiêu của Lucien. Đối với một học viên cao cấp, bước đột phá này vô cùng quan trọng, bởi sức mạnh giữa hai cấp bậc chênh lệch rất lớn, giống như việc từ cận hiệp sĩ trở thành hiệp sĩ thực thụ vậy.

…

Lucien chỉ mất nửa ngày để hoàn tất mọi thủ tục thu thập tư liệu cho chuyến xuyên đại địa, vừa nhờ mệnh lệnh đặc biệt của Công nương trước đó, vừa nhờ danh tiếng nhạc sĩ của cậu. Với người thường, công việc này phải mất ít nhất bảy ngày.

Dù nhiều mạo hiểm giả vẫn lén lút băng qua đại địa mà không báo cáo, nhưng hành động đó là bất hợp pháp, thậm chí có thể khiến họ gặp rắc rối lớn như bị nghi là dị giáo hay gián điệp.

Sau đó, Lucien ở lại Aalto vài ngày để chuẩn bị cho chuyến đi, đồng thời chờ đến ngày 10 tháng 4.

Sáng ngày mùng 9, xe ngựa của Lucien khởi hành đến Tiran, một tỉnh phía Tây Bắc của Công quốc. Vì xe này do hiệp hội thuê, Lucien bảo người đánh xe đi về hướng Bắc trước, sau đó mới rẽ hướng về Vương quốc Syracuse ở phía Đông để che giấu đích đến thật sự.

…

Thành phố nguy nga dần biến mất sau lưng xe. Lucien không ngoái nhìn qua cửa sổ mà thản nhiên xem xét giấy tờ. Rồi cậu phát hiện góc xe có một xấp báo.

Xem kỹ, đó là [Phê Bình Âm Nhạc] và [Tin Giao Hưởng] mới nhất.

Trang nhất của [Phê Bình Âm Nhạc] được chia làm hai. Bên trái là bức ảnh đen trắng chụp Christopher nhận tràng pháo tay sau buổi hòa nhạc, bên phải là bức ảnh màu chụp Lucien đang chơi dương cầm.

Dòng tiêu đề in đậm trên trang nhất:

“Kết thúc thời đại cũ, khởi đầu thời đại mới”

Nội dung đầy đủ nằm ở trang hai:

“Ngài Christopher đã rời sân khấu với buổi hòa nhạc hoành tráng. Bản giao hưởng Chiến tranh Bình Minh của ngài đã chấn động toàn bộ thính giả, đồng thời thể hiện tinh thần không ngừng khám phá của một bậc thầy âm nhạc.

Trong suốt bảy mươi năm qua, nền giao hưởng đã phát triển vượt bậc, và những đóng góp của ngài Christopher là vô cùng to lớn. Ngài là hình mẫu của âm nhạc trong suốt bảy thập kỷ qua. Chúng ta hãy cùng vinh danh ngài bằng sự tôn kính cao nhất.”

…

“Tiếp bước ngài Christopher, vị bậc thầy vĩ đại, ngài Lucien Evans đã mở ra hướng đi mới cho âm nhạc thông qua buổi biểu diễn của mình. Dù còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, ngài Evans đã cách mạng hóa kỹ thuật ngón tay, sáng tác và chỉ huy dàn nhạc. Thời đại âm nhạc mới đã bắt đầu.

Dù không phải ai cũng thích sự đổi mới, nhưng xu hướng không thể ngăn cản. Nhờ ngài Evans, tương lai rực rỡ của âm nhạc đã hé lộ phần nào.

Chúng ta hãy gửi đến thiên tài trẻ tuổi này những lời chúc tốt đẹp nhất! Mong ngài Evans sẽ kế tục ngài Christopher và dẫn dắt chúng ta tiến xa hơn trong thời đại mới!”

…

“Kết thúc màn biểu diễn của ngài Christopher là khởi đầu của ngài Evans. Hãy hô vang bằng cả trái tim rằng, ‘Âm nhạc muôn đời!’”

Bài viết do vài nhạc sĩ từ hiệp hội Aalto cùng nhau viết.

Một số bài trên báo ca ngợi dương cầm, vài bài phân tích cấu trúc giao hưởng của Christopher và sonata của Lucien. Chỉ có vài bài ngắn chỉ trích kỹ thuật ngón tay và phong cách chỉ huy của Lucien là “điên rồ và phản cảm”, trong đó có bài của Wolf.

Lucien mỉm cười khẽ rồi gấp báo lại.

Nhìn chằm chằm vào dòng tiêu đề in đậm “Kết thúc thời đại cũ, khởi đầu thời đại mới”, Lucien ngồi trong xe chìm vào suy tư.

…

Đến khoảng sáu giờ tối, Lucien tới một thị trấn nhỏ tên Massawa.

Thị trấn nằm ở ngã tư giữa Tiran (thuộc gia tộc Orvarit) và hướng đến Bonn, gần hồ Elsinore, sát cạnh Massawa.

“Đã khá muộn rồi, ngài Evans.” Đội trưởng cận vệ Joyce nói. “Tôi đề nghị nên nghỉ đêm ở đây, sáng mai hẵng đi tiếp.”

Dù ngày nay quái vật hiếm khi xuất hiện gần thành phố hay làng mạc, song vẫn có nguy cơ gặp cướp hay thú dữ. Người thường băng qua đại địa phải thuê lính đánh thuê bảo vệ.

Đội cận vệ của Lucien gồm sáu người: đội trưởng và phó đều là cận hiệp sĩ cao cấp, bốn thành viên còn lại sơ cấp. Mỗi tháng Lucien trả họ ba trăm Nar, chưa kể tiền ăn ở.

Với người thường, khoản tiền đó là quá sức, nhưng giờ tiền bạc không còn là vấn đề với Lucien. Thu nhập từ buổi hòa nhạc khá tốt, hiện cậu có tổng cộng 105 Thale.

“Được thôi. Anh biết rõ nơi này hơn tôi mà, Joyce.” Lucien gật đầu. “Hãy tìm cho chúng ta một quán trọ nhé? Tôi muốn phòng yên tĩnh.”

Joyce cao lớn khỏe mạnh, tuổi ba mươi hai vẫn chưa đánh thức được “Phước Lành” của mình. Anh cảm kích khi một người nổi tiếng như Lucien lại tôn trọng mình, bởi trước đây nhiều khách hàng giàu có toàn là kẻ vô tâm.

Chẳng bao lâu sau, Joyce đã đặt được phòng tại một quán trọ sạch sẽ cạnh hồ nhỏ trong thị trấn. Lucien chọn phòng ngoài cùng bên trái tầng hai.

Lúc này Massawa đông khách du lịch, họ vừa rời Aalto sau lễ hội âm nhạc.

Lucien vào phòng từ cửa sau để tránh họ. Cậu gọi bữa tối ăn ngay trong phòng, rồi bảo Joyce không muốn bị làm phiền. Sau đó, cậu lặng lẽ chờ đêm xuống.