Lãnh chúa Habearo

*Chuyển ngữ & Hiệu chỉnh: Lắc

Lâu đài của lãnh chúa Habearo là hình ảnh thu nhỏ của phong cách kiến trúc hậu kỳ thời Chiến tranh Bình minh. Tầng một rộng rãi, xa hoa, nhưng cửa sổ trên cao lại nhỏ hẹp. Nhìn chung, Lucien cảm thấy toàn bộ không gian nơi đây mang vẻ u ám, bí ẩn.

“Ngài Habearo đang chờ ở phòng ăn trên tầng hai.” Kaelyn giơ tay phải chỉ về phía cầu thang dẫn lên trên. “Tầng một chủ yếu dùng để tổ chức tiệc tùng, đôi khi còn được dùng làm sân thượng.”

Trong lúc Lucien và Wise lịch sự, Joanna và Simon lại tò mò ngó nghiêng xung quanh, còn Betty thì dửng dưng. Họ chưa bao giờ bước chân vào một lâu đài nào, chưa nói đến một lâu đài còn đồ sộ hơn những gì họ tưởng tượng.

Sau cầu thang, cả nhóm bước vào hành lang dài và hẹp. Dọc hai bên là những ngọn nến thắp sáng, bên cạnh là những bức chân dung của lãnh chúa Habearo.

“Đây là lãnh chúa Habearo đời thứ nhất.” Kaelyn giải thích. “Gia tộc Habearo lần đầu được phong đất nhờ công lao to lớn trong Chiến tranh Bình minh. Tôi nghe nói ‘Phước lành’ của gia tộc vô cùng mạnh mẽ… chẳng hạn như biến người và kẻ thù thành đá. Dù vậy, tôi chưa bao giờ tận mắt chứng kiến sức mạnh của ngài lãnh chúa.”

“‘Phước lành’ này có tác dụng cận chiến hay viễn chiến?” Lucien lẩm bẩm không tự chủ.

Nghe câu hỏi của cậu Evans, Simon càng thêm chắc chắn rằng Lucien từng được đào tạo bài bản về võ hiệp sĩ.

“Tôi không rõ lắm, cậu Evans.” Kaelyn mỉm cười. “Tôi chẳng biết gì về chiến đấu.”

Lucien gật đầu, tiếp tục theo sau Kaelyn về phía phòng ăn.

Dù chẳng ai nhắc, tất cả bọn họ—kể cả Lucien—đều cảm thấy những bức chân dung sống động như đang dõi theo họ từ hai bên tường.

Kaelyn đẩy cửa phòng ăn. Bên trong là căn phòng tráng lệ, với bàn ăn dài đặt giữa phòng, trên đó bày sẵn đồ sứ tinh xảo. Một vài người hầu đứng sẵn bên cạnh để phục vụ. Ở phía đối diện, một dàn nhạc thính phòng đang chơi giai điệu du dương, khiến bầu không khí trở nên thanh nhã.

Họ được yêu cầu giao vũ khí cho lính canh đứng bên cửa. Lucien cởi kiếm, để Cảnh Thích ngoài phòng. Cậu không lo lắng bởi vẫn còn một con dao găm trong người.

Một quý tộc già ngồi cuối bàn đứng dậy chào đón họ. Dù khuôn mặt đã nhiều nếp nhăn, mái tóc vẫn đen bóng. Nếu không biết trước rằng lãnh chúa Habearo đã ngoài bảy mươi, chắc chắn không ai đoán được tuổi thật của ông.

“Chào mừng, chào mừng!” Lãnh chúa Habearo mặc áo choàng nâu cũ. “Khách quý của ta! Sự xuất hiện của mọi người đã mang lại sinh lực mới cho một ông già như ta!” Giọng ông sang sảng, đôi mắt tinh anh. Ông đeo một chiếc nhẫn ngọc bích lớn trên ngón giữa tay phải, trông vừa giản dị, vừa tao nhã.

“Lãnh chúa Habearo.” Lucien dẫn đầu, cúi chào.

“Cậu chắc là cậu Evans.” Đôi mắt Habearo quét từ đầu đến chân Lucien. “Hừm… trẻ trung, thanh lịch. Tay chân lực lưỡng.” Vừa nói, ông vừa liếc nhìn mặt, ngực, tay chân của cậu.

“…” Lucien cảm thấy khó chịu trước lời nhận xét, tự hỏi liệu vị lãnh chúa già này có thích đàn ông hay không.

Đang định nói thẳng, thì Habearo đã quay sang chào người khác.

Khi đến lượt Betty, ông nhìn cô chằm chằm với vẻ dâm dục, khiến mắt cô trợn trừng như muốn lồi ra. Nhận ra sự thất lễ, Habearo cười ngượng nghịu: “Xin lỗi vì hành vi không đứng đắn. Ta già rồi, thể chất lẫn tinh thần đều suy yếu. Mỗi khi nhìn người trẻ, ta thường ngưỡng mộ tuổi xuân của họ. Ta nhớ những năm tháng xưa, ước gì có thể lấy lại làn da tươi trẻ, tay chân khỏe mạnh. Nào, lát nữa ta sẽ cùng các vị nâng ly vì tuổi trẻ.”

“Ngài trông vẫn trẻ so với tuổi tác.” Lucien đáp, trong lòng vẫn nghi ngờ. Sau khi ngồi xuống, cậu đặt khăn ăn lên đùi hỏi: “Ngài Habearo, quản gia của ngài tối nay không có mặt sao?”

Lucien không thể không hỏi, bởi cảm thấy có điều gì đó bất thường. Nếu chủ nhân tiếp đãi khách mà quản gia vắng mặt thì quả là chuyện lạ.

“Đúng vậy, tối nay anh Cork có việc phải ra ngoài.” Habearo vén áo che khuất một phần khuôn mặt. “Nếu cậu Evans ở lại đây qua đêm, sáng mai cậu sẽ gặp được anh ấy.”

Sau đó, lãnh chúa giới thiệu ông già chơi piano bên kia phòng: “Đây là cố vấn âm nhạc của ta, ông Mars, một nhạc sĩ nổi tiếng Korsor.”

Dù ngoài sáu mươi, Mars trông già hơn Habearo rất nhiều.

Sau lời chào, Mars than phiền với Habearo: “Thưa ngài, cây đàn piano ngài vừa mua… chất lượng âm thanh không bằng đàn harpsichord. Cần bàn đạp chỉnh đúng cách.”

Piano mới được phát minh khoảng một năm trước, giờ đã phổ biến. Ngay cả lãnh chúa xa xôi này cũng theo đuổi xu hướng.

“Đúng là trẻ người non dạ.” Mars cau mày. “Tôi đã sử dụng bàn đạp rồi.”

“Tôi không chuyên nghiệp, nhưng ngài Wise là!” Betty phản đối. “Ngài ấy là nhạc sĩ!”

Wise trông xấu hổ khi bị Mars nhìn.

“Thực ra tôi không am hiểu mấy về âm nhạc.” Wise vẫy tay. “Gần đây tôi tình cờ học piano.” Rồi anh bắt đầu giải thích những lý thuyết chuyên sâu, khiến mọi người chóng mặt, trừ Mars và Lucien.

Lucien cầm ly nước, lắng nghe Wise với sự quan tâm. Trước đây, nhiều nhạc sĩ và nhà phê bình từng chỉ ra những lo ngại tương tự, nhưng rồi bị phủ nhận trước những màn trình diễn thành công của Lucien.

“Thời đại giao hưởng truyền thống đã qua.” Habearo thở dài. “Ta nhớ những tràng pháo tay như sấm trong nhạc hội Aalto xưa kia, khi giao hưởng vẫn giữ vị thế tối cao. Ông Christopher, ông Leandrinho, bà Rania, ông Ionescu… họ đã tạo nên một kỷ nguyên vĩ đại, nhưng giờ đã kết thúc, như mọi thứ rồi cũng sẽ tàn lụi.”

“Tôi không nghĩ việc kỷ nguyên ấy qua đi là điều đáng tiếc.” Betty bày tỏ quan điểm. “Giờ đây có vô số phong cách mới, chủ đề mới, cách thể hiện mới. Âm nhạc đang bùng nổ hơn bao giờ hết! Quá khứ đã qua, chúng ta phải hướng về tương lai!”

Cuộc thảo luận về âm nhạc tiếp tục, ngoại trừ Lucien. Cuối cùng, có người hỏi: “Ý kiến của ngài Evans?”

Cậu suy nghĩ rồi cẩn thận nói: “Tôi hiểu cả hai quan điểm. Ngài Habearo nhớ thời đại xưa vì ngài đã sống qua vinh quang của nó. Còn anh Wise và Betty, với tư cách thế hệ trẻ, mong muốn theo đuổi xu hướng mới, đó cũng là điều hợp lý.”

Cả Habearo và Wise đều gật đầu.

“Dù cách mạng thay đổi không thể tránh khỏi, nhưng khi chứng kiến sự thay đổi ngay trước mắt, khó có thể đánh giá đúng sai. Có lẽ… vài trăm năm sau, người ta mới có thể nhìn rõ đặc điểm của từng thời đại âm nhạc.”

Lời của Lucien tóm gọn cuộc tranh luận. Lãnh chúa thở dài: “Quan điểm của cậu thực sự thuyết phục.”

Nhưng Mars vẫn chưa chịu buông. “Cậu Wise, chơi piano để tôi học cách dùng bàn đạp nhé?”

“Vâng!” Betty hồ hởi đồng ý.

“Ta cũng muốn thưởng thức tài nghệ của cậu.” Habearo gật đầu.

Wise buộc phải gật đầu. “Được rồi, tôi thử.”

Lucien nhận ra ngay giai điệu khi Wise bắt đầu chơi: Pathétique. Màn trình diễn hoàn hảo khiến mọi người chăm chú lắng nghe.

Trong lúc Wise chơi, Lucien liếc nhìn Habearo và thấy gương mặt ông thoáng co giật, như thể chịu đựng nỗi đau nào đó. Điều đó khiến cậu càng nghi ngờ.

Như cảm nhận ánh nhìn của Lucien, lãnh chúa cố nở nụ cười, nghiêng người nói: “Cậu Evans, cậu biết tên đầy đủ của cậu Wise không?”

“Burt Wise.” Lucien trấn an sự nghi ngờ của mình.

“Burt Wise! Chính là nhạc sĩ nổi tiếng sắp biểu diễn ở Korsor!”

Mars, đứng bên cạnh, cũng ngạc nhiên: “Tôi tưởng cậu chỉ là một thanh niên ham mê âm nhạc!”

“Thật sao!? Tôi… chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi tên đầy đủ của ngài Wise!” Betty mắt sáng rực. “Ngài ấy toàn nói mình không biết gì, tôi mới không nghĩ ngài ấy chính là Burt Wise!”

“Vậy ra anh ấy thật sự là nhạc sĩ.” Lucien cũng ngạc nhiên.

Bản nhạc buồn kết thúc, Wise quay về ngồi cạnh Lucien, nhún vai: “Thật ra tôi không am hiểu mấy về âm nhạc.”

Lucien mỉm cười, nâng ly: “Tôi cũng vậy.”

…

Khi bữa tối sắp bắt đầu, cảm giác bất an trong lòng Lucien càng lúc càng mạnh. Cậu xin phép đi vệ sinh, rồi lần theo một người hầu rời khỏi phòng ăn.