Những vị khách trẻ tuổi

*Dịch: Lắc

Tuần cuối cùng của tháng Sinh Cơ, tháng thứ ba trong năm.

Khi tiết trời ấm dần lên, thành phố Aalto, Thánh vịnh chi thành, nhanh chóng thoát khỏi cái rét khắc nghiệt của mùa đông và tràn đầy sức sống, chào đón những vị khách từ khắp nơi đổ về tham gia Nhạc hội Aalto được tổ chức ba năm một lần.

Nhạc sĩ, nhạc công, du ca và quý tộc từ các quốc gia khác đổ xô tới thành phố lớn nhất gần Dãy núi Hắc ám.

Tới chiều mà dòng người trước cổng thành khu Nolan vẫn chưa hề thưa đi.

Lilith, cô gái tóc hồng, đang kéo mạnh tay anh trai mình để cậu ta đi nhanh hơn.

“Đừng nhìn ngang nhìn dọc như thế, Sala.”

Cô gái cáu kỉnh nói nhỏ với anh trai, nhưng rõ ràng cô không muốn thu hút sự chú ý của bất cứ ai.

Cô gái mười sáu tuổi xinh đẹp và tràn đầy sinh khí. Một chút nỗi buồn thoáng qua càng làm tăng thêm vẻ đẹp mê hồn của cô. Lilith vốn nổi tiếng ở quê nhà. Thậm chí có một quý tộc còn suýt từ bỏ tước vị chỉ để theo đuổi cô.

Sala còn hào hứng hơn cả em gái mình. “Nhìn kìa, Lilith! Những elf mặt trăng kia! Trời ơi… xinh quá! Như trong truyện ấy, tai họ rung động kìa… dễ thương lắm!”

Tò mò, Lilith đứng nhón chân lên để nhìn những cô gái elf đang đi cùng nhau. Quả thật, họ đều vô cùng xinh đẹp. Làn da trắng như trăng tròn, nét mặt thanh tú, đôi tai nhọn của họ vô cùng đáng yêu.

Hạ chân xuống, Lilith lẩm bẩm. “Đẹp hơn mình chỉ một chút…”

Rồi cô véo cánh tay Sala. “Cẩn thận đấy, Sala! Đây là Aalto, Thần đang nhìn anh đấy!”

Khi nhắc đến “Thần”, cô còn hạ giọng xuống hơn trước.

“Thư giãn đi, Lilith.” Sala trông cũng có chút giống em gái, mái tóc màu hồng. “Lo lắng thế trông còn đáng ngờ hơn nữa.”

Vào tới thành phố, hai anh em đổi hướng đi đến một góc vắng không người.

“Nhưng chúng ta chỉ là học việc mà.” Lilith nhìn quanh rồi thốt ra.

“Thế sao?” Sala nhún vai. “Biết bao nhiêu pháp sư học việc ở Aalto đây? Tìm được một học giả giải đáp thắc mắc cho chúng ta là xong.”

“Không tham gia Nhạc hội sao?” Lilith có chút thất vọng.

“Không.” Sala nghiêm túc. “Nhạc hội Aalto ba năm một lần, nhưng chỉ có một cơ hội để trở thành pháp sư thực thụ. Em biết cái gì quan trọng hơn mà.”

Lilith gật đầu. Cô hiểu nếu bị Giáo hội phát hiện sẽ nguy hiểm như thế nào. Hai anh em đã phải sống trong sợ hãi suốt bao năm kể từ khi còn bé.

…

Copper Coronet.

Nơi này chẳng phải là chốn đứng đắn. Mạo hiểm giả, lính đánh thuê, gái mại dâm nhộn nhịp.

Bị xô đẩy giữa đám đông, Sala cẩn thận bảo vệ em gái khỏi những bàn tay tục tĩu trong quán rượu, cuối cùng cũng len qua được để tới quầy.

“Uống gì?” Như mọi khi, Cohn, người lùn, đang say xỉn.

“Hai ale.” Lilith đáp ngắn gọn.

Cohn ợ một tiếng lớn như suối sôi. “Thú vị lắm gái! Một ale miễn phí từ ta!”

Chộp lấy cốc, Sala uống một ngụm rồi gật đầu. “Khá ngon.”

“Dĩ nhiên rồi!” Cohn hãnh diện. “Ta uống nó suốt. Không uống ale vớ vẩn đâu!”

“Ông là chủ quán đông khách như thế này, chắc hẳn biết nhiều người trong thành phố?” Lilith hỏi ngập ngừng. “Ông có thể chỉ cho chúng tôi ai là học giả uyên thâm nhất ở Aalto không? Chúng tôi tình cờ có được một văn bản cổ nhưng không hiểu.”

“Tiếng phổ thông?” Cohn vừa nấc vừa hỏi. “Hay elf, người lùn, rồng…”

“Tiếng phổ thông. Đã có người dịch rồi.” Sala cắt ngang, không thì ông sẽ kể ra đủ mọi ngôn ngữ trên đời.

“Chà… nếu văn bản ấy nói về kho báu lớn,” – Cohn cười bí ẩn – “thì mấy đứa trẻ vị thành niên như hai đứa sẽ gặp rắc rối đấy. Kho báu đôi khi chẳng mang lại vận may.”

“Chúng tôi cũng không biết nó nói về gì. Chúng tôi đến từ một thị trấn nhỏ.” Lilith tỏ vẻ ngây thơ.

“Dù sao, lý do ta sống tới giờ vẫn là không bao giờ hỏi quá nhiều.” Cohn uống cạn ale. “Các sử gia có thể giúp. Bake, Alfonso…”

“Ông định giới thiệu ai?” Lilith thận trọng hỏi.

“Chẳng ai cả.” Cohn thẳng thừng. “Mấy đứa nghĩ mình có thể gặp họ sao? Họ toàn quý tộc và mục sư. Mấy đứa định mạo hiểm đến đó sao?”

Cả Lilith và Sala đều có chút chán nản. Họ biết ngay cả quý tộc còn khó lòng tiếp cận, nói gì đến mục sư.

“À… ta biết một người có thể giúp mấy đứa.” Cohn nói. “Cậu ấy vốn nghèo.”

“Thật sao? Người nghèo mà làm được sử gia?” Lilith vui mừng kêu lên. “Là ai?”

“Lucien Evans.” Cohn tự hào. “Nhạc sĩ thiên tài, đồng thời là sử gia.”

“Người sáng tác *For Silvia* và bản giao hưởng *Định Mệnh*?” Lilith kinh ngạc. “Làm sao ngài ấy trở thành sử gia được? Không thể!”

Sala tỏ ra hoài nghi.

“Mấy đứa không tin cũng đúng.” Cohn cười lớn, vung tay loạn xạ. “Ta biết Lucien! Ta đã chứng kiến cậu ấy trưởng thành… một thiên tài! Ta nghe nói, bởi cậu ấy là cố vấn âm nhạc của Công nương nên được vào thư phòng của bà.”

“Thế thôi á?” Sala vẫn không tin. “Có sách là thành sử gia?”

“Tài năng tuyệt vời! Trí nhớ phi thường! Đó chính là phúc lành của Lucien!” Cohn hơi quạu trước lời của Sala. “Tin hay không thì tùy!”

Lilith kéo anh trai rồi lịch sự nói với Cohn. “Ông biết ngài Evans ở đâu không? Chỉ chúng tôi với.”

“Mọi người ở Aalto đều biết Công nương vừa thưởng cho Lucien một trang viên ở ngoại ô. Cậu ấy hẳn đang sống đó để chuẩn bị cho buổi hòa nhạc sắp tới.” Cohn tự hào nói. “Nhưng mấy đứa nên đợi đến mai hãy tới, không là khi quay lại cổng thành đóng rồi.”

“Lúc nãy ông nói ông chứng kiến ngài Evans trưởng thành… Ngài ấy có… thanh lịch và đẹp trai không?” Lilith ngại ngùng hỏi.

“Chắc chắn rồi.” Cohn cười lớn.

Lilith túm tay Sala. “Chúng ta đến thăm ngài Evans luôn đi.”

“Gì? Nhưng người lùn bảo mai hãy đi cơ mà! Nếu cổng đóng thì sao?” Sala hỏi.

“Thế thì chúng ta phải hy vọng ngài ấy tốt bụng cho chúng ta ở lại qua đêm.”

“…”

……..

Khi họ đến trang viên Brons của Lucien, đêm đã buông xuống.

Nằm trước khu rừng, trang viên trông có chút rùng rợn.

Sau khi thương lượng với bảo vệ, Lilith và Sala được gặp quản gia Lopez.

Lopez đã ngoài năm mươi, vốn là quản gia cũ của trang viên, được Lucien giữ lại. Hai anh em được mời vào đại sảnh ngồi chờ trên ghế dài.

Họ kiên nhẫn đợi vài phút, rồi thấy một người đàn ông trẻ trong Âu phục đen, áo sơ mi trắng từ cầu thang bước xuống. Cậu vừa thanh lịch vừa bí ẩn.