Phản ứng đột ngột

*Trans+Edit: Lắc

Hội đồng Tối cao rất chú trọng đến dự án nghiên cứu hợp tác này, đặc biệt khi nó liên quan chủ yếu đến lĩnh vực Nguyên tố và Chiêu hồn. Vì vậy, tất cả các Arcanist giỏi nghiên cứu tại Allyn đều được triệu tập, bao gồm những người có quyền lực như Raventi, Gaston, Locklynn và Pesor từ Hội đồng Xét duyệt Arcana, cùng hầu hết các Arcanist cấp trung có đủ năng lực tham gia đánh giá luận án.

Vì thế, trang viên Sariva tạm thời trở thành nơi tiếp nhận và đánh giá các luận án, tạo điều kiện cho các Arcanist tham gia dự án nộp kết quả nghiên cứu càng sớm càng tốt.

Vừa bước ra khỏi căn phòng đầy pháp trận, Lucien liền nhìn thấy Woods, biên tập viên của [Nguyệt san Common Arcana], đứng ở đầu hành lang bên kia. “Chào buổi chiều, ngài Woods, thật ngạc nhiên khi gặp ngài ở đây. Theo tôi nhớ, ngài chuyên về hệ Trường lực và Điện từ mà đúng không?”

“Chào buổi chiều, Evans.” Woods đáp. “Hiện tôi đang là phó tổng biên tập của [Nguyệt san Common Arcana]. Tất nhiên, tôi phải đến đây để xem tập san của chúng tôi có thể đăng tải những nghiên cứu của Arcanist nào. Tất cả những Arcanist giỏi nhất của hệ Nguyên tố và Chiêu hồn đều tụ tập ở đây, nhưng [Common Arcana] không đủ sức để ngồi yên đợi. Chúng tôi phải chủ động tìm kiếm.”

Woods mỉm cười gật đầu. Nhờ sự kiện về bảng tuần hoàn hai tuần trước, ông đã được thăng chức từ nhà phê bình arcana lên phó tổng biên tập. Ngoài ra, nhờ việc phát hiện ra nguyên tố mới và bảng tuần hoàn được chứng minh là chính xác, ông tin chắc sẽ có bước đột phá trong vòng một năm tới, vượt qua cấp bốn mà bản thân đã bị kìm chân suốt thời gian dài.

Ông nhìn Lucien, vẻ lo lắng hiện lên trên khuôn mặt. “Lúc mới tới đây, tôi nghe người quen nói cậu bị tấn công. Tôi đến thăm cậu thì được người hầu cho biết cậu ở chỗ này. À, trông cậu cũng khá hơn rồi, tôi yên tâm rồi.”

Sắc mặt của Lucien vẫn còn nhợt nhạt, nhưng cơ thể đã hồi phục phần lớn. Điều duy nhất khiến cậu lo lắng bây giờ chính là Áo Choàng Biến Hình.

“Ngài Woods, cảm ơn ngài đã quan tâm. Tôi chỉ là bị liên lụy thôi. Mục tiêu chính của cuộc tấn công là ngài Felipe, tôi không chịu thiệt hại đáng kể. Thương tích của tôi chủ yếu là do tác dụng phụ từ việc sử dụng nhẫn Nguyên Tố…” Lucien ra hiệu cho Woods vừa đi vừa nói.

Kể từ khi được Raventi và Gaston đưa về trang viên này, Larry, Timothy, Ulysses và những người quen của cậu đều đã ghé thăm. Tuy nhiên, do thông tin về sự việc bị phong tỏa, các elf như Iristine và Arcelion không hề hay biết, khiến Lazar và những người bạn khác cũng không thể đến thăm cậu.

Woods khẽ cau mày: “Loại phản phệ này không thể đánh giá chính xác chỉ dựa vào tốc độ hồi phục. Evans à, thương tổn không chỉ ở thể xác mà còn ở linh hồn, nó sẽ rút ngắn tuổi thọ của cậu. Dù vậy, có thể nó không phải vấn đề lớn đối với cậu, vì cậu rất có khả năng trở thành pháp sư cao cấp trước tuổi năm mươi. Nhưng dù sao, nếu có thể thì tốt nhất vẫn nên hạn chế.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện trên đường tới phòng nghỉ của Lucien. Khi tới cửa, Woods chợt nhớ ra điều gì, mỉm cười hỏi: “À, nơi cậu vừa bước ra là nơi nộp luận án phải không? Thế thì, Evans, cậu vừa viết xong một luận án khác sao?”

“Đúng vậy, đó là kết quả nghiên cứu tuần này, về ba chất giả kim có thể tăng năng suất cây trồng và phương pháp sản xuất quy mô lớn.” Lucien mỉm cười, đẩy cửa ra với phong thái thản nhiên như thể đó chỉ là một luận án bình thường.

Woods vừa ngạc nhiên vừa thích thú nhìn cậu. “Mấy ngày trước tôi đọc báo cáo tóm tắt của cậu, lúc đó xem ra cậu đang gặp phải một nút thắt khó tháo, vậy mà giờ đã nghe tin cậu nghiên cứu xong. Evans à, tin tôi đi, cậu khiến tôi hơi sợ đấy.”

“Việc tôi nảy ra ý tưởng cũng chỉ dựa trên kết quả nghiên cứu tóm tắt của các Arcanist khác, cộng thêm việc trước đây tôi đã phân tích thành phần phân bón sau khi đốt rơm rạ,[note56293] thế nên tôi chuyển sang nghiên cứu ba chất giả kim có thể hòa tan trong nước.” Lucien yêu cầu người hầu gái đứng cửa rót một tách trà đen cho Woods.

Woods nhấp một ngụm trà, khúc khích cười. “Thì ra là vậy. Nếu ba chất giả kim đó có thể sản xuất và phổ biến rộng rãi, năng suất cây trồng sẽ tăng lên rất nhiều. Các pháp sư và hiệp sĩ sẽ giàu có hơn, còn cậu, Evans, luận án này của cậu cũng sẽ được phổ biến rộng rãi và được nghị viện coi trọng.”

Woods sinh ra và lớn lên ở Allyn với tư cách là thành viên của một gia đình pháp sư, chưa bao giờ trải qua khó khăn trong cuộc sống. Là một Arcanist cấp trung, ông có địa vị hoàn toàn khác biệt với tầng lớp nông dân thấp. Ông có thể cảm thông và thương hại cho những người nghèo, nhưng không hiểu rõ tầm quan trọng của luận án. Từ góc nhìn của ông, nguyên nhân nghị viện coi trọng dự án này chỉ là vì họ muốn nghiên cứu thần lực tự nhiên mà thôi.

“Hy vọng là vậy.” Lucien nhấp một ngụm trà, đáp một cách bình thản.

Woods đặt tách trà xuống, mỉm cười nhìn cậu và trịnh trọng nói: “Evans, không biết cậu có thể gửi luận án của mình đến [Common Arcana] để chúng tôi xuất bản không?” Dù tháng này mới qua được nửa, nhưng nếu Lucien có thể công bố trước một trong những kết quả chính của dự án, số lượng trích dẫn trên số tiếp theo của [Common Arcana] sẽ tăng lên rất nhiều.

Lucien mỉm cười đáp: “Tôi đã từng nói, nếu có cơ hội, tôi sẽ tiếp tục gửi luận án của mình cho ngài, bởi ngài Woods, ngài chính là người đầu tiên tìm đến tôi. Dĩ nhiên, luận án lần này của tôi phải qua được hội đồng xét duyệt đã.”

“Thay mặt [Nguyệt san Common Arcana], tôi xin trân trọng cảm ơn cậu, Evans. Nhân tiện, cậu có thể cho tôi biết nội dung của nó không? Tôi muốn biết để sắp xếp nó như thế nào trong nguyệt san số tới.” Woods cân nhắc đưa ra yêu cầu. Dù bài của cậu vừa mới được gửi đi xét duyệt, ông sợ hỏi như vậy sẽ bị nghi ngờ có ý đồ.

Lucien không từ chối. Cậu lấy tập tài liệu dự phòng từ túi lưu trữ đưa cho Woods. “Không sao. Khi đệ trình hội đồng, tôi đã nộp kèm một báo cáo tóm tắt dự án dành cho mục đích thảo luận. Ngày mai ngài sẽ thấy thôi.”

Woods nhận lấy xấp giấy, bắt đầu đọc cẩn thận. Lucien Evans dù mới tiếp xúc với arcana được vài tháng, nhưng cả hai luận án cậu từng viết đều được đánh giá cao, đặc biệt là bài thứ hai gây chấn động cả hệ Nguyên tố. Chính vì vậy, Woods càng không dám bất cẩn khi đọc luận án của cậu.

“‘Cây trồng có lẽ chỉ có thể hấp thụ những nguyên tố được hòa tan trong nước’?” Woods vừa đọc vừa thảo luận với cậu.

Lucien không phân tâm, nghe câu hỏi liền thản nhiên đáp. “Dựa trên kết quả thí nghiệm thì đúng vậy.”

Woods nhấp một ngụm trà, tay chậm rãi lật trang. Trong khi thảo luận với Lucien, ông đánh giá cao thí nghiệm tương phản mà cậu thiết kế.

Giữa lúc trò chuyện, Woods đã đọc tới phần cuối cùng:

Thảo luận về việc Sản xuất Hàng loạt một số Chất Giả kim.

Sau khi đọc thí nghiệm đầu tiên về xử lý đá phốt phát bằng axit sulfuric, Woods nhấp thêm một ngụm trà. Tuy nhiên, đang chuẩn bị bàn về thiết kế pháp trận quy mô lớn với Lucien, ông đột nhiên nhìn thấy tiêu đề của trang đó:

Thí nghiệm và Thảo luận về việc Tổng hợp Nhân tạo Urê.

Ông phun sạch toàn bộ trà trong miệng ra, thậm chí cả Lucien ngồi bên phải cũng bị văng trúng vài giọt.

Cậu ngượng ngùng lau mặt, hỏi: “Ngài Woods, ngài làm sao vậy?”

“Evans, cậu có biết mình đã viết cái gì không?” Woods kinh hãi nhìn Lucien. Nói xong, ông cúi đầu đọc một mạch nốt phần còn lại, bao gồm thiết kế thí nghiệm và kết quả.

“Urê thật sự được tổng hợp từ những loại khí không có sinh lực ư?” Woods lẩm bẩm đầy hoài nghi. May mắn là ông không phải chiêu hồn sư. Sau khi bình tĩnh, ông nghiêm túc nhìn chằm chằm vào Lucien. “Evans, cậu đã tự mình tiến hành thí nghiệm này sao?”

Lucien bối rối đáp: “Phải, tôi hoàn thành bằng pháp trận và giả kim trận trong phòng thí nghiệm.”

“Evans, cậu không biết thí nghiệm này có ý nghĩa như thế nào và nó sẽ gây ra những vấn đề gì sao?” Woods không kìm được nữa mà la to.

Lucien “ngây thơ” lắc đầu. “Tôi không biết.”

“Cái #&!@! Không phải lại nữa chứ?” Wood dùng tay bấu trán, miệng chửi thề, nỗ lực đè nén cảm xúc xuống.

……

Sau khi điều tra suốt buổi sáng, Raventi, Gaston và những người còn lại trở về phòng đọc. Thành quả duy nhất của họ chỉ là tên kẻ tấn công: Traquair. Một vài thành viên hội đồng cố gắng thu hẹp phạm vi và sử dụng chiêm tinh để tìm manh mối, nhưng không đạt được kết quả rõ ràng do bị can thiệp. Họ phải chờ đến chiều để nhờ Pháp sư huyền thoại tìm kiếm dấu vết thông qua thần chú

Tử Vi

và

Cảnh mộng Hồi tưởng.

“Ngài Gaston, đây là những luận án cần đánh giá hôm nay.” Người hầu tinh linh đặt ba tập giấy lên bàn trước mặt Gaston. Những bài còn lại đều đã giao cho các Arcanist cấp trung trong trang viên.

Gaston cầm bài đầu tiên lên và nhìn thấy cái tên quen thuộc: “Lucien Evans X”.

Sau vụ việc xảy ra lần trước, Gaston đã yêu cầu người hầu tinh linh từ giờ trở đi chỉ đưa những luận án của Lucien Evans X cho ông đánh giá.

‘Thí nghiệm của mấy người trẻ tiến triển nhanh quá, còn bọn mình nghiên cứu nguồn gốc thần lực và ý chí thiên nhiên với các Grand Arcanist thì chẳng tiến được bước nào. Chẳng lẽ đào sâu vào khía cạnh này thật sự là không thể?’ Gaston vừa đọc vừa thở dài vì nghiên cứu với các Grand Arcanist không suôn sẻ, đặc biệt là vì ngày mai Malfurion sẽ quay trở về rừng Stroop.

Dù tất cả đều biết đây chỉ là trò mèo do giáo hội bày ra, nhưng họ cũng không thể không chấp nhận cái cớ của Vương đình Elf và Hội đồng Trưởng lão Druid, trừ khi dự án có được bước đột phá nào đó.

Búng ngón tay lên luận án của Lucien, Gaston thầm nghĩ: ‘Nếu chúng ta có thể đưa ra lý do là tìm được một loại chất giả kim có thể tăng năng suất mùa vụ, liệu Malfurion có thể chống lại áp lực và ở lại thêm mấy ngày nữa không? Nhưng kể cả khi có ở lại, ngài ấy cũng sẽ không thi triển thánh chú cho chúng ta nữa, vì mục đích của ngài ấy đã đạt được rồi…’

Vừa suy nghĩ, Gaston vừa lật sang trang mới, đầu đề là:

Thí nghiệm và Thảo luận về việc Tổng hợp Nhân tạo Urê.

Như thể có một dòng điện chạy dọc sống lưng, Gaston khẽ run. Ông ngồi thẳng dậy, bắt đầu đọc những nội dung sau đó chăm chú đến mức dường như đã quên đi cả thế giới.

Sau đó, với vẻ mặt nặng nề, ông đứng dậy và lao vào phòng thí nghiệm.