Việc chuẩn bị

*Chỉnh sửa: Lắc

Felipe cố gắng giơ lên bàn tay trái chỉ còn bốn ngón, khuôn mặt nhợt nhạt như người chết nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: “Trước hết, ngươi hãy đệ trình một luận án về phương pháp tổng hợp urê. Bởi hiện tại nó chưa hoàn thiện và thiếu bằng chứng quyết định, việc đưa ra sẽ gây ra làn sóng tranh cãi lớn về Sinh lực luận. Đến khi những lão già cứng đầu ấy càng ngoan cố, ta sẽ trình bày kết quả quyết định. Dù nó không phải là chất sống thực sự như tế bào con người, nên không thể khiến não họ nổ tung, nhưng việc Sinh lực luận bị lật đổ chắc chắn sẽ khiến sức mạnh của họ suy giảm trong thời gian dài, thậm chí có thể khiến họ mãi mãi bị kìm chân ở cấp bậc hiện tại.”

“Cuộc tranh cãi này có thể giúp ngươi thu về không ít tín chỉ arcana, và ngươi sẽ được Ý chí Nguyên tố coi trọng hơn. Đấy chẳng phải là lợi ích đó sao? Hơn nữa, Traquair vừa rồi còn định giết ngươi. Ngươi không muốn trả thù sao?”

“Tại sao tôi phải nộp luận án về tổng hợp urê? Chỉ cần có bảng tuần hoàn, tôi sẽ không còn lo về tín chỉ arcana cho đến khi lên cấp năm. Tôi cũng đã nhận đủ sự chú ý từ Ý chí Nguyên tố rồi. Chỉ vì chút lợi ích nhỏ nhặt như vậy mà hứng chịu sự công kích từ giáo hội lẫn các chiêu hồn sư, anh nghĩ tôi ngu sao? Hay anh tưởng tôi tham lam?”

Nụ cười lạnh vẫn không hề thay đổi trên mặt Felipe, y từ từ thu bàn tay trái về. “Giáo Sư, ngươi nghĩ mình có thể từ chối hợp tác mà thoát thân sao? Ta sẽ ghi tạ Lucien Evans ở đầu luận án của mình. Cảm ơn hắn đã khơi dậy cảm hứng cho ta, và cảm ơn vì đã góp phần không nhỏ vào việc lật đổ Sinh lực luận.”

Lucien không đáp, chỉ nhìn Felipe nghiêm túc. Cậu đang bắt đầu tính đến khả năng giết hắn.

Tất nhiên, tiền đề là cậu phải hồi phục nhanh hơn y trước. Về điểm này, nhẫn Nguyên Tố rất hữu dụng.

“Ngươi thấy đấy, Giáo Sư? Cơ thể này của ta sẽ tan rã bất cứ lúc nào, nhưng linh hồn và thể xác sẽ tái sinh ở nơi khác. Ngươi có thể phục hồi nhanh hơn ta không? Nếu không có thần chú cấp cao đặc biệt nào đó, ngươi đừng mơ giết được ta.” Sau khi giành ưu thế trong cuộc đối đầu lần thứ hai, Felipe tâm trạng phấn chấn, nhưng vẫn không bất cẩn tiết lộ quân bài bí mật của mình.

Nếu không nhờ thần chú này, y đã chết dưới tay Traquair từ lâu. Dẫu biết thần chú là gì, hắn cũng không thể tìm ra cách giải trừ.

Lucien cười lạnh: “Felipe, ngươi có chắc ta không có cách sao?”

Dù đúng là cậu không có biện pháp dự phòng nào, nhưng thật dại dột khi lộ điểm yếu trước kẻ địch. Nếu Hào Quang Mặt Trời có thể thêm hai lớp phong ấn nữa, cậu nhất định sẽ tìm ra cách đối phó với Felipe.

Felipe giật mình. Giáo Sư quả là thần bí và xảo quyệt, không có gì đảm bảo hắn không có chiêu thức giấu trong tay áo. Dẫu vậy, trên mặt, y vẫn vờ tỏ ra tự tin và điềm tĩnh. “Giáo Sư, đừng hiểu lầm, ta chỉ muốn giúp ngươi hình dung trước các khả năng thôi. Sau đó, chúng ta có thể cùng nhau tìm cách đôi bên cùng có lợi.”

“Chẳng hạn, trong dự án nghiên cứu lần này, sau khi đọc báo cáo tóm tắt, ta biết đất đang thiếu dinh dưỡng, và urê sẽ là chất bổ sung hữu ích. Khó khăn nằm ở khâu sản xuất hàng loạt. Giáo Sư, thí nghiệm tổng hợp nhân tạo urê của ngươi rất khai sáng. Ngươi có thể đệ trình nó như báo cáo nghiên cứu lần này mà không đề cập đến Sinh lực luận. Khi tranh cãi nổ ra, ngươi có thể viện cớ mình không giỏi lĩnh vực Chiêu hồn và không am hiểu nhiều nên từ chối bày tỏ quan điểm. Lúc đó, ta sẽ nhảy vào và đưa ra thí nghiệm quyết định, kéo mọi thù hận về phía mình. Dù là chiêu hồn sư hay giáo hội, chẳng phe nào để mắt đến ngươi.”

Lucien nhếch môi cười thờ ơ.

“Hơn nữa, ở Ma pháp Nghị viện này, ta là người duy nhất từng gặp Giáo Sư trước đây, nên ta sẽ che giấu thân phận cho ngươi. Ngươi chắc không muốn giáo hội hay mọi người trong nghị viện biết mình chính là đại nhạc sĩ Lucien Evans phải không? Bởi ngươi vẫn muốn gặp lại Công nương của mình.” Felipe tiếp tục thuyết phục Lucien.

“Ngươi có thể thu về nhiều tín chỉ arcana, trả thù vụ ám sát vừa rồi, và giấu bí mật với mọi người. Những lợi ích ấy chưa đủ sao? Còn ngài Rogerio và những chiêu hồn sư khác, họ sẽ chỉ dồn thù hận lên Giáo Sư, chứ không phải Lucien Evans. Nếu ngươi chưa thỏa mãn, ta có thể thêm một điều nữa. Nếu ngươi hoặc bạn bè ngươi cần kéo dài tuổi thọ và cải thiện linh lực, ta có thể tổ chức một nghi lễ ma thuật cho ngươi, tất nhiên chỉ một lần.”

Felipe cực kỳ tức giận trước việc bị tổ chức ám sát. Traquair đã tự sát, không có bằng chứng trực tiếp, nhưng dù ai đứng sau cũng sẽ về phe những lão già ấy, bởi họ đều là cấp cao. Muốn trả thù, y chỉ có thể dựa vào bản thân.

Lucien im lặng nghe xong, sau đó khó nhọc cử động cổ. “Vậy thì, hợp tác vui vẻ, Felipe.”

“Nói chuyện với người như cậu thật dễ dàng, Giáo Sư.” Dù tỏ ra đắc ý, nụ cười trên mặt Felipe vẫn nhạt nhòa. “Vài ngày nữa hãy tìm cơ hội, chúng ta sẽ cùng ký hợp đồng quỷ.”

Nói xong, y buông quyền kiểm soát cơ thể, để nó tan rã hoàn toàn, máu thịt rơi rụng và thối rữa.

Trước khi biến mất hoàn toàn, giọng nói của y vang vọng trong không trung. “Giáo Sư, hợp tác không có nghĩa chúng ta đã trở thành bạn bè. Cậu vẫn là một trong những kẻ ta ghét nhất. Nếu có cơ hội, ta cũng sẽ cho cậu ngậm đủ gạch đá, nhưng trước đó, hy vọng cậu mạnh lên càng sớm càng tốt, nếu không, đánh bại một pháp sư bậc hai thật chẳng có chút thành tựu nào.”

“Ta cũng vậy, Felipe. Hy vọng cấp bậc của anh sẽ không bị ta vượt qua.” Lucien bình thản mỉm cười đáp. Cùng lúc ấy, cậu nhìn thấy chỗ ngón tay bị mất trên bàn tay trái của Felipe được phủ một lớp ánh sáng trắng sữa, rồi y biến mất vào hư không, chỉ để lại trên mặt đất tấm bùa Ngai vàng Bất tử làm từ xương và một thần cụ hình chiếc nhẫn.

‘Sinh mệnh Ẩn nặc?’ Trong đầu Lucien lập tức hiện lên một loại thần chú Chiêu hồn độc nhất trong Sách Chiêu hồn. ‘Nhưng hiệu ứng chẳng giống nhau cho lắm. Sinh mệnh Ẩn nặc là loại phép cô lập hầu hết sinh lực của một người vào một bộ phận nhất định của cơ thể rồi tách ra và giấu ở nơi khác. Nhờ đó, pháp sư sẽ không chết bởi thần chú thông thường hay đòn tấn công của hiệp sĩ. Cách cơ thể và linh hồn của Felipe phân rã khác thường. Đó là thần chú độc nhất của Bàn tay Nhợt nhạt sao? Hay có Đại pháp sư nào giúp hắn cử hành nghi lễ ma thuật? Không biết thầy của hắn là ai nhỉ?’

Trong lúc chờ sinh lực và linh lực của mình dần hồi phục, Lucien nhìn xuống tấm bùa Ngai vàng Bất tử, nghĩ thầm: ‘Đe dọa ta sao? Chẳng lẽ ta lại tặng cho hắn bất ngờ bây giờ?’

Ngay lúc ấy, các Đại pháp sư và pháp sư cao cấp, những người đang tập trung chống lại đợt tấn công từ giáo hội bên ngoài, cuối cùng cũng phát hiện có chuyện bất thường. Tất cả nhanh chóng di chuyển tới gần Lucien, bao gồm Raventi và Gaston của Ý chí Nguyên tố, cùng Pesor và Tina-Timos của Bàn tay Nhợt nhạt.

“Đám Bàn tay Nhợt nhạt muốn gì?” Thấy tàn dư của sinh vật bất tử la liệt trên mặt đất cùng Lucien đang vật vã đứng dậy, Raventi quay lại gầm lên với đám người Pesor. Bầu không khí xung quanh nóng bừng như dung nham.

Đây là dấu hiệu mỗi khi Raventi chuẩn bị thi triển thần chú bậc chín đặc trưng của mình: Địa ngục Hỏa diệm Raventi.

Pesor phủ toàn thân trong trường bào đen, nhưng phía trên cổ áo lại là cái đầu lâu trắng hoàn toàn, không rõ đang biểu lộ cảm xúc gì, chỉ thấy hai ngọn lửa đỏ tượng trưng cho linh lực không ngừng bập bùng trong hốc mắt. Ông lạnh lùng nói: “Raventi, người bị tấn công không chỉ có một pháp sư từ Ý chí Nguyên tố mà còn có cả người của Bàn tay Nhợt nhạt. Trước khi điều tra xong, Bàn tay Nhợt nhạt cũng là nạn nhân.”

Pesor là một Arcanist cấp tám, pháp sư bậc chín, đồng thời là thành viên Hội đồng Xét duyệt Arcana. Ông không hề hiền lành dễ tính, nếu ai dám mắng ông một tiếng, ông sẽ trả lại mười. Thế nhưng, người đứng trước ông lúc này lại là Raventi.

Pesor vừa nói vừa chỉ vào tấm bùa Ngai vàng Bất tử trên mặt đất, sau đó đột nhiên chộp lấy nó cùng với chiếc nhẫn ma thuật. “Bàn Tay Phục Hồi? Là Felipe…”

Gaston kiểm tra hiện trường, hỏi Lucien vài điều ngắn gọn, sau đó quay về ngăn Raventi đang nổi cơn thịnh nộ lại. “Hai người bị tấn công chính là hai kẻ đoạt giải Vương miện Holm và Ngai vàng Bất tử. Ông Pesor, ông có biết nguyên nhân không?”

Tina-Timos, người có hình dạng như một banshee đến từ địa ngục với gương mặt xanh xao, chỉ đơn thuần nói: “Chúng tôi sẽ tìm hiểu!”

…

Trong một căn hầm bí mật của tòa ma tháp nào đó ở Heidler, có một chiếc hộp đựng trang sức tinh xảo đặt giữa pháp trận.

Bỗng nhiên, chiếc hộp tỏa ra ánh sáng chói mắt. Một ngón tay bay ra, lơ lửng giữa không trung. Sau đó, giống như vết thương tự lành của một Đại hiệp sĩ, ngón tay không ngừng vặn vẹo, lớn dần lên, và cuối cùng biến thành một người đàn ông khỏa thân!

Đó chẳng phải ai khác, chính là Felipe!

‘Lại phải nhờ Ngài Á Thần Lich tiến hành nghi lễ Sinh mệnh Ẩn nặc kết hợp khả năng khôi phục trí nhớ. Mỗi lần làm là mỗi lần phá sản.’ Felipe nhìn cơ thể mình từ trên xuống dưới, sau đó ngắt kích hoạt pháp trận rồi vào phòng ngủ lấy quần áo mặc vào.

Sau khi hoàn tất mọi việc, đúng lúc Rogerio chạy tới, sắc mặt vô cùng u ám. “Đã xảy ra chuyện gì?”

Felipe bình thản đáp: “Việc tôi đang tổng hợp nhân tạo chất sống đã bị rò rỉ. Ngài Rogerio, trong chúng ta có kẻ phản bội.”

“Tiến trình của cậu đến đâu rồi?” Rogerio không lo ngại Felipe sẽ bị ám sát lần nữa, bởi Chúa Tể Xác Sống và Á Thần Lich đã để mắt tới chuyện này.

Felipe đút tay vào túi áo khoác: “Đã tới bước cuối cùng. Tôi tin mình có thể hoàn thành trong vòng một tuần nữa.”

Y không nhắc đến Giáo Sư lấy một tiếng.

…

Trong một ma tháp khác ở Heidler, một viên đá quý màu tím đột nhiên sáng lên. Bên trong viên đá, linh hồn Traquair đang ngưng tụ, nhưng một bàn tay đột nhiên túm lấy viên đá và nghiền nát nó bằng năng lượng đen chết chóc.

Viên đá phát ra tiếng rít chói tai, nhưng chẳng mấy chốc đã biến mất.

“Cảm ơn cậu, Adol, vì những thông tin cậu đã cung cấp. Thật không may, chúng ta đã thất bại.”

“Tôi rất tiếc.”

Sau một cuộc đối thoại ngắn, căn phòng trở lại yên tĩnh. Một khe hở tràn đầy khí tức chết chóc xuất hiện, vong linh Adol quay trở lại Linh Giới.

…

Trong trang viên Sariva, cùng tên với thị trấn Sariva.

Sau nửa ngày nghỉ ngơi, nhờ sự trợ giúp của nhẫn Nguyên Tố và sức sống mạnh mẽ của chính mình, Lucien đã hồi phục hoàn toàn. Cậu hủy bỏ luận án trước đó và viết một bài mới:

Phương pháp Sản xuất Quy mô Lớn một số Sản phẩm Giả kim Hữu ích được Tìm thấy trong Thí nghiệm Trồng Yến mạch và Thảo luận về Cách Sử dụng Hợp lý

.