Tìm đường chết

*Trans+Edit: Lắc

Vụ nổ đã ngừng, tòa nhà cũng không còn rung nữa. Nhưng nhiều hiệp sĩ và thường dân vẫn cảm thấy như tai mình ù ù, như thể vô số con ruồi đang vo ve quanh đầu.

Một hiệp sĩ theo hầu Tử tước Wright quay lại báo cáo với người gác đêm:

"Một bức tường, vài cây cột và một phần tư bảo tàng tượng sáp đã bị phá hủy. May mà không có tượng sáp nào ở khu vực đó, cũng chẳng có ai đến gần. Tử tước Wright và hai lãnh chúa khác đang dập lửa. Ngài cử tôi đến nhắc nhở hai người phải cẩn thận, đừng để bị tấn công trong lúc hỗn loạn. Theo Tử tước Wright, nguồn gốc vụ nổ là thuốc nổ giả kim cấp trung hoặc hỏa cầu của pháp sư bậc bốn."

Dù thần chú có cấp độ cố định, sức mạnh của thần chú sẽ tăng lên nếu người sử dụng mạnh hơn. Hỏa cầu của pháp sư bậc bốn chắc chắn sát thương hơn nhiều so với bậc ba.

Người gác đêm gật đầu:

"Thưa ngài, Brown và các hiệp sĩ khác phản ứng rất nhanh, không để lũ pháp sư hèn nhát lẩn trốn như chuột. Hy vọng đồng đội sẽ bắt được tên cung thủ. Lúc đó, tôi sẽ dùng thần cụ triệu họ về, đề phòng kẻ tập kích trên đường về."

Anh ta bực bội vì bị phục kích nhiều lần mà vẫn chưa tìm ra sát thủ. Hơn nữa, không thể nhờ giám mục hay mục sư mai phục giết người.

"Cẩn thận là đúng. Tử tước Wright chưa bao giờ tức giận như vậy."

Vị hiệp sĩ quay lại, bước đến chỗ Saugus để truyền lời an ủi của Tử tước Wright.

"Haulies, mau đưa tôi về đi! Ở đây nguy hiểm quá!"

Brown hoảng loạn, nói cuống cuồng.

Haulies hiểu rõ tâm trạng của Brown. Hắn không phải hiệp sĩ chân chính, ý chí yếu đuối. "Tôi sẽ đưa cậu về khi đồng đội đến, Brown."

Theo Haulies, nếu không có sát thủ xuất hiện, Brown đã không rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy. Chỉ khi kẻ địch lộ diện, hắn mới bình tĩnh trở lại. Vì chờ đợi điều không biết luôn khó chịu, nhất là khi điều đó đáng sợ.

"Bao lâu nữa? Sao anh không tìm mục sư hay giám mục ở giáo đường gần đây?"

Brown thúc giục, mặt đầy sợ hãi và tức giận.

Haulies nhún vai: "Mục sư, giám mục toàn là người tắm trong ánh sáng, sao họ lại làm việc này? Họ chỉ xuất hiện khi bao vây sát thủ thôi."

"Haulies, tôi không muốn sống như thế nữa! Không muốn làm mồi nhử nữa! Tôi muốn đến Thánh thành càng sớm càng tốt!"

"Bình tĩnh, bình tĩnh đi, Brown. Ma pháp Nghị viện tấn công như thế chứng tỏ chúng không dám hy sinh pháp sư trung cấp. Cậu sẽ ổn thôi."

Haulies an ủi hai câu rồi nói: "Tôi sẽ triệu tập đồng đội bằng thần cụ ngay."

"Mau đi, Haulies!"

Brown càng lúc càng hoảng loạn, lông vũ trên người biến mất dần khi bước đi.

"Đi đi! Đi đi! Đi đi!"

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Tiếng hét và nhịp tim như hòa làm một, Brown cảm thấy không thể chịu nổi. Thấy Haulies nói chuyện, mắt hắn loé lên, lao về phía cổng không ngoảnh lại.

Với tốc độ được "Phước lành" ban cho, Brown biến mất khỏi cổng trước khi ai kịp hiểu.

Đám đông bên ngoài bảo tàng đã bỏ đi hết. Hắn chạy không nhìn lại, dù chẳng biết mình sẽ chạy đâu.

Bên trong bảo tàng, Haulies nói chuyện với kẻ gác đêm khác, không nhận ra vấn đề cho đến khi Brown đã biến mất.

"Chết tiệt!" Gã đuổi theo.

Sau mười mét, Brown đột nhiên cảm thấy nguy hiểm tiềm ẩn, tỉnh khỏi cơn hoảng loạn.

"Khốn kiếp!" Hiểu ra có chuyện, nhưng quá muộn. Quả cầu lửa cỡ đầu người ập vào ngực hắn.

Trong lúc bị trúng, Brown nhìn về hướng quả cầu lửa.

Đồng tử đỏ rực của hắn phản chiếu cảnh tượng: một chàng trai trẻ đội mũ chóp cao màu đen, tay trái đẩy kính độc nhãn lên, ngọn lửa trên cổ tay vẫn cháy.

Bùm! Quả cầu lửa nổ tung, thân trên Brown bị thổi bay. Ngọn lửa thiêu rụi khả năng tái tạo tế bào, đây chính là cái chết thật sự.

…

Haulies nghe tiếng nổ khi vừa chạy tới cổng. Trực giác mách bảo:

"Xong rồi… Brown chết rồi…"

"Người của Ma pháp Nghị viện giết Brown dưới sự bảo vệ của chúng ta?"

Cảm giác phi lý, tức giận, thất vọng cuộn xoáy trong lòng Haulies, nhưng gã vẫn chạy, cố níu chút hy vọng mong manh.

Xác Brown cháy thành than rải rác, chỉ còn thân dưới lành lặn.

Trái tim Haulies chìm vào vực sâu tăm tối. Hết hy vọng. Brown thật sự chết!

Ngay sau đó, cơn phẫn nộ không kiềm chế dâng lên. Với đôi mắt hơi đỏ, Haulies phán đoán phương hướng tấn công dựa vào vị trí thi thể Brown. Gã hét:

"Kẻ tấn công ở hướng đó!"

Dẫn đầu, nhóm người đuổi theo sát thủ ở góc bảo tàng.

Nhưng không còn ai ở đó. Vụ nổ lớn xảy ra phía bên kia, con hẻm giữa hai tòa nhà vắng tanh. Tên sát thủ còn thời gian xóa dấu vết, ung dung biến mất.

"Đi!" Haulies không chịu bỏ cuộc, tiếp tục đuổi vào hẻm. Nhưng đảo có quá nhiều tòa nhà nghệ thuật, hẻm dày đặc như mạng nhện. Kẻ gác đêm giỏi trinh sát cũng bị đánh lạc hướng bởi hỗn loạn trước đó. Họ chia nhau truy đuổi theo dấu vết.

Dần dần, Haulies đuổi sang phía bên kia đảo. Dấu vết sát thủ biến mất hoàn toàn. Trên kênh, thuyền mũi nhọn qua lại tấp nập. Không biết hắn lên thuyền nào.

"Khốn kiếp!"

Haulies - kẻ gác đêm cấp hai - tạm thời giải phóng sức mạnh Đại hiệp sĩ cấp ba nhờ huyết mạch đặc biệt, chỉ có thể tức giận chửi thề.

Sau đó, gã liên lạc đội trưởng kẻ gác đêm và giám mục để tìm kiếm sát thủ từ trên không, đồng thời cố gắng tìm kiếm ở hướng khác.

… …

Trong buồng nhỏ cạnh cửa sổ nhà hàng sang trọng bên bờ kênh, ngọn lửa trên tay Lucien thiêu cháy vest, áo sơ mi, quần tây màu đen vừa mặc. Thay vào đó, cậu mặc áo sơ mi đỏ sậm, quần tây, giày da.

Đây là bộ đồ Lucien mặc khi ra ngoài hôm nay. Mũ chóp cao, Âu phục đen, kính độc nhãn cậu giấu trong buồng tối qua.

Thực ra, Lucien đã thay quần áo ba lần. Lần đầu khi lẻn vào nhà hàng buổi sáng, mặc Âu phục đen trừ mũ và kính, đợi Brown trên kênh. Lần hai khi thay bộ đồ hiện tại, đợi Grace ở lối vào. Lần ba khi lẻn ra sau khi thay đồ.

Lucien xử lý tro và mùi cháy, nhìn ra kênh. Cậu thuê trước một thuyền mũi nhọn, đến kênh trả tiền, yêu cầu người lái tự rời đi. Cậu giấu đôi giày da và mảnh kính độc nhãn sau thuyền. Người lái chắc chắn sẽ ném chúng xuống kênh.

Lucien chỉnh cổ áo, đảm bảo mình trông như khi bước vào mười lăm phút trước. Cậu rửa mặt, mở cửa buồng đi sang phòng bên cạnh.

Grace lo lắng đi lại. Thấy Lucien bước vào, cô vội vàng:

"Ngài Evans, ngài nghe thấy không? Hình như trên đảo có vụ nổ dữ dội lắm!"

Tiếng nổ và ồn ào đã làm Grace chú ý. Cô không lạ khi Lucien ra sau mười lăm phút. Việc đó cũng chẳng có gì lạ.

"Tôi cũng nghe thấy, tiếng nổ to và đáng sợ. Không ngờ ở Sturk lại xảy ra vụ nổ như vậy!" Lucien đóng cửa buồng. "Tôi nhìn qua cửa sổ phòng vệ sinh nhưng không thấy gì. Chúng ta hỏi người phục vụ xem sao. Đừng lo, chúng ta không sao đâu, Grace. Nhân tiện, nãy chúng ta đến đâu rồi?"

Thấy lâu như vậy mà không nguy hiểm, lại nghe giọng điềm tĩnh của Lucien, Grace bình tĩnh lại. Cô mỉm cười xin lỗi:

"Ngài Evans, nãy ngài đang sửa lại kỹ thuật fingering của tôi…"

Cô ấn ngón tay lên bàn, mô phỏng động tác piano.

"Kỹ thuật của cô vẫn còn dấu vết phong cách cũ. Chơi piano nhất định phải có phong cách riêng…" Lucien nói đầy tự tin, uy tín tuyệt đối về piano. Grace gật đầu không ngừng.

Nói chuyện âm nhạc được nửa tiếng, một người phục vụ nhẹ nhàng gõ cửa.

"Có chuyện gì vậy?" Grace đang đắm chìm trong học nhạc, tỏ vẻ không vui khi bị gián đoạn.

Người phục vụ lịch sự đáp:

"Cô Grace, có hai cận hiệp sĩ giáo hội đến thực hiện cuộc tìm kiếm."

Lucien đặt phòng bằng tên Grace.

"Cho họ vào đi." Dù địa vị cao, Grace không dám kiêu ngạo trước giáo hội. Ngoài ra, cô cũng không nghĩ mình và Lucien Evans có vấn đề gì.

**Giải thích nguyên lý thần chú Mê Hoặc (thao túng tâm lý khoa học):** Lucien đã đưa sóng điện từ kích thích não bộ Brown lên tần số cao (có thể là sóng beta 25-40Hz). Khi bị nhồi sóng tần số này, cơ thể tiết nhiều adrenaline, khiến Brown bất an, sợ hãi, tức giận, hành động liều lĩnh rồi bị lợi dụng. Thực tế, sóng điện từ điều khiển sóng não đã được nghiên cứu, trong đó có "thần giao cách cảm", nhưng hầu như chưa có đột phá.