Tiphotidis – Chúa Tể Băng

*Trans+Edit: Lắc

Trong thế giới đen trắng xám, khi hồ Elsinore thoát khỏi sự khống chế của Đại Thập Tự Tinh Giá, không gian đảo ngược, ma chướng tan vỡ, và những mảnh vỡ trôi sâu vào Linh Giới.

Khi những tàn tích ma chướng trôi dạt qua thế giới ấy, vô số pháp trận dần sụp đổ. Rồi một thành phố vô sắc hiện ra, tráng lệ nhưng lạnh lẽo.

Thành phố không màu giống như tấm gương phản chiếu của Aalto, song vị trí các tòa nhà lộn xộn vô cùng. Phía trên là một Đại Thập Tự Tinh Giá chín ngôi sao bí ẩn đang rực sáng.

Bị tác động bởi sự sụp đổ của ma chướng quanh hồ, ngôi sao này cũng bắt đầu tan rã. Một lớp sương bạc từ từ bốc lên từ lòng thành phố lạnh lẽo, tĩnh mịch, như thể biến bóng Aalto thành một địa ngục nơi cái chết và lạnh giá ngự trị.

Đột nhiên, một bàn tay tái nhợt khổng lồ xuyên qua mặt đất, từng đốt ngón tay đều nhọn sắc. Bằng cách nào đó, bàn tay kinh khủng này đã phá vỡ ranh giới giữa Linh Giới và thế giới thực, xuất hiện ngay trong lòng cống ngầm Aalto.

Bàn tay tỏa ánh sáng bạc. Bất kỳ sinh vật nào bị ánh sáng rọi trúng đều phát điên, như lũ chuột mắt đỏ. Ánh sáng biến chúng thành quái vật dơ bẩn. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Người dân chạy toán loạn, tưởng mình gặp động đất.

Thực tế còn tồi tệ hơn. Trong lòng cống, bàn tay ấn xuống trần đường ống, mặt đất trên cao nứt nẻ. Rồi một sinh vật hình người da nhợt, mắt đỏ, sừng bạc nhô lên từ hầm. Nó là một quái vật cao hàng chục mét, khiến cả thành phố rung chuyển lần nữa.

Toàn thân sinh vật phủ ánh sáng bạc lạnh lẽo.

“Ngốc nghếch…” Nó cười khẩy bằng tiếng Địa ngục. “Thứ bị phong ấn đâu phải Công tước tiền nhiệm. Chẳng lẽ không biết tin quỷ bao giờ.”

…

Đứng đầu hai Đại hiệp sĩ cấp ba, bốn hiệp sĩ cấp hai và bốn hiệp sĩ cấp một, Tod dẫn quân vào rừng đen Melzer. Họ lần theo mùi máu, tiến sâu vào rừng.

Đến chỗ Lucien và Wyon chia tách, Tod dừng lại. “Chúng tách đường rồi. Mùi máu Công nương ở cả hai hướng.”

“Wyon đi lối kia.” Worns, hiệp sĩ cấp ba, ngửi thấy mùi máu của Wyon.

“Wyon là Đại hiệp sĩ cấp bốn. Anatole và ta đuổi theo hắn.” Tod quyết định. “Worns, cậu đi hướng này. Tìm thấy Công nương thì báo hiệu.”

“Xin chờ.” Rosan Aaron ngăn Tod lại.

Tod ghét các hắc hiệp sĩ, nhưng không bao giờ xem thường khả năng đặc biệt của họ. “Cậu định nói gì?”

Chỉ về phía Lucien, Aaron nghiêm túc. “Chúng có thể giả mùi máu, nhưng không thể lừa bóng. Bóng nói với tôi rằng Natasha đi hướng này.”

“Tốt.” Tod gật đầu. “Vậy Anatole, Worns, hai cậu đuổi Wyon. Aaron và ta đi lối này.”

…

Nghe Natasha nói, Lucien không biết trả lời thế nào. Cậu thở dài. Nếu cô biết cậu là pháp sư, ấn tượng này sẽ biến mất.

Một lúc sau, Lucien an ủi. “Điện hạ, ngoài tôi ra, người vẫn còn Đại Công tước, quý cô Camil, Felicia… Người vẫn có nhiều bạn bè ủng hộ.”

Vừa nhắc Camil, Lucien biết mình lỡ lời.

“Dì…” Natasha giọng sụt hẳn. “Ta thật ngu ngốc… Tất cả… đều tại ta.”

“Chỉ là sơ suất thôi… Điện hạ.” Lucien cố nói khách quan. “Không phải mọi thứ đều lỗi người.”

“Là lỗi của ta.” Natasha trầm giọng. “Ta đã biết Silvia là pháp sư học việc từ lâu.”

“Cái gì?!” Lucien vừa cõng Natasha vừa chạy. Nghe vậy, cậu suýt đâm vào cây.

“Tình yêu ta… không, lòng tham đã khiến ta mù quáng.” Natasha thở dài. “Vì nghe nói ‘Phước lành’ liên quan đến pháp sư cổ đại, ta hy vọng cô ấy tìm ra cách hai cô gái sinh con có ‘Phước lành’, để không ai lấy cớ quấy nhiễu tình yêu của ta nữa.”

“Điện hạ… người thật…” Lucien tìm từ. “tham vọng.”

“Tham vọng…” Natasha thoạt ngỡ ngàng, rồi tự vực dậy. “Dù sao, giờ phải chạy thoát thân, cậu phải sống. Ta sẽ hồi phục trong hai ba giờ nữa. Trong thời gian đó, mạng sống ta nằm trong tay cậu.”

Cô ngừng nghỉ rồi nói tiếp. “Thật ra… cậu không cần làm vì ta. Cảm ơn, Lucien. Ta sẽ nhớ.”

“Tôi chứng kiến toàn bộ.” Lucien cố giúp cô bớt tội. “Verdi nhất định giết tôi mà thôi. Tôi giúp bạn còn hơn.”

“Cậu chỉ không muốn thể hiện mình tốt thôi, Lucien.” Natasha lắc đầu. “Ta tạm ngừng kiểm soát Lôi Minh, để cậu lưu khí tức lên đó. Lôi Minh là kiếm bậc năm hoàn mỹ. Với nó, cậu có cơ hội chống bất kỳ pháp sư dưới cấp Đại hiệp sĩ.”

Lucien lưu khí tức theo hướng dẫn, và nhận thông tin về kiếm:

“Kiếm Lôi Minh của Natasha. Vũ khí phi thường bậc năm hoàn mỹ. Làm từ thiên thạch lạ và máu cự nhân bão táp. Sát thương gần bằng Hào quang hiệp sĩ. Nâng sức mạnh chủ sở hữu lên ngang cự nhân bão táp, tức đỉnh cao Đại hiệp sĩ.

Ngoài ra, kiếm có thể phóng tia sét tê liệt mục tiêu, gây mất thính giác. Khả năng triệu hồi sét nhỏ là 5%, bằng pháp sư bậc năm Triệu Lôi Thuật. Siêu sét là 0,1%. Khi giông bão, tỷ lệ tăng nhưng rủi ro cũng cao.

Đây là quà trưởng thành của Yaroran Hathaway Hoffenberg, như cây gậy sấm sét của phàm nhân.”

Lucien cầm Lôi Minh, cảm nhận sức mạnh sét lan khắp người. Tay tê tê nhưng sức mạnh tăng vọt. Cậu giẫm phải rễ cây dày, nó gãy ngay.

“Làm quen với nó đi, Lucien.” Natasha nói. “Vũ khí không phải ma cụ. Dùng vũ khí hay giáp quá mạnh gây tác dụng phụ, mất thời gian làm quen. Ma cụ vẫn tốt hơn trong tình huống này.”

“Người bình thường dùng ma cụ mạnh được không, Điện hạ?” Lucien hỏi. Liệu cậu có đánh bại pháp sư cao cấp với hàng tá nhẫn bậc chín không?

“Tùy.” Natasha gật đầu rồi lắc. “Ma cụ cấp cao quý hiếm. Hầu hết yêu cầu nghiêm ngặt: cấp độ linh lực, sức mạnh, kiến thức, ý chí… Nhưng nếu địch mạnh hơn, chưa chuẩn bị, vẫn có thể thắng. Vũ khí phi phàm hoạt động khác.”

Lucien thiếu hiểu biết về vũ khí phi phàm. Sau nghe Natasha, cậu hiểu phần nào lí do Hào Quang Mặt Trời bị phong ấn lâu năm.

Lucien vung kiếm, tốc độ cải thiện đôi chút.

“Cậu để lại quá nhiều manh mối cho địch theo đuổi.” Natasha nhìn xung quanh, thản nhiên.

“Thật sao?!” Lucien ngạc nhiên. “Tôi tưởng mình cẩn thận rồi. Tôi chỉ là nhạc sĩ thôi.”

“Đúng thế, nhưng ta không nghĩ cậu chỉ là nhạc sĩ…” Natasha cười, đổi chủ đề. “Hồi huấn luyện hiệp sĩ, ta học cách che dấu dấu vết bằng thực vật, khoáng vật, sinh vật nhỏ.”

Dưới sự chỉ dẫn, Lucien học cách che giấu dấu vết.

“Thông minh lắm. Học một biết mười.” Natasha gật đầu. “Ta chắc có lô hội ma quanh đây. Gần nước. Nó khử mùi máu.”

…

Khi quái vật hình người di chuyển, thánh quang xuất hiện khắp thành phố. Thánh trận nổi lên, kết nối nhau.

“Chào mừng đến Aalto, Ngân Bạch Chi Chủ,” người đối diện có giọng già nua. “Hay ta gọi ngươi là Tiphotidis, Công tước Băng?”

Người lơ lửng là Hồng y Sard. Áo choàng trắng giản dị, cầm trượng phép đá quý và thánh giá. Đôi mắt sắc bén.

“Sao ngươi ở đây, Sard?!” Ngân Bạch Chi Chủ gào giận. “Ngươi phải ở hồ Elsinore! Sao không quan tâm Công nương?”