Trò chơi đêm khuya

Thời tiết cuối tháng Sáu nóng bức đến ngột ngạt. Joanna và Betty, mỗi người đứng gác một bên xe ngựa, những giọt mồ hôi như hạt đậu cứ lăn dài trên mặt. Simon, chiếc áo sơ mi bên trong bộ giáp ướt nhẹp, vẫn không hề than thở nửa lời.

Dù trách nhiệm bảo vệ xe ngựa thuộc về anh, nhưng khả năng xua đuổi thú dữ mà không làm ngựa hoảng sợ khiến Lucien vô cùng ấn tượng.

Ngược lại, Chris, kẻ luôn huênh hoang mình là \"đàn ông đích thực\", giờ lại nằm vật vờ trên đất vì nóng.

Bên trong xe, Lucien nhắm mắt, còn Lena vốn không hay nói chuyện, khiến Wise chẳng có ai để trò chuyện. Anh bèn lấy trong vali ra một tập bản nhạc để giết thời gian.

Tiếng động duy nhất là những lúc đứa bé khóc, rồi đến lời xin lỗi và dỗ dành của Lena.

Đến khoảng bảy giờ, trời tối sầm. Sau khi trao đổi với Lucien, Simon bắt đầu tìm nơi cắm trại. Kinh nghiệm dày dặn giúp anh nhanh chóng chọn được vị trí kín gió dưới chân đồi.

Xung quanh xe ngựa, ba vệ sĩ của Lucien dựng lên ba chiếc lều: một cho ba phụ nữ, một cho Simon và người đánh xe, một cho ngài Wise. Riêng xe ngựa dành cho Lucien.

Nhìn các vệ sĩ bận rộn, Lucien lại càng thấm thía tầm quan trọng của tiền bạc. Nếu sau này cậu muốn tự mình du hành, tốt nhất nên trở thành pháp sư trung cấp để học thần chú cấp ba.

**Cabin Pháp sư**

Lửa trại cháy bập bùng, hương thức ăn thoang thoảng trong không khí. Trong khi Joanna và Betty đi tắm ở suối gần đó, Lucien, Simon và Wise quây quần bên lửa trò chuyện.

\"Nghe nói, vào thời kỳ đầu Kỷ Hắc ám, vùng đất này từng thuộc về một pháp sư hắc ám, nhưng sau đó hắn bị Giáo hội tiêu diệt hoàn toàn.\" Lucien nhớ lại những cuốn sách lịch sử trong thư phòng của Natasha ở Cung điện Ratacia. \"Tôi không thể tin là giờ vẫn còn nhiều truyền thuyết như vậy.\"

Thật bất ngờ, Simon lại là người khá hoạt ngôn. \"Người ta thích chia sẻ những chuyện bí ẩn đáng sợ lắm. Những câu chuyện như thế nghe rất hấp dẫn, còn dùng để dọa trẻ con không chịu đi ngủ buổi tối nữa.\"

Wise không mấy tin tưởng. \"Dù làng mạc nào cũng có nhà nguyện, người ta vẫn thích tự dọa mình.\"

Trong lúc họ nói chuyện, Joanna và Betty trở về. Mái tóc nâu vừa gội vẫn còn nhỏ giọt, xõa xuống vai, mang lại chút vẻ cuốn hút. Dù vậy, Betty, một bán elf mười sáu tuổi, vẫn không quyến rũ bằng chị gái.

Một tiếng huýt sáo trêu chọc vang lên từ phía trại của hai du ca gần đó. Chris, gã đàn ông thấp bé cứng cáp, cũng ở trong nhóm đó.

Một trong hai du ca thậm chí lấy ra cây đàn hạc, chơi một bài dân ca lãng mạn đầy chất tán tỉnh, mắt vừa liếc nhìn hai chị em từ đầu đến chân.

Đây không phải lần đầu Joanna gặp chuyện như vậy, nên cô vẫn bình tĩnh. Nhưng Betty lại tức giận.

\"Betty, cứ mặc họ đi. Đến đây.\" Joanna ngồi xuống bên Simon, khuấy nhẹ nồi súp trên lửa.

\"Nhưng họ không chịu dừng lại!" Mặt Betty đỏ bừng, cô giận dữ lườm hai du ca, khiến họ cười hô hố.

\"Để tôi đi.\" Simon đứng dậy, tiến về phía trại của họ.

Khi đến, Chris nói: \"Simon, bạn tôi hát và chơi nhạc ở đây thì có vấn đề gì? Họ là bạn tôi. Cậu nên để bọn tôi yên.\" Chris vừa nói vừa lau thanh đại kiếm, điệu bộ thản nhiên.

Simon là vệ sĩ chuyên nghiệp. Vì vẫn đang làm nhiệm vụ, anh biết nên tránh rắc rối không cần thiết.

\"Chris, lần sau cẩn thận đấy.\" Simon nói nhỏ.

Ở phía bên kia, Joanna cố gắng an ủi em gái. \"Betty, họ cũng chỉ như mấy tên khốn trong quán rượu trước đây thôi.\"

Nhưng Betty lại hét về phía họ: \"Nhạc nhẽo gì mà tệ hại! Mồm thì xoen xoét tự nhận mình là du ca, nhưng tôi không hiểu làm thế nào bọn mày sống nổi với lối chơi tệ hại như vậy!\" Giọng cô vang lên lanh lảnh.

Sau đó, cô chợt nhận ra Burt là chủ nhân của mình, không nên lôi kéo họ vào chuyện này, liền quay sang Wise với vẻ mặt hối lỗi.

Wise không mấy bận tâm, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

\"Ồ vậy ư? Một tên lạ mặt lại có thể chơi nhạc hay hơn tôi sao?\" Hai du ca đứng dậy, tiến về phía họ.

Một trong hai nói: \"Nếu cô em nói đúng, tôi xin lỗi. Nhưng nếu sai, cô phải cho tôi chút... đồ cá nhân của cô... kiểu như...\" Gã nhìn thẳng vào người Betty, cười nh smirk.

Mặt Betty lại đỏ bừng, cô quay sang Wise cầu cứu. Nhưng anh vẫn ngồi im, không có ý định \"chiến đấu\" cho cô.

Betty hối hận vì đã nói quá. Wise có lẽ thật sự không biết chơi đàn. Rốt cuộc, anh chỉ nói đến Korsor để học nhạc.

Lucien nhìn Simon, gật đầu ra hiệu. Simon liền từ từ rút kiếm ra.

Đúng lúc đó, Wise đứng dậy, mỉm cười. \"Dù tôi đang học nhạc, nhưng tôi muốn đáp lại lời thỉnh cầu của cô Betty.\"

\"Tôi không cho mượn nhạc cụ đâu.\" Một trong hai du ca lạnh lùng nói.

Wise đi thẳng về lều, lấy cây đàn hạc ra.

Khi anh bắt đầu chơi, giai điệu tuyệt vời ngay lập tức chiếm lĩnh tâm hồn mọi người. Bản nhạc tràn đầy cảm xúc, từng chi tiết được xử lý tinh tế.

Khi màn trình diễn kết thúc, Betty là người đầu tiên vỗ tay. Cô vừa vỗ vừa nhìn Wise với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi quay sang hai du ca với vẻ đắc thắng.

Gã du ca cá cược với Betty tối sầm mặt. \"Tao ước gì mày chọn cái tên tóc đen im lặng kia thay vì tên này.\"

\"Tôi xin lỗi.\" Gã du ca nói gượng, quay về phía Chris đang tức giận, rồi im lặng nấu ăn.

Sau khi chứng kiến tài năng của Wise, ngay cả Joanna và Simon cũng nhiệt tình trò chuyện với anh hơn.

\"Ngài Wise, ngài có thể chơi bản Canon in D của ngài Evans bằng đàn hạc không?\" Betty háo hức hỏi, mặt sáng bừng.

Wise gật đầu nhẹ, bắt đầu chơi bản nhạc do Lucien cải biên. Cậu nghe mà nhớ về bạn bè ở Aalto, quyết định sẽ gửi thư cho họ qua Hiệp hội Nhạc sĩ khi đến Korsor.

Hai tháng qua, Lucien chỉ gửi cho họ một lá thư.

Khi Wise chơi xong, bữa tối đã sẵn sàng. Betty thẳng thắn nói với Wise: \"Nếu không phải vì yêu nhạc của ngài Lucien Evans, tôi chắc chắn sẽ trở thành tín đồ âm nhạc của ngài!\"

\"Tôi nghĩ ngài còn giỏi hơn cả một số nhạc sĩ ở Korsor.\" Joanna đồng tình.

Wise nở nụ cười rạng rỡ. Xét cho cùng, được so sánh với người nhạc sĩ nổi tiếng ấy là vinh dự lớn.

Khi Wise đi ngang qua Lucien, anh vẫn nở nụ cười khiêm tốn.

\"Anh thật khiêm tốn quá, anh Wise.\" Lucien mỉm cười. \"Anh chơi hay lắm.\"

...

Đêm khuya, mọi người đã ngủ say, chỉ còn hai người thức.

Ánh lửa trại kéo dài cái bóng của một thân hình thấp bé lén lút tiến đến, khiến bóng tối sau lưng rung rinh theo ngọn lửa bập bùng. Bóng dừng lại, như chờ đợi điều gì.

Đúng lúc Betty ngáp, bóng người vụt nhảy ra phía sau xe ngựa, bí mật mở cửa sổ, lẻn vào trong.

Đó là Chris, kẻ luôn khoe mình là đàn ông đích thực.

Hắn đóng cửa sổ xe, đứng dậy, nụ cười tự mãn hiện trên mặt. Ai cũng nghĩ Chris là chiến binh dùng đại kiếm, nhưng thật ra hắn là tên trộm già dặn, vóc dáng thấp bé rất thuận lợi cho việc này.

'... Simon, Joanna, Betty, chuyện gì sẽ xảy ra nếu thanh kiếm yêu thích của chủ nhân các người biến mất?' Hắn nghĩ. 'Chắc cậu ta sẽ tức lắm.'

Chris vừa phấn khích vừa quay đầu tìm kiếm thanh kiếm của Lucien. Hắn biết thanh kiếm ấy chắc chắn rất giá trị. Bán nó xong, biết đâu hắn sẽ có đủ tiền mua danh hiệu địa chủ.

Đó chính là \"nhất cử lưỡng tiện\".

Tuy nhiên, ngay giây sau, Chris phát hiện cả Lucien và thanh kiếm của cậu đều đã biến mất. Hắn đột nhiên rợn hết tóc gáy.

Khi Chris quay đầu định bỏ chạy, thanh kiếm hào nhoáng hắn tìm kiếm đã kề sát vào cổ hắn.

Lucien đứng đó, ôn nhu mỉm cười. Hắn quỳ xuống, run rẩy.

\"Thưa ngài! Xin hãy tha cho tôi!\" Chris nhận ra Lucien thật sự có trình độ hiệp sĩ, nếu không cậu sẽ không phát hiện âm mưu của hắn.

\"Phải hay trái?\" Lucien hỏi bình tĩnh.

\"Cái... cái gì?\" Chris đổ mồ hôi.

\"Tay phải hay tay trái? Ngươi muốn ta chặt cái nào?\" Lucien lặp lại.

\"Thưa... thưa ngài, xin hãy tha thứ! Tôi sẽ kể cho ngài... thông tin!!\" Chris bật khóc.