Chương 167:

Bước đi của Gyu-baek trong hành lang dài vô tận khiến tim cậu đập thình thịch như búa nện. Mồ hôi lạnh toát trên trán, hơi thở gấp gáp từng cơn.

Sàn đá cẩm thạch bóng loáng như muốn đẩy cậu ngã, mỗi bước đi chênh vênh. Ngón chân đau nhói, cậu siết chặt chúng trong giày, cố gắng giữ thăng bằng.

Dù xung quanh chìm trong bóng tối, cậu vẫn cảm nhận những bức tường đen dày đặc như những cánh cửa đóng sập, vây kín từ mọi phía.

Không có nơi nghỉ, không lối thoát – chỉ là mê cung vô tận của đá cẩm thạch đen và vách gỗ lạnh lùng.

Cậu khát khao thoát khỏi không gian ngột ngạt này, mong được nhìn thấy thứ gì khác ngoài bóng tối bao trùm. Suy nghĩ của cậu hướng về nơi quen thuộc – một tờ giấy trắng, chờ đợi những đường mực đen từ cây bút của mình.

Dù Gyu-baek có thể ghi nhớ từng chữ trong sách, nơi này khiến đầu óc cậu rối bời, đến mức cứ va đầu vào tường không ngừng.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi cậu bị nhốt trong mê cung.

Hồi tưởng lại khoảnh khắc trong thùng xe tải, Gyu-baek chợt ngủ thiếp đi khi đang quan sát con bọ cạp trong cốp. Khi tỉnh dậy dưới ánh mặt trời chói chang, đầu tiên cậu nhìn thấy những người đàn ông lạ mặt, vẻ ngoài hung tợn.

“... Đại ca, danh sách đồ cần nhặt có người không thế?”

“Quái quỷ, ai nhét cái thứ này vào đây vậy?”

“Các anh đang nói gì thế?”

Bọn đàn ông vây quanh chiếc cốp. Gyu-baek cố lùi lại nhưng chẳng còn chỗ nào trống.

“Liệu đây có phải con trai của thiếu gia không?”

“Trước khi nói, hãy dùng cái đầu đi. Còn nói cái gì là con trai của Kwon Chae-woo?”

Chúng bàn tán ầm ĩ.

“Nghe ghê quá. Đừng nói mấy thứ sến sẩm nữa.” – Gã to lớn nhất nhíu mày.

Kwon Chae-woo vốn lạnh lùng, tàn nhẫn, ý nghĩ anh ta có con nghe còn kinh tởm hơn cả chuyện giả dối.

Ngay lập tức, chúng báo cáo về “vật thể lạ” bị nhặt nhầm, và Jang Beom-hee xuất hiện, túm cổ Gyu-baek, vẻ mặt khó chịu.

Thế là cậu bị kéo đến nơi giống như chuồng chó.

“Tôi không phải chó! Đây không phải chân, mà là tay…!”

Cậu vùng vẫy, cố giải thích, nhưng rồi vẫn bị nhét vào chiếc chuồng gà chật đến mức gần như không thể ngồi thẳng. Những đứa trẻ khác, đầu thò ra ngoài, ánh mắt vô hồn.

“Tôi không phải gà. Em là… là…”

Thường ngày quen nhìn người khác, giờ cậu lại trở thành kẻ bị nhìn, bị giam giữ. Cảm giác bị kiểm soát khiến Gyu-baek căng thẳng tột độ, nước mắt lặng lẽ rơi.

“Ong bắp cày Nhật Bản, Hormiga Veinticuatro, ong mật châu Phi, kiến lính, ruồi…” – Cậu nghiến răng, lẩm nhẩm tên các loài côn trùng nguy hiểm nhất thế giới như một cách trấn an bản thân.

Thức ăn là đồ dành cho chó, nước uống có mùi kim loại. Cậu nhớ đến “giống đực của chị bác sĩ viện trưởng” (ám chỉ Kwon Chae-woo) – người đàn ông khỏe mạnh, hàm răng chắc chắn, đôi chân sau lực lưỡng.

Khi cậu đang mơ màng nghĩ đến người đó, thì Jang Beom-hee quay lại.

Jang Beom-hee nhìn đứa trẻ đang hỗn loạn, gương mặt đầy hỗn tạp. Rồi như quyết định điều gì, anh nói:

“Đi theo tôi.” – Giọng vừa nhẹ nhàng vừa chắc nịch.

Gyu-baek không biết điều gì đang chờ đợi mình. Nhưng khi theo Jang Beom-hee, cậu hoàn toàn bất ngờ. Nơi này khác hẳn với chuồng gà.

Những bậc thang tràn đầy ánh nắng dẫn lên một ngôi nhà hanok truyền thống rộng lớn đến mức Gyu-baek phải ngửa đầu mới thấy hết mái nhà.

Xung quanh là khu vườn rực rỡ, hoa nở khắp nơi, chim hót vang trời. Không khí ngập tràn hương hoa. Gyu-baek há hốc mồm, choáng ngợp. Trong khoảnh khắc, cậu quên mất nơi mình vừa bị giam giữ.

Trong căn phòng cậu bước vào cùng Jang Beom-hee, có một bóng người đứng lặng trước cửa sổ.

Ánh sáng từ phía sau khiến người đó chỉ là một cái bóng.

“Là đứa trẻ đó sao?”

“Dạ, thưa ngài.”

“Tắm rửa cho nó, đưa nó vào phòng.”

“Rồi…?”

“Sẽ tự đến thôi.”

Khi người đàn ông quay lại, Gyu-baek cảm thấy lạnh sống lưng.

Cậu nhắm nghiền mắt, không dám đối mặt với ánh nhìn lạnh lẽo ấy. Dù bị kéo đi như bao tải, cậu vẫn không mở mắt ra.

Thế là bắt đầu cuộc sống “bị giam giữ trong xa hoa” của Gyu-baek. Cậu được cho ăn, có quần áo, có nơi ở.

Nhưng vẫn là tù nhân. Dù lồng son có đẹp đến đâu, vẫn mất tự do.

Mỗi ngày, Gyu-baek lại chạy dọc hành lang, tìm kiếm đường thoát.

Cậu muốn trở lại Bệnh viện Cây Vân Sam, trở về với phân bón mà bác sĩ viện trưởng hay dùng, trở về với móng tay lấp lánh của Choo-ja.

Cậu nhớ cuộc sống cũ, dù không hoàn hảo.

“Viện trưởng ơi!” – Cậu gào lên, mong có ai đó nghe thấy. Nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Cậu luôn bị đưa về phòng như cũ. Người hầu chỉ liếc nhìn cậu rồi thở dài, nói vào bộ đàm – vẻ mặt chán nản chứ không phải cảnh giác.

Nơi này như hố sâu không đáy. Rồi lần đầu tiên, Gyu-baek tìm thấy một cánh cửa.

“…!”

Cậu nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo, vội vàng mở cửa.

Bên trong căn phòng im lặng đến rợn người. Máy phun sương chạy đều, tiếng động của thiết bị theo dõi vang nhè nhẹ.