Em đang ở đâu?

Lee-yeon bắt đầu tái tạo lại khu vườn mà cô đã bỏ dở suốt một thời gian dài. Cô dọn đất, cẩn thận chọn hạt giống, và xới đất lên như thể đang sống lại cái ngày cô đã bỏ qua chỉ vì không còn động lực.

Cô thu dọn những chậu hoa vỡ, cuốc lại đất để trồng cây mới – dù có chút tiếc nuối. Cô không do dự vứt bỏ những món ăn phụ đã hỏng, rồi lấp đầy tủ lạnh bằng những món ăn hợp khẩu vị của mình.

Phòng ở tầng hai vẫn đóng kín mít, còn Lee-yeon thì dành những ngày dưới ánh mặt trời, ăn uống và ngủ nghỉ điều độ – trong lòng tự hỏi liệu mùa thu có đang đến gần.

Một cuốn sách kẹp dưới cánh tay cô, và cô hơi bất ngờ bởi làn gió mát thoảng qua bất ngờ. Nhưng khi vừa ngồi xuống một cách thoải mái, một ý nghĩ chợt vụt qua khiến cô lập tức gọi cho Choo-ja.

“Choo-ja, dạo này Gyu-baek thế nào? Chị đã đến nhà thằng bé chưa?” – Cô hỏi với vẻ lo lắng, như thể âm thanh kết thúc cuộc gọi đang áp sát đến.

– “Chị chờ cuộc gọi của em muốn chết đây. Chị còn định gọi cho em trước cơ.”

“Gần hết kỳ nghỉ hè rồi mà em chẳng biết nó đang làm gì, ở đâu luôn đấy.”

– “Ừ thì… có chút lạ lắm.”

“Lạ là sao?”

Lee-yeon nheo mắt lại khi nghe giọng Choo-ja có vẻ do dự.

“Lần trước chị tới thì không ai ở nhà. Nhưng hôm nay quay lại thì…”

“Là ai vậy?!”

Đúng lúc đó, có người bấm chuông và đập cửa trước. Lee-yeon nhìn xuống thấy hai mũi giày dưới cánh cửa màu xanh lam. Tim cô đập dồn dập, miệng khô khốc không hiểu vì lý do gì.

“Chúng tôi từ đồn cảnh sát Hwayang. Cô là So Lee-yeon đúng không?”

Cùng lúc đó, cô nghe thấy giọng Choo-ja vang lên ở tai bên kia:

– “Hình như thằng bé mất tích rồi, không thấy đâu cả!”

“…!”

Linh cảm bất thường khiến Lee-yeon lao ra mở cửa. Quả nhiên, một cảnh sát mặc đồng phục đang đứng trước mặt cô, ánh nhìn nghiêm nghị.

“Cô là So Lee-yeon?”

“V-vâng, là tôi.”

Lee-yeon siết chặt hai tay vào nhau để kìm nén nỗi bất an đang dâng lên.

“Có một báo cáo về một đứa trẻ mất tích. Chúng tôi muốn kiểm tra camera CCTV ở con hẻm này.”

Mặt cô méo đi trong vô thức, hơi thở nghẹn lại. Cô lỡ mất thời điểm phản ứng, và điện thoại cũng rơi khỏi tay.

Mặc cho tiếng của Choo-ja vẫn còn vang qua loa, bàn tay Lee-yeon cứng đờ với hàng loạt suy nghĩ kinh khủng tràn tới.

“Những cái camera kia không phải của thành phố đúng không?”

“…À vâng, tôi lắp riêng vì từng bị Hwang Jo-yoon theo dõi.”

Viên cảnh sát chỉ vào hai chiếc camera – là những chiếc cô từng mua vì lo sợ.

Lee-yeon muốn hỏi tên đứa trẻ mất tích, nhưng không thốt nên lời.

“Có nhân chứng cho rằng đứa trẻ thường đến bệnh viện cây, và hôm xảy ra vụ việc cũng đã ghé qua. Ông Lee Hyeong-cheol, tức là ông nội của Lee Gyu-baek – đứa trẻ mất tích – đã báo cảnh sát sáng nay.”

Sững sờ, Lee-yeon đưa tay che miệng. Khi chỉ biết đắm chìm trong cảm xúc cá nhân, cô đã vô tình bỏ lỡ thời điểm quan trọng nhất – Gyu-baek.

“Nhưng… chỉ là giả định thôi đúng không?” – Cô chau mày hỏi lại.

“Chúng tôi cần điều tra thêm để xác minh rõ ràng.”

Câu nói đó khiến đầu óc cô choáng váng.

“Cô thấy Gyu-baek lần cuối là khi nào?”

Trên màn hình giám sát, có bốn người đang chen chúc ngồi trong phòng khách – là Choo-ja, cảnh sát, Lee-yeon, và nhân viên kỹ thuật – cùng xem lại đoạn video.

Họ kiểm tra lại các đoạn ghi hình từ một, hai tuần trước nhưng không tìm thấy tung tích Gyu-baek. Cuối cùng, khi tua lại đoạn phim từ ngày Lee-yeon chia tay Kwon Chae-woo, ngón tay cô run rẩy dừng lại ở một khoảnh khắc:

Gyu-baek đang trốn sau bức tường.

Trái tim Lee-yeon như thắt lại. Khi thấy cảnh những người đàn ông lực lưỡng mặc vest đen đập phá cửa trước, cô không thể thở nổi.

Không biết từ lúc nào, cô bắt đầu săm soi từng người đàn ông đó. Ánh mắt họ lướt qua từng cái đầu, cổ, vai – như đang tìm ai đó.

“Thằng bé đang làm gì vậy…? Sao nó lại…?” – Viên cảnh sát cau mày hỏi khi thấy Gyu-baek – lúc đầu còn trốn rất kỹ – đột nhiên lại tiến đến gần cốp xe.

Với một đứa trẻ như Gyu-baek, có sở thích và sở ghét rất rõ ràng, lại vô cùng nhút nhát – việc chủ động lại gần là điều không thể tin nổi.

“Lạ thật đấy. Gyu-baek bình thường chẳng để tâm gì ngoài những thứ nó thích.”

“Nó có thích xe không?”

“Không hề. Nó còn ghét xe vì cho rằng xe phá hoại thiên nhiên.”

“Hmm…”

Cảnh sát nheo mắt lại, phóng to màn hình. Khi thấy hình ảnh Gyu-baek đang chui vào cốp xe, cả bốn người cùng nghiêng đầu ngạc nhiên.

“…!”

“Kìa, tay nó đang vươn ra. Các người có thấy không? Cái gì kia vậy?”

“Phóng to thêm chút nữa được không?”

Lee-yeon dán chặt mắt vào màn hình, chăm chú quan sát hành động kỳ lạ của Gyu-baek. Khi hình ảnh được phóng lớn thêm lần nữa, cô bỗng bật dậy.

“Cái đó là gì vậy?!”

“…!”

Mắt cô trợn tròn.

Trong hộp kính, có một sinh vật như cái kìm đang ngọ nguậy…

Cô lập tức hiểu ra điều gì đã khiến Gyu-baek – một đứa bé say mê côn trùng – tự nguyện trèo vào cốp xe.

“Là một con bọ cạp.”

“Là loại có độc sao? Ai mà lại để thứ nguy hiểm như vậy trong cốp xe chứ?!”

“Ừ thì… những người mang theo gậy bóng chày và đập phá nhà người khác thì chắc chẳng ngại gì thêm một con bọ cạp đâu, đúng không?”

Có thể là người đã đưa Kwon Chae-woo đi, hoặc người có liên hệ với Kwon Ki-seok…

Gyu-baek, em đang ở đâu? Em đang làm gì?

Gương mặt Lee-yeon tái nhợt.