“Tởm ghê, đúng là mùi của thằng nhóc.”

Vừa bước vào nhà, anh chững lại, nhíu mày trước mùi hương quen thuộc bao trùm khắp nơi.

Phản xạ vô thức khiến thân thể anh thư giãn, nhưng ngay lập tức, cảm giác cứng cỏi bủa vây lấy anh khi nhận ra chỉ riêng mùi hương ấy cũng đủ khiến anh dịu lòng.

Chae-woo tục tĩu, khinh miệt chính phản ứng ngu ngốc của bản thân. Sau khi mất trí nhớ, hắn trở nên ngốc nghếch đến mức nào chứ?

Miệng và mũi hắn tràn ngập mùi hương ấy.

Mùi hương ấy đã biến người đàn ông Kwon Chae-woo trước đây—thằng ngốc ấy—chỉ cần ngửi thấy là lập tức thèm khát cô ta.

Mùi hương của Lee-yeon.

Hắn đảo mắt nhìn quanh ngôi nhà, bật tung cửa sổ để không khí bên ngoài tràn vào.

“Tởm ghê, đúng là mùi của thằng nhóc.”

Cảm giác này giống như thức dậy vào buổi sáng, đầu óc ngập tràn ký ức của một kẻ xa lạ.

Nhưng nó chẳng khác gì việc vô tình lật giở cuốn sách của người khác hay xem một bộ phim cũ mà chẳng cảm thấy gì.

Chae-woo vẫn bình tĩnh.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ.

Cạch!

Cánh cửa mở tung.

“Bọ hung ăn phân bò và phân ngựa. Khi trưởng thành, chúng lăn phân thành những viên tròn như bánh bao rồi cất vào hang để dự trữ…”

"Àh…"

Tiếng nói lắp bắp chợt ngừng lại.

Gyu-baek đứng sững người, miệng há hốc khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn đứng giữa phòng khách.

Chỉ trong khoảnh khắc, cậu bé định chạy về phía hắn với đôi tay dang rộng.

Nhưng…

“Ồ…?”

Bước chân của thằng bé chững lại.

Đôi mắt tròn xoe, giống hệt lúc ông nội nó say rượu giẫm nát một con bọ cánh cứng quý giá mà nó yêu thích nhất.

Gyu-baek vội lùi lại, nhanh chóng trốn phía sau ghế sofa.

Rồi cậu bé hét lên đầy hoảng sợ.

“Giả mạo! Anh là đồ giả mạo!”

Chae-woo chậm rãi quay đầu, ánh mắt lạnh lùng hướng về phía sinh vật nhỏ bé vô nghĩa kia.

Một thằng nhóc đang lúng túng.

Chẳng có gì buồn cười hơn cảnh thằng bé cứ vội vàng che mắt mỗi khi ánh mắt hai người chạm nhau.

À, thằng nhóc này.

Hắn nhớ lại những gì trong hồ sơ của thằng bé.

Nó xem hắn như một kẻ vô dụng, lười biếng.

“Mày—”

“Anh ấy biến mất rồi! Người tôi biết đã không còn nữa!”

Gyu-baek vừa thở hổn hển, vừa liên tục che mắt rồi lại hé mắt ra nhìn.

Khi Chae-woo tiến lại gần, thằng bé hét lên và chạy vòng quanh phòng khách như một con thỏ bị dồn vào đường cùng.

Hàm Chae-woo căng lên, một đường gân trên cằm hắn giật mạnh.

Hắn liếc nhìn ra cửa sổ, rồi ngẩng lên nhìn đồng hồ treo tường.

Nếu Lee-yeon về và thấy cảnh này, mọi chuyện sẽ bị lật tẩy.

Chae-woo lập tức tóm lấy Gyu-baek, mạnh đến mức thằng bé không kịp phản ứng, rồi đặt nó xuống ghế sofa.

Hắn quỳ xuống, giữ chặt hai cánh tay nhỏ của thằng bé, hạ người xuống để ngang tầm mắt nó.

Hắn chưa bao giờ làm một chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Chae-woo bực bội chặc lưỡi.

“Này, nhóc con.”

“Thật khổ cho giám đốc. Đây là vấn đề nghiêm trọng. Bọ ngựa đực chiến đấu với con cái để tránh bị ăn thịt. Chúng rất thận trọng và có chiến lược rõ ràng. Anh có động cơ mờ ám. Giám đốc đang bị lừa.”

“…Gì?”

Thằng bé tránh ánh mắt hắn, lẩm bẩm mấy lời khó hiểu.

“Và con nhện… cắn con cái, tiêm nọc độc, hoặc trói chặt nó bằng tơ nhện để giao phối. Đây là bản năng hoang dã. Nhưng tôi không thể can thiệp vào hộp kính. Vị bác sĩ biết-tuốt kia sẽ phải làm điều đó. Peter Jonathan. Lời tựa. Dòng thứ ba.”

Gyu-baek nhìn quanh căn phòng vuông vắn, khuôn mặt tái mét.

Chae-woo quan sát thằng bé với vẻ mặt lạnh lùng.

Con ngươi thằng bé giãn rộng, hơi thở gấp gáp.

Cuối cùng, hắn buông tay thằng bé ra.

Hắn cố nghĩ xem nên nói gì để làm thằng bé bình tĩnh lại.

“…Những loài côn trùng tự dệt kén có coi kén của chúng là giả không?”

“Nó gọi là biến thái hoàn toàn.”

Gyu-baek lập tức sửa lại.

“….”

“Có sự khác biệt giữa biến thái không hoàn toàn và biến thái hoàn toàn.”

“….”

“Giám đốc phải biết rằng anh đã trải qua biến thái hoàn toàn.”

Chae-woo chậm rãi nhíu mày.

Không thể nói chuyện bình thường với thằng nhóc này được rồi.

Cuối cùng, hắn dang rộng vòng tay như thể muốn ôm nó.

Để tránh làm thằng bé hoảng sợ, hắn cố gắng kiềm chế sự hung hãn bên trong.

“Nhìn kỹ đi, tôi thực sự không phải là người mà cậu từng biết sao?”

Gyu-baek chớp mắt liên tục, bàn tay nhỏ siết chặt gấu áo.

“Người tôi biết rất già, rất lười biếng, yếu đuối. Nhưng ánh mắt anh thì—”

“Mắt tôi thế nào?”

“Tàn nhẫn.”

“….”

“Chú của tôi trông y hệt như vậy mỗi khi rút trộm tiền từ tài khoản khẩn cấp của ông nội tôi.”

Kwon Chae-woo cứng người.

“…Mỗi khi ông ta lén lút làm điều đó.”

Chae-woo cúi đầu, chống tay lên sofa, khẽ nghiến răng.

“Nghe đây, nhóc con. Tôi đã đọc hồ sơ về cậu rồi.”

“Tôi biết cậu thông minh, có thể không giỏi đoán ý người khác, nhưng ít nhất cũng hiểu sơ qua tình huống này.”

Hắn túm tóc Gyu-baek, kéo đầu nó ra sau để bắt nó nhìn thẳng vào mắt mình.

“Nói đi, theo cậu, cậu nên làm gì trong tình huống này?”

Gyu-baek nhắm chặt mắt, cố vặn người để thoát ra.

“Giám đốc phải chạy trốn!”

“Sai rồi.”

Những đường gân trên trán Chae-woo giật mạnh, nhưng hắn kiềm chế cơn thịnh nộ của mình.

“Cậu phải ngậm miệng lại và thích nghi với môi trường mới.”

Chae-woo bóp nhẹ đôi môi nhỏ của thằng bé, như đang kẹp chặt một món đồ giữa hai chiếc kìm.

“Chấp nhận thực tế đi. Cậu không thể cứu giám đốc của mình đâu.”

Gyu-baek chợt im lặng, hai vai rũ xuống, như thể mọi năng lượng trong người cậu bé đã cạn kiệt.

Chae-woo chợt buông tay.

Thằng bé lập tức bỏ chạy.

Khuôn mặt ủ rũ của thằng bé làm hắn khó chịu một cách kỳ lạ.

Nhưng Chae-woo biết, cảm giác này không thực sự thuộc về hắn.

Nó chỉ là một phản xạ vô thức mà cơ thể hắn từng học được. Và hắn thừa hiểu rằng mình không thể để bị đánh lừa bởi những ảo giác như vậy.

‘Nhưng cái cây biết hát…’

Chae-woo nhếch môi cười lạnh.

Cụm từ ấy đã được nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần trong các bản ghi nghe lén.

Đã 15 năm trôi qua.

Hắn siết chặt sợi dây trong tay. Cảm giác trơn mượt ấy dường như đã lâu rồi hắn mới chạm lại.

Và lần này, cảm giác chờ đợi con mồi còn kích thích hơn bao giờ hết.

Một tiếng ngâm nga khe khẽ vang lên giữa đôi môi hắn.