Hôm Qua Và Hiện Tại

Chương 112: Hôm Qua Và Hiện Tại

*

Ngô Thường chỉ tay vào mắt Lâm Tại Đường, ngạc nhiên: “Kính đâu rồi anh?”

Lâm Tại Đường thản nhiên rút từ túi ra một chiếc hộp nhỏ, lấy kính đeo vào. Ngay lập tức, dáng vẻ quen thuộc ngày xưa hiện về nguyên vẹn.

“Vậy mới phải chứ,” Ngô Thường nói, “tôi tưởng anh mù thật rồi.”

“Không ngầu sao?” anh hỏi, “nhiều người khen tôi đeo kính đen trông rất ngầu.”

“Ngầu thật,” Ngô Thường cười, đưa tay ra bắt lấy tay anh, “Thiên Khê chào đón anh.”

Lâm Tại Đường nắm chặt, cảm nhận bàn tay ấy tràn đầy sinh lực. Trong lòng anh khẽ rung động, bất giác siết mạnh hơn: “Cảm ơn.”

Ngô Thường cũng đáp lại cái siết tay ấy – một cái bắt tay như lời giải tỏa tận cùng, cũng là một cuộc trùng phùng đầy trang trọng.

“Là… Lâm Tại Đường?” Tống Cảnh bước tới, vừa đẩy gọng kính vừa há hốc kinh ngạc, “Lâm Tại Đường còn sống! Vẫn đẹp trai như xưa!”

Nói xong, cô bỗng dưng giận dỗi: “Dựa vào cái gì mà anh không có lấy một nếp nhăn? Cũng chẳng thấy bụng phệ! Anh…”

“Anh cốt cách khác người, em cứ ganh tị đi,” anh nháy mắt, trêu chọc.

Liêu Ân Hoành vừa cúp điện thoại công việc cũng bước lại, chìa tay: “Tổng giám đốc Lâm, lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp,” Lâm Tại Đường đáp, “cảm ơn Tổng giám đốc Liêu đã kiên trì, cùng Đèn Trang Trí Tinh Quang vượt qua hai năm khó khăn nhất… Năm nay tôi có được chia lợi nhuận không?”

“Khả năng cao là có,” Liêu Ân Hoành mỉm cười, “tiền lời đã bắt đầu quay vòng rồi.”

Lâm Tại Đường vỗ vai anh, quay người nhìn quanh Thiên Khê: “Thôi đừng khách sáo nữa, ai dẫn tôi đi tham quan Thiên Khê mới một vòng đi?”

Tống Cảnh lùi lại một bước, vẫy tay: “Mỗi ngày tôi đi bộ ba mươi ngàn bước rồi, thật sự không còn sức dẫn anh nữa. Cứ để Tổng giám đốc Ngô đi, ngày nào cô ấy chẳng tuần tra hai lượt.”

“Vậy… mời?” Lâm Tại Đường khẽ nghiêng người, nhường đường cho Ngô Thường.

Ngô Thường cười: “Dẫn Tổng giám đốc Lâm đi tham quan, tôi rành lắm, để tôi dẫn.”

Lâm Tại Đường đi theo sau cô, ánh mắt lướt qua tấm biển “Thiên Khê chào đón bạn”. Anh biết, nơi này giờ đã trở thành một điểm check-in nổi tiếng ở Hải Châu. Người ta nói, muốn nếm “hương vị Hải Châu xưa” thì đến quán mì Hương Ngọc ở phố cổ; muốn thưởng “hương vị Hải Châu vừa mới vừa cũ” thì đến “Thiên Khê chào đón bạn”. Rất trùng hợp – cả hai quán đều do một người làm chủ.

Trước cửa quán đang có quầy nước miễn phí. Lâm Tại Đường dừng lại, thấy món chè đậu xanh quen thuộc, bèn múc một ly nếm thử.

Đã hai năm rồi anh chưa uống. Mới nhấp một ngụm, vị ngọt mát quen thuộc liền len lỏi vào tâm trí, dịu dàng xoa dịu.

“Ngon không?” Ngô Thường hỏi.

“Nguyên chất, ngon lắm,” anh nói, rồi gọi thêm một ly nữa. Trời nóng bức, chiếc áo sơ mi trắng đã thấm ướt mồ hôi. Ngô Thường nhớ trước kia anh gần như không ra mồ hôi, lạnh như thằn lằn. Chắc là do tuổi tác, thân thể suy yếu rồi. Cô âm thầm trêu anh trong lòng, nhưng nét mặt không giấu được, vừa anh ngoái đầu lại đã thấy vẻ mặt kỳ quái của cô.

Anh xòe tay ra như hỏi: có gì vậy?

Ngô Thường cũng học theo, xòe tay: không có gì. Nhưng ánh mắt vẫn lướt qua chiếc áo ướt của anh.

Lâm Tại Đường cúi đầu, dùng ngón tay nhấc vạt áo lay lay: “Nóng quá, lát nữa tôi thay.”

“Anh thử đừng mặc luôn xem?” Ngô Thường nói.

“Tôi đi họp cổ đông, không lẽ không nghiêm chỉnh một chút?” anh phản hỏi.

Ngô Thường bật cười – đúng là vẫn vậy. Dù trải qua bao năm, chất cứng nhắc trong xương cốt của anh vẫn chẳng thay đổi.

Lúc ấy, chị Hứa đứng trước cửa quán cà phê, tay che trán né nắng. Người bạn trai đến từ miền Nam nước Pháp đứng bên, tay dài khoác qua vai chị. Cả hai đang nhìn Lâm Tại Đường.

“Này! Tổng giám đốc Lâm!” chị Hứa gọi lớn, “lâu quá không gặp, lát nữa qua uống cà phê nha!”

“Được!”

Lâm Tại Đường chợt nhận ra, hình như ai đến Thiên Khê cũng đều nói to hơn bình thường. Có lẽ vì biển rộng, gió lớn, không la thì không nghe thấy. Ngay cả anh cũng vô thức nâng cao giọng, hét về phía chị Hứa:

“Tôi còn muốn ăn thêm một miếng bánh mì! Nhưng tôi nóng lòng muốn đi xem khoản đầu tư của mình rồi!”

Bạn trai chị Hứa – một người ngoại quốc với vẻ tò mò phóng đại – há hốc chuẩn bị nghe chuyện, thì bị Ngô Thường phát hiện, vội thúc giục Lâm Tại Đường:

“Đi mau, không là trễ mất!”

Nói xong, cô quay người bước đi. Lâm Tại Đường sải bước theo sau.

Bóng hai người in dài trên cát, lúc thì chồng khít, lúc thì tách rời, tạo nên hình ảnh vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

“Lão Vàng…” Lâm Tại Đường chỉ vào con chó già nằm trong bóng râm, “đó là Lão Vàng!”

Thấy người bạn cũ, anh xúc động: “Là Lão Vàng thật không?”

“Ừ,” Ngô Thường nói, “nó già rồi, năm rồi từng phải cấp cứu, tuy sống sót, nhưng liệt luôn. Mất luôn danh hiệu đại ca giang hồ. May là chó ở Thiên Khê biết kính lão, tuy không nghe lời, nhưng cũng không ai dám bắt nạt nó.”

Lâm Tại Đường bước đến, gọi: “Lão Vàng, mày còn nhớ tao không?”

Bỗng nhiên, Lão Vàng bật dậy, sủa vang một tiếng. Lâm Tại Đường giật nảy mình, quay sang Ngô Thường: “Liệt mà còn nhanh vậy hả?”

Ngô Thường bật cười: “Giỡn thôi, anh cũng tin! Lão Vàng vẫn là vua của đàn chó Thiên Khê!”

Dù đã già, đi loạng choạng, nhưng Lão Vàng lúc đứng dậy vẫn oai vệ. Nó nhận ra Lâm Tại Đường, vẫy đuôi mừng rỡ.

Lâm Tại Đường ngồi xổm xuống, xoa đầu nó, nhìn thẳng vào mắt. Từ khi nó còn là Tí Vàng, anh đã thích ánh mắt trung thành ấy. Lão Vàng ở Thiên Khê bao năm, chứng kiến bao lần sinh ly tử biệt, rõ ràng là một con chó từng trải. Nó không thích kiểu xúc động nặng nề của Lâm Tại Đường, mất kiên nhẫn sủa thêm một tiếng – như thể bảo anh: “Cố lên, đừng ủ rũ nữa!”

Rồi nó chạy lên trước vài bước, ra hiệu cho họ mau đi tiếp.

Lâm Tại Đường, Ngô Thường và Lão Vàng – một lần nữa, lại thành đội hình đi tuần ngày xưa. Mùa hè ở Thiên Khê vẫn vậy – ẩm ướt, oi bức, gió biển mằn mặn dính trên da, như biến con người thành một phần của mảnh đất này. Mới bước đến cổng làng, ký ức đã ùa về mạnh mẽ: trạm xe buýt cũ kỹ, cây quế trong sân bà Tiêu, con đường nhỏ râm ran tiếng ve… Tất cả như cuốn anh trở lại mấy mươi năm trước.

Lâm Tại Đường thậm chí cảm thấy mình đang… hoài niệm.

“Thấy sao?” Ngô Thường hỏi, “còn quen không?”

“Đều không còn nữa,” anh nói, “rất nhiều thứ đã mất, nhưng những gì tôi trân trọng nhất thì vẫn còn. Em cải tạo rất có tâm.”

“Ừ,” Ngô Thường gật đầu, “tôi muốn giữ lại những gì quý giá nhất của Thiên Khê, nhưng cũng muốn thêm nét mới. Tôi còn nhờ chú Giang Triết liên hệ đơn vị bảo tồn di tích đến khảo sát. Dĩ nhiên, Thiên Khê không phải kiến trúc cổ, nhưng cũng… rất rất cũ rồi.”

“Tôi hiểu,” Lâm Tại Đường nói, “không dễ dàng.”

“Cũng phải cảm ơn số tiền anh hỗ trợ,” Ngô Thường hỏi, “anh dùng phần còn lại để khởi nghiệp à?”

Lâm Tại Đường nào có tiền dư?

Khi chuyện mười mấy triệu xảy ra, anh đã hiểu ngay – đó chỉ là một phần nhỏ trong số nợ mà Lâm Chử Súc đã vay. Sẽ còn nhiều người đến đòi. Anh hiểu cha mình quá rõ.

Anh giao toàn bộ số tiền còn lại cho Nguyễn Xuân Quế, rời đi chỉ với một chiếc xe tải cũ và hai trăm ngàn tệ. Có ý tưởng nhưng không vốn, anh phải mượn Chu Ngọc Đình hai triệu.

Nhưng anh không kể chuyện này với Ngô Thường. Hôm nay vui vẻ, không cần nhắc đến những điều khiến người ta buồn.

“Chỉ cần tôi muốn kiếm tiền, thì dễ thôi,” anh nói, “em quên rồi à? Tôi từng là doanh nhân trẻ xuất sắc.”

“Ghê thật,” Ngô Thường giơ ngón tay cái.

Hai người đi đến trước nhà. Ngô Thường bước vào tự nhiên, mời Lâm Tại Đường vào. Anh đứng chần chừ ngoài cửa, không dám bước. Sợ bên trong vẫn giống xưa, cũng sợ… không còn giống nữa. Tâm trạng rối bời.

Thấy anh đứng yên, Ngô Thường nhíu mày: “Làm gì vậy? Vào đi chứ. Cần tám người khiêng kiệu rước anh à?”

Lão Vàng thấy vậy, ngậm ống quần anh giật giật – đi thôi, tôi còn khát nước nữa!

Lâm Tại Đường bước vào. Trong sân, cây vẫn đó, cây sào phơi mì vẫn đó, cái bàn dưới gốc cây, mấy cái ghế – tất cả vẫn như xưa.

“Tôi không sửa gì cả,” Ngô Thường nói, “có người muốn tham quan nhà dân kiểu cũ, nên để nguyên. Vẫn giống hồi trước.”

Thấy áo sơ mi anh ướt đẫm, cô hỏi: “Anh nóng không? Có đồ thay không?”

“Nóng, nhưng đồ để trên xe rồi.”

“Để tôi lấy.”

Ngô Thường chạy vào phòng ngoại – căn phòng vẫn nguyên vẹn như cũ. Sau khi ông nội mất, cô dọn những di vật cuối cùng từ nhà bà nội Xuân Hoa về đây.

Cô ngồi xổm trước chiếc giường gỗ, kéo chiếc rương ra – tiếng xột xoạt vang lên.

Lâm Tại Đường bước vào, đứng ở cửa nhìn cô.

Trong mơ, anh luôn thấy cô. Có lúc họ còn cãi nhau trong mơ, tỉnh dậy tim anh vẫn còn nhói.

“Anh có muốn chọn vài món di vật của ông nội mang đi không?” Ngô Thường ngẩng lên, “hồi đó tôi hỏi, anh bảo để tôi giữ. Tôi biết anh tốt ý. Nhưng tôi cũng không thể ích kỷ mãi. Anh chọn hai món mang về đi.”

Lâm Tại Đường lắc đầu, không trả lời.

Anh nhìn Ngô Thường dịu dàng, ánh mắt mang theo chút từ bi.

Ông nội và bà ngoại đã cùng nhau ra đi.

Họ về với biển cả.

Trước lúc đi, bà ngoại gọi điện cho Ngô Thường.

Hôm ấy trời mưa phùn, nhưng sóng biển cuộn dữ. Trong điện thoại, Ngô Thường nghe rõ tiếng sóng.

Bà ngoại vui vẻ chào tạm biệt: “Thường Thường à, sau này nhớ ngoại thì ra biển ngồi chơi nhé. Con nói với biển điều gì, ngoại cũng nghe thấy hết!”

Ngô Thường không khóc, nũng nịu: “Nhưng ngoại ơi, ngoại không cho con ra biển mà, ngoại nói biển ăn người!”

“Con lớn rồi, được rồi mà! Thường Thường ngoan, tạm biệt con!”

Sau khi bà ngoại đi, Ngô Thường dọn dẹp phòng này, mang đồ của ông nội về đây – để cả nhà được đoàn tụ.

“Còn buồn không?” Lâm Tại Đường khẽ hỏi.

Ngô Thường mím môi, làm bộ sắp khóc.

Lâm Tại Đường đưa tay ra – muốn ôm cô.

Cô không từ chối. Đứng dậy, bước đến, tựa đầu vào ngực anh.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy.

“Còn anh? Anh còn buồn không?” cô hỏi.

Anh suy nghĩ rồi nói: “Không buồn. Tôi cũng như em – duyên thân tình mỏng.”

Ngô Thường bật cười, hít mũi một cái.

Chỉ khoảnh khắc này, họ mới thật sự thấu hiểu nhau.

Cô ôm chặt Lâm Tại Đường.

Cô vui vì anh quay lại Thiên Khê – để họ vẫn có thể ôm nhau, như những người bạn thân.

Ngô Thường vỗ vỗ lưng anh: “Trời đất ơi, mau đi thay đồ đi!”

Cô lùi lại giường, đưa anh chiếc áo thun vừa tìm được, tiện thể liếc qua phần thân dưới của anh.

Lâm Tại Đường lúng túng cầm áo che, đợi cô ra ngoài, đóng cửa lại, mới chợt nhận ra – che vậy cũng như không. Anh cần đi tắm.

Anh gọi ra: “Tối nay còn phòng trống không? Tôi muốn tắm ngay.”

Ngô Thường ngồi trong sân, nhấp trà: “Lên lầu tắm đi. Phòng chưa dọn xong, đừng làm phiền người ta.”

“Có tiện không?”

“Không tiện, có camera đó!” cô lớn tiếng, “anh tắm thì đừng cởi ra quá nha!”

Lâm Tại Đường nín cười, bật thành tiếng.

Phòng tắm này anh quá quen. Mọi động tác – xoay người, cúi xuống, đưa tay – đều vừa vặn. Nhưng anh vẫn cẩn thận, sợ va phải chính mình. Tắm xong, mồ hôi ra ướt đẫm, đành xả thêm lần nữa. Ra ngoài, người mát lạnh, sạch sẽ, ngồi ăn dưa hấu đối diện Ngô Thường.

Cô hỏi anh định ở lại mấy ngày.

“Hai ngày.”

“Hôm nay tính một ngày chứ?”

Lẽ ra là có, nhưng anh theo bản năng: “Không tính, từ mai mới tính.”

Ngô Thường nhìn anh như thấu hiểu, bĩu môi, rồi hỏi: “Vậy anh muốn làm gì? Tôi có thể tiếp nhà đầu tư mà.”

Lâm Tại Đường buột miệng: “Tôi muốn ra bãi bắt cua bán ở thị trấn, muốn ăn món ngự trù hậu duệ nấu, đi thắp nhang cho ông nội, bà ngoại và mẹ Hương Ngọc, và… muốn hít gió biển đêm.”

“Hết rồi?” Ngô Thường cười, “nhà đầu tư cao quý mà chỉ có những ước muốn mộc mạc vậy thôi?”

“Tôi còn có thể muốn gì nữa?”

“Ví dụ?”

“Ví dụ, nếu em tiện, tính giúp tôi khi nào tôi bắt đầu nhận được cổ tức. Dự án khởi nghiệp của tôi cần thêm vốn.”

“Chuyện nào ra chuyện đó chứ,” Ngô Thường gật đầu, “Lâm Tại Đường, hay thật! Được, tôi tính liền.”

Cô chợt nhớ ra, chạy vào lấy chiếc bàn chải điện Tống Cảnh tặng, đưa cho anh: “Nói đi! Có phải anh làm không?”

Lâm Tại Đường sửng sốt. Anh chắc chắn không để lộ, nhưng cũng không muốn giấu: “Đúng, sao em biết?”

“Tôi biết mà!” Ngô Thường đắc ý, “tôi đoán một cái là trúng! Tống Cảnh nói không thể, nhưng tôi biết – chính là anh!”

Trên thị trường mỗi ngày có hàng ngàn sản phẩm mới, nhưng Ngô Thường lại đoán trúng ngay cái này – không dấu hiệu, chỉ cảm giác: chính là Lâm Tại Đường.

Anh hơi áy náy: “Sản phẩm nhỏ, hiện chỉ có mẫu thử, sản lượng ít, để em chê cười rồi.”

“Không,” cô nói, “rất tiện dụng, giá trị cao. Tống Cảnh nói anh coi thường kinh doanh nhỏ, nhưng tôi nghĩ – nếu anh rời Hải Châu với hai bàn tay trắng, thì đây chính là bước khởi đầu đầu tiên của anh.”

Cô không cần hỏi, cũng biết Lâm Chử Súc đã để lại cho Lâm Tại Đường gánh nặng lớn đến thế nào – bởi cái chết hụt của Nguyễn Xuân Quế đã quá chấn động.

Cô không hỏi anh đã trả bao nhiêu tiền thay cha, nhưng cô biết – anh chắc chắn đã trải qua quãng thời gian cực kỳ, cực kỳ gian nan.

Người như anh sẽ không bao giờ kêu khổ.

“Mà thôi,” Ngô Thường gõ tay lên bàn, “anh khó khăn lắm mới về, tôi sẽ giúp anh thực hiện hết. Hôm nay không tính, vậy đi uống cà phê trước, giúp tôi xem thiết kế dãy ven biển có ổn không, cho tôi vài ý kiến.”

Cô như bà chủ keo kiệt, chỉ thiếu roi quất anh đi làm việc.

Chị Hứa đã đợi lâu. Bạn trai chị – một bartender miền Nam nước Pháp – đang pha cà phê trong quán. Quán còn bán cocktail, anh mặc sơ mi rộng nhăn, phong trần lém lỉnh, thu hút mấy cô gái trẻ đứng chờ trước quầy.

Chị Hứa hỏi Lâm Tại Đường hiện ở đâu.

“Ngoại ô Thượng Hải.”

“Có tính về không?”

“Có. Chắc sẽ chọn khu công nghiệp ven biển. Thuê xưởng nhỏ, thêm kho, tạm đủ dùng.”

“Bao giờ về?”

“Nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm.”

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn anh. Cô biết anh không nói suông. Nghĩ đến việc anh sẽ quay lại, lòng cô bỗng rộn ràng.

Lâm Tại Đường nhận ra, khẽ mấp máy môi về phía cô: Thật đó.