Về Nhà

Bữa cơm đầu tiên khi trở lại Thiên Khê là một buổi tiệc xã giao.

Liêu Ân Hoành nói muốn mời cổ đông lớn nhất của khu phức hợp ăn cơm, nên hẹn nhau ở “Thiên Khê chào đón bạn”.

Chốn thương trường luôn đầy chuyện đồn thổi. Trong hai năm qua, Lâm Tại Đường đã nghe không ít lời bàn tán về Ngô Thường và Liêu Ân Hoành — rằng cô Ngô Thường kia sau khi lấy được tài sản của anh ở Hải Châu thì quay sang tìm vốn đầu tư từ Liêu Ân Hoành.

Giờ đây, Liêu Ân Hoành — vị đại diện của giới tư bản — đang ngồi đối diện anh. Ngô Thường bận việc tối nay không thể đến, chỉ còn hai người họ. May mắn thay, nhờ mối quan hệ cũ từ thời Đèn Trang Trí Tinh Quang, cả hai không cảm thấy gượng gạo, cũng không phải người xa lạ, thậm chí còn có thể trao đổi vài câu xã giao.

Trong cuộc nói chuyện, Liêu Ân Hoành rất lễ phép, chủ yếu trao đổi với Lâm Tại Đường về khu phức hợp, rồi hỏi anh hiện đang làm gì. Lâm Tại Đường đáp: “Tôi đang làm giám đốc điều hành thuê cho một doanh nghiệp.”

Liêu Ân Hoành nghe xong bật cười, lắc đầu nói: “Anh vẫn không thích để vốn đầu tư can thiệp. Năm xưa để tôi nhảy vào Đèn Trang Trí Tinh Quang cũng là bất đắc dĩ. Tôi nghe nói không ít chuyện về anh — việc anh dứt áo ra đi là vì đã dự cảm trước gia đình mình sẽ gặp biến cố lớn, sợ liên lụy đến công ty nên rút lui trước. Có đúng không?”

“Tổng giám đốc Liêu quả thật tinh tường,” Lâm Tại Đường nói.

“Không bằng Tổng giám đốc Lâm,” Liêu Ân Hoành chân thành đáp: “Khi nhận ra điều đó, tôi mới thực sự hiểu anh là người hết lòng vì doanh nghiệp, một doanh nhân có trách nhiệm. Dòng tiền sau khi anh rút lui cũng chứng minh anh là người trọng tình trọng nghĩa.”

“Thôi, đừng khen tôi nữa, tôi đâu dám nhận. Tiếng xấu của tôi vang xa, Tổng giám đốc Liêu chẳng nghe thấy câu nào sao?”

“Tôi chỉ tin vào phán đoán của chính mình. Vì vậy, lý do hôm nay tôi mời anh là thế này: nếu anh đã bắt đầu làm ăn trở lại, và thấy tôi là người đáng tin, thì chi bằng cho tôi thêm một cơ hội.”

“Anh muốn bám rễ ở Hải Châu hả? Nhắm ngay tôi rồi à?” Lâm Tại Đường đùa vui, đứng dậy rót trà cho Liêu Ân Hoành: “Tôi nói thẳng nhé, hôm nay tôi về Hải Châu cũng là để gặp anh. Thực ra có thể hẹn ở Thượng Hải, nhưng anh biết rồi đấy, người Hải Châu chúng tôi hơi mê phong thủy. Thiên Khê là nơi phong thủy tốt nhất của tôi — ở đây bàn chuyện, việc gì cũng thuận lợi.”

“Cho nên, dù Tổng giám đốc Liêu không mời, hôm nay tôi cũng sẽ mời Tổng giám đốc Liêu,” Lâm Tại Đường nói: “Sản phẩm của tôi đã đi vào guồng, kế tiếp tôi sẽ quay lại khu công nghiệp ven biển. Tôi cần vốn.”

“Vậy thì…”

“Ăn trước đã, từ từ rồi nói,” Lâm Tại Đường cầm đũa lên: “Nói thật, tôi nhớ hương vị Hải Châu này quá.”

Lâm Tại Đường vốn không quá kén chọn chuyện ăn uống.

Hai năm nay, rời xa danh lợi, sống như một người vô danh, công việc đều đều, đời sống bình lặng, ăn uống càng đơn sơ. Mỗi sáng anh đều mua mì chay của quán Hương Ngọc trên mạng, một tô là đủ. Anh không giao du, cũng không uống rượu, ngày nào cũng chỉ uống trà, trông thanh đạm đến mức chẳng có dáng vẻ bụng phệ của người đàn ông tuổi ba mươi.

Anh hài lòng với cách sống như vậy. Anh thường nghĩ: nếu một ngày nào đó gặp lại cố nhân mà bụng phình phình bia, thì thà đừng gặp còn hơn.

Ông nội anh ngày xưa từng nói anh không giống người làm ăn. Lâm Tại Đường chỉ cười — không giống thì thôi, vậy cũng tốt.

Giờ đây, anh gắp một miếng vịt kho tương — món mà ngày xưa Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc từng đặc biệt làm riêng cho anh. Vừa cắn một miếng, anh đã xúc động, bỗng dưng thèm ăn đến kỳ lạ.

Liêu Ân Hoành ngồi nhìn anh ăn. Anh ta từng gặp vô số người. Làm tư bản đầu tư, cửa vào cao, số thương vụ lọt vào mắt chẳng nhiều. Nhưng từ trong ra ngoài, chỉ có hai người khiến anh ta chủ động theo đuổi không buông: một là Ngô Thường, hai là Lâm Tại Đường. Liêu Ân Hoành từng tổng kết — điểm chung của hai người này là đều mang chất lý tưởng chủ nghĩa. Nhưng cả hai lại không nhận ra, còn tự gọi mình là những kẻ buôn bán đầy mùi tiền. Chính điều đó lại càng thêm phần kịch tính.

Bữa cơm này, Lâm Tại Đường ăn rất vui. Anh mời Liêu Ân Hoành khi nào rảnh ghé văn phòng chơi, rồi nói: “Anh còn nhớ chuyên gia cơ khí bên Đèn Trang Trí Tinh Quang ngày xưa không? Hồi đó anh còn từng khen cô ấy. Giờ cô ấy đang giúp tôi nghiên cứu sản phẩm mới.”

“Tôi đoán được rồi,” Liêu Ân Hoành nói. “Hồi đó cô ấy đi, Tổng giám đốc Quách lo lắng phát điên. Chị ấy kể với tôi, có năm máy móc hỏng, người nước ngoài thừa cơ hớt tay trên. Chị ấy sợ sau này lại có sự cố nên đặc biệt mời cô ấy về làm cố vấn, có gì là có thể gọi ngay.”

“Đúng vậy,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi từng dẫn cô ấy về đây một lần.”

Lúc này, Liêu Ân Hoành mới hỏi: “Vậy hai người…”

“Đừng có hóng hớt, không phải tình nhân,” Lâm Tại Đường ngắt lời. “Sao dân đầu tư lúc nào cũng rảnh rỗi vậy? Quan tâm tình cảm của tôi ghê thế? Chẳng lẽ tôi quen ai thì anh được lợi à?”

“Ờ thì… cũng…” Liêu Ân Hoành nhún vai.

Sau khi ăn xong, Lâm Tại Đường đi dạo ven biển.

Anh thích đêm ở Thiên Khê — sóng vỗ nhẹ vào chân, gió biển mát rượi. Quần áo bị gió thổi ép sát người, tóc tung bay. Lâm Tại Đường cảm thấy mình nhẹ bẫng, dang tay bước xuống biển.

Khung cảnh lẽ ra rất đẹp, nhưng bất ngờ bị cắt ngang bởi một tiếng thét thảm thiết: “Lâm Tại Đường! Lâm Tại Đường! Anh đang làm cái gì vậy!”

Lâm Tại Đường quay đầu, thấy Ngô Thường hốt hoảng chạy tới. Cô không còn để ý hình tượng, đá bay đôi dép lê, vừa chạy vừa la: “Lâm Tại Đường! Đứng yên đó cho em! Đừng! Đừng có nhúc nhích!”

Tiếng kêu hoảng loạn xé toạc màn đêm. Ngô Thường gần như lao thẳng đến, túm lấy áo anh kéo mạnh về phía sau.

Lâm Tại Đường nhìn cô, khó hiểu: “Có chuyện gì vậy? Có quái vật biển ăn thịt người à?”

Ngô Thường chợt nhận ra mình phản ứng quá mức, bèn buông áo anh ra. Lúc này Lâm Tại Đường mới hiểu — cô tưởng anh sẽ giống bà ngoại và ông nội, đi thẳng ra biển, vùi mình nơi đáy nước.

Anh vốn đang bình tĩnh, vậy mà gần như lập tức rơi lệ, lại thấy cảnh này buồn cười quá đỗi, vừa khóc vừa cười: “Ngô Thường, hồi nãy em dọa tôi chết khiếp luôn đó. Cái cổ họng em hét muốn nổ, chạy tới giống ma nữ giương nanh múa vuốt, em không sợ tôi giật mình té xuống biển bị sóng cuốn đi à?”

Ngô Thường cúi đầu, chạm nhẹ ngón tay vào chóp mũi: “Xin lỗi nha.”

“Không sao,” Lâm Tại Đường nói. “Ở Thiên Khê này nhiều người tự sát lắm à?”

“Đừng nhắc nữa,” Ngô Thường nói. “Không biết thằng quỷ nào đồn Thiên Khê phong thủy tốt, thích hợp tự sát. Riêng năm nay tụi em kéo được năm người rồi. Anh thấy mấy cái vọng gác chưa? Đó không chỉ để cứu người đuối nước khi tắm biển, mà còn để cứu người nhảy biển. Nhân viên cứu hộ sáng bảy giờ đã ngồi đó, tới tận chín giờ tối mới về…”

“Cực khổ thật,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi thấy vẻ mặt hồi nãy của em cũng chuyên nghiệp ghê.”

Nói xong, anh bật cười ha hả.

Gió biển cuốn đi tiếng cười, ánh trăng soi sáng đôi mắt anh. Anh nhìn Ngô Thường, tưởng tượng cô từng một mình trải qua những đêm tối tăm khó chịu ấy.

Chu Ngọc Đình từng kể, khi bà ngoại và ông nội mất, Ngô Thường thường nửa đêm ra bãi biển ngồi. Có lần, cô hỏi: “Bị sóng cuốn đi thì đau bao lâu? Có lâu không? Người ta có hoảng sợ không?”

Chu Ngọc Đình không biết trả lời sao, chỉ nói: “Đừng ra biển đêm nữa, trông như ma lang thang, dọa khách du lịch chết khiếp thì sao.”

Giờ phút này, hai người đứng cạnh nhau bên bờ biển.

Ngô Thường nói: “Em nhớ ra rồi, hồi nhỏ em từng suýt chết đuối, là Bộc Quân Dương cứu em. Em sợ lắm. Chắc già rồi thì hết sợ chăng…”

Lâm Tại Đường đưa tay xoa đầu cô. Hai người cùng nhìn về nơi xa xăm.

Trên đường vào làng, họ thấy Liêu Ân Hoành đang chạy bộ trở về. Từ xa, hai bên vẫy tay chào nhau. Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Em vẫn còn một mình à? Không có ‘em trai’ nào ngày nào cũng bám theo em sao?”

“Hê hê,” Ngô Thường cười, không trả lời. Cô cảm thấy nếu nói ra thì giống khoe khoang — cô đúng là được săn đón quá mức. Cô có tiền, nhan sắc không tệ, lại đang ở thời điểm rực rỡ nhất đời, đâu chỉ có em trai? Những người đàn ông thích cô thật sự nhiều vô kể.

“Không trả lời tức là có chuyện rồi,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi đoán được, chắc nhiều người thích em lắm. Họ đúng là có mắt.”

“Đúng vậy,” Ngô Thường kiêu hãnh ngẩng mặt: “Nhưng vấn đề là ai quan tâm? Em chẳng quan tâm người ta có thích em hay không. Nói thật, em đã qua cái tuổi bận tâm tới suy nghĩ người khác. Giờ em chỉ cần vui vẻ, chuyện khác không quan trọng. Em vui là quan trọng nhất.”

Tôi quan tâm.

Lâm Tại Đường thầm nghĩ.

Lúc này, Chu Ngọc Đình gọi điện cho Ngô Thường, báo phòng của Lâm Tại Đường đã dọn xong, anh có thể tới ở. Lâm Tại Đường hỏi phòng nào. Ngô Thường đáp: “Tầng hai nhà bà Tiêu.”

Cô không sắp xếp anh vào phòng ông nội từng ở — vì không muốn anh thấy cảnh nhớ người, dù căn phòng giờ đã khác xưa. Nhưng phòng tầng hai nhà bà Tiêu — chính là nơi Lâm Tại Đường từng ở mùa hè năm 2006 khi đến Thiên Khê. Với cả hai, đó là những tháng ngày vô ưu vô lo.

“Giờ phòng này là tốt nhất ở Thiên Khê rồi đó. Bình thường phải đặt trước một tháng mới thuê được,” Ngô Thường nghiêm túc nói. “Hôm nay tụi em thương lượng với khách, miễn tiền đổi phòng.”

“Người ta chịu à?”

“Chịu chứ, còn tặng thêm bữa cơm, ai cũng vui vẻ.”

“Sao làm lớn chuyện vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Sáng mai năm giờ mười, anh nhớ dậy kéo rèm cửa xem,” Ngô Thường nói. “Lúc đó anh sẽ hiểu.”

“Nhưng trước cửa sổ là cây quế mà… giờ view sân vườn lại quý vậy hả?”

“Anh khỏi hỏi nhiều! Tôi bảo xem thì xem! Lắm lời quá!” Ngô Thường giả vờ tức giận, quay mặt đi không thèm nhìn anh.

Lâm Tại Đường bước vào sân với tâm trạng tò mò vô cùng.

Nơi này đã thay đổi rất nhiều.

Sân nhà bà Tiêu giờ đã nối liền với hai nhà bên, cải tạo thành nhà ăn lớn của Thiên Khê, tầng hai là nhà nghỉ. Cây quế thân quen đã được dời đi nơi khác. Anh vào căn phòng, mở cửa sổ — ngoài trời tối đen, chỉ thấy trạm xe buýt. Không có gì đặc biệt.

Nhưng anh vẫn nhớ lời Ngô Thường dặn: sáng mai năm giờ mười phải kéo rèm. Anh đặt báo thức, nhưng không sao ngủ được.

Hai năm nay, giấc ngủ anh đã dần ổn định. Ngoài áp lực vô hình ngày trước, anh chỉ tập trung vào khởi nghiệp và sản phẩm, chẳng còn lo nghĩ nhiều. Khi ngừng suy nghĩ, giấc ngủ tự khắc tốt lên.

Nhưng đêm nay, anh không chợp mắt được.

Khi trở lại Thiên Khê, cảm xúc ùa về như thủy triều. Nhìn thấy Ngô Thường một lần nữa tràn đầy sức sống, trái tim anh ngập tràn xúc động. Anh thật sự rất nhớ cô. Suốt cả ngày, có biết bao khoảnh khắc anh chỉ muốn ôm chầm lấy cô.

“Đã đặt báo thức chưa?” Ngô Thường nhắn. “Nhất định phải dậy đó.”

Lâm Tại Đường cảm thấy cô như trở lại dáng vẻ cô hướng dẫn viên nhỏ hè năm 2006 — mỗi ngày đều đau đầu sắp xếp lịch trình, cái gì hay, cái gì tốt đều ôm hết đưa anh như dâng bảo vật, rồi đôi mắt cười tít chờ anh khen.

“Rồi.”

“Vậy yên tâm rồi!” Ngô Thường gửi cho anh một biểu tượng “chờ xem đi đó”.

Sáng hôm sau, đúng năm giờ mười phút, Lâm Tại Đường kéo rèm cửa sổ.

Trước mắt anh hiện ra cả một biển trời cam rực rỡ, đàn hải âu tung cánh bay lượn trên mặt biển, những con thuyền vượt sóng ra khơi. Trong khoảnh khắc ấy, trời đất như bừng sáng ngay trước mắt.

“Chào mừng về nhà,” Ngô Thường gửi tin nhắn. “Lâm Tại Đường, chào mừng anh trở về Thiên Khê.”

Lâm Tại Đường cảm thấy cả đời mình, có cha mẹ nhưng như mồ côi, nhà cửa chỉ là bóng dáng hư ảo. Anh đã đi qua bao nơi, lúc nào cũng thấy mình là kẻ lãng du. Khi ở bên Ngô Thường, anh từng nghĩ mình đã có mái nhà. Đến khi ly hôn, anh hiểu có lẽ cả đời này anh vẫn phải phiêu bạt.

Nhưng khi Ngô Thường nói “chào mừng về nhà”, cô là người đầu tiên mở lòng, dang tay đón anh trở về.

Những chuyện đã qua, thật sự đã qua rồi.

Yêu Ngô Thường, từng yêu Ngô Thường, khiến anh hổ thẹn — vì anh chưa làm đủ tốt; yêu Ngô Thường, từng yêu Ngô Thường, cũng khiến anh hạnh phúc — vì Ngô Thường thật sự quá tốt đẹp.

Anh rất muốn nói với cô: “Ngô Thường à, mái nhà trong lòng anh chính là em.” Nhưng anh không thốt ra. Anh biết Ngô Thường sắp bước đến nơi xa hơn, cô không còn cần một mái nhà nữa.

Đôi mắt Lâm Tại Đường phản chiếu sắc đỏ rực của biển trời. Trong buổi sớm tinh khôi này, anh có được cảnh đẹp nhất Thiên Khê, và cả người đáng trân trọng nhất.

Chưa đầy hai mươi phút sau, bãi biển bắt đầu nhộn nhịp. Người dân Thiên Khê dậy làm việc, Ngô Thường cũng mặc đồ công nhân, mang giày thể thao, vội vã bước ra từ con đường nhỏ. Khi đi ngang sân nhà bà Tiêu, cô ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ phòng Lâm Tại Đường.

Đèn trong phòng chưa bật, cô không nhìn rõ bên trong. Chẳng lẽ tên này chưa dậy? Nếu vậy thì uổng phí căn phòng này quá. Ngô Thường vừa nghĩ, thì bỗng Lâm Tại Đường đẩy cửa sổ ra, thò đầu ra từ ánh bình minh, cười chào: “Ngô Thường, chào buổi sáng! Em đi đâu vậy?”

Ngô Thường cười: “Dân lao động phải bắt đầu ngày làm việc cực khổ rồi! Anh có muốn đi cùng không?”

“Được chứ,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi cũng muốn xem em mỗi ngày làm gì! Đợi tôi chút!”

Anh nhanh chóng đánh răng rửa mặt, chạy xuống lầu, cùng Ngô Thường đi về phía biển. Thực ra anh biết rõ công việc của Ngô Thường: mỗi sáng Chu Ngọc Đình mở livestream cho mọi người ngắm bình minh; đến 5 giờ 45, Ngô Thường tiếp quản, trò chuyện vài câu, rồi đưa các cụ già ra, Tống Cảnh tiếp nối với cảnh “ông già và biển cả”. Nhà ăn và nhà hàng bắt đầu nấu nướng, Ngô Thường kiểm tra công việc, sau đó đăng lịch trình vui chơi trong ngày.

Sáng sớm cô dẫn trẻ con và người lớn đi bắt hải sản, trời sáng rõ thì ăn sáng. Xong bữa, bắt đầu chuyến đi kiểm tra đầu tiên: đi một vòng quanh Thiên Khê.

Đó là lịch trình mỗi ngày của Ngô Thường — thứ mà Lâm Tại Đường đều biết.

Anh thấy may mắn vì họ sống trong thời đại internet. Dù cách xa, anh vẫn có thể thấy những mảnh vụn đời sống của cô. Mỗi ngày anh đều thấp thỏm, sợ trong ống kính sẽ xuất hiện một người đàn ông, rồi Ngô Thường nói: “Đây là bạn trai em.”

Hôm ấy, khi đi bắt hải sản, Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường lát nữa có muốn đem cua lên thị trấn bán không. Ngô Thường nói: “Giờ khác xưa rồi, nhưng có thể thử.”

Cô biết anh đang hoài niệm, và cô sẵn lòng phối hợp. Bởi mười mấy năm qua, trong cuộc sống của họ, những điều đáng để hoài niệm chẳng còn bao nhiêu. Nếu vẫn còn sót lại chút gì đẹp đẽ, thì đi lại một lần nữa, có gì đâu mà không được?

Lúc này, Lâm Tại Đường bước đến trước mặt Ngô Thường, xòe bàn tay — trong tay anh là một chiếc vỏ sò lấp lánh, xinh đẹp.

“Tặng em,” anh nói.

“Dụ con gái bằng mấy thứ này à?” Ngô Thường chê, nhưng vẫn cầm lên ngắm, rồi quăng vào xô nhỏ của mình.

“Ngô Thường,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi hỏi em một câu. Nếu ngày đó…”

Ngô Thường cắt ngang: “Em biết anh muốn hỏi gì. Chuyện xưa đừng nhắc lại nữa. Em chỉ muốn nhìn về phía trước. Với em, mỗi lần trung thực với bản thân từ nay về sau đều là một chiến thắng đáng nâng ly.”

Cô nhìn anh, cười láu lỉnh, rồi thêm: “Nhưng nếu được sống lại một lần nữa, em nghĩ em vẫn sẽ lấy anh. Vì với em thời đó, anh là con đường tắt tốt nhất. Chỉ cần không có những phiền não phía sau thì hoàn hảo rồi.”

“May là giờ em không cần đi con đường tắt nữa,” Lâm Tại Đường nói. “Giờ em đã trở thành con đường tắt của người khác rồi.”

“Nếu có, em vẫn sẽ đi,” Ngô Thường rành rọt đáp.

Lâm Tại Đường cười, lắc đầu.

Ngô Thường lúc này bước sát lại, như thể soi thấu tất cả, nói: “Lâm Tại Đường, nói thật nhé, em biết anh vẫn còn thích em. Thân thể anh đã tố cáo anh rồi.”

Ngô Thường không giả vờ nữa. Cô đã đóng kịch quá lâu, mệt mỏi lắm rồi. Giờ cô thích đặt mọi thứ ra ánh sáng.

“Nhưng anh cũng phải hiểu,” cô nói. “Thứ tình cảm không dám cho người khác thấy, tôi đây… chẳng thèm.”