Cao Bằng xa xôi

Kết thúc những tháng ngày đầy biến động và drama, nó quay trở lại guồng quay công việc, càng về cuối năm càng bận rộn, bận tối mặt tối mũi vì đề tài quá nhiều không thể hoàn thành hết. Mía lúc này đã vững vàng hơn trong công việc, tự mình nhận đề tài và triển khai. Thi thoảng, nó vẫn giúp Mía liên hệ đầu mối công việc hay hướng dẫn Mía viết bài. Đều đặn mỗi cuối tuần, nó và Mía lại đi chơi, cuốn lấy nhau không rời. Sau bao nhiêu khó khăn, cuối cùng hai đứa cũng được tận hưởng hương vị ngọt ngào của tình yêu. Mía cũng khác trước rất nhiều, biết điều, nhẹ nhàng quan tâm và lo lắng cho nó hơn.

Còn về Đan Thư, nó vẫn giữ liên lạc với cô bé, nhưng chỉ đi cafe nói chuyện như hai người bạn bình thường. Có lẽ từ khi biết nó quen anh Phong, Đan Thư cũng có phần dè chừng. Hoặc có thể là anh Phong và chị ấy đã can thiệp khiến cô bé như vậy. Nó không biết rõ nguyên nhân, nhưng mỗi lần gặp nhau, Đan Thư đều nhìn nó với ánh mắt buồn, chứa đầy tâm tư không thể nói ra.

Mùa đông về, cái lạnh cắt da cắt thịt, chỉ còn khoảng 20 ngày nữa là đến Tết. Nó nhớ hồi đó, giữa tháng 1, nó có chuyến công tác lên Cao Bằng để thực hiện phóng sự phát sóng vào dịp Tết. Vì không ai nhận lên vùng đất xa xôi ấy nên nó xung phong nhận việc, cũng bởi vì nó là người mới, việc khó đã có nó lo. Mía xin đi cùng, nhưng tất nhiên sếp không đồng ý. Hai đứa vừa có tin đồn yêu nhau ở cơ quan, nếu đi làm cùng nhau thì thật khó xử. Nó đi mất một tuần, Mía cứ sụt sùi không nỡ xa nó. Sợ trên đó lạnh, Mía mua hẳn hai chiếc áo chống lạnh to đùng bắt nó mang đi. Lúc đầu, nó miễn cưỡng làm theo vì chiều em, nhưng cũng ngại vì vali không đủ sức chứa. Khi lên đến nơi, nó mới biết Mía lo cho mình không chút nào. Lạnh đến mức nó nghĩ mình phải mang theo chăn khi đi xe máy đi làm.

Nó thuê một phòng nhà nghỉ bình dân ở thành phố để nghỉ ngơi. Phòng rẻ thôi vì nó đi một mình, suốt ngày đi làm đến tối về ngủ nên không cần thiết phải tốn tiền. Vấn đề xe cộ, may quá bà chủ nhà nghỉ biết nó là phóng viên nên cho nó mượn xe đi lại. Cao Bằng, mỗi huyện cách nhau rất xa, di chuyển tốn nhiều thời gian khiến nó phải hoạch định lại kế hoạch công tác. Nó sẽ đi làm ở những nơi xa trước, xong xuôi sẽ chuyển sang làm gần thành phố hơn, cuối cùng trả phòng và bắt xe về Quảng Ninh.

Có kế hoạch chi tiết và liên hệ hẹn đầu mối không bị trùng lắp nên công việc diễn ra khá thuận lợi. Ngày thứ năm ở Cao Bằng, nó có lịch làm việc tại một huyện miền núi sâu xa (xin giấu tên). Hôm ấy trời bỗng đổ mưa rét, nhiệt độ giảm sâu chỉ còn 8, 9 độ. Nó chưa bao giờ trải qua cái lạnh thấu tim gan như thế, nên khi đến nơi, nó tìm một quán cafe trong thị trấn. Thời gian này uống cafe nhiều đá ít sữa làm gì, gọi luôn một cốc cacao nóng để ấm bụng. Tiện tay chụp lại cốc cafe, đăng lên story kèm theo nhiệt độ, địa điểm và dòng caption: "Lạnh lắm nhưng sao lạnh bằng lòng anh."

Mía là người gọi video call cho nó sau khi đọc story ấy. Nó ấn máy nghe:

— Không đi làm à mà thảnh thơi thế? — Mía hỏi.

— Anh không lạnh lắm. Anh mặc áo em mua, áo có lót lông vũ bên trong, ấm lắm.

— Anh có, anh mặc bên ngoài lúc đi xe thôi, anh để bên ghế đối diện kìa.

— Lạnh lắm đó, anh đi lại nhớ mặc ấm vào nhé. Mưa gió đường trơn trên đó nhiều đèo, khúc cua, anh đi chậm thôi. Nếu làm muộn quá thì thuê tạm nhà nghỉ mà ở, đừng đi về thành phố không đường tối vắng vẻ, em lo cho anh lắm.

— Anh biết rồi, yên tâm đi. Mà bài vở của em thế nào rồi?

— Em xong hết rồi, đang ngồi viết đây. Anh đi làm người ta mời ăn thì đừng uống rượu nhé, xong đi lại nguy hiểm lắm.

— Anh biết rồi, thế nhé, đến giờ anh phải làm rồi.

— Vâng, em nhớ anh nhiều, nhanh làm xong việc rồi về với em nhé.

Nó gật đầu rồi cúp máy, tính tiền cafe xong định mặc áo thì lại có điện thoại. Cứ nghĩ là mấy anh bên huyện gọi, nhưng không, là số của Đan Thư.

— Ủa, sao nay gọi anh giờ này? — Nó hỏi.

— E hèm, mấy giờ anh làm việc xong đó? — Đan Thư hỏi.

Nó hơi bất ngờ với câu hỏi của cô bé, nhưng vẫn thật thà trả lời:

— Chắc anh đi làm đến chiều mới xong.

— Vậy lúc nào anh làm việc xong thì gọi cho em nhé, nhớ là phải gọi cho em đó, có việc gấp lắm.

Cô bé cười khúc khích, nhưng nghe đến từ "việc gấp" thì tính tò mò sốt sắng của nó lại trỗi dậy, hỏi:

— Việc gấp là việc gì, em có việc gì cần anh giúp à, nói luôn đi.

— Không ạ, việc này phải chiều lúc nào anh làm việc xong thì mới giúp được em. Thế nên anh nhớ phải gọi em nhé. Mà anh đang làm việc ở đâu?

— Anh đang ở cổng UBND huyện, tí nữa xuống cơ sở xong chiều thì từ đây về luôn.

— Vâng, xong việc nhớ gọi cho em đấy.

Cô bé cười khúc khích rồi tắt máy. Cách nói ậm ờ bí ẩn của cô bé càng khiến lòng nó khó chịu vì tò mò. Không biết việc gấp mà cô bé nói là chuyện gì nhỉ. Nhưng thôi, gác lại đến chiều tính sau, bây giờ phải vào làm việc đã.

Làm việc cả ngày mệt nhoài, trưa đó lại bị mời rượu. Dù đã từ chối khéo rất nhiều lần nhưng anh chị trên đó nhiệt tình quá, thế là nó lại tù tì hết bữa. Dù có chút men nhưng vẫn đủ tỉnh táo để đi làm. Rượu Cao Bằng toàn rượu nấu nên bon miệng, thêm cả văn hóa uống rượu trên này nữa khiến nó cảm thấy vui vẻ, thoải mái khi uống.

Buổi chiều công việc nhẹ nhàng nên hơn bốn giờ chiều đã xong hết. Lúc này nó mới ấn số Đan Thư để gọi hỏi cô bé:

— Anh xong việc rồi, có chuyện gấp gì thế?

— Anh đang đứng ở đâu?

— Anh đang ở trong nhà xe ở Ủy ban huyện này.

— Đứng ở đó nhé, đừng có đi đâu, mười phút thôi, xong em gọi lại.

Cô bé cúp máy ngang khiến nó khó hiểu, nhưng nó vẫn đứng đó để đợi cô bé gọi. Khoảng hơn mười lăm phút, không thấy cô bé gọi nên nó chuẩn bị đồ, mặc quần áo rồi lấy xe đi về. Ra đến cổng, nó định vít ga đi thẳng thì có tiếng gọi vọng lại:

— Nam!

Nó quay lại, ngạc nhiên khi thấy Đan Thư đang ngó nghiêng để sang đường. Cô bé đi con xe Wave A, mặc quần bò, áo phao, deo khăn kín mít.

— Đã nói đứng đó đợi em gọi điện mà đi đâu hả?

— Ơ ơ...

Nó vẫn ngạc nhiên vì sao cô bé lại xuất hiện ở đây. Thấy bộ dạng của nó, cô bé cười hiền:

— Anh ngạc nhiên cái gì, nhà em ở đây mà.

Hóa ra nhà cô bé ở đây. Đợt trước cô bé bảo quê Cao Bằng nhưng nó lúc nhớ lúc quên nên không để ý. Thấy nó vẫn ngạc nhiên không thốt lên lời, cô bé mới cởi mũ bảo hiểm, tháo chiếc kính cận xuống:

— Thế nào, đã nhận ra em chưa mà cứ đực ra thế?

Giờ nó mới để ý, cô bé không makeup, mái tóc đã đen trở lại, được uốn thẳng tắp. Nhìn cô bé lúc này thật giản dị, giống hệt hình ảnh lần đầu tiên nó gặp cô bé.

— Nhưng sao em biết anh ở đây chứ?

— Ôi giời ơi Nam hấp thế, anh đăng story lên FB còn gì, còn đăng cả địa điểm nữa. Nên em biết, em mới gọi anh.

— À à — Nó như hiểu ra mọi chuyện.

— Về nhà em chơi đi, tối ăn cơm cùng gia đình em luôn.

— Thôi, anh phải về thành phố, mai anh còn phải đi làm.

— Đi mà, từ đây về thành phố cũng xa lắm đâu, mai anh đi cũng được. Chẳng mấy khi anh lên đây, về nhà em chơi.

Nó còn đang suy nghĩ thì cô bé bước xuống rồi rút chìa khóa xe của nó luôn:

— Anh không đi là em không trả chìa khóa đâu.

Nói rồi cô bé lém lỉnh mở túi xách, cất luôn chiếc chìa khóa vào bên trong, sau đó nhìn nó nháy mắt thách thức:

— Rồi anh đồng ý, nhưng trả chìa khóa anh còn đi xe về chứ.

— Anh mang xe vào trong Ủy ban gửi đi, xong leo lên xe em về. Em không tin anh đâu, anh lại chuồn mất thì sao.

Thế là nó đành ngậm ngùi dắt xe quay đầu vào trong nhà xe Ủy ban để gửi. Sau khi giới thiệu, ông bảo vệ cũng niềm nở cho nó gửi xe. Đan Thư thì vui vẻ sau khi thấy nó đồng ý, đứng cười hai tay vỗ vào nhau thích thú.

Nó đèo cô bé bằng con Wave. Vừa lên xe, cô bé đã ôm lấy nó, cho tay vào túi áo khoác:

— Thế nào, anh có thấy cái lạnh ở Cao Bằng đáng sợ không?

— Anh thề rằng đây là lần cuối cùng anh lên đây trong thời tiết này.

— Chắc anh không quen, em lớn lên trong thời tiết này em cũng quen rồi. Hihi.

— Cười gì mà cười suốt thế?

— Kệ em chứ, em thích thì em cười.

Cô bé vừa cười vừa áp đầu vào lưng nó, vòng tay của cô bé xiết chặt hơn. Nó cũng hơi ngại vì đi đường cũng có người nhìn:

— Em không sợ gặp người quen hả?

— Em sợ gì chứ, em làm gái mà.

— Anh đã bảo là...

— Vâng, em lỡ lời, hì hì.

Sau một hồi chỉ chỏ, nó cũng đã về đến nhà Đan Thư. Vào tay không thì ngại nên lúc nãy nó đã dừng ở một quán tạp hóa và mua ít quà bánh, hoa quả mặc cho Đan Thư cứ can ngăn. Nó chỉ bảo rằng anh mua để thắp hương cho bác. Đan Thư nghe xong cũng không cản nó nữa, chỉ nhìn nó yêu thương.

Một ngôi nhà hai tầng khang trang như vừa được xây mới, đồ đạc bên trong cũng toàn đồ mới. Bố cô bé thì đang ngồi nhìn ra cửa, thấy nó, bố cô bé bước ra chào hỏi.

Vào nhà, Đan Thư giới thiệu với bố rằng nó là bạn ở Quảng Ninh, hôm nay có công việc tiện vào thăm nhà. Nó chào với bố cô bé, người đàn ông dù chỉ hơn năm mươi tuổi nhưng lại mang khuôn mặt của ông già bảy mươi. Đủ để chứng tỏ cả cuộc đời của ông dãi nắng dầm mưa, vất vả bao nhiêu để nuôi sống gia đình ở vùng núi nghèo nàn, lạc hậu.

Nó xin phép được mang đồ lên thắp hương cho mẹ Đan Thư. Bác trai cũng vui vẻ đứng châm hương cho nó. Cô bé giống mẹ như đúc, qua di ảnh nó thấy điều đó. Có lẽ thời thanh xuân, bác gái cũng là một người đẹp nức tiếng trong vùng.

Ngồi trò chuyện với bác trai, nó cũng giới thiệu tên tuổi, nghề nghiệp và lí do vì sao xuất hiện ở nhà bác hôm nay. Bác trai cũng giới thiệu qua về hoàn cảnh gia đình cho nó nghe. Qua lời kể, nó lại càng cảm thấy thương Đan Thư hơn.

Bác trai chỉ tay về phía đống giấy khen đang treo đầy tường trước mặt. Năm đó Đan Thư học giỏi nức tiếng trong huyện, bằng khen các cuộc thi huyện, tỉnh toàn nhất nhì. Ước mơ của cô bé là được học Đại học Y Hà Nội, trở thành một bác sĩ ưu tú. Nhưng do nhà nghèo quá, chỉ trông chờ vào hơn chục sào ruộng nên không đủ tiền cho cô bé đóng học phí, chứ đừng nói gì đến sinh hoạt ở thủ đô. Biết gia cảnh nhà mình như vậy, cô bé cũng ngậm ngùi mà cất tờ giấy báo nhập học đi, sau đó xin xuống dưới Quảng Ninh để học theo dạng sinh viên vùng cao khó khăn để được miễn học phí.

— Thư nó học giỏi lắm cháu. Tháng nào nó cũng gửi tiền về, tiền đó đều là tiền nó đi làm tích góp và cả học bổng của nó. Nhà này mới xây xong cách đây một tháng, cũng đều là tiền nó gửi về, bác vay mượn thêm một chút. Hôm trước nó về xong, hai chị em nó đi đâu cả ngày, lúc về thì mang toàn đồ mới về. Bác hỏi thì nó bảo sắm sửa lại để chuẩn bị đón Tết.

— Vâng, thế này thì nhất nhà bác rồi ạ.

— Ừ nhưng bác không biết nó làm gì dưới đó mà nhiều tiền thế cháu, cháu ở đó có biết không?

Câu hỏi của bác trai khiến nó có chút ngỡ ngàng và buồn tủi. Nó biết nhưng không thể nói ra được. Chỉ đành nói dối bác:

— Thư làm sales bất động sản bác ạ.

— Hả...

Có vẻ như bác trai không hiểu ngôn từ mới lạ đó nên nó phải tiếp lời giải thích:

— Có nghĩa là nhân viên bán hàng đó bác. Bất động sản ở đây là những căn hộ ở chung cư cao tầng có giá từ 1-2 tỷ. Nếu Thư kết nối với khách hàng bán được căn nào thì sẽ được tiền hoa hồng theo giá chung cư. Một căn bán được hoa hồng cũng phải 50-100 triệu bác ạ.

Nghe nó nói xong, bác trai ngạc nhiên:

— Có thật không cháu, được nhiều như vậy à?

— Vâng ạ, như thế còn là bình thường đó bác. Có căn giá cao, hoa hồng ít cũng phải 200-300 triệu.

Nó cũng không hiểu về giá thị trường BĐS và hoa hồng cho sales lắm, nhưng nó cố tình nói dối với mức hoa hồng cao để bác trai khỏi nghi ngờ. Nó thấy bác nở một nụ cười hạnh phúc, lấy một tờ giấy và một cái bút ra rồi nhờ nó nói lại, sau đó ghi nghệch ngoạc lên tờ giấy đó những lời nó nói.

— Bác làm gì thế ạ?

— Bác phải ghi vào để lỡ người trong làng hỏi bác còn biết để nói. Cháu không biết người ở đây đồn Thư nó xuống đó làm gái điếm kiếm tiền cháu ạ. May nhờ có cháu về đây bác mới biết, bây giờ thì bác có cái để trả lời bọn họ rồi.

Nó ngỡ ngàng với những lời bác trai vừa nói, mắt nó tự nhiên cay xè lại. Để tránh bác thấy bộ dạng lúc đó của nó, nó xin phép xuống bếp để phụ Đan Thư làm cơm.

— Anh sao thế?

Đan Thư quay sang, thấy mắt nó đỏ ngầu, liền ngạc nhiên rồi đưa tay lên xoa mặt nó an ủi:

— Không có gì đâu.

Nó cười hiền, nụ cười ấy bỗng khiến cho giọt nước mắt của nó rơi xuống.

— Em nghe thấy hết rồi, anh khóc vì thương em đúng không?

Đan Thư lau vội giọt nước mắt đang lăn dài trên mặt nó, cười buồn:

— Em là cô gái mạnh mẽ nhất mà anh từng thấy đó.

— Em chỉ yếu đuối khi ở bên cạnh anh thôi, hì...

— Vậy nghe hết rồi thì có đồng ý với câu chuyện anh vừa nói với bác không?

Đan Thư gật đầu, sau đó nhìn ngó ra phía ngoài cửa. Rồi bỗng kiễng chân lên, thơm vào môi nó một cái:

— Cái này là trả công cho anh đã giấu giúp em, không phải là trả nợ.

Lần này thì nó không bất ngờ, cũng đứng yên để Đan Thư thơm nó.

— Có cần anh giúp gì không?

— Thôi anh ra ngồi uống nước nói chuyện với bố em đi. May mà em mang mấy chai rượu tây về để cho bố tiếp khách Tết. Chứ không tối nay anh uống rượu ngâm của bố em thì anh chết.

— Sao mà chết, rượu gì anh chẳng chơi được.

— Rượu đó uống vào mà không có người yêu anh ở đây thì anh chết chứ sao.

Đan Thư lém lỉnh nháy mắt trêu nó. Thấy vậy thì nó cũng trêu lại luôn:

— Nhưng vẫn có em ở đây còn gì.

Đan Thư nghe xong thì bỏ con dao đang thái thịt xuống, sấn sổ vào người ôm nó rồi ngước lên nhìn:

— Anh có dám không?

Nó cười trừ, nhắc nhở Đan Thư rằng bố cô bé có thể vào bất cứ lúc nào. Cô bé cũng không sợ, cứ thế nhìn thẳng vào mắt nó như đang chờ đợi câu trả lời. Nó vẫn cứ nghĩ rằng cô bé trêu nó nên cũng mạnh miệng:

— Dám chứ có gì mà sợ.

Cô bé cười tươi rồi gật gù ra vẻ như hiểu ra điều gì đó:

— Vậy thì tối nay đừng hòng thoát khỏi tay em.

Đề xuất Tiên Hiệp: Thái Hư Chí Tôn (Vô Sắc Linh Căn)