Phần 3 - Lời hứa muộn màng

“Ê ê, tỉnh táo đi nào, mày. Hôm nay không làm được thì mất thêm năm triệu, lại chậm trễ bài vở, sếp sẽ không tha đâu.”

Những lời lẽ yếu ớt từ lý trí khiến anh chợt tỉnh. Cám dỗ ấy thật khó vượt qua, nhưng anh phải cố gắng. Không vì chút bồng bột mà gây ra hậu quả không hay. Mà nếu hoàn thành công việc sớm, vẫn còn thời gian để thử nghiệm… Giờ đây, anh không còn ngoan ngoãn như trước. Nguyên tắc sống vì bản thân đã được anh đặt lên hàng đầu. Mất tiền rồi thì phải nhận lại những gì xứng đáng.

-“Thôi, em, anh chưa muốn thế. Đi uống rượu tiếp đi.”

Anh đẩy mạnh cánh tay ra trước sự ngỡ ngàng của cô gái. Có vẻ như cô chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy. Đôi mắt cô mở to, tròn xoe nhìn anh. Còn anh, vẫn tiếp tục uống rượu.

-“Được, vậy em uống với anh. Nhưng anh chỉ còn một tiếng nữa thôi.”

Cô chỉ vào chiếc đồng hồ đeo tay đời mới nhất của mình—loại APW.

-“Em vẫn chưa trả lời anh. Vé ngắn và vé cả năm thế nào? Phải hướng dẫn để anh còn biết đăng ký hội viên chứ.”

Cô uống cạn ly rượu, im lặng rồi cười khẩy một cái. Anh cảm thấy khó chịu với hành động đó, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

-“Em ít đi ngắn lắm. Thông thường khách quen buồn, nhớ em mới đi. Nhưng gần đây xu hướng đi ngắn nhiều hơn. Em cũng vừa hết hợp đồng vé cả năm. Anh có đăng ký không?”

-“Vé cả năm bao nhiêu?”

-“Hai trăm triệu ạ.”

-“Hai trăm triệu?!” Anh bật miệng khiến cô bật cười.

-“Một trăm sáu mươi triệu một tháng, gặp nhau sáu lần.”

-“Ôi trời, bằng lương của anh bốn năm làm việc đấy.”

Cô không nói gì, chỉ cười. Rồi càng lúc cười càng to hơn. Nụ cười ấy trông vui tươi, nhưng trong đó lại chất chứa nỗi chua chát.

-“Em có ổn không?”

Cô đột nhiên ngừng cười, quay mặt nhìn ra lan can, nơi có vài khóm hoa đang nở rộ, rung rinh theo gió.

-“Em biết làm nghề này thì không còn danh dự của một người phụ nữ. Nhưng em vẫn muốn giữ lấy nó, dù chỉ là một chút.”

Một lúc lâu sau, cô quay lại, tiếp tục cười rồi uống rượu với anh như chưa có chuyện gì xảy ra. Đôi mắt ấy đã trải qua bao năm tháng va vấp với nghề, không còn đỏ nữa. Nhưng anh biết chắc rằng cô đang buồn, đang tủi thân và vừa nuốt nước mắt vào trong. Bọng mắt cô hơi sưng đã tố cáo điều đó.

Đồng hồ dần trôi về mười một giờ đêm, chai rượu cũng đã gần hết. Anh không hỏi thêm gì nữa vì ước chừng tư liệu đã đủ cho một bài điều tra. Anh lấy máy ra tắt ghi âm sau hai tiếng bốn mươi ba phút. Chiếc camera giấu kín có vẻ như đã hết pin từ lâu. Cô không còn nói gì, anh cũng im lặng, thỉnh thoảng nhả khói từ điếu xì gà mà cô vừa châm cho anh. Không khí trở nên trầm tư hơn. Một lúc sau, cô tiến đến mở tủ lạnh lấy đĩa hoa quả đã gọt sẵn để lên bàn, mời anh ăn. Anh gật đầu đáp lại thay cho lời cảm ơn. Có vẻ như cuộc gặp của họ đã đến hồi kết.

Đồng hồ điểm mười một giờ đêm. Anh đứng dậy một cách mệt mỏi, nhưng rượu đã ngấm khiến anh choáng váng, suýt ngã.

-“Anh có sao không? Anh định đi vệ sinh à?”

-“À không, hết giờ rồi. Anh phải về thôi.”

Cô nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

-“Nhưng anh chưa làm gì em mà?”

-“Anh chỉ được ba tiếng thôi. Trong ba tiếng ấy, anh làm gì cũng được, đâu nhất thiết phải theo quy trình. Rượu ngon, đồ ăn ngon, lại có gái đẹp ngồi cạnh nhậu cùng, với anh như vậy đã đủ rồi. À, anh quên mất, anh gửi tiền em.”

Nói rồi, anh rút ví, đếm đủ năm triệu đưa cho cô.

-“Nhưng…”

-“Nhưng gì nữa? Mười một giờ đêm rồi ấy. Vừa nãy em bảo đi ngắn chỉ ba tiếng thôi mà. À, anh có được gặp lại em không?”

Cô không nói gì, chỉ ngẩn người nhìn anh, khó hiểu.

-“Giày của anh đâu rồi?”

Anh thực sự say. Rượu ngấm khiến đầu óc anh quay cuồng, mắt không thể dừng lại chỗ nào. Mỗi lần tập trung nhìn, anh lại biết mình sắp nôn. Không thể say ở đây được, anh tự nhủ như vậy, bấu chặt vào đùi. Cơn đau giúp anh tỉnh táo hơn chút.

-“Anh Nam…”

Đột nhiên, cô gọi tên anh. Giọng nói nhẹ nhàng như đã trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ giữa cô gái bán hoa và khách hàng.

Anh quay lại, đôi mắt lờ đờ. Chắc chắn như vậy, vì lúc say anh thường soi gương. Trông anh lúc đó thật sỗ sàng.

-“Em làm nghề này nhưng vẫn sống theo nguyên tắc của em. Hôm nay em sẽ phá lệ một lần. Năm triệu này em cầm đủ. Nhưng tối nay, ngủ lại đây với em đi.”

Anh cố cười một cái để cô yên tâm. Nhưng anh phải về. Nếu không về tối nay, cơ quan anh sẽ ầm ĩ lên vì đi điều tra xong lại mất tích. Có thể anh sẽ bị kỷ luật, thậm chí bị cắt thi đua cả năm. Trong cơn say, anh đã ý thức được điều đó. Sau khi xỏ giày xong, anh vẫy tay chào cô rồi bước ra khỏi nhà.

Đến thang máy, cô chạy ra, trên tay cầm chiếc áo khoác anh đã bỏ quên. Cô bấm thang xuống, khoác áo lên cho anh.

-“Để em đưa anh xuống. Anh đã gọi xe chưa?”

Anh chống tay vào cửa, người mềm nhũn, lắc đầu.

Đến sảnh, cô lấy tay anh đưa lên vai, đỡ anh ra chiếc taxi đang đậu sẵn ngoài đường. Lúc này, anh không thể chịu được nữa. Hất tay cô, chạy đến gốc cây bên đường, tập đá bóng với Liverpool. Thật nhục nhã cho kẻ suốt ngày tự hào là thần rượu. Lúc lên xe, anh chỉ kịp đọc địa chỉ cho tài xế, sau đó chẳng còn biết gì nữa.

…

Mở mắt tỉnh dậy, anh thấy mình đang ở trong phòng. Xung quanh chẳng có ai. Nắng đã lên tới gần đỉnh đầu, vàng ươm chiếu qua những ô cửa sổ. Quần áo vẫn là bộ hôm qua, tóc tai cứng đờ bù xù. Đầu óc choáng váng, nhưng anh cố ngồi dậy cho tỉnh táo hơn. Bất giác nhớ lại những chuyện tối qua, anh ghép dần những mảnh ký ức lúc nhớ lúc quên. Cuối cùng nhớ hết, chỉ thở dài một câu:

-“Tiếc thật, mất toi năm triệu mà chẳng được sơ múi gì.”

Tắm qua một cái, anh tỉnh như sáo. Bước xuống dưới, sao cơ quan hôm nay yên bình thế. Ngó dọc ngó nghiêng chẳng thấy ai. Nhìn đồng hồ, đã gần chín giờ ba mươi.

Anh lấy máy ra gọi chú Đức.

-“Chú đi đâu vậy ạ?”

-“Tất cả đang ngồi cà phê đây. Ra ngay quán cũ nhé, thằng cò hó.”

-“Thế tí chú mua hộ cháu cái bánh mì nhé. Cháu đói quá.”

-“Để tao bảo ẻm Quỳnh Anh mua cho nhé. Qua mày đi làm hay đi ăn nhậu mà về nồng nặc mùi rượu, bò lên cả phòng.”

-“Cháu đi làm mà lúc về ngồi với đám bạn hơi quá chén. Cháu xin lỗi chú.”

Anh cười ngại ngùng rồi tắt máy. Sau khi làm điếu thuốc cho tỉnh người, anh bắt đầu kết nối file vào máy tính để kiểm tra tư liệu. Ghi âm cuộc trò chuyện khá rõ, hình ảnh quay cũng sắc nét. Như vậy là không gặp sự cố gì. Anh háo hức, bắt đầu đeo tai nghe triển khai bài luôn. Chưa bao giờ anh hứng thú đến vậy.

Mãi sau này anh mới biết mô hình của cô có một cái tên gọi chính thức là Sugar Baby. Thời ấy mới nhen nhóm, chưa được nhiều người biết tới. Phải đến một, hai năm sau, cái tên này mới trở thành trend và được mọi người gọi là “Phò theo tháng.”

Đang hí húi viết bài thì một túi bánh mì, sữa, sữa chua, một cốc cà phê nâu đá đặt trước mắt anh. Anh tháo tai nghe, quay sang xem kẻ nào mà hỗn thế, dám làm bối rối phải giật mình. Mà còn ai trồng khoai đất này, chính là Quỳnh Anh. Cô đứng đó khoanh tay, dựa vào mép bàn, nhìn anh chằm chằm.

-“Của cho hơn cách cho nhé. Phải sủa lên thì người ta mới biết chứ, ném phịch cái ở đó như bố thí hả?”

-“Thế có ăn không?”

-“Có.”

Anh tưởng cô sẽ cười, nhưng không. Cô vẫn đứng đó, nhìn anh. Ánh mắt không có chút yêu thương, nhìn sâu vào như bị xoáy tâm bão.

-“Gì mà nhìn người ta ghê thế? Có điều gì muốn nói thì nói nhanh, không thì ra chỗ khác để trẫm còn làm việc.”

-“Ghê quá. Rượu chè bét nhè, người thì thơm nức toàn mùi nước hoa phụ nữ. Nói nhanh, hôm qua đi đâu?”

Anh chột dạ, đưa người lên ngửi. Nhưng quần áo toàn mùi comfort, chẳng có mùi nước hoa đâu. Thấy anh làm hành động khó hiểu, cô đánh nhẹ vào tay anh.

-“Khỏi đi. Sáng nay tôi lên thấy đang ngủ như chết. Nồng nặc mùi rượu với mùi nước hoa phụ nữ, tôi ngửi được hết rồi.”

-“Đánh hơi ngửi hả, giống chó thế?”

-“Có ông là chó ý. Mà đang làm bài gì thế, mở tab lên cho tôi đọc cái nào.”

-“Không, cút ra chỗ khác. Đứng đây vướng chân vướng tay tôi làm việc.”

Chuyện anh đi làm, trước sau gì cô cũng biết. Không phải anh ngại cô biết, mà anh ngại cô đọc được ngôn từ của mình trong bài viết. Ngay cả bây giờ, anh phải viết trong phòng kín, xung quanh không có ai. Nếu có người vào phòng, anh sẽ tab ra để giấu đi. Anh không muốn ai đọc tác phẩm của mình khi chưa hoàn thành. Tính cách làm việc của anh như vậy.

Cô thấy thế, liền đưa tay bóp cổ anh, sau đó quay về chỗ làm việc. Anh cầm cốc cà phê lên uống, hơi ngỡ ngàng nhìn sang cô. Từ bao giờ con nhỏ lại biết anh thích uống nâu đá ít sữa nhiều đá vậy? Một cảm giác thân thương bỗng dấy lên trong người. Anh cứ nhìn cô như vậy, còn cô thì không để ý, vẫn cặm cụi vào chiếc laptop.

Bài điều tra đó anh viết khá trôi chảy, bỏ qua cả giờ ăn trưa để ngồi viết. Anh muốn bài này lên càng sớm càng tốt. Đến chiều muộn, anh hoàn thành bài. Anh tỉ tê bắn file sang chú Đức đọc trước, xem có cần sửa gì không. Loay hoay đến tám giờ tối, bài cũng được sửa hoàn thiện. Nhưng lúc anh đang đăng bài lên để duyệt, chợt có tin nhắn.

Mở ra xem, số lạ nhưng không phải số rác. Anh biết chắc bởi mười số đầu 09, đuôi tam hoa 666.

-“Em nhớ câu nói của anh. Anh hỏi rằng ‘chúng ta có còn gặp lại nhau nữa không?’. Em không phải là người thích chiếm lợi. Em vẫn nợ anh một lần. Nếu lúc nào anh muốn, hãy gọi vào số này cho em. Đây là số của em. Em cũng hi vọng sẽ được gặp lại anh.”

Là cô Đan Thư nhắn cho anh. Tin nhắn ấy khiến anh trầm ngâm đôi chút, rồi quay sang đọc bài điều tra. Tự nhiên anh thấy từng câu chữ của mình hiện lên như những mũi giáo nhọn, đâm liên tục về phía cô gái. Anh biết rằng khi bài viết này lên sóng, cơ quan có thẩm quyền sẽ vào cuộc điều tra. Điều anh không biết là liệu cô có được an toàn hay không? Có bị công an bắt hay bị chủ gây nguy hiểm vì lộ thông tin hay không? Rồi anh Tùng, anh Quân sẽ nghĩ gì khi biết anh dùng sự tin tưởng của họ chỉ để mua lợi cho mình? Hàng ngàn câu hỏi hiện ra trong đầu, khiến anh phải vò đầu bứt tai. Niềm hứng phấn, hào hứng của anh biến đi đâu hết, thay vào đó là cảm giác tội lỗi. Dẫu biết việc anh làm là đúng đắn, nhưng đổi lại, anh sai với những người tin tưởng mình.

Bất giác, câu nói và hình ảnh của cô trong ký ức nửa nhớ nửa quên của anh bỗng hiện lên, văng vẳng bên tai:

-“Em biết là làm nghề này thì không còn danh dự của một người phụ nữ. Nhưng em vẫn muốn giữ lấy nó, dù chỉ là một chút.”

Anh ngồi suy nghĩ hơn một tiếng. Vài trang giấy đã bị anh đâm bằng bút cho nát hết. Cuối cùng, anh đưa ra quyết định. Mở điện thoại, xóa tin nhắn cô vừa gửi, cũng không hồi âm. Sau đó vào file, xóa đi tất cả, từ tư liệu đến bài viết. Anh quyết định không đăng, dù biết việc này sẽ ảnh hưởng đến công việc, khiến anh bị kỷ luật nặng vì không hoàn thành nhiệm vụ.

-“Thằng kia, không đăng bài à? Để tao duyệt mai phát sóng luôn.”

Chú Đức đợi mãi không thấy anh đăng, liền sang phòng giục. Anh không nói gì, đứng lên đi sang phòng chú, châm một điếu thuốc, ngồi ngả ra ghế, ngửa mặt nhìn trần nhà với đôi mắt vô hồn.

-“Ơ cái thằng này, như người mất hồn thế. Hay đi làm xong về bị con mẻng Quỳnh Anh nó giận hả?”

-“Thôi cháu không đăng bài đó nữa đâu chú ạ.”

-“Sao thế?”

-“Không sao ạ. Cháu thấy bài viết chưa tốt, chưa đủ tư liệu chất. Cháu không đăng thôi.”

-“Ơ hay nhỉ. Tao đã sửa và thấy ok mà. Đẩy lên đi, nhanh không điếc tai.”

-“Không ạ, cháu không đăng nữa. Cháu xóa hết file đi rồi.”

-“Thằng này làm ăn kiểu gì đấy.” Chú Đức bắt đầu bực mình với anh.

-“Cháu xin lỗi chú. Cháu sẽ nhận và chịu mọi trách nhiệm ạ.”

Nói rồi, anh đi thẳng lên phòng trước sự ngỡ ngàng của chú Đức. Hậu quả hành động trên, anh đã hình dung ra được. Đúng như anh nghĩ, anh bị chửi sấp mặt trong giao ban, bị kỷ luật hình thức treo bút một tuần. Có nghĩa là một tuần đó anh không được phép viết, biên tập hay đi làm bất cứ việc gì. Chuyển sang chăn chó, nhổ cỏ, dọn vệ sinh phòng ốc.

Từ đó, anh có biệt danh mới: “Đội trưởng đội cảnh khuyển”. Nhục, quá nhục.

…

Thời gian thấm thoát. Chẳng mấy mà đã vào mùa hè nóng nực. Nắng tháng năm gay gắt, nhưng anh cảm thấy chẳng nóng bằng Hà Nội—vì ở đây gần biển, còn Hà Nội toàn nhà kính với khói xe bụi. Vì là nắng đầu mùa, ai cũng hào hứng đi tắm biển. Cơ quan anh cũng vậy. Hôm nay là chiều thứ sáu. Dù biết dự báo dân du lịch đổ về rất đông, nhưng chẳng ngại gì. Thế là sau một hồi rủ nhau bằng ba bốn câu, mấy anh chị em đều hưởng ứng đi tắm. Hồi ấy chưa có bãi tắm cột năm, phải sang tít Bãi Cháy.

Anh tính đi xe máy cùng mấy anh chị, nhưng Quỳnh Anh nhất quyết bắt anh phải lái xe đưa cô về lấy đồ rồi mới ra bãi tắm. Anh lên phòng thay quần áo—một chiếc quần sooc, áo phông đơn giản. Nhưng cũng khiến Quỳnh Anh phải tròn mắt ngạc nhiên. À, đúng, cô đã bao giờ thấy anh mặc đồ đi chơi mùa hè đâu mà.

-“Khiếp, ăn mặc teen thế. Trẻ ra vài chục tuổi ấy nhỉ.”

-“Đấy là tôi còn chưa mặc quần đùi đấy. Mặc quần đùi vào thì còn quyến rũ nữa.” Anh trêu cô.

-“Thôi đi, nghe ghê chết đi được.” Cô làm điệu bộ giả vờ nôn oẹ.

Đợi cô cả ba mươi phút ngoài cổng, hết hai cốc trà đá vẫn chưa thấy cô ra. Anh hơi bực mình, tính bấm chuông gọi nhưng không dám. Điện thoại anh cũng vứt ở nhà vì ra ngoài đông người, trộm cắp như rươi. Để trong cốp xe máy cũng không an toàn. Một lúc sau, cô mới ra cùng một chiếc xe máy SH, vẫy tay gọi anh.

Lúc này, anh ngơ ra. Cô đang mặc bikini, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng tắm biển mỏng tang. Anh suýt xịt máu mũi. Người cô vừa trắng, vừa thon. Kiểu này đem cô ra quay hay luộc lên chấm với chẩm chéo thì ngon phải biết. Thấy bộ dạng anh như vậy, cô hơi ngại nhưng mặt vẫn hếch lên, tự tin.

-“Chưa thấy người nào đẹp như tớ hả?”

-“Trông cũng được đấy. Mỗi tội hơi mỡ. Yên tâm, tôi thích ba chỉ.”

-“Đấm cho cái giờ. Thôi đi nhanh lên.”

Anh ậm ờ leo lên xe để chở cô. Bãi tắm ngay gần đấy, chỉ đi mất năm phút. Chỉ khác là đường ra bãi tắm anh hơi ngại bởi những cặp mắt hau háu và ghen tị của mấy thanh niên nhìn theo.

Đề xuất Tiên Hiệp: Cửu Tinh Bá Thể Quyết