Canh bánh thịt dê

Chợ quê hôm nay đông nghịt người, bởi có một đoàn thương nhân từ huyện thành đến buôn bán. Việc làm ăn ở huyện thành không mấy dễ dàng, họ không cạnh tranh nổi với các thương nhân địa phương, nên đành phải tìm đến các chợ quê lân cận. Họ bán đủ loại vải vóc thời thượng cùng các món đồ chơi nhỏ, đồng thời thu mua đặc sản vùng núi từ dân trong thôn như nấm khô, măng khô, hạt óc chó. Sau đó, họ sẽ mang lên trấn trên bán lại với giá cao hơn, kiếm chút lời lộ phí.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên buộc con la dưới gốc cây lớn. Một ông lão đi tới, chìa tay xin tiền hai người, rồi hỏi: “Khi nào hai người về?”

Hạ Nghiêu Xuyên lấy ra bốn đồng tiền đưa cho ông lão: “Chỉ khoảng hai giờ thôi, trước buổi trưa là chúng ta về rồi.”

Đây là lần đầu Lâm Du dắt la đi chợ, y mới biết, thời cổ đại đã có dịch vụ trông giữ gia súc thu phí, bất kể là la hay bò. Dắt gia súc vào phố chợ quá phiền toái, buộc ở một bên lại sợ mất, chi bằng tìm người trông coi, hai đồng tiền một giờ.

Ông lão nhìn một cái, rồi hỏi tiếp: “Có cần cho nó ăn cỏ khô và uống nước không?”

“Không cần đâu, lúc đến đã cho ăn rồi.” Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu từ chối, vì cho ăn cỏ cũng phải tính phí. Hắn đã cho con la ăn đủ cỏ khô trước khi đi, có thể no đến tận trưa mới về nhà.

Sau đó hắn lại đổi ý, lấy ra một đồng tiền: “Cho nó uống chút nước thôi.”

Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du dỡ các gánh hàng xuống. Hạ Nghiêu Xuyên dùng chiếc sọt lớn nhất trong nhà, mỗi lần có thể đựng hai mươi cân. Hai người họ tổng cộng mang theo 60 cân khoai sọ chiên và khoai tây chiên. Trong nhà vẫn còn nhiều, nhưng Lâm Du sợ bán không hết nên lần này chỉ mang một ít đi.

Các gánh hàng do Hạ Nghiêu Xuyên cõng, còn Lâm Du mang giỏ tre đựng cân và quả cân, cùng với chiếc mâm để đồ ăn thử.

Hai người họ vừa đi vừa rao hàng, buổi sáng đầy nhiệt huyết, hoàn toàn không lo không bán được hàng.

“Khoai sọ chiên, khoai tây chiên, giòn tan thơm ngon, giàu dinh dưỡng, phù hợp cho mọi lứa tuổi. Mười đồng tiền một cân, mua một cân tặng một lạng.”

Lâm Du đã thức đêm nghĩ ra câu quảng cáo này, cộng thêm chiêu thức tiếp thị "đường phố" quen thuộc nhưng hiệu quả. Y dồn hết sức lực để rao hàng.

Hạ Nghiêu Xuyên nói thêm: “Có thể thử ăn, không ngon không lấy tiền.”

Tối hôm qua tiểu phu lang luyên thuyên suốt đêm, Hạ Nghiêu Xuyên đều nhớ hết. Lâm Du nói thiếu, hắn liền bổ sung. Theo lời Lâm Du, có người chỉ thích được lợi.

Đừng nói là người qua đường, ngay cả hắn, đi trên đường nghe nói thứ gì không mất tiền, cũng sẽ theo bản năng mà nhìn qua.

Hai người họ đi xuống khu phố bán đồ ăn, nơi các phụ nhân và phu lang đến mua sắm sớm nhất, trẻ con cũng đông. Lâm Du mỗi lần ở đây đều kiếm được bộn tiền.

Dù sao cũng là đồ mới lạ, nghe nói không mất tiền ai nấy đều nhìn về phía này. Mấy tiểu ca nhi tay nắm tay đứng ở một bên, lén lút nhìn sang. Họ đều xõa tóc, nhìn là biết chưa gả chồng.

Hạ Nghiêu Xuyên là một người đàn ông cao lớn đứng ở đó, dáng vẻ lại khôi ngô tuấn tú, họ đều lén nhìn rồi đỏ mặt, hiếm khi gặp được một hán tử anh tuấn như vậy, thậm chí còn không để ý đến Lâm Du bên cạnh.

Mắt Lâm Du sáng rực, lập tức nhìn thấy cơ hội làm ăn. Y còn cần rao bán gì nữa? Hạ Nghiêu Xuyên chính là người đại diện có sẵn.

“Huynh ra bán hàng đi, sọt để ta trông. Nhớ kêu to một chút, nhưng đừng hướng thẳng vào mấy tiểu ca nhi mà gọi, trông có vẻ quá cố ý.” Lâm Du huých huých vào cánh tay Hạ Nghiêu Xuyên, nhét chiếc mâm thử đồ ăn vào tay hắn, mắt sáng rực vẻ kiếm tiền, trông hệt như một kẻ tham tiền nhỏ bé.

Y vui vẻ hát khe khẽ vài tiếng, giơ hai ngón tay lên, lại huých huých khóe miệng Hạ Nghiêu Xuyên, dạy hắn: “Huynh phải cười, như ta đây này.”

Lâm Du khoe hàm răng trắng đều, làm mẫu cho Hạ Nghiêu Xuyên: “Cười lên như thế này này!”

Khóe môi Hạ Nghiêu Xuyên cong lên nhìn Lâm Du, phu lang hắn thích nhìn hắn cười. Hạ Nghiêu Xuyên giữ nguyên nụ cười đó, gọi lớn ra giữa đường: “Nhìn xem, khoai chiên dầu, mười đồng một cân, mua một cân tặng một lạng...”

Mấy tiểu ca nhi ở xa e thẹn đi tới. Lâm Du bình thản, y quả thực là cao thủ câu cá.

Mấy tiểu ca nhi đó nhìn nhau, xô đẩy nhau, đi tới nhưng không dám bước lên, đỏ mặt lấy túi tiền ra, đẩy một người có vẻ bạo dạn hơn, hỏi: “Khoai tây chiên là thứ gì? Ăn ngon không?”

Nụ cười trên môi Hạ Nghiêu Xuyên nhạt dần, nhưng hắn vẫn cố giữ, đưa mâm thử đồ ăn qua: “Ngươi nếm thử chẳng phải sẽ biết sao.”

Mấy tiểu ca nhi nhìn nhau. Hồi nãy lén nhìn, đâu phải như vậy, hắn vẫn còn đang cười mà.

Hắn nói chuyện không chút nể nang, có thể nói là hoàn toàn không giữ kẽ. Lâm Du ở phía sau lén véo hắn một cái, phồng má hờn dỗi nói: “Nghĩ đến kế hoạch nuôi gà của huynh đi.”

Hạ Nghiêu Xuyên mới miễn cưỡng điều chỉnh thái độ, dáng người cao lớn trông có vẻ hơi tủi thân, bị phu lang mắng, hắn lặng lẽ đưa đồ ăn thử cho mấy tiểu ca nhi.

Mấy tiểu ca nhi vốn là đến vì muốn nhìn người, họ ăn thử một miếng, trong mắt lập tức sửng sốt. Miếng khoai mỏng giòn tan, ăn vào miệng thơm ngon đậm đà, ăn xong một miếng còn muốn ăn tiếp.

Họ tranh nhau mua.

“Ta muốn một cân khoai sọ chiên.”

“Mỗi thứ ta muốn nửa cân.”

Các tiểu ca nhi ở chợ quê có cuộc sống tốt hơn trong thôn, ngày thường cha mẹ đều cho tiền quà vặt, mười đồng năm đồng, cũng chỉ đủ mua chút đồ ăn vặt.

Miếng khoai chiên mỏng và nhẹ, một cân có thể đựng đầy một bịch lớn, trông có vẻ rất nhiều. Một cân cũng có thể ăn hai ba ngày, khiến họ cảm thấy đồng tiền bỏ ra thật đáng giá.

“Đại Xuyên, chúng ta cuối cùng cũng mở hàng rồi, vừa tới đã kiếm được hai mươi đồng.” Mắt Lâm Du sáng rực, y lắc lắc hai mươi đồng tiền trong tay, kêu lách cách.

Hạ Nghiêu Xuyên vuốt cằm vợ, Lâm Du vui vẻ thì hắn cũng vui vẻ.

Sau đó rất nhiều người tới mua, hầu hết là người trẻ tuổi. Đồ ăn Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên làm mới lạ, bán lại không đắt, mọi người đều vui vẻ mua. Hơn nữa, mua một cân còn được tặng kèm, thỏa mãn tâm lý thích được lợi của họ.

Con trai lão Hứa sắp thành thân, lão thái thái nhà họ Hứa đang đau đầu không biết làm sao để làm mâm cỗ vừa tiết kiệm lại vừa thể diện. Bà dạo quanh chợ một vòng, bỗng thấy một món ăn mới lạ, gọi là khoai tây chiên.

Bà nghĩ, cái đó chắc chắn là chiên dầu, phải tốn không ít tiền nhỉ? Bà đi vào xem, phát hiện một bao lớn như vậy, thế mà chỉ cần mười đồng tiền, hơn nữa lại đặc biệt ngon.

Lão thái thái Hứa như trút được gánh nặng lớn. Một bao lớn như vậy, bày ra hai đĩa trên bàn làm đồ nhắm, trông vừa nhiều lại vừa thể diện, mấu chốt là rẻ mà lại ngon, mâm cỗ của con trai bà xem như đã ổn thỏa.

Lão thái thái Hứa lấy ra 50 đồng tiền: “Chàng trai, cân cho ta năm cân.”

Mắt bà nhìn chằm chằm, sợ bị thiếu cân thiếu lạng. Cứ nhìn chằm chằm, lão thái thái phát hiện lại còn được tặng thêm năm lạng, bà tức khắc cười không ngậm được miệng, vô cùng vui vẻ mang đồ về nhà.

Lâm Du ngơ ngác nhìn chiếc sọt, nhiều khoai chiên như vậy mà bán hết sạch. Tổng cộng 60 cân, bán chỉ còn lại năm cân khoai sọ chiên, túi tiền nhỏ của y cũng căng phồng.

Nhưng không sao! Lâm Du thực hiện kế hoạch thứ hai – tiếp thị khan hiếm hàng.

Y quay sang khách hàng phía sau nói: “Mỗi ngày chỉ có giới hạn 60 cân, mọi người ngày mai lại đến mua nhé. Ngày mai vẫn là giờ này và vị trí này, đến sớm thì có, đến muộn là hết.”

Những người phía sau xì xào bàn tán, có người oán trách sao bán ít thế, có người hẹn đặt trước cho ngày mai. Vì nhà người kia cũng muốn làm tiệc, muốn dùng khoai tây chiên cho đủ số lượng.

Nhà hắn một lần đặt mười cân, Lâm Du đương nhiên đồng ý. Không ngờ người đầu tiên đặt xong, những người phía sau cũng lục tục theo đó đặt trước, Lâm Du nhận không kịp.

Y lấy cuốn sổ nhỏ và bút than tự chế ra, ghi tên từng người. Phát hiện tổng lượng đặt trước đã vượt quá 60 cân, Lâm Du sắc mặt không đổi, nhưng đầu ngón tay run rẩy có thể thấy được sự kích động, tiền tiền tiền, đều vào túi y hết.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng bận rộn không ngừng, cả buổi sáng cân, đóng gói, thu tiền, hắn đi đi lại lại, gánh vác phần lớn công việc thể lực. Khi nhìn thấy đống tiền đồng chất cao, Hạ Nghiêu Xuyên lập tức cảm thấy công sức bỏ ra thật đáng giá.

60 cân, chưa tính phần cho thêm, mười đồng một cân, họ thế mà nửa ngày đã bán được 600 đồng.

Hai người họ đếm tiền cũng mất nửa giờ, Lâm Du vui vẻ nhảy dựng lên, ném túi tiền đi trước Hạ Nghiêu Xuyên, ngẩng cao đầu, còn không quên mua đồ cho Tiểu Khê và đại tẩu.

Hạ Nghiêu Xuyên thích y như vậy, hoạt bát và phóng khoáng. Hắn cười cười, bước nhanh theo sau, cùng Lâm Du nói chuyện buổi trưa sẽ ăn ở chợ quê.

“Trên phố có một quán canh bánh ngon, dùng thịt dê, lòng dê đầy ắp, nước canh trắng trong không chút váng mỡ, bánh cũng giòn mềm, chấm vào canh dê ăn là ngon nhất. Trước kia ta cùng đại ca tới làm công, nhà phú hộ mời chúng ta ăn qua một lần.”

Mắt Lâm Du chớp chớp liên hồi, y cũng thấy thèm thuồng. Nghe lời Hạ Nghiêu Xuyên nói thôi là đã thấy ngon, làm Lâm Du lập tức nhớ lại hương vị canh dê.

Y cùng Hạ Nghiêu Xuyên liếc nhau, không hẹn mà cùng nói: “Đi thử xem.”

Chủ quán là một cặp vợ chồng, làm canh bánh ở đây đã mười năm, quầy hàng của họ đông khách nhất. Lâm Du vừa ngồi xuống, liền thấy bàn bên cạnh là các thương nhân buôn bán, họ cũng bán xong hàng, đang nói chuyện thu mua đặc sản vùng núi.

Lúc này Lâm Du đang đói, còn chưa nghĩ nhiều. Chờ hai bát canh dê vừa được mang lên, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đều nóng lòng húp một ngụm, nước canh ấm bụng, toàn thân đều dễ chịu.

Bánh có hai loại, một loại là bánh mì trắng nướng, dùng để chấm nước canh ăn. Một loại là bánh chiên có nhân thịt dê tươi ngon.

Lâm Du vừa lặng lẽ rơm rớm nước mắt, vừa húp từng ngụm, sau đó òa lên nói: “Sao huynh không nói cho ta biết, mỗi bát lại hai mươi đồng.” Lâm Du cắn mạnh một miếng bánh ngô, vừa đau lòng vừa ăn hết.

Hạ Nghiêu Xuyên cười nói: “Hiếm hoi lắm mới có một lần, ta muốn đưa em đi thưởng thức. Đợi ngày mai ta lên núi, săn thêm hai con gà rừng, thỏ rừng, bù lại bữa này.”

Lâm Du má bầu bĩnh gật đầu, y ăn rất ngon lành.

Mấy thương nhân bàn bên nghe thấy, họ chắp tay hướng về phía Hạ Nghiêu Xuyên, thân thiện chào hỏi: “Chàng trai là thợ săn sao?”

Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu, cũng đáp lời nói: “Không phải, chỉ là biết dùng nỏ. Ngẫu nhiên gặp may, có thể vào núi săn được vài con.”

Người đứng đầu đoàn thương nhân nói: “Chúng ta đến từ huyện thành, gần đây đang thu mua đặc sản vùng núi. Không biết gần đây tình hình trên núi thế nào?”

Hạ Nghiêu Xuyên không trả lời ngay. Thương nhân cũng là người làm ăn, dù việc buôn bán không lớn, trong lòng cũng có trăm phương nghìn kế. Nếu hắn tiết lộ hết, thương nhân sẽ ép giá, các nông hộ sẽ không kiếm được tiền, có những gia đình nghèo chỉ trông vào chút tiền này để sinh sống.

Thương nhân kia cũng thông minh, đại khái nhìn ra tâm tư của Hạ Nghiêu Xuyên, hắn cười nói: “Chàng trai không cần lo ngại. Chúng ta mua ở đây bao nhiêu, về huyện thành chỉ lo bán giá cao hơn, tuyệt đối sẽ không ép giá. Nhưng luôn muốn biết trên núi có nhiều loại không, để tiện đi các chợ xung quanh thu mua, về huyện thành còn dễ dàng bán cho khách hàng.”

Họ có vẻ thành tâm, Hạ Nghiêu Xuyên cũng nói qua loa vài lời. Mùa xuân đặc sản vùng núi rất ít, đơn giản chỉ là một số loại rau rừng và dược liệu, không nhiều như quả óc chó, hạt dẻ mùa thu.

Lâm Du uống cạn một bát, y cảm thấy hơi no, xoa xoa cái bụng tròn vo. Mắt vẫn còn thèm thuồng, lén nhìn vào bát của Hạ Nghiêu Xuyên, có chút ngại ngùng.

Nghe Hạ Nghiêu Xuyên nói chuyện với thương nhân, Lâm Du chợt nảy ra một ý tưởng.

Y nhanh chóng lấy ra một bọc nhỏ khoai sọ chiên còn lại, vờ như vô tình nói: “Bọn ta đến từ Bạch Vân thôn, từ nhỏ đến lớn chưa từng đi qua huyện thành. Không bằng các vị thúc thúc, bá bá đây từng trải nhiều, chút khoai sọ chiên này mời các vị ăn thử, cũng muốn nghe các vị kể chuyện thú vị ở huyện thành.”

Y nói chuyện có vẻ đặc biệt, chân thật nhưng kèm theo lời khen ngợi, làm người ta cảm thấy là thật lòng khen ngợi. Mấy thương nhân cũng vui vẻ, thích nghe lời hay ý đẹp, nhận lấy khoai chiên của Lâm Du vừa ăn vừa kể.

Lâm Du nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, Hạ Nghiêu Xuyên hiểu ý, cùng họ trò chuyện, thỉnh thoảng cười hai tiếng, cũng coi như là khuyến khích.

Các thương nhân nói chuyện vui vẻ, ăn ăn mới phát hiện, món ăn Lâm Du đưa rất đặc biệt. Giống như món chiên dầu ở huyện thành, nhưng lại ngon hơn món đó gấp trăm lần, họ nghi ngờ, cầm đồ vật hỏi Lâm Du: “Đây là...?”

Lâm Du ngoắc ngoắc ngón tay Hạ Nghiêu Xuyên, y lại câu được cá lớn rồi! Lâm Du vô cùng vui vẻ nói: “Đây là đồ nhà chúng ta tự chiên, hôm nay mang theo 60 cân, bán hết sạch trong một buổi sáng rồi.”

Y muốn quảng bá sản phẩm của mình, mới có thể khiến thương nhân nhìn thấy cơ hội làm ăn.

Quả nhiên, vài người nảy ra ý định, bắt đầu hỏi Lâm Du giá cả, một ngày có thể làm ra được bao nhiêu.

Lâm Du qua lại thương lượng, chốt được giao dịch làm ăn này. Y vẫn bán cho thương nhân với giá mười đồng một cân, còn việc họ mang lên trấn trên bán lại với giá bao nhiêu, họ không tiết lộ cho y.

Giá cả ở trấn trên Lâm Du không bận tâm, thôn của họ cách thị trấn quá xa, đi đi về về mất bốn giờ, chi phí đi lại quá tốn kém. Lâm Du chỉ cần bán được cho thương nhân, còn lại không liên quan đến y.

Các thương nhân đặt 80 cân, trả trước 400 đồng tiền đặt cọc, hẹn ngày mai đến lấy hàng. Lâm Du vui vẻ nhận tiền, y cùng Hạ Nghiêu Xuyên vội vã dắt la về thôn. Tiếp theo sẽ là những ngày bận rộn.