Vào núi

Ngoài việc đồng ý cung cấp khoai chiên cho đoàn thương nhân và dân làng, Lâm Du còn hứa sẽ giúp thu mua nông sản vùng núi từ các hộ gia đình trong thôn. Thôn Bạch Vân tuy dân cư không đông đúc, nhưng nhà cửa lại khá rải rác, trải dài trên vài ngọn đồi.

Y không tự mình đi thông báo, mà gọi một nhóm trẻ con trong thôn, tất cả đều khoảng tám, chín tuổi, chia thành từng nhóm. Lâm Du trả mỗi đứa một văn tiền, chúng liền vui vẻ tỏa đi thông báo khắp các nhà.

Đến cả Chu Thục Vân cũng khen: “Cách này của con hay thật. Trẻ con nói, người lớn thường kiên nhẫn lắng nghe, cứ thế ai cũng biết tin.”

Lâm Du đang bận rộn sắp xếp hành lý cho Hạ Nghiêu Xuyên: quần áo, giày, nước ấm, bánh nhân thịt và dưa muối. Y đếm đi đếm lại mấy lượt, vẫn không yên lòng.

Còn lại ná, dao, rìu, Hạ Nghiêu Xuyên tự mình chuẩn bị. Hắn cần lên núi bắt gà. Vì bên ngoài có quá nhiều người săn bắt, số lượng gà rừng không còn nhiều. Muốn bắt được đủ số lượng trong một lần, ít nhất hắn phải ở sâu trong núi mười ngày đến nửa tháng.

“Ta còn chuẩn bị thuốc bột chống côn trùng cho huynh, nhớ thoa lên khắp người. Ban đêm ngủ, cũng rải một vòng quanh chỗ ngủ. Ước chừng ba gói thuốc bột, đủ cho huynh dùng trong thời gian dài.” Lâm Du nhét gói thuốc vào, nhân tiện bỏ thêm một cái nồi sắt.

Nồi sắt có quai dây xích, có thể treo lên giá củi để nấu ăn.

Gạo và mì khô các loại, Lâm Du cũng đóng gói cẩn thận. Trong núi không thể so với trong thôn, chẳng có gì mà ăn, y sợ Hạ Nghiêu Xuyên bị đói.

Hạ Nghiêu Xuyên quấn vải bó chân lớp này chồng lên lớp khác, buộc chặt giày vải với ống quần. “Chú Trần ở thôn bên là thợ săn có kinh nghiệm, có ông ấy đi cùng sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc. Em đừng lo lắng. Mấy hôm nay em không phải đang bận làm ăn với thương nhân sao? Đợi kiếm được tiền, ta mang gà rừng xuống núi, chúng ta có thể xây chuồng gà rồi.”

Hạ Nghiêu Xuyên không phải thợ săn, một mình lên núi chắc chắn không ổn. Lão Trần ở thôn bên từng đi săn nhiều năm, gần đây tuổi cao mới dần nghỉ ngơi. Biết ông thích uống rượu, Chu Thục Vân dẫn Lâm Du mang rượu thịt đến thăm hỏi, lão Trần đã đồng ý dẫn Hạ Nghiêu Xuyên vào núi.

Hai người họ đang gầy dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, tiền bạc phải kiếm từ từ. Chờ xây được chuồng gà, cuộc sống cũng sẽ dần khấm khá hơn. Nhớ đến kế hoạch làm ăn sắp tới, Lâm Du vui vẻ hẳn lên.

Hạ Nghiêu Xuyên đi rồi, Lâm Du bận rộn tất bật. May mắn Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa giúp đỡ, Tiểu Khê cũng phụ giúp rửa khoai sọ, tiến độ công việc của Lâm Du tăng lên rõ rệt.

“Chờ thu nốt nửa số tiền còn lại, ta sẽ trả tiền công cho nương, đại tẩu và Tiểu Khê,” Lâm Du đã lên kế hoạch từ tối hôm qua, mỗi người mười văn tiền, không phải giúp không công.

Chu Thục Vân xua tay: “Người một nhà, nói gì chuyện tiền nong. Toàn là việc tiện tay thôi mà.”

Lâm Du cười nói: “Không thể làm vậy được. Nương, đại tẩu và Tiểu Khê giúp ta, ta cũng không thể phụ lòng tốt. Cứ quyết định thế đi, buổi chiều ta đưa khoai chiên và nông sản vùng núi đi, là có thể thanh toán tiền công.”

Nếu làm tốt, trong thời gian ngắn sắp tới đây là một khoản thu nhập ổn định.

Mắt Tiểu Khê cũng sáng bừng lên, ngẩng đầu hỏi: “Du ca ca, ta cũng có tiền công sao!”

“Có chứ! Mười văn đấy, ca ca chuẩn bị sẵn tiền cho đệ rồi.”

Mười văn đối với trẻ con trong thôn mà nói thì là một số tiền lớn. Đứa trẻ nhà nào mà Tết nhận được mười văn tiền mừng tuổi, có thể vênh váo khắp thôn xóm.

Tiểu Khê vui vẻ, hăng hái rửa khoai sọ hơn. Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa đều cười.

Vài người tụ tập trong bếp làm việc, trong sân bỗng nhiên có người đến. Nhà họ ở nơi hẻo lánh, trừ những người thân thiết thường xuyên qua lại, bình thường không có ai đến.

Lâm Du lau tay rồi chạy ra mở cửa, cánh cửa mở ra, lại là Tôn Ngạn. Y từ sau khi thành hôn thì chưa từng gặp lại Tôn Ngạn. Tôn Ngạn trông có vẻ trầm ổn hơn trước rất nhiều.

Tôn Ngạn ngơ ngác nhìn Lâm Du, hắn đến nỗi không biết nói gì. Chờ Lâm Du mở lời hỏi trước, Tôn Ngạn mới cúi đầu nhỏ giọng nói: “Gia gia ta bảo ta thông báo các nhà, mỗi nhà cử một người đến sân phơi thóc.”

Hắn không dám nhìn Lâm Du, nói xong liền vội vã từ biệt. Tôn Ngạn đã mơ màng, hồ đồ suốt một tháng, mới bị mẹ hắn mắng cho một trận, miễn cưỡng tỉnh táo trở lại.

Hắn nhận ra hiện thực, cũng không dám tìm Lâm Du, cả ngày chỉ trốn trong phòng đọc sách, còn thiếu vài phần lanh lợi như trước.

Sân phơi thóc, ngoài dùng để phơi lương thực, còn là nơi cả thôn họp bàn. Thông thường có việc gì đại sự, mọi người đều được gọi ra sân phơi thóc. Chu Thục Vân rửa tay, bà nói: “Đại ca con và cha đều đang ở ngoài đồng, cứ để ta đi. Có chuyện gì ta về sẽ nói lại cho các con.”

Tranh thủ lúc chợ quê chưa mở cửa, Lâm Du mang theo cả trăm cân khoai chiên, đi nhờ xe bò của người trong thôn, vội vã lên trấn. Tôn Nguyệt Hoa muốn giúp, Lâm Du không cho nàng đi.

Bởi vì một nửa là cho thương nhân, ông chủ Lưu, nửa còn lại là khách hàng đặt trước từ hôm qua, không cần phải rao hàng như hôm qua nữa. Y cứ đứng đó, người mua tự nhiên sẽ tới.

Còn có nông sản vùng núi, vài gia đình mang hạt óc chó, đậu phộng đến. Hôm nay đậu phộng chưa chín, đều là hàng cũ năm trước. Lâm Du kiểm tra trước, chất lượng đều không tồi chút nào.

Y chỉ trả trước một nửa giá tiền, phải đợi ông chủ Lưu thanh toán hết tiền, Lâm Du mới đưa nốt số tiền còn lại.

Mấy gia đình nhìn nhau, có chút không tin tưởng lắm. Dù sao tiền cũng chỉ thu một nửa, nếu Lâm Du mang đồ đi mất, đồ không còn, nửa số tiền còn lại cũng mất trắng, chẳng phải họ sẽ chịu thiệt sao?

Lâm Du hiểu sự lo lắng của họ. Người dân quê kiếm tiền không dễ dàng, y nói: “Các thím, các bá cứ yên tâm, nhà ta ở ngay đây, người cũng không chạy được. Nếu thật sự có mất mát gì xảy ra, các vị cứ đến tìm ta nói chuyện phải trái.”

Tiếp theo Quân ca nhi cũng đến bán hàng. Hắn muốn bán hai mươi cân hạt óc chó, đều là hạt từ cây nhà mình, còn tốt hơn hạt óc chó dại trong núi. Lâm Du dựa theo giá thị trường, tính cho Quân ca nhi chín văn tiền một cân.

Mấy gia đình kia thấy Quân ca nhi cũng đến bán. Lâm Du và Quân ca nhi là người trong nhà, sẽ không lừa gạt người trong nhà. Lúc đó, họ mới yên tâm hoàn toàn.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên thường xuyên đi chợ quê, dần dần nhiều người cũng quen mặt họ. Đi trên đường, ai cũng cất tiếng chào hỏi, Lâm Du tiện miệng hỏi han một câu: “Triệu chưởng quầy, Vương lão bản mở cửa đại cát nhé! Nhà ta tự chiên khoai lát, có muốn thử một chút không?”

Ngữ khí của y không giống người buôn bán, mà như đang thăm hỏi chuyện nhà. Những người mở cửa hàng này đều là người tinh ranh, quen nhìn sắc mặt thương trường, thấy Lâm Du thoải mái như vậy, họ nói chuyện phiếm với y lại cảm thấy dễ chịu.

Y bán được cho một người năm cân, Lâm Du tiếp tục đi dọc xuống phố. Đoàn thương nhân đã đến điểm hẹn. Lâm Du gọi một tiếng: “Ông chủ Lưu, để các vị đợi lâu rồi. Thu mua nông sản vùng núi tốn chút công phu, ta đã chọn lựa xong xuôi và mang tới đây.”

Lời nói đó cho thấy y rất xem trọng việc làm ăn. Ông chủ Lưu xua tay: “Không muộn, không muộn, chúng ta cũng vừa mới đến. Hôm nay tướng công nhà ngươi không tới sao?”

Lâm Du liền nói Hạ Nghiêu Xuyên đã lên núi rồi. Y dỡ đồ xuống. Trước tiên mở túi nông sản vùng núi để giao hàng.

Lưu lão bản thò đầu ra nhìn, quả nhiên đều là hàng chất lượng tốt, hạt óc chó và đậu phộng đều to, rửa rất sạch sẽ, cũng không có hư thối hay bị sâu mọt. Lưu lão bản đánh giá xong rất hài lòng, lại nhìn khoai lát, không bị vỡ nát, vẫn giữ nguyên hương vị đó.

Hắn đi nam về bắc nhiều nơi, có người làm ăn không thật thà chút nào, thích lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt, bên ngoài bày ít hàng tốt, bên dưới lại là đồ hư hỏng.

Lâm Du làm ăn không giống vậy, ông chủ Lưu yên tâm. Hắn đưa số tiền còn lại cho Lâm Du, sau đó là tiền thu mua nông sản vùng núi.

“Đi lại một chuyến cũng mất hai ngày, nếu bán được hàng, đến lúc đó còn phải nhờ Lâm phu lang chiếu cố thêm việc buôn bán, chúng ta hợp tác lâu dài.” Lưu lão bản cười nói.

Lâm Du cũng đồng ý, chuyện đôi bên cùng có lợi, sao y lại không làm.

Giao hàng cho ông chủ Lưu xong, Lâm Du mới bắt đầu bán hàng của mình. Nhờ việc rao bán từ hôm qua, hôm nay người ở chợ quê đều biết Lâm Du bán món ăn mới lạ này, rất nhiều người chạy đến mua.

Mua ít thì mua nửa cân, mua nhiều thì mua năm cân, mười cân. Có trẻ con tham ăn nhưng không có tiền, cầm một văn tiền đến, Lâm Du cũng bán.

Y xoa xoa cánh tay mỏi nhừ của mình, bận rộn cả buổi sáng, làm xong xuôi đâu vào đấy mới cảm thấy mệt. Lâm Du đựng tiền đồng vào túi đựng tiền. Bên trong có tiền của y và tiền của dân làng. Chợ quê có nhiều người tay chân không được sạch sẽ, lúc tới Lâm Du còn mang theo một con dao, chính là để đề phòng những người này.

Lúc thu dọn đồ đạc, Lâm Du thấy hai nhà chưởng quầy cửa hàng đối diện nép mình ở cửa, thò đầu lén lút nhìn về phía y, nhìn món đồ Lâm Du đang bán.

Mấy nhà chưởng quầy sáng nay cũng tới chỗ y để mua, mua về không phải tự ăn, mà là đưa cho ông chủ của họ xem. Họ còn tưởng Lâm Du không hề hay biết, nhưng Lâm Du đã thấy rõ từ sáng sớm.

Món đồ có thể kiếm tiền, ai cũng muốn làm, còn quan tâm đến thể diện hay không thể diện gì nữa chứ.

Lâm Du trong lòng hiểu rõ như ban ngày, y cũng không dựa vào món này để làm ăn lâu dài. Những người đó nếu có bản lĩnh, thật sự có thể làm ra được hương vị giống của y, y cũng coi như bội phục.

Trên đường trở về, Lâm Du gặp Chu Thục Vân đang đi về. Y kinh ngạc, cuộc họp trong thôn nói chuyện suốt cả buổi sáng sao?

“Nương, thôn trưởng nói với mọi người chuyện gì vậy?” Lâm Du đi tới hỏi. Y thấy sắc mặt Chu Thục Vân vừa mừng vừa lo, không đoán ra là chuyện gì.

Chu Thục Vân nói: “Quan phủ muốn sửa đường, nối liền với các thôn xung quanh, đi thẳng đến huyện thành.”

Thôn Bạch Vân và huyện Vân Khê khoảng cách đường chim bay không xa, nhưng ở giữa lại cách vài ngọn núi, vượt đèo lội suối để đến huyện thành, một chuyến phải mất hai canh giờ đi bộ, quả thực là đi đường vòng vèo.

Lâm Du vui vẻ nói: “Vậy đây là chuyện tốt, sau này chúng ta đi vào huyện sẽ gần hơn nhiều.”

Họ muốn nuôi gà, còn phải làm thêm nhiều công việc làm ăn khác. Huyện thành đông người hơn chợ quê, giá cả cũng cao hơn, đây là chuyện tốt cho họ.

Chờ về đến nhà, Chu Thục Vân gọi Đại Sơn và Hạ Trường Đức về nhà kể lại toàn bộ sự việc.

“Thợ của quan phủ không đủ, muốn mỗi nhà mỗi hộ phải cử nhân công. Các gia đình phải cử một người nam đinh và một phụ nhân hoặc phu lang đi, nam đinh đi sửa đường, phụ nhân/phu lang nấu cơm. Đây là điều không thể từ chối, nhất định phải có một người đi làm.”

Bà cũng khó xử, trong nhà có hai đứa con trai, cử đứa nào đi cũng là chịu khổ cực, bà sao có thể không lo lắng cho được. Tuy sửa đường là chuyện tốt, nhưng làm việc không kể ngày đêm, dù là hán tử trẻ tuổi cũng khó mà chịu nổi.

Chu Thục Vân thở dài: “Cũng không phải đi làm không công, mỗi người một tháng năm trăm văn tiền công, làm xong sẽ thanh toán, cơm nước cũng do quan phủ bao cấp.”

Đại Cảnh triều quốc khố đầy đủ và đang trong thời kỳ thịnh trị, không bạc đãi dân chúng trong chuyện này. Có ăn, có ở, có tiền công, chỉ là vất vả một chút mà thôi.

Đây là đại sự, Tôn Nguyệt Hoa im lặng không nói gì. Hạ Nghiêu Sơn nhìn vợ, hắn suy nghĩ rồi quyết định chủ động đề xuất: “Nhị đệ cùng Du ca nhi muốn làm ăn nuôi gà, Du ca nhi cũng có tài kiếm tiền. Cha mẹ tuổi đã cao, cũng không thể đi làm. Ta là đại ca, vậy nên để ta đi.”

Hắn không có tài cán gì đặc biệt, chỉ biết vùi đầu vào làm ruộng, cày cấy, cũng không biết lên núi săn gà rừng, thỏ rừng. Ngay cả việc học chữ hàng ngày, hắn cũng không học nhanh bằng nhị đệ.

Người không có đầu óc, chỉ có thể làm công việc thể lực mà thôi.

Tôn Nguyệt Hoa gật đầu, phu quân làm gì nàng cũng ủng hộ hết lòng, không hề có lời oán trách nào cả. Đều là người một nhà, họ không đi thì phải để nhị đệ đi làm, huống hồ nhị đệ và đệ phu còn có việc quan trọng hơn cần phải làm.

Hốc mắt Chu Thục Vân đỏ hoe, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, ai đi bà cũng đau lòng cả.

Hạ Nghiêu Sơn cười một cách chân chất: “Các người đừng lo lắng, ta cùng Nguyệt Hoa đi, mỗi tháng còn có tiền công. Chờ đường sửa xong, chúng ta trong tay cũng có thể tích góp được chút tiền, đây chính là chuyện tốt mà.”

“Đúng vậy nương, con sẽ chăm sóc Đại Sơn thật tốt.”

Chu Thục Vân kéo tay con dâu cả nói: “Thôn trưởng nói ba ngày nữa sẽ đi, nương sẽ thức đêm làm cho các con hai đôi giày mới, mang theo đi sẽ thoải mái hơn nhiều.”

“Con muốn ăn bánh bao mềm do nương làm,” Tôn Nguyệt Hoa cười đề xuất một yêu cầu, phải đi vài tháng lận, nàng cũng bạo dạn hơn một chút.

Chu Thục Vân liền gật đầu: “Được, được, được. Nương dùng bột mì trắng làm cho các con. Bột mì trắng tinh khiết, các con ăn cũng có sức lực mà làm việc.”

Đại ca và đại tẩu sắp phải đi xa, Lâm Du cũng tham gia vào nói: “Hôm nay kiếm được không ít tiền rồi, ngày mai ta đi chợ quê cắt hai cân sườn và thịt heo, làm một bữa tiệc đãi đại ca và đại tẩu.”

Tôn Nguyệt Hoa rất vui. Kỳ thật đi làm công cũng không quá vất vả. Các hán tử trẻ tuổi trong thôn đều đi, mọi người ở bên nhau có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Lâm Du định đi đưa tiền cho Quân ca nhi, bỗng nhiên mới nhớ ra một điều. Nhà họ Vương chỉ có Vương Dũng là con trai duy nhất, chẳng phải Quân ca nhi cũng phải đi làm sao?

Y bước nhanh hơn về phía nhà họ Vương, vừa nhìn đã thấy người nhà họ Vương đang ở bên trong.