Chuyện cũ, vụ mùa và tin vui

Mùa gặt ở thôn Bạch Vân tạm thời lắng xuống, còn nửa tháng nữa mới đến kỳ cắt lúa nước. Ngoài ruộng, lúa mênh mông một màu vàng óng, bông lúa đã chín rộ, nhưng vì vừa đổ mấy trận mưa đêm, bông lúa còn đọng hơi nước, cần thêm vài ngày nắng ráo trên đồng.

Mùa hè sắp kết thúc, nhưng cái nóng hầm hập vẫn chưa dứt. Người già thường nói, hết ba đợt nắng nóng còn gặp nắng lửa cuối thu, phải đợi trận mưa cuối cùng đổ xuống, nhiệt độ không khí mới có thể mát mẻ. Nắng nóng gay gắt, người trong thôn không dám ra cửa, trên đồng vắng bóng nông dân, chỉ những nhà túng thiếu mới phải ra chợ làm thuê kiếm sống.

Trước kia Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn thường đi. Chợ quê có bến tàu, thuyền buôn nhỏ tấp nập cập bến bốc dỡ hàng hóa, huynh đệ hắn liền đứng chờ ở đó. Cùng làm công còn có nhiều người khác, đều là đối thủ cạnh tranh, bởi vậy thường xuyên xảy ra xô xát tranh giành việc làm.

Huynh đệ hắn chỉ muốn yên ổn làm thuê, nhưng vì thân hình vạm vỡ nên bị người khác ganh ghét, cứ dăm ba bữa lại bị kiếm chuyện. Có một tên cầm đầu gây sự là người thôn bên cạnh, tên là Phùng Ngũ, thường xuyên dẫn người chặn đường họ.

Những gã đàn ông đánh nhau thì sứt đầu mẻ trán, mặt mũi bầm dập là chuyện thường. Khách hàng chẳng bận tâm chuyện họ có đánh nhau hay không, đánh thắng là chuyện tốt, chỉ chứng tỏ người nào khỏe mạnh hơn, chịu đựng tốt hơn. Với một trăm đồng công nhật, dĩ nhiên họ muốn thuê người làm được việc hơn.

Hạ Nghiêu Xuyên cùng Lâm Du đang bận rộn ở chuồng gà, lúc rảnh rỗi, Hạ Nghiêu Xuyên kể lại chuyện ngày xưa.

Lâm Du lẳng lặng nhìn hắn, không nghĩ tới Hạ Nghiêu Xuyên trước kia lại sống vất vả như vậy. Hạ Nghiêu Xuyên tỏ vẻ bình thản, chỉ nói cũng có lúc đánh thua, huynh đệ hắn chỉ có hai người, không thể địch lại đám đông, đã từng bị đè xuống đất mà đánh.

Nghe đến đó, Lâm Du cúi đầu, hốc mắt đỏ hoe, mím chặt môi không nói một lời.

Hạ Nghiêu Xuyên mải nói không để ý Lâm Du không đáp lời. Hắn vội quay sang nhìn, thấy đôi mắt phu lang ướt át, trong ánh mắt tràn đầy lo lắng và đau xót. Hạ Nghiêu Xuyên trong lòng chợt hoảng hốt, hắn vốn chỉ định kể bi thảm một chút để phu lang thương xót mình, nào ngờ lại khiến y thật sự bật khóc.

“Kỳ thật chỉ có một lần kia, ta cùng đại ca chỉ có một lần sơ ý bị Phùng Ngũ chơi xấu. Chứ bình thường đều là ta cùng đại ca đánh người khác, đâu có chịu thiệt bao giờ.” Hạ Nghiêu Xuyên nhanh chóng bổ sung.

Lâm Du giận dỗi, vừa lau mắt vừa nghiến răng nghiến lợi: “Ta cũng tìm người trùm bao tải, đem Phùng Ngũ kia đánh cho một trận thừa sống thiếu chết!!”

Hạ Nghiêu Xuyên tức khắc bật cười, xoa xoa khuôn mặt đang giận dỗi của phu lang, trông hệt như con cá nóc vậy. Hắn lại lau lau khóe mắt cho Lâm Du, nói: “Đó đều là chuyện ngày trước, hiện tại có em rồi, sẽ không bị bắt nạt nữa.”

Trước kia là bọn họ còn trẻ, còn non kinh nghiệm sống, chỉ nghĩ có sức lực là đủ, lại đều là quang minh lỗi lạc, sao có thể nghĩ đến những mưu mẹo tính kế người khác.

Lâm Du vẫn còn tức giận, Hạ Nghiêu Xuyên liền dẫn y chui vào chuồng gà đếm gà, đếm gà để y quên đi chuyện buồn. Đàn gà con lứa thứ ba mới nở mấy hôm trước, những chú gà con vàng nhạt đã phá vỏ trứng chui ra, đã có thể kêu chít chít chao chao, theo sau gà mẹ.

Hai tháng trước gà con được nuôi riêng một chuồng, gà mái và gà tơ ở chung một chuồng, gà trống đặt riêng một chuồng. Hiện tại còn chưa đến lúc xuất chuồng, đàn gà đầu tiên nhanh nhất cũng phải cuối năm mới bán được. Mấy ngày nay kiếm tiền đều là tiền bán trứng, tuy rằng không nhiều lắm, cũng là một khoản thu nhập.

Hai người bọn họ kiểm kê gà, gà đã đếm được đặt vào giỏ. Gà con quá nhiều, một giỏ không chứa hết. Hạ Nghiêu Xuyên đặt giỏ gà con vào chuồng kế bên, lại lấy thêm một cái giỏ nữa. Ngồi xổm xuống cùng Lâm Du cùng đếm, một tay bắt hai con, đếm thoăn thoắt.

Sợ đếm sai, Lâm Du lại lần nữa kiểm kê, gật gật đầu nói: “Tổng cộng có 64 con gà con nở rải rác trong ba tháng qua, 27 con gà mái, 37 con gà trống.”

Hai người bọn họ là lần đầu tiên nuôi gà, do nhiều nguyên nhân khách quan, đã có mười mấy con gà chết. Lâm Du có chút đau lòng, đây đều là tiền cả, mười con cũng bán được vài trăm đồng chứ ít gì.

Hạ Nghiêu Xuyên đếm y như vậy, nói: “Sắp vào thu, chắc là sẽ không đẻ trứng nữa. Đem số trứng gà tích trữ mấy ngày nay đếm một chút, rồi tìm hiểu giá thị trường, nếu được giá thì bán.”

Trứng gà mùa thu đông khan hiếm, đến mùa đông khắc nghiệt, một quả trứng gà có thể bán tới năm đồng một quả, đây vẫn là giá trứng gà nuôi. Bởi vì ít người nuôi gà rừng, cho nên giá trứng gà rừng rất khó định giá, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của bản thân mà định giá. Nhưng so với trứng gà nuôi thì đắt hơn, điều này là chắc chắn.

Lâm Du mím môi, suy nghĩ rồi nói: “Ta muốn tích trữ thêm, chờ đường sửa xong đi huyện Vân Khê thử vận may.”

Hôm nay trên đường gặp phải người từ trong huyện trở về, nói là đường đã sửa xong rồi, chỉ chờ quan phủ ban bố cáo thị, còn phải cắt băng khánh thành, như vậy còn phải đợi hơn mười ngày nữa.

“Như vậy cũng được, nhưng việc buôn bán ở chợ quê cũng không thể bỏ, ngày mai cứ đếm một giỏ mang đi bán trước.” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Trứng gà không thể bảo quản lâu lắm, thời gian lâu dễ bị long đỏ hoặc hư thối, đó chính là uổng phí công sức, nhiều nhất tích trữ nửa tháng thì nên bán đi.

Hai người bọn họ để có thể bảo quản lâu dài, đào một cái hầm trong sân, nhiệt độ trong hầm rất thấp, để được cả tháng cũng không sao. Thật sự không bán hết, liền để người trong nhà ăn dần.

Mỗi ngày một chậu trứng hấp, cả nhà ăn ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh hơn hẳn.

Trong hầm có bậc thang, Lâm Du theo bậc thang xuống, Hạ Nghiêu Xuyên cũng theo sát xuống dưới. Hai người bọn họ đem giỏ trứng cẩn thận mang ra, tiếp theo kiểm tra dưới ánh sáng từ miệng hầm.

Tổng cộng tích trữ 120 quả, đều là trứng gà rừng. Lâm Du vừa đếm vừa đặt lên lòng bàn tay ước lượng, rồi đưa ra ánh sáng mặt trời để soi bên trong. Trứng hỏng và trứng tốt có trọng lượng khác nhau, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể phân biệt được.

Lâm Du: “Đều là trứng tốt, ngày mai trước mang 40 quả đi. Tiệm bánh kẹo Trần lão bản đã đặt hai mươi quả, bà lão thái thái nhà ông ấy mừng thọ, dùng trứng gà rừng sẽ thể diện hơn. Ta đã hứa với Trần lão bản sẽ biếu thêm hai quả.”

Làm ăn chính là như vậy, thỉnh thoảng làm một chút ưu đãi, người khác cảm thấy ngươi làm việc thật sự tử tế, mà khách hàng cũng cảm thấy được lợi, đây là một mối làm ăn lâu dài. Hai người bọn họ nuôi gà lại không phải kiếm tiền nhanh, mà là nghề làm ăn nhỏ giọt nhưng bền vững.

Đổi lại Hạ Nghiêu Xuyên, cũng sẽ đồng ý tặng thêm mấy quả, coi như thêm chút niềm vui cho người già. Hắn nghĩ rồi nói: “Trong nhà không phải còn có giấy đỏ sao? Gói hai quả trứng gà bằng giấy đỏ đi.”

Lời này nói xong, đôi mắt phu lang sáng rỡ lấp lánh nhìn hắn.

“Đại Xuyên, huynh thông minh quá!” Lâm Du không nghĩ nhiều như vậy, gói giấy đỏ tuy rằng hơi màu mè, nhưng người nhận vào ngày vui sẽ cảm nhận được thành ý.

Cảm giác được phu lang sùng bái làm Hạ Nghiêu Xuyên lòng lâng lâng, trong hầm không có người khác, Hạ Nghiêu Xuyên không nhịn được, liền ghé lại gần hôn y một cái.

Ngày thứ hai trời chưa sáng, hai người bọn họ mang theo trứng gà đi về phía chợ quê. Mấy cái kính mắt gà Hạ Nghiêu Xuyên làm lúc rảnh rỗi cũng đã tích trữ được một trăm cái, một đồng bán hai cái, cũng kiếm được 50 đồng. Hôm nay ông lão đánh xe trong thôn lại hoãn chuyến, hai người đành phải đi bộ.

Chu Thục Vân dậy càng sớm, sắn tay áo vào bếp làm bánh nướng cho hai người. Bánh màn thầu, bánh bột ngô ăn mãi cũng ngán, bà dùng trứng gà và hành lá tráng ba cái bánh trứng to bằng cái chậu, bên trong cuộn rau củ thái sợi, trứng gà thái sợi cùng dưa muối sợi, đủ cho họ ăn dọc đường.

Đi trên đường gặp được người cùng thôn, huynh đệ nhà họ Trương cũng đi, vì thế kết bạn đi cùng đường. Huynh đệ nhà họ Trương vẻ mặt vui mừng, nụ cười tươi rói không ngớt trên mặt, nhìn là biết có chuyện tốt.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên tò mò hỏi, chỉ thấy Trương Đại vẻ mặt ngượng nghịu, hiếm thấy lúng túng như vậy, ấp a ấp úng không biết phải nói sao.

Đệ đệ hắn cười ha hả kể rõ tình hình: “Việc hôn nhân của đại ca ta có tin tốt, là chuyện của vị song nhi nhà họ Đỗ ở thôn Song Hà. Cha nương ta bảo ngày mai trưởng bối nhà họ Đỗ sẽ đến xem mặt, tiện thể đến miếu tính bát tự luôn.”

Nhà họ Trương rất nghèo, cha mẹ đều ốm yếu, không thể ra đồng làm việc, mỗi ngày còn phải uống thuốc. Vài mẫu đất cằn cỗi toàn dựa vào hai đứa con chống đỡ, mấy ngày nay thắt lưng buộc bụng, mới khó khăn lắm tích góp được ba lạng bạc, mới dám tự tin đi hỏi vợ cho con trai.

Thôn Song Hà cách thôn Bạch Vân rất gần, đi bộ cũng mất hai canh giờ. Nhà họ Đỗ cũng nghèo, trong nhà cũng chỉ có một hán tử và một song nhi. Thấy con cái ngày càng lớn mà chưa gả được, cha mẹ lo lắng đứng ngồi không yên, vội vàng tìm bà mối xem mắt.

Cứ như vậy trời xui đất khiến, hai người liền vừa ý nhau. Hai bên lại đều nghèo, ai cũng chẳng chê ai.

Trương Đại ngày thường tính cách rộng rãi hơn đệ đệ, hôm nay lại hiếm khi ngượng nghịu, cười gượng nói: “Chuyện này còn chưa chắc chắn, vốn định chờ định ngày lành tháng tốt rồi mới mời các huynh đệ đến giúp đỡ.”

Thành thân là chuyện hỉ, Hạ Nghiêu Xuyên vỗ vỗ vai hắn: “Chúc mừng, có cần giúp đỡ cứ nói với ta.”

Trương Đại lại nhỏ giọng nói: “Y là người thôn khác, chưa quen thuộc với thôn chúng ta. Đến lúc đó dẫn y đến nhà huynh làm khách, muốn nhờ tẩu tẩu giúp y làm quen với thôn. Ta là một kẻ thô kệch, ngày thường chỉ giao du với hán tử…”

Nhà họ Trương bởi vì nghèo khó, ở trong thôn cũng không có nhiều bằng hữu, chỉ có nhà họ Hạ là thân thiết. Hắn biết Lâm Du giúp đỡ hàng xóm, ở trong thôn có mối quan hệ tốt với mọi người, mới dám mặt dày đến nhờ vả.

Lâm Du cười cười nói: “Ngươi cứ việc dẫn y đến, mấy ngày nữa đại tẩu và mọi người đã về, trong nhà sẽ náo nhiệt hơn, tiện để y làm quen.”

Đoàn người vừa nói vừa cười, thoáng chốc đã đến Hạnh Hoa Hương. Hai người bọn họ cùng huynh đệ nhà họ Trương chia tay, họ đi trước để đưa trứng gà cho Trần lão bản tiệm bánh kẹo. Hôm nay là ngày họp chợ, quán xá hôm nay khá đông khách.

Trần lão bản làm ăn nhỏ lẻ, ngay cả người giúp việc cũng chưa thuê, chỉ có một mình ông ấy bận rộn. Hôm nay lão mẫu thân mừng thọ, quán chỉ có thể mở nửa ngày, còn phải vội vàng mua lễ mừng thọ mang về.

Trong lúc vội vàng thấy Lâm Du tới, nhớ tới chuyện đặt trứng gà, ông ấy hai ba bước đi đến lấy trứng, vốn định trả tiền rồi quay lại tiếp tục công việc. Nhìn đến trứng gà được gói bằng giấy đỏ, Trần lão bản sửng sốt một lát, ngay sau đó liền cười tươi rói không ngớt, “Xin lỗi, việc làm ăn hôm nay thật sự bận, không kịp tiếp đón hai vị. Hôm khác đến chợ, mời hai vị ghé quán ngồi chơi, uống trà.”

“Không sao, chúng ta cũng vội vàng đi xuống phố dưới bán trứng gà, Trần lão bản cứ lo công việc trước đi ạ.” Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên cùng Trần lão bản hàn huyên vài câu, không nán lại đây làm phiền.

Ra cửa, Hạ Nghiêu Xuyên vừa đi vừa rao to: “Mua trứng gà, trứng gà rừng tươi mới, bốn đồng một quả!”

Rao một vòng, Hạ Nghiêu Xuyên cùng Lâm Du đứng ở phố dưới, lần lượt có người tới mua. Người mua trứng gà rừng đều thích trứng tươi mới, nên không mua nhiều, hai người họ cũng bán lẻ từng quả, cuối cùng trong giỏ còn lại năm quả.

Ngược lại kính mắt gà Hạ Nghiêu Xuyên làm bán rất nhiều, dù ở trong thôn hay ngoài chợ, nhà nào cũng nuôi gà. Những người đã dùng trước đều khen tốt, kéo theo không ít người đến mua, một trăm cái bán hết sạch. 35 quả trứng bán được 140 đồng, kính mắt gà bán được 50 đồng.

Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đã có một chuyến buôn bán thành công ở Hạnh Hoa Hương, và còn có thêm tin vui về chuyện cưới hỏi của Trương Đại.