Chuyện Hạ Trường Thuận

Cái sân không lớn bày năm bàn tiệc. Tuy nói không mời nhiều người, đều là bằng hữu thân thuộc, nhưng trên bàn mười món ăn một món canh, trong đó tám món mặn cũng đủ để khách ăn no nê.

Bên ngoài có gió, Lâm Du đội cho Ngư Nhi chiếc mũ đầu hổ, hai bên may miếng vải rủ xuống che kín tai. Y phục cũng mặc kỹ càng: bên trong một tầng yếm, giữa là áo sam mỏng, bên ngoài khoác một tầng áo bông mỏng.

Tiết trời đầu thu se lạnh, mặc dày một chút thì sẽ không bị nhiễm phong hàn.

Ngư Nhi nằm trên giường, đôi mắt đen láy dán chặt vào tiểu cha. Lâm Du cúi đầu chơi với nhi tử, nắn nắn bàn tay, bàn chân nhỏ bé của bé.

“Nhóc con nhà ai mà trắng trẻo, mềm mại thế này, cho tiểu cha cắn một miếng có được không?”

Lâm Du há miệng, giả vờ muốn cắn nhóc.

Tiểu Ngư Nhi không hề sợ hãi, mở cái miệng không răng ra cười với tiểu cha, nước miếng trào ra khóe miệng, tạo thành một sợi óng ánh treo trên mặt.

“Đại Xuyên, lấy khăn thấm nước miếng cho Ngư Nhi.”

Hạ Nghiêu Xuyên mở tủ quần áo. Nương hắn may rất nhiều khăn cho cháu nội, lúc này vừa vặn có tác dụng. Tủ quần áo ngoài quần áo của hai người họ, gần nửa là đồ của oa oa.

Hắn đeo chiếc khăn thấm nước miếng vào cổ nhi tử, nói: “Ngày mai đi huyện, tìm tiệm thợ mộc đóng thêm một cái tủ để quần áo, chăn đệm của nhi tử.”

Lâm Du gật đầu: “Quần áo nhỏ quả thật không ít.”

Hai người họ sửa soạn cho hài tử xong xuôi, khách khứa ngoài sân đều đã đến, chờ vào thăm em bé. Lâm Du bế Ngư Nhi ra, mấy bà thím, a ma đều xúm lại, vươn tay trêu chọc tiểu oa oa.

Ngư Nhi không khóc cũng không quấy, ai bế cũng ngoan ngoãn một lúc, khiến các bà thím, a ma yêu thích vô cùng. Vài hán tử trẻ tuổi cũng đến xem náo nhiệt.

Ngày này có rất nhiều người bế hài tử, cuối cùng Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa lại được thảnh thơi. Trong bếp có Chu Thục Vân và Dương a ma bận rộn, việc nấu nướng không cần đến bọn họ.

Rượu và thức ăn được dọn lên bàn. Chu Thục Vân mang chiếc khóa Bình An của cháu nội ra.

“Đeo vào, đeo vào, bình an sống lâu trăm tuổi, khỏe mạnh không tai ương, không bệnh tật,” Chu Thục Vân cười nói hai câu chúc phúc.

Ngư Nhi được tiểu cha ôm trong lòng, đôi mắt tò mò đánh giá xung quanh, dường như rất thích chiếc khóa bình an, há miệng ê a cười hai tiếng, tay nhỏ vươn ra chạm vào.

“Xem nãi nãi tặng này, có thích không?” Lâm Du cúi đầu ghẹo hài tử. Một tay nhóc nắm chặt chiếc khóa, tay kia nắm lấy tiểu cha.

Nhóc bị người lạ ôm suốt một hồi, lúc này không muốn rời xa tiểu cha nửa bước, vẫn là yên tâm nhất khi ở trong lòng cha.

Đại ca đại tẩu cũng tặng, là một chiếc vòng bạc, bên trong còn khắc tên của Ngư Nhi, kiểu dáng độc đáo, đẹp đẽ, Ngư Nhi thích vô cùng.

Lâm Du đang định ghẹo hài tử, cánh tay bỗng nhiên cảm thấy ẩm ướt, y bật cười: “Thằng nhóc thối này, vừa mới thay tã xong, giờ lại tè nữa, đúng là không cho tiểu cha ngươi được yên ổn chút nào.”

“Để ta làm, em mau đi ngồi ăn cơm đi,” Hạ Nghiêu Xuyên cũng không nhịn được cười. Con của hắn có thể ăn có thể tè, thân thể khỏe mạnh, nhưng cũng làm người ta mệt mỏi. Lúc mới sinh, hắn chạm vào cũng không dám, chỉ sợ làm hư bé. Bây giờ hắn đã có thể tự mình thay tã vải, thành thạo hơn cả Lâm Du khi chăm sóc bé.

Lâm Du đưa nhi tử ra: “Thay xong thì giao cho Dương a ma, bảo y dỗ bé ngủ một lát sau giờ Ngọ.”

Ngày đầy tháng này là ngày nhàn nhã nhất của y, Lâm Du hầu như không bế hài tử.

Sương thu giăng mờ, hôm nay Hạ Nghiêu Xuyên vẫn đi huyện giao trứng gà. Lâm Du hẹn Quân ca nhi cùng lên núi hái quả. Mùa thu quả hồng đã chín, thạch lựu cũng đỏ rực.

Hài tử có Dương a ma chăm sóc, đói thì có a tẩu giúp cho bú, y không cần bận tâm nhiều.

Dương a ma ở lại làm được ba tháng, làm việc tự nhiên là siêng năng, trung thực, ngay cả Ngư Nhi cũng rất quý mến y. Lúc rảnh rỗi y còn giúp trông Đoàn Đoàn, công việc trong nhà nhẹ nhàng hơn không ít.

Hạ Nghiêu Xuyên làm chủ, bảo Dương a ma ở lại làm người ở. Tiền công vẫn 300 văn, ăn ở đều tại nhà, ngày thường chỉ cần chăm sóc Lâm Du và em bé, giặt quần áo, tã vải cho oa oa. Lúc rảnh rỗi thì giúp đại tẩu trông Đoàn Đoàn, không tính là công việc quá mệt nhọc.

Lâm Du gật đầu đồng ý giữ Dương a ma lại, cũng là nhờ nguồn tài chính dư dả. Việc kinh doanh trại gà dần khấm khá, những tờ quảng cáo nhỏ gửi ra ngoài đã phát huy hiệu quả. Tháng trước thu về tám lạng bạc, đều là tiền bán trứng gà, đủ để chi trả tiền công và còn dư dả.

Lâm Du lặng lẽ ra khỏi cửa, không dám để nhi tử nhìn thấy.

Ngư Nhi là một tiểu hán tử bám người. Chỉ cần phát hiện y rời khỏi tầm mắt là đôi mắt nhóc đỏ lên mà khóc, khiến Lâm Du không thoát thân được. Y đi rồi, tiểu tử thối có khóc cũng vô ích, chỉ có thể ngoan ngoãn nằm trong lòng Dương a ma để được dỗ dành.

Xách giỏ hướng về Tây Sơn. Khu rừng hồng và rừng thạch lựu này đều là của nhà Đại đường thúc. Gia đình họ ngoài trồng hoa màu, ngày thường còn bán quả để kiếm thêm. Thạch lựu và quả hồng đều chín rồi, lúc này cả nhà đều chui vào rừng hái quả.

Lâm Du giúp nhà Đại đường thúc làm việc, đổi lại được một giỏ thạch lựu, quả hồng làm thù lao. Thạch lựu trên cành đỏ au. Y đứng dưới gốc cây dùng gậy chọc một cái, bụp một tiếng, quả rơi xuống.

Quân ca nhi lấy giỏ hứng.

“Ngươi đoán xem hôm qua ta gặp ai ở cửa thôn?” Quân ca nhi thấy hái quả không thú vị, bỗng nhiên nảy ra ý, úp úp mở mở hỏi Lâm Du.

Lâm Du không đoán ra, y đang bận rộn mà. Đại Xuyên sáng sớm đã nói muốn ăn thạch lựu và bánh quả hồng, y mới đến đây. Hái đầy giỏ để làm bánh quả hồng thì Đại Xuyên có thể ăn được một thời gian dài.

Thấy y lắc đầu, Quân ca nhi nhanh chân vòng đến trước mặt y, hạ giọng nói: “Là Hạ Trường Thuận.”

“Là hắn ta sao?” Lâm Du dừng tay, quên cả việc hái quả hồng cho Đại Xuyên, ngồi xuống đất rừng ăn dưa. Lớp vỏ mỏng được xé nhẹ nhàng, lộ ra lớp thịt hồng mềm ngọt, thơm phức. Hút một ngụm vào miệng là có thể nuốt xuống bụng, miệng đầy hương vị ngọt ngào.

Lâm Du vừa ăn vừa hỏi: “Ta không hay hỏi chuyện nhà Đại phòng, chỉ nghe nói năm ngoái, Hạ Trường Thuận về nhà không moi được tiền, còn đánh cha nương hắn, rồi vài tháng không quay về.”

Bất kể thời đại nào cũng coi trọng hiếu đạo, chuyện nhi tử đánh cha mẹ, dù đến đâu cũng bị người đời phỉ nhổ. Tuy hai phu thê Hạ gia không phải người tốt, nhưng đối với đứa tiểu nhi tử này thì thực sự không tệ.

Quân ca nhi nhìn quanh, Hạ Trường Thuận lại không phải người tốt, luận về vai vế còn lớn hơn hắn, không tiện nói trắng toẹt, sợ nương hắn đi ngang qua lại quở trách.

Hắn ghé sát tai Lâm Du thì thầm: “Mấy hôm trước ở cửa thôn, ta cùng mẫu thân tận mắt thấy, Hạ Trường Thuận dẫn một cô nương từ Bách Hoa Lâu về. Cô nương kia bụng to, khăng khăng nói là mang cốt nhục của Hạ gia.” Quân ca nhi bĩu môi: “Làm gì có chuyện chưa thành thân đã có thai. Nương ta nói cô nương kia có thể thông đồng với Hạ Trường Thuận cũng chẳng phải người tốt gì, không cho ta hỏi nhiều về chuyện đó.”

Bách Hoa Lâu, nghe tên đã biết không phải nơi đàng hoàng. Phụ nhân trong thôn ngậm miệng không nói, nhưng nam nhân trong thôn lại bàn tán xôn xao.

Cuộc sống thường nhật của họ, ai rảnh rỗi mà đi hỏi thăm chuyện người ở nơi đó làm gì?

Lâm Du hoàn toàn quên mất việc hái quả hồng cho Đại Xuyên.

Y ghé tai tới gần: “Hạ gia chấp nhận chuyện này sao?”

“Sao có thể,” Quân ca nhi lắc đầu: “Hai phu thê già kia dù chiều hắn đến mấy, cũng biết phụ nữ từ Bách Hoa Lâu không đàng hoàng, nên ấp úng không đồng ý. Trong nhà còn có nhi tử, con dâu đứng đắn, thím Trịnh và họ không chịu đâu, lúc này đã nháo loạn lên rồi.”

Nói xong, nàng thở dài một tiếng. Ai cũng nói người đọc sách có thể diện, bao nhiêu người cố gắng cũng muốn đưa nhi tử đi đọc sách. Nhưng ai ngờ, trớ trêu thay, người đọc sách lại là người dễ sa đọa nhất. Lần trước là Chu Bằng, lần này là Hạ Trường Thuận, đều khiến người đời chê cười.

Ba người ngồi lại nói chuyện phiếm, đề tài lại chuyển sang chuyện hài tử. Quân ca nhi kiên quyết cho nhi tử đi học. Sa đọa hay không phải xem cha mẹ có biết dạy dỗ hay không, dù sao hắn sẽ không nuông chiều hài tử, nên đánh là đánh, sẽ không nương tay.

Lâm Du tự mình biết đọc sách, biết chữ, khi còn nhỏ vỡ lòng ở nhà, chờ Tiểu Ngư Nhi lớn, y cũng sẽ đưa bé đi học đường. Trong huyện có rất nhiều tư thục, Thanh Sơn tư thục ở thành nam rất tốt, phu tử công chính, học trò cùng trường hòa thuận, phần lớn là học trò hàn môn khổ đọc.

Hạ Trường Thuận sở dĩ sa đọa, thứ nhất là cha mẹ quá nuông chiều, thứ hai là không khí tư thục không tốt. Hắn vào Minh Đức thư viện, nơi đó đều là con nhà giàu ăn chơi lêu lổng. Không thi vào được tư thục chính thức, chỉ có thể trả giá cao tới nơi này, ngày ngày chơi bời lêu lổng, đua đòi, tranh giành, người đều bị dạy hư.

Những chuyện đua đòi của bọn họ chẳng qua là chuyện vui, nhưng đối với những hài tử nhà nghèo đi vào mà nói, mới là sự tiêu hao tâm chí và của cải thực sự.

Chuyện hài tử đều là đại sự. Ba người trò chuyện một lát, thấy mặt trời đã ngả bóng, họ dọn từng giỏ quả lên xe lừa. Đây đều là hoa lợi trúng mùa sau thu hoạch, ngày mai kéo đi trấn trên, tất cả đều chờ đổi thành tiền đồng.

Lâm Du cõng hai giỏ quả hồng và thạch lựu mà đường thím cho về. Chu Thục Vân nhìn thấy, cười nói phải làm thành bánh quả hồng. Nhiều quả hồng như vậy, phơi khô có thể ăn thật lâu.

Tuy nhiên, lúc này phải ăn trước hai quả tươi đã. Quả tươi nước sốt dồi dào, thơm ngọt, thế nào cũng ngon hơn quả hồng khô. Lâm Du lấy hai quả đưa cho Khê ca nhi và Đại tẩu. Tôn Nguyệt Hoa tự mình nếm một quả, lại bóc một quả cho nhi tử ăn.

Tiểu Ngư Nhi bị Dương a ma ôm cả ngày, cuối cùng cũng thấy tiểu cha nhóc. Sự tủi thân cả ngày lập tức trào lên, cha không có, tiểu cha cũng không có, nhóc cứ như em bé không ai muốn vậy. Lập tức gào khóc lớn tiếng.

Dương Lâm dỗ thế nào cũng không nín.

Chuyện này còn phải thân cha tới.

Lâm Du đón Ngư Nhi, đặt bé ngồi trên đùi, lại bóc một quả hồng, quệt một chút nước sốt lên khóe miệng nhi tử.

Oa oa một tháng tuổi không thể ăn quả hồng, chỉ chấm lấy một chút nước sốt cho bé nếm thử vị ngọt. Nước tan trong miệng là hết, không cần nuốt xuống bụng.

Tiểu Ngư Nhi tạp tạp miệng, lập tức nín khóc, mắt mong chờ nhìn tiểu cha, vươn tay nhỏ còn muốn ăn tiếp. Lâm Du không thể cho nhóc ăn nữa, khóc cũng vô dụng.

Nhi tử nghẹn miệng, tủi thân không thôi.

“Con mà khóc nữa, đợi cha con trở về nhìn thấy, ta cũng không che chở được con đâu.”

Lâm Du uy hiếp nhi tử, mặc kệ bé có nghe hiểu hay không.

Cả hai người họ đều không có tính cách nuông chiều hài tử. Nhi tử khi còn nhỏ không dạy dỗ tốt, lớn lên có thể dễ dàng gặp rắc rối. Lâm Du vừa dứt lời, tiếng la lộp cộp đã vào sân.

“Hái được nhiều như vậy,” Hạ Nghiêu Xuyên mặt mày tươi cười. Hắn dắt la vào chuồng cho uống nước và ăn cỏ khô. Con la chạy cả ngày cũng đói, lúc này vùi đầu ăn ngấu nghiến. Hạ Nghiêu Xuyên xem một lát, rửa sạch tay rồi đến bên cạnh Lâm Du ngồi xuống.

Hạ Nghiêu Xuyên lấy ra túi tiền: “Đây là tiền hôm nay, hơn 500 văn.”

Đừng thấy kiếm được nhiều, một nửa đều phải dùng để mua thức ăn chăn nuôi cho gà mái. Trong nhà hai trăm mấy con gà, hầu như cách vài ngày lại có con bị bệnh, tiền mua thuốc cũng là một khoản không nhỏ. Tính ra, mỗi tháng hai người họ thực sự kiếm được chỉ có bốn năm lạng bạc.

Lâm Du nhận lấy túi tiền, bóc một quả hồng đút cho Hạ Nghiêu Xuyên: “Huynh cũng nên giữ lại cho mình một ít. Tuy nói mang cơm từ nhà đi, cũng không tránh được phải tiêu tốn ở trấn trên. Ông chủ Trần và Trương Đại họ đều ở trấn trên, ngẫu nhiên cũng phải mời một bữa cơm, tới cửa thăm hỏi một phen. Còn những quán rượu, tiệm ăn hợp tác lâu dài kia, cũng cần phải cùng đầu bếp, chưởng quầy đánh tiếng giao hảo.”

Y phát hiện, Hạ Nghiêu Xuyên tuy rằng không sợ trong việc giao thiệp với người khác, nhưng hắn không thích. Nếu không có người thúc giục làm những chuyện này, hắn sẽ không chủ động. Hắn càng thích hợp vùi đầu làm việc. Việc làm ăn buôn bán, còn phải do chính y ra mặt. Đợi thêm một thời gian nữa thân thể dưỡng khỏe, y vẫn phải đi ra ngoài.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng biết, những ông chủ kia đều thích hỏi thăm ý định của Lâm Du. Về phương diện này, hắn quả thật không bằng phu lang, cho nên mới thỉnh Dương a ma lưu lại trông hài tử, để phu lang có thể chuyên tâm làm việc bên ngoài. Hắn chỉ cần chăm lo tốt việc trong nhà cùng trại gà là được.

Hạ Nghiêu Xuyên nghe lọt tai, cười gật đầu với phu lang, cúi xuống trộm hôn một cái.

“Nhi tử còn ở đây,” Lâm Du đỏ tai, ngoài miệng tuy không tình nguyện, nhưng không né tránh, để Hạ Nghiêu Xuyên hôn cho thỏa thích.

Hạ Nghiêu Xuyên dùng bàn tay to che mắt nhi tử: “Không sao, bé không hiểu đâu.”

Ngư Nhi chớp chớp mắt.

Ban đêm ngủ, Lâm Du đặt nhi tử ở giữa, vỗ nhẹ dỗ Ngư Nhi ngủ. Hai người họ thì tay cầm tay, nhỏ giọng trò chuyện. Lâm Du kể lại chuyện Hạ Trường Thuận cho hắn nghe.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng nói cho y, kỳ thực hắn đã sớm biết chuyện này. Hắn thường xuyên bán trứng gà ở huyện, có lần đi ngang qua đầu phố rao hàng, liền thấy Hạ Trường Thuận ra vào Bách Hoa Lâu. Hắn đã đoán được kết cục này.

“Hắn năm ngoái đã bị tư thục thôi học,” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Lâm Du giật mình: “Nhưng ta nghe nói, là chính hắn không muốn đọc sách?”

Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu: “Ta có một mối quen là người gác cổng tư thục, hắn báo tin cho ta. Hạ Trường Thuận không đóng nổi học phí cao, việc học cũng chẳng ra sao, uống rượu ở Bách Hoa Lâu lại tranh giành phụ nữ với một học trò giàu có cùng trường. Kết quả học trò kia là nhi tử của viện trưởng, hắn bị người ta đánh một trận, trực tiếp ném ra cổng tư thục.”

Lâm Du chậc lưỡi, trách không được mấy tháng không trở về nhà, hóa ra là không dám về nhà. Lúc này làm bụng cô nương Bách Hoa Lâu lớn lên, mới không thể không mặt dày trở về.

Hai người họ không muốn chú ý quá nhiều, chỉ coi như chuyện phiếm vài câu. Hạ gia Đại phòng thế nào, đã không còn liên quan đến họ. Hạ Nghiêu Xuyên chỉ muốn đóng cửa lại sống cuộc sống riêng của mình, có gia đình bên cạnh, còn có phu lang yêu nhất cùng nhi tử mềm mại, như vậy là đủ rồi.

Hai người họ lại nhìn Ngư Nhi nói thêm một lát rồi nắm tay nhau nhắm mắt ngủ. Một đêm vô mộng, ngủ ngon lành.