'Đại Xuyên ca ca!'

Vụ kiện ồn ào náo nhiệt, mọi người đều kéo đến nhà họ Hạ để bàn tán, muốn nghe chuyện lạ lùng về việc Huyện nha trông thế nào, Huyện thái gia ra sao. Họ đều là dân cày, chứ đừng nói là nhìn thấy Huyện thái gia, nhiều người còn chưa từng đặt chân đến huyện Vân Khê.

Khóe miệng Chu Thục Vân khẽ cong lên, chuyện kiện tụng này cũng đủ để bà đắc ý cả đời. Sau này về già, bà còn có thể kể cho tiểu bối nghe, đó là kinh nghiệm sống và chủ đề để trò chuyện.

Bà vui vẻ, đem một con gà mái không đẻ trứng trong nhà làm thịt, hầm một nồi canh gà nấm rừng thơm lừng.

Trước mặt Lâm Du là một đống xương gà, y đã ăn no căng bụng, mà Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không ngừng gắp thức ăn vào chén y.

“Đừng ngại, ăn nhiều vào, mùa thu đông bồi bổ để tích mỡ, đến mùa đông mới sẽ không bị lạnh.” Hạ Nghiêu Xuyên dù sao cũng có đủ mọi lý do và cớ.

Chu Thục Vân cười nói: “Ăn đi, mọi người cứ ăn tự nhiên, nhà chúng ta vừa giải quyết xong một chuyện lớn, đáng để chúc mừng.”

Những khoảnh khắc nói cười vui vẻ như vậy, đối với họ mà nói, là cuộc sống bình dị nhất.

Ngô Tuệ nhìn người một nhà họ, chóp mũi cay cay, khóe mắt hiện lên một nụ cười gượng gạo. Trước kia nương nàng còn sống, nàng cũng từng có một quãng thời gian vui vẻ nhất.

Người ta thường nói, mất mẹ thì mất cả cha. Cha ruột nàng dùng tiền bán nàng để cưới mẹ kế, nàng liền không còn nơi nào để gọi là nhà mẹ đẻ.

Suýt chút nữa nàng đã không kìm được nước mắt, trong chén bỗng nhiên xuất hiện thêm một miếng thịt gà. Ngô Tuệ ngẩng đầu kinh ngạc, là Du ca nhi má bầu bĩnh vừa ăn cơm vừa vội vàng gắp cho nàng.

Lâm Du khẽ cong mắt cười: “Không ăn nhanh là nguội mất đấy.”

Ngô Tuệ sững sờ một lát, dùng sức gật đầu lia lịa, đưa đùi gà vào miệng. Hương nấm và nước canh gà hòa quyện, nàng khẽ hít mũi, ăn từng ngụm lớn.

Khi có đồ ăn trong miệng, nàng mới có thể kìm nén không khóc thành tiếng.

Chu Thục Vân từ trong huyện mua một vò rượu hoa điêu, cả nhà đều rót mỗi người một ly, cùng nâng chén cụng ly. Vui vẻ đến nỗi, ngay cả Hạ Trường Đức cũng chủ động cụng ly với hai người con trai.

Khi đến thôn Chu gia tìm người, ông ấy cũng có mặt. Sau chuyện lần này, Hạ Trường Đức mới lờ mờ nhận ra rằng, có chỗ dựa vững chắc để mình ngẩng cao đầu thật tốt. Ngày thường ông ấy trầm mặc ít nói, chẳng mấy khi trò chuyện, vậy mà hôm nay lại là người đầu tiên mở miệng: “Trước kia đều là lỗi của ta, là ta làm không đúng, đáng lẽ nên sớm đề nghị phân gia, đã làm liên lụy Thục Vân và các con, ta xin được bồi một ly rượu này.”

Hạ Nghiêu Xuyên cùng Hạ Nghiêu Sơn vội vàng đứng lên, bọn họ sao có thể để cha bồi tội với hai người họ, họ không dám nhận.

Hai người họ cơ bản không kịp ngăn lại, Hạ Trường Đức uống cạn một hơi.

“Cha nói gì vậy,” Chu Thục Vân nói: “Chúng ta là người một nhà, ai cũng có lúc thiếu sót, nếu chuyện gì cũng so đo tính toán, thì còn gì là người một nhà nữa. Những ngày tháng trước kia đã qua rồi, sau này chỉ cần thành thật, kiên định mà sống, cầu mong quốc thái dân an, cả nhà khỏe mạnh, thế là hơn mọi thứ rồi.”

Bà không biết một chữ bẻ đôi, lại dựa vào mấy chục năm sống nghiêng ngả lảo đảo mà ngộ ra được vài đạo lý, đó chính là làm người không thể quá so đo, thời điểm nên buông tay thì buông tay, nắm chặt tay quá, chính mình cũng sẽ mệt mỏi.

Lâm Du vô cùng bội phục nương mình, rót đầy một chén rượu rồi cụng vào chén của bà: “Nương, nương thật là lợi hại! Con xin kính nương!”

Y một hơi uống cạn!

Hạ Nghiêu Xuyên trợn tròn mắt, cảm thấy không ổn, xong rồi.

Một bên Tôn Nguyệt Hoa không uống được rượu, chỉ có thể lấy nước lọc thay rượu, cũng đứng dậy kính cha mẹ một ly. Mới vừa buông ly, trên mặt bỗng nhiên một tiếng 'chụt' vang lên.

Phu lang say rượu thò đầu lại gần.

“Này!” Hạ Nghiêu Sơn hét lớn một tiếng: “Phu lang ngươi hôn tức phụ ta làm gì thế?!”

Không kịp để Hạ Nghiêu Xuyên ngăn lại, tức phụ hắn đã trừng mắt nhìn hắn một cái: “Chuyện của cô nương ca nhi chúng ta, ai cần ngươi phải lo?”

Hạ Nghiêu Sơn kinh ngạc, tức phụ ôn nhu hiền lành của hắn sao nói thay đổi là thay đổi ngay được.

Lâm Du lại vừa dở uống lại vừa thích uống, uống nhiều liền không còn kiêng dè.

Nhớ tới tình cảnh lần trước, ngay cả Chu Thục Vân cũng có chút e ngại. Bà nhanh chóng gắp vội mấy miếng cơm vào chén, rồi bưng chén cơm về phòng, 'phanh' một tiếng đóng sập cửa lại.

Hạ Nghiêu Sơn cười tủm tỉm, dẫn tức phụ mình về phòng luôn.

Ánh mắt Lâm Du hướng về phía Ngô Tuệ và Khê ca nhi, một lớn một nhỏ đối diện nhìn nhau, rồi lặng lẽ xoay người rời đi.

Ai nấy đều đã rút lui an toàn, chỉ còn Hạ Nghiêu Xuyên ở lại “chịu trận.”

“Đại Xuyên ca ca!” Lâm Du mắt sáng lấp lánh, nhào vào lòng tướng công mình, được Hạ Nghiêu Xuyên một tay ôm gọn vào lòng.

Tiếng gọi “Đại Xuyên ca ca” khiến Hạ Nghiêu Xuyên khẽ cười, không ngăn được khóe miệng cong lên.

Giữa núi sâu vắng vẻ, ánh nến dần dần tắt. Bầy gà khẽ gáy hai tiếng, nhắm mắt đứng trên sào. Vượng Tài cuộn tròn trong ổ, vẫy vẫy đuôi trong giấc mộng đẹp. Trên xà nhà, mèo Hoa Hoa đi đi lại lại, rồi trở về ổ củi của mình.

Gió đêm từng đợt, cửa phòng chứa củi khẽ hé mở.

Ngô Tuệ khoác chiếc tay nải, lặng lẽ không một tiếng động rời khỏi nhà họ Hạ. Nàng quay đầu lại nhìn một cái, quỳ trên mặt đất cúi người lạy ba cái.

Nàng phải quay về thôn Chu gia.

Nhà họ Chu. Ban đêm không một ánh đèn, bốn bề âm u tĩnh mịch. Chu Bằng không còn là tú tài, mấy ngày nay thôn dân lần lượt xông vào nhà, cuỗm sạch tất cả đồ vật đáng giá.

Chu Bằng cùng Tần thị bị đánh thân thể bê bết máu, hai mươi trượng nghe có vẻ không nhiều, nhưng cũng đủ khiến da thịt nứt toác, bong tróc.

Thôn dân trút cơn phẫn uất, cuỗm sạch mọi thứ trong tủ rương, rồi ném Chu Bằng và Tần thị xuống đất, ngay cả chiếc giường cũng bị khiêng ra ngoài.

Tần thị thở hổn hển, rên rỉ, như một cái ống thổi bị thủng, không thể nói được một câu hoàn chỉnh. Nhìn người ta dọn hết đồ đạc trong nhà, mụ chống tay xuống đất bò ra ngoài, dù có ai cản cũng không ngăn được.

Huynh đệ nhà họ Tần bị chém đầu, lại không ai có thể quản được họ. Hai người tẩu tẩu kia của mụ kêu trời trách đất, vì không có trượng phu, muốn xông vào xới tung đất lên tìm khế đất và bạc, nhưng chẳng tìm thấy gì.

Tần thị giấu quá kỹ, sống chết cũng không chịu nói ra. Các nàng không có biện pháp, gia sản và gia súc lại bị người thôn Chu gia mang đi mất, các nàng chỉ đành ôm lấy con chó duy nhất của nhà họ Chu mà bỏ đi.

Trong viện tan hoang, Tần thị nằm phủ phục trên mặt đất, mụ đầu bù tóc rối, chỉ trong một đêm đã như già đi mười tuổi, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía trước một cách vô hồn, vươn hai tay ra giữa không trung như muốn bóp nghẹt thứ gì đó, thần sắc ấy khiến người ta không rét mà run.

Đôi tay kia bỗng nhiên tìm được mục tiêu, Tần thị kêu 'a a', hai mắt đỏ ngầu trừng về phía Ngô Tuệ đang đứng ở cửa.

Sự xuất hiện của Ngô Tuệ khiến hận ý của Tần thị lập tức có chỗ trút. Nhưng mụ không còn chút sức lực nào, thậm chí còn không bò được ba bước, đã bị Ngô Tuệ tránh sang một bên.

“Ngươi sống không tốt đẹp đâu,” Ngô Tuệ khẽ lẩm bẩm một câu, nói với Tần thị, nàng bỗng nhiên bật cười, cười một cách hả hê.

Tần thị bỗng nhiên toàn thân lạnh toát, mụ chống đôi chân đã nát bươm bò lùi về phía sau. Tần thị nghĩ Ngô Tuệ muốn giết mụ, nên mụ muốn chạy trốn.

Ngô Tuệ vuốt nhẹ sợi tóc bên tai, ung dung thong thả nói: “Ta sẽ không giết ngươi, ta muốn xem ngươi chậm rãi chết. Mẹ con các ngươi chết quá nhanh, không đủ để ta giải mối hận trong lòng.”

Nhìn Tần thị thêm một lần, nàng cảm thấy ghê tởm đến mức muốn nôn. Còn về phần Chu Bằng, Ngô Tuệ vẫn không thể nào nuốt trôi mối hận này. Nhìn người đàn ông đang bất tỉnh trên giường, những ký ức về mọi chuyện đã trải qua ở nhà họ Chu ùa về, khiến nàng trong khoảnh khắc không thể phân biệt nổi, liệu đây là sự giải thoát thật sự, hay chỉ là giấc mộng trước khi chết.

Nghe nói khi nằm mơ sẽ không cảm thấy đau đớn, Ngô Tuệ xoay người tiến vào nhà bếp, đánh lửa đun một nồi nước sôi.

Nàng đem nước sôi hắt lên người Chu Bằng, cho đến khi gã hét thảm một tiếng, Ngô Tuệ mới cuối cùng xác nhận, nàng đã thật sự được giải thoát rồi, nàng khẽ cười.

Nàng trèo vào chuồng heo, đẩy máng ăn sang một bên, rồi đào sâu xuống dưới chừng hai thước, bên trong là một cái rương gỗ. Đây là nơi Tần thị cất giấu tiền bạc và khế đất. Trước đây, nàng vô tình nhìn thấy nhưng vì quá yếu đuối, ngay cả việc trộm cũng không dám. Giờ đây, nàng không còn gì phải kiêng dè nữa.

Mấy năm nay Tần thị ở trong thôn làm càn làm bậy, cũng vơ vét được không ít tiền. Trong rương tổng cộng ba mươi lượng, còn có hai tờ khế đất bốn mẫu ruộng tốt, nếu đem ra bán rẻ, cũng có thể được 15 lượng.

Ngô Tuệ ôm rương chạy ra ngoài, Tần thị thấy nàng lấy đi gia sản, hét lên một tiếng rồi cố gắng lao tới, nhưng đôi chân đã gãy nát chỉ có thể bò lết trên mặt đất.

Ngô Tuệ không thèm nhìn nhà họ Chu thêm một lần nào nữa, giấu bạc và khế đất vào trong ngực, rồi không quay đầu lại mà chạy đi. Mãi cho đến khi thôn Chu gia khuất hẳn phía xa, nàng mới như trút được gánh nặng mà ngã khuỵu xuống giữa núi, dồn dập hít thở từng ngụm khí lớn.

Thôn dân thôn Chu gia đều là một lũ quỷ hút máu như nhau, nếu biết nàng đang giữ bạc và khế đất trong tay, chắc chắn nàng sẽ bị ăn sạch.

Ngô Tuệ nắm chặt số tiền cứu mạng, rồi lại một mạch chạy về phía nhà họ Hạ. Đứng ở cửa nhà họ Hạ, nàng móc ra hai mươi lượng bạc, ném qua tường viện vào bên trong.

Nghe được Vượng Tài đứng dậy sủa 'gâu gâu', Ngô Tuệ quay đầu bỏ chạy xa, mãi đến khi biến mất hút ở cuối con đường nhỏ.

Sáng sớm tiếng gà trống gáy, Lâm Du say khướt tỉnh dậy từ trên giường, không để lộ dấu vết gì khi lau đi vệt nước trên ngực Hạ Nghiêu Xuyên. Tối hôm qua chó sủa, y đã tỉnh hơn nửa cơn say.

Trong thôn ban đêm chó đều hay sủa, có khi chỉ cần nghe thấy một chút tiếng động, cũng sẽ dựng thẳng tai sủa 'gâu gâu' vài tiếng, cả nhà đều đã quá quen rồi.

Bên ngoài một tiếng kinh hô vang lên.

“Trời ơi, bạc này từ đâu mà ra thế?!” Chu Thục Vân kinh ngạc, chẳng thể nào từ trên trời rơi xuống, cũng không thể là do gió to thổi tới được.

Cho đến khi phát hiện Ngô Tuệ mất tích, họ mới hiểu ra.

“Chó sủa vào nửa đêm, nàng không thể nào ở lại thôn Chu gia, nhiều khả năng là đã đi nơi khác rồi. Hôm nay ta và Du ca nhi đi dâng hương trong miếu, chi bằng trên đường tiện thể hỏi thăm luôn.”

Chu Thục Vân lo lắng đến mức đập đùi: “Nàng một cô nương không thân không thích, thì có thể đi đâu được chứ?”

Buổi sáng người một nhà không kịp ăn cơm, liền ngồi xe la đuổi theo hướng vào huyện, chỉ để lại phu thê Hạ Nghiêu Sơn và đệ đệ ở nhà trông coi.

Ngô Tuệ đi vào ban đêm, chứ đừng nói là người, ngay cả mèo rừng cũng đã ngủ say. Bọn họ hỏi thăm khắp nơi trên đường, nhưng không hỏi ra được bất kỳ hành tung nào của nàng.

Lâm Du đành nhờ vả ông chủ Trần, đoàn thương của ông chủ Trần đi khắp nam bắc, mỗi ngày đều tiếp xúc với rất nhiều người, chắc chắn có thể hỏi ra chút manh mối. Trương Đại cũng ở đoàn thương, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên nhờ hắn tìm giúp.

Chu Thục Vân thở dài: “Cũng chỉ có thể như thế,” sau khi nghĩ thông suốt mới nói: “Chúng ta có thể giúp được gì thì đã giúp hết rồi, cũng chỉ có thể làm được đến thế mà thôi. Về sau nàng ra sao, cũng không phải chúng ta có thể quyết định được.”

Hôm nay Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên vốn định đi chùa Phổ Duyên xem sao, nghe nói cơm chay trong chùa rất ngon. Chu Thục Vân đã đến rồi, cũng đi theo cùng xem.

Hai người họ làm ăn buôn bán nhỏ, theo tập tục, nên đi chùa miếu cúi lạy Bồ Tát, quyên vài chục văn tiền nhang đèn. Vì mải tìm người trên đường mà bị trì hoãn, đến chùa Phổ Duyên, trong chùa ngoài chùa đều chật kín khách hành hương.

Chùa miếu nằm trên một ngọn núi phong cảnh tú lệ, dưới chân núi có một cầu thang dài dẫn lên núi. Người tới dâng hương để bày tỏ lòng thành, thông thường đều là leo từng bậc thang lên.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên đem xe la giao cho người trông xe la, trả năm văn tiền công. Đang chuẩn bị lên núi, liền nghe thấy bên cạnh có người nhỏ giọng than phiền.

“Mỗi ngày phải dậy sớm như vậy, vào mùa đông thì càng phải rời giường khi trời còn chưa sáng, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn. Đến nơi còn phải leo cầu thang, vừa đói vừa mệt.”

“Suỵt, cúng bái Bồ Tát phải thành tâm. Cẩn thận nương biết, lại muốn quở trách con đấy.”

“Chẳng phải vừa rồi nương cũng lén nói mình đói sao?” Tiểu ca nhi thấp giọng than phiền với đại ca y.

Hai người họ nói xong câu đó, ánh mắt Lâm Du đảo mắt nhìn khắp nơi.

Việc dâng hương thông thường đều diễn ra vào buổi sáng sớm, tăng nhân trong chùa thì dậy sớm, nhóm khách hành hương càng phải đến sớm, chỉ vì hai chữ 'thành tâm', đã phải có mặt từ khi trời còn chưa sáng. Chỉ những nhà phú hộ mới không bị đói bụng, bởi trong nhà có nha hoàn, bà tử nấu cơm, có thể mang theo để ăn trên đường.

Nhưng đa số người dâng hương đều là bách tính bình dân, dậy sớm nên không có thời gian nấu cơm, vội vàng hấp tấp mà đến.

Lâm Du bỗng nhiên khẽ hỏi: “Đại Xuyên, chúng ta đến đây bán thức ăn thì sao nhỉ?”

Hạ Nghiêu Xuyên ngay lập tức suy nghĩ, rồi hắn cũng nảy ra một ý tưởng tương tự. Tiếng than phiền đói bụng của vị tiểu ca nhi và nam nhân kia, hắn cũng nghe thấy.

“Chùa Phổ Duyên hương khói nghi ngút, mỗi ngày khách hành hương đều rất đông đúc. Dưới chân núi chủ yếu là bán hương nến vàng mã, chỉ có một hai sạp bán tạp hóa lèo tèo. Nói như vậy thì, chúng ta có thể thử xem.” Hạ Nghiêu Xuyên cùng Lâm Du kề tai nhau bàn bạc.

Giống như quán ăn sáng ở kiếp trước, bánh bao, bánh màn thầu, quẩy, trứng gà là những món thường thấy nhất. Một cái bánh bao hai đồng tiền, là đủ để no bụng. Trứng luộc trà cũng là món không thể thiếu, lại thêm một ly sữa đậu nành nữa.

Mắt Lâm Du sáng rực lên, bỗng nhiên nảy ra chủ ý. Y có thể bán trứng gà! Trứng gà rừng ngâm trà, khách hành hương là phú hộ ở chùa Phổ Duyên cũng không ít, biết đâu còn có thể nhân cơ hội tiêu thụ gà rừng và trứng gà nhà mình.

Lại thêm chút món ăn sáng bình dân, để bách tính bình thường cũng có thể mua được. Bán số lượng lớn, kiếm lời ít, tổng thể vẫn có thể kiếm được một khoản tiền kha khá.