Đệ đơn kiện

Ngoài thư viện Thanh Sơn, học trò tan học, từng nhóm ba bốn người, tay cầm sách vở vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.

“Loảng xoảng!”

Bỗng nhiên, từ bốn phương tám hướng vang lên tiếng chiêng trống dồn dập, tiếng sau cao hơn tiếng trước, thu hút sự chú ý của các học trò, ngay cả tiểu nhị canh cửa thư viện cũng vội vàng chạy ra xem.

Đối diện đó, đứng hai người đàn ông và một cô nương. Dưới đất là một tấm ván gỗ lớn, trên đó có ba hàng chữ lớn:

> “Chu gia thôn Chu tú tài Chu Bằng, bức hại hiền thê, bán thê tử, sát hại con, tổn hại lễ pháp, phát rồ.”

Lâm Du bỏ ra 600 văn mua một xấp giấy, cắt xấp giấy đó thành một trăm phần, mỗi tờ đều ghi rõ hành vi tàn độc của Chu tú tài, mong muốn mọi người cùng đọc và truyền tay nhau.

Lại tìm đến tiệm Ngũ Vị Trai mượn chiêng đồng, chủ tiệm Đinh vừa nghe chuyện Ngô Tuệ gặp phải, mới hay trên đời lại có kẻ cầm thú đến thế, liền lập tức sai tiểu nhị trong tiệm đến giúp đỡ mang đồ đạc.

Ông ấy còn quen biết một vị tiên sinh rất giỏi viết đơn kiện, nói rồi liền chạy đi mời người đó.

Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Du cảm động, trên đời này vẫn còn rất nhiều người tốt.

Trong tiệm còn có máu gà sau khi làm thịt, trong đầu Lâm Du chợt lóe ý nghĩ, y liền dùng máu gà viết chữ lên tấm gỗ, nhìn càng giống một bức huyết thư, đương nhiên không thể thật sự dùng máu của Ngô Tuệ.

Ngô Tuệ nhìn chằm chằm mấy chữ, dùng sức cắn rách ngón tay, rồi dùng ngón tay đã cắn rách điểm lên đó.

Lâm Du hơi sững sờ.

“Liệu có được không?”

Lâm Du kéo tay nàng: “Đã đến nước này rồi, chúng ta đành đánh cược một lần này thôi.”

Đến ngoài thư viện, Lâm Du cùng tiểu nhị tiệm Ngũ Vị Trai liên tục gõ chiêng loảng xoảng.

Hạ Nghiêu Xuyên vận khí hô to một tiếng, dựa theo tội trạng ghi trên tấm gỗ, lớn tiếng tố cáo.

Người từ bốn phương tám hướng vọt tới, hơn nửa số người là các tú tài của thư viện. Ngô Tuệ trên đầu đội khăn tang trắng, trên tay còn có máu, vừa nhìn đã biết là người chịu oan ức.

Không đợi Lâm Du mở lời, mấy tú tài đã không nhịn được hỏi trước.

Ngô Tuệ lau nước mắt: “Ta muốn tố cáo Chu Bằng, thất tín bội nghĩa, làm trái pháp luật, gây ra cái chết oan uổng. Chu Bằng ở thôn Chu gia cùng mẹ hắn là Tần thị cấu kết đánh đập ta, ép chết đứa con ba tháng tuổi trong bụng ta. Hắn còn muốn bán ta, để chuộc thân cho một nữ tử thanh lâu. Không chịu nổi nhục nhã, ta đã bỏ trốn trong đêm, lại bị Tần thị dẫn người đuổi giết.”

Đánh đập chính thê là thất tín bội nghĩa, mua bán phụ nữ đoan chính là không coi pháp luật triều đình ra gì, hại chết con nàng là gây ra cái chết oan uổng.

“Lời ngươi nói có thật không?” Mấy vị tú tài đứng hàng đầu vội vàng hỏi, vừa thấy Ngô Tuệ tay đầy máu, cũng không dám không tin.

Ngô Tuệ dứt khoát, không còn bận tâm bất cứ điều gì. Nàng xốc tay áo lên, lộ ra vết thương chồng chất, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Mấy thư sinh trẻ tuổi không dám tùy tiện nhìn vào cánh tay của cô nương, vội vàng quay đầu đi tránh né. Nhưng ánh mắt liếc qua đã kịp thoáng thấy những vết thương chồng chất, vẫn không nhịn được quay đầu lại nhìn cho rõ.

Tất cả bọn họ không hẹn mà cùng hít hà một hơi.

Lâm Du gõ chiêng xong, thấy mọi người đã tề tựu đông đủ, y cao giọng nói: “Nhà họ Chu ỷ vào thân phận tú tài của con trai mình, ở thôn Chu gia hoành hành ngang ngược, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ. Bọn họ dẫn người xông vào thôn chúng ta cướp người, mở miệng là uy hiếp đe dọa. Chúng ta tuy là dân thường, nhưng không thể chịu đựng loại khuất nhục này. Các vị đều là văn sĩ đọc sách thánh hiền, ta chỉ muốn hỏi một câu, trong sách thánh hiền nào quy định, Chu Bằng có thể làm trái pháp luật, bỏ vợ giết con?”

Đúng vậy, bọn họ đều là người đọc sách, miệng nói kinh luận cổ xưa, lòng ôm đạo lý thánh hiền, làm sao có thể trơ mắt nhìn Chu Bằng làm hỏng thanh danh của giới học sĩ, bại hoại đạo đức xã hội?

“Loại súc sinh cầm thú không bằng này, nên bắt hắn tống vào nhà lao.”

“Ngươi cứ việc kiện cáo, chúng ta đều đứng ra làm chứng cho ngươi!”

Tiếng hô phẫn nộ vang lên càng lúc càng lớn, Lâm Du không ngờ hiệu quả lại tốt đến vậy. Y có chút nghẹn ngào, số tiền bạc đã chuẩn bị từ trước lại không cần dùng đến là bao.

Mà ở thôn Chu gia, Hạ Nghiêu Xuyên cùng Chu Thục Vân dẫn theo một đám trai tráng khỏe mạnh, gõ cửa từng nhà một. Mấy năm nay ai bị nhà họ Chu ức hiếp, thì đừng giấu giếm nữa.

Đi một vòng, nhưng chẳng mấy nhà dám nói ra sự thật.

Tần thị quen thói làm mưa làm gió, nhiều năm nay không ai dám quản, ngay cả thôn trưởng cũng không thể quản được, những người dân quê chân chất nghèo khổ này, nào dám đụng vào cái gai cứng này.

Thuyết phục mãi, cuối cùng chỉ có hai đứa nhóc đứng ra.

Khiến Chu Thục Vân kinh ngạc, bà vội hỏi: “Người lớn nhà các cháu đâu? Sao lại chỉ có các cháu ra nói chuyện?”

Hai đứa nhóc chỉ mới mười hai tuổi, sắc mặt vàng như nghệ, thân hình gầy gò như củi khô, thấp bé hơn những đứa trẻ cùng tuổi. Hai đứa nhìn nhau, rồi mới rụt rè mở miệng: “Thím ơi, cha mẹ cháu đều mất rồi. Tần thị muốn mua ruộng đất nhà cháu với giá thấp, cha cháu không chịu, mụ ta liền sai người bao vây trước cửa nhà cháu, cha cháu tức quá nên...”

Chu Thục Vân hỏi han một hồi mới biết được tình hình thực tế.

Chu Bằng một tú tài nhỏ bé mà dám làm vậy, chẳng qua là vì hắn quen biết mấy công tử nhà giàu ăn chơi trác táng, cả ngày say sưa ở Hoan Vân Lâu. Chu Bằng từng thi hộ gian lận cho người ta, nên những công tử nhà giàu đó mới cậy thế giúp đỡ hắn.

Dân quê chất phác không biết chữ, lại quen bị ức hiếp, làm sao có thể nghĩ đến chuyện kiện cáo này?

Cũng không phải chưa từng kiện cáo, có người còn chưa ra khỏi thôn đã bị một đám người vây đánh, mấy tháng liền không thể xuống giường.

Chu Thục Vân đành phải dẫn hai đứa nhóc trở về.

Chuyện bọn họ tìm người khắp thôn, Tần thị ở nhà đã biết, trên mặt bà ta lộ rõ vẻ lo sợ bất an. Mụ ta vội vàng thu dọn túi hành lý, đỡ Chu Bằng đang nằm trên giường dậy.

“Con à, con nghe lời, trước tiên, nương đưa con đến nhà cậu trốn mấy ngày, chờ chuyện này qua đi rồi con hẵng trở về.”

“Tránh ra!” Chu Bằng bị đánh đến không xuống được giường, đã mấy ngày nay hắn oán hận không thôi. Hắn kêu mẹ hắn đến cửa báo thù, cướp người về, nhưng chuyện này cũng không thành, hắn làm sao có thể không tức giận.

“Có gì đáng sợ, Tiền công tử cùng Lý công tử khẳng định sẽ giúp ta. Lũ dân đen này, đến lúc đó ta khiến bọn họ không có trái ngon mà ăn.”

Tần thị bất đắc dĩ, lại không dám chọc giận con trai, chỉ nói: “Trong lòng nương bất an lắm, con cứ nghe lời, chờ tránh được đợt phong ba này thì tốt. Con không phải muốn cưới cô nương Xuân Nguyệt ở Hoan Vân Lâu sao? Chỉ cần con nghe lời, nương sẽ cưới nàng ấy về cho con, còn có tiểu ca nhi nhà họ Tiết mà con vẫn nhớ thương, nương sẽ đưa y về hầu hạ con.”

Nhà họ Tiết ở thôn đông, trong nhà có một tiểu ca nhi mười sáu tuổi, dung mạo thanh lệ thoát tục, Chu Bằng chỉ nhìn một cái liền không thể rời mắt. Một ca nhi trong thôn, thế mà còn xinh đẹp hơn cả người ở Hoan Vân Lâu, khiến hắn làm sao không nhớ thương.

Thế nhưng nhà họ Tiết không chịu, còn đuổi hắn cùng mẹ hắn ra.

Trong lòng Chu Bằng đầy oán khí, nghĩ ngày nào đó dẫn người đi một chuyến, cha y chẳng phải sẽ ngoan ngoãn gả ca nhi cho hắn sao?

Tần thị vừa nói đến ca nhi nhà họ Tiết, Chu Bằng mới miễn cưỡng đồng ý.

Bọn họ nhanh chóng thu dọn túi hành lý, ngay cả xiêm y cũng không kịp lấy nhiều, ngồi lên xe bò liền muốn rời đi.

Vừa đến cửa thôn, bỗng nhiên thấy bốn vị quan sai.

Tần thị phát hiện có điều không ổn, nhanh chóng quay đầu, chỉ hy vọng không phải đến tìm bọn họ.

Vị quan sai phía sau rống giận một tiếng: “Đứng lại!”

Trong tay họ đều đeo đao, Tần thị cùng Chu Bằng không kịp phản kháng, đã bị bắt giữ. Tần thị bị cùm tay, còn Chu Bằng, vì thân phận tú tài, đành phải bị trói bằng dây thừng dẫn đi.

“Gan to mật lớn, không biết ta là ai sao?”

Nha dịch hoàn thành công việc thuận lợi, trong lòng thoải mái không ít, cũng lười chấp nhặt với hắn. Chỉ cười cười nói: “Biết, tú tài chứ gì, hạng người gặp Huyện thái gia còn không cần quỳ xuống.”

“Nói cho ngươi hay, thuộc hạ của Thẩm đại nhân chúng ta đã xử lý tú tài không ít hơn mười người, ngươi tính là gì chứ!”

“Các ngươi mau buông con trai ta ra.”

Tần thị lớn tiếng la ó, bị nha dịch tát một cái liền im bặt.

Đối với dân chúng mà nói, kiện cáo không phải chuyện dễ dàng. Phải nhờ người viết đơn kiện, còn phải tìm người bảo lãnh. Điểm quan trọng nhất, còn phải nộp tiền.

Mỗi lần kiện cáo phải nộp ba lượng bạc, dân thường nào dám bỏ ra số tiền đó.

Huyện lệnh huyện Vân Khê là Thẩm Mục vội vã đến nơi, chỉ vừa thấy các học trò vây quanh tú tài, liền biết đây không phải chuyện nhỏ.

Còn chưa ngồi yên vị, âm thanh ồn ào dưới đường đã truyền đến. Ngô Tuệ tố cáo, nhóm tú tài nghị luận, còn có Chu Bằng kháng nghị. Nha môn chỉ mở hai bên cửa phụ, dân chúng vây xem đều chen chúc ở ngoài cửa.

Sư gia đưa đơn kiện lên, Thẩm Mục vừa thấy, lập tức nhíu mày. Trên đơn kiện trình bày ba trọng tội, bán vợ hại con, còn có ức hiếp dân chúng, mỗi tội đều đủ để bị trượng hình nghiêm trị.

Chu Bằng đứng ở một bên, cũng cảm thấy chuyện này không dễ giải quyết, kéo giọng kêu oan: “Đều là do tiện phụ này sai, nàng lén lút thông đồng với đàn ông, ta tức quá mới nhất thời xúc động, bạn bè ta đều có thể chứng minh.”

“Ngươi nói bậy!” Ngô Tuệ cả người run rẩy, quay đầu dập đầu trước Thẩm Mục: “Hắn cùng mẹ hắn càng đánh đập ta thậm tệ hơn, đến cả hài tử cũng……”

Thẩm Mục có chút đau đầu, giơ tay ra hiệu Ngô Tuệ dừng lời.

Mà ngoài cửa, nhóm tú tài lặng yên trở lại, Chu Bằng vừa nói như vậy, bọn họ cũng không phân rõ đúng sai, liền sợ bị người khác coi làm bia ngắm.

Cũng có mấy người nói: “Khoan nói vợ ngươi có sai hay không, cho dù vậy, sao có thể đến lượt ngươi tự ý dùng tư hình, có coi pháp luật triều đình ra gì không? Ta thấy ngươi chính là chột dạ ngụy biện.”

Hai bên tranh cãi không ngừng, một bên là các học trò tú tài, một bên là người nhà họ Tần.

Đầu Thẩm Mục ong ong, rất đau.

Ông ấy bỗng nhiên thoáng thấy dưới đường có một tiểu ca nhi muốn nói rồi lại thôi, liền mở miệng hỏi: “Ngươi có quan hệ gì với người kiện cáo?”

Lâm Du đang sốt ruột nhìn ra ngoài cửa, bỗng nhiên bị hỏi một câu, y đứng lên hành lễ. Lâm Du không biết lễ nghi cổ đại, trong đầu chợt nghĩ ra, liền chắp hai tay ôm quyền.

Thẩm Mục: ? Lại một trận đau đầu.

Sau đó tiểu ca nhi mở miệng nói chuyện lại không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ, lời nói tựa châu ngọc, khiến Thẩm Mục nghiêm túc, cẩn thận lắng nghe Lâm Du nói chuyện.

Lâm Du nói cho ông ấy biết có nhân chứng, đầu ông ấy bỗng nhiên không còn đau nữa.

Chu Thục Vân dẫn hai đứa nhóc đến, Hạ Nghiêu Xuyên cũng mang cô nương Xuân Nguyệt từ Hoan Vân Lâu đến.

Bốn nhân chứng, là hai đứa nhóc cùng với Xuân Nguyệt và đứa con trong bụng nàng. Xuân Nguyệt ôm bụng, ai nhìn cũng biết là đang mang thai. Sắc mặt Chu Bằng cứng đờ, chỉ cảm thấy toàn thân cứng đờ chết lặng.

Ả ta không chịu đến, Hạ Nghiêu Xuyên trực tiếp trói ả ta đến. Cũng là vận may, Xuân Nguyệt cùng nha hoàn ra cửa mua son phấn, vừa vặn bị hắn nghe thấy.

Xuân Nguyệt không chịu thừa nhận quan hệ giữa ả ta và Chu Bằng, Thẩm Mục liền nói: “Nếu không quan hệ, vậy đứa con trong bụng ngươi cũng không liên quan gì đến Chu Bằng, về sau nhà họ Chu không cần phụng dưỡng đứa trẻ đó. Nếu bị bản quan tra ra, ngươi cùng Chu Bằng lén lút dây dưa không dứt, sẽ bị xử theo hình phạt gấp ba lần!”

Sắc mặt Xuân Nguyệt trắng bệch.

Ả ta chẳng phải muốn dựa vào Chu Bằng để chuộc thân sao? Nếu thật sự làm bộ không quen biết, kế hoạch của ả ta liền hoàn toàn đổ vỡ.

Vì thế giọng nói liền thay đổi, khai báo mọi chuyện rõ ràng rành mạch. Một bên Chu Bằng miệng không ngừng mắng chửi, tức giận đến cực điểm, muốn xông lên đánh người.

Thẩm Mục giận dữ, gọi người kéo Chu Bằng xuống đánh năm roi trước. Chờ một trận kêu thảm thiết qua đi, ông ấy mới gọi các nhân chứng đến hỏi.

Chu Bằng vội vàng nói mình cũng có nhân chứng, bảo người đi mời Tiền công tử cùng Lý công tử. Đợi một lúc lâu, chỉ nhận được tin nhà hai người Tiền, Lý nói không quen biết hắn.

Chân hắn mềm nhũn, lập tức nằm liệt ra đất.

Thẩm Mục trong lòng đã quyết định, lại nhìn những học trò đang vây xem bên ngoài, quyết định tăng thêm hình phạt. Đây cũng là vì con đường làm quan của ông ấy, sức ảnh hưởng của các học trò tú tài cũng không nhỏ, khiến nhóm người này hả giận, tiếng tăm thanh liêm của ông ấy truyền ra ngoài cũng dễ nghe hơn.

“Chu Bằng cùng Tần thị làm xằng làm bậy, tàn hại chính thê, ức hiếp dân chúng, làm trái pháp luật, nhiều tội cùng phạt, hai người mỗi người bị đánh hai mươi trượng, cho phép Ngô thị cùng Chu Bằng hòa ly, bồi thường cho nhà họ Trần hai mươi lượng bạc. Anh em nhà họ Tần tiếp tay cho giặc, hại chết phụ thân của hai đứa nhóc nhà họ Trần, trói lại đưa vào nhà lao chờ xử trảm.”

“Lập tức báo cáo lên Học Quan bản châu, tước bỏ thân phận tú tài của Chu Bằng, về sau không được tham gia khoa cử.”

Đi trên con đường nhỏ về thôn, Lâm Du đối Hạ Nghiêu Xuyên cười cười, nhỏ giọng nói: “Ta vừa rồi nói với nương, chúc mừng Ngô tỷ tỷ trọng hoạch tân sinh, ở trong nhà dọn một bàn tiệc ăn mừng, có rượu có thịt, để xua đi vận đen của Ngô tỷ tỷ, nương đã đồng ý rồi.”

Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa mũi y, ánh mắt tràn đầy ý cười, trêu ghẹo nói: “Em là muốn chúc mừng Tuệ tỷ nhi, hay là chính em thèm ăn đây?”

Lâm Du hừ hừ một tiếng.