Đỗ Mãn Mãn

Thức ăn ngon, rượu quý đã được bày biện đầy đủ, hai người họ đón các vị chủ quán vào. Món chính là gà rừng. Họ ăn gà trước, không uống rượu ngay để giữ trọn vị tươi ngon của thịt gà. Mỗi người một bát canh. Sau khi uống xong, ai nấy mặt mày hồng hào, không ngớt lời khen ngợi, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mới từ tốn bắt chuyện. Hạ Nghiêu Sơn ngồi bên cạnh, không giỏi ăn nói như đệ đệ và đệ phu lang, chỉ biết thành thật uống rượu. Uống được vài chén, thế mà hắn cũng được người ta gọi một tiếng 'ông chủ'. Khóe môi Hạ Nghiêu Sơn không nén được, khẽ cong lên một nụ cười đắc ý. Hắc hắc, ông chủ Hạ, ông chủ lớn Hạ! Sau vài tuần rượu, mọi chuyện đã được thương lượng ổn thỏa, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên tiễn các vị chủ quán ra về. Trên bàn còn lại chút thức ăn, cuối cùng họ cũng có thể ngồi xuống dùng bữa vài miếng. “Toàn là những chủ quán ăn nhỏ, tuy việc làm ăn không lớn lắm nhưng khách hàng lại không ít, trứng gà rừng của chúng ta cũng được mua. Không ngờ giá trứng gà rừng trong huyện lại cao đến thế, một quả đã sáu văn. May mà chúng ta không để lộ giá bán của mình.” Ban đầu họ bán bốn văn tiền một quả, nếu đặt ở trong huyện thì sẽ lỗ nặng. Lâm Du tuy không uống rượu, nhưng trên bàn tiệc y cũng nhanh chóng động não, miệng liên tục nói những lời tâng bốc như “ông chủ trưởng, ông chủ đoản”, khiến người ta vui vẻ đến tận mây xanh. Bụng đói, y nhét một miếng gà xé phay trộn rau vào miệng, nói: “Toàn là một đám người tinh ranh, tìm đủ cách để dò hỏi giá của chúng ta. Cũng may có ông chủ Trần giúp chúng ta nói đỡ.” “Ừm, đợi sau vụ gà rừng xuất chuồng, sẽ biếu ông chủ Trần mấy con.” Mọi chuyện trên bàn tiệc đều được hỏi thăm rõ ràng, ngay cả nhà ông chủ Trần ở đâu, trong nhà có mấy khẩu người, hai người họ đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Những tửu lầu khác thì chưa vội hỏi han, vẫn nên làm từng bước một. Thị trường tửu lầu sâu hiểm, họ quyết định bắt đầu từ các tiệm ăn nhỏ trước. Rượu đủ cơm no, họ lên đường về thôn. Trên xe bò lỉnh kỉnh bao lớn bao nhỏ, toàn là đồ mua về cho hàng xóm. Chu Thục Vân đến tối cũng chưa về nhà, bà ngồi ở cửa thôn cùng một đám phụ nhân, phu lang nói chuyện phiếm, kể về chuyện đi tiệm ăn khiến mọi người đều ngưỡng mộ. Đúng lúc này, phu lang nhà họ Liễu đi ngang qua cửa thôn, thấy Chu Thục Vân, liền bĩu môi, mặt mày khó coi. Có gì mà khoe khoang. Chu Thục Vân cười tủm tỉm nhìn qua: “Liễu phu lang, nam nhân ngươi về nhà rồi à?” Liễu Phương tức điên, dậm chân giận dữ lườm bà một cái. Nơi này đông người, toàn là phe của Chu Thục Vân, hắn không thể làm gì được. “Không cần ngươi lo.” Liễu Phương chạy đi. Một thím bên cạnh vỗ vỗ Chu Thục Vân, nói: “Chắc ngươi chưa biết, nam nhân của hắn bị chủ nhân đuổi việc rồi, làm chuyện mất mặt, lại không tích cóp được tiền, trốn trong nhà mấy ngày nay rồi.” “Trùng hợp làm sao, có chuyện gì vậy?” “Ăn trộm tiền đó, ăn hết tiền nợ, rồi cầm đi kỹ viện tiêu xài như phú hộ. Hôm sau đã bị phát hiện, bị đánh một trận tàn nhẫn rồi ném ra đường cái.” “Chậc chậc chậc!” Chu Thục Vân coi như chuyện phiếm mà nghe, về nhà kể lại cho Hạ Nghiêu Xuyên và những người khác, ân cần dạy bảo mọi người cảnh giác, sau này ngàn vạn lần đừng học theo những người không đứng đắn. Nghe mẹ ruột cằn nhằn, Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa tai, vội vàng về phòng. Hôm nay không phải làm việc tay chân, hắn lại có sức rồi! Lâm Du ngồi trên giường, chân ngâm trong chậu rửa chân. Nước ấm khá cao, ngập qua mắt cá chân, vô cùng thoải mái. Lâm Du thở dài một tiếng, híp mắt ngủ gật. Một đôi tay xoa bóp vươn tới. Đôi tay đó xoa bóp lòng bàn chân Lâm Du, lực đạo không nhẹ không nặng, vừa vặn xoa đúng huyệt vị. Lâm Du đột nhiên mở mắt, sai Hạ Nghiêu Xuyên tăng thêm lực. Y hưng phấn nhấc mũi chân: “Huynh mau ngồi xuống, ta cũng xoa bóp cho huynh.” Hạ Nghiêu Xuyên từ chối: “Chân ta xấu lắm, sao có thể để em làm.” Chân nam nhân và song nhi khác nhau. Chân Lâm Du trắng nõn mềm mại, da bàn chân rất mỏng, có thể thấy rõ mạch máu nhạt màu, nắm trong tay còn sợ xoa hỏng. Hạ Nghiêu Xuyên từ nhỏ thích chạy nhảy, trên chân bị chai sần. Lớn lên lại cao to, giày cũng phải đi đôi lớn nhất. Hắn cảm thấy chân mình xấu, không chịu để Lâm Du chạm vào. Lâm Du mặc kệ những chuyện đó, y nhất quyết bắt Hạ Nghiêu Xuyên phải nghe lời. Hai người họ thích sạch sẽ, mỗi ngày đều rửa chân, xoa chân. Nói không ngoa, chân còn sạch hơn mặt. Lâm Du xoa bóp nghiêm túc. Việc nặng nhọc trong nhà đều do Hạ Nghiêu Xuyên làm, y sợ Đại Xuyên về già sẽ sinh bệnh. Cuối cùng nước rửa chân được đổ đi, Lâm Du rửa tay sạch sẽ rồi thổi tắt đèn. Căn phòng tối đen một mảng, Lâm Du cởi đai lưng trèo lên giường. “Không được ngủ, dậy đi.” Hạ Nghiêu Xuyên sờ sờ Lâm Du: “Hôm nay em không mệt sao?” Lâm Du lắc lắc người, không những không mệt mà còn có chút hưng phấn. Y đột nhiên dừng lại, hỏi ngược hắn: “Chẳng lẽ huynh mệt rồi?” “Đại Xuyên, có phải huynh không được nữa không.” Lâm Du nghiêm túc nhìn hắn, vẻ mặt quan tâm nói: “Không được cũng không sao, ta sẽ không bỏ rơi huynh đâu.” Nam nhân không thể chịu được những lời này. Đêm nay, Lâm Du mệt đến nỗi chân cũng không duỗi thẳng được, cắn khóe miệng "lên án" hắn. ... Ông chủ Trần mai mối đã có kết quả. Trong huyện có hai tiệm ăn muốn đặt trứng gà rừng. Tuy nhiên, lượng đặt không nhiều, đều là tiệm ăn nhỏ, không sầm uất bằng các tửu lầu lớn. Tính từ tháng Chín, họ bắt đầu cung cấp trứng gà từ tháng Mười. Lứa gà rừng đầu tiên tổng cộng có 25 con. Vì hai người họ không có kinh nghiệm nuôi dưỡng, đã chết mất năm con. Chỉ còn lại hai mươi con, trong đó có bảy con gà mái, được giữ lại làm giống cho năm sau, trứng gà năm nay cũng nhờ chúng mà có. Mười ba con còn lại là gà trống. Trước đó, viên ngoại trang viên họ Giả ở chợ thôn đã đặt ba con, tặng ông chủ Trần ba con. Bảy con còn lại được mang đi bán ở trong huyện, hỏi thăm từng tửu lầu, coi như là bước đầu làm ăn. “Vẫn cần phải mua một con la. Đi một chuyến huyện Vân Khê, phí xe bò đã mười văn tiền. Nếu ngày nào cũng đi, một tháng không có 300 văn thì không đủ.” Hạ Nghiêu Xuyên cau mày, cảm thấy việc mua la rất quan trọng, không thể chỉ nói miệng. Lâm Du lục lọi hộp tiền, mày còn nhăn hơn hắn, đáng thương hề hề nói: “Ban đầu còn thiếu hai lạng bốn tiền, đi một chuyến trong huyện đã tiêu hết 800 văn, giờ thiếu ba lạng hai tiền.” Xót thì xót thật, nhưng tiền tiêu có giá trị mà. Hạ Nghiêu Xuyên xoa bóp y, cười trấn an: “Là em nói, tiền bạc phải lưu động mới là tốt, đây chẳng phải là đang lưu động đó sao?” Lâm Du 'hắc hắc' vài tiếng, lắc lắc cái đầu tròn tròn. Trứng gà tích cóp được một trăm quả, giao ngay cho trang viên họ Giả trước. Hạ Nghiêu Xuyên làm theo lời dặn, lót cỏ tranh cẩn thận, ổn định vững vàng đưa trứng gà sang. Lâm Du lo lắng đường xá xa xôi, trứng gà bị va chạm hư hỏng trên đường. Hạ Nghiêu Xuyên trở về nói, lúc đưa đi bị vỡ hai quả. Hắn không muốn bán hàng xấu ra ngoài, hai quả đó chỉ tính hai văn tiền. Đầu bếp nhà họ Giả lăn qua lộn lại xem xét, xác nhận chỉ là vỡ nhẹ, không bị hỏng hay thối, mới không nói gì mà nhận lấy. Lâm Du ngồi xổm trên mặt đất khoa tay múa chân, y muốn làm hòm đựng trứng, ở giữa có rãnh hình bán nguyệt, mỗi quả trứng đặt vào phải vừa vặn. Sau này đưa vào huyện, không thể tùy tiện như bây giờ được. Ít nhất ra ngoài làm ăn, họ cũng được người ta gọi một tiếng ông chủ, là làm ăn chính thức, phải có quy luật và kế hoạch rõ ràng. Ý kiến này Hạ Nghiêu Xuyên thấy không tồi, đề nghị: “Chúng ta không phải bán lẻ, hòm trứng không thể làm quá nhỏ. Một hòm chứa 40 quả là đủ, thuận tiện di chuyển và giao hàng cũng dễ kiểm kê.” “Vậy làm mười cái hòm, ta vẽ một mẫu, thợ mộc có thể hiểu được.” Việc làm ăn có khởi đầu tốt đẹp, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên bỗng nhiên trở nên bận rộn vô cùng, vừa phải chăm sóc đàn gà trong nhà, vừa phải qua lại giữa Hạnh Hoa Hương và huyện Vân Khê, ngày nào cũng cảm thấy không đủ thời gian. Cứ thế bận rộn mãi, rồi cũng đến ngày Trương Đại thành thân. Cả nhà họ đều phải đi ăn tiệc, quà mừng cũng nên hậu hĩnh. Cha mẹ tặng ba vò rượu, đại ca đại tẩu mua sáu cân thịt. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mừng 200 văn, thêm hai mươi quả trứng gà, còn gói thêm một túi táo đỏ đậu phộng, ngụ ý tốt lành. Hai người họ tuy có nhiều tiền hơn trong tay, nhưng quà mừng đưa cũng giống cha mẹ và đại ca đại tẩu, cả nhà không ai nổi trội hơn ai. Đây là món quà mừng vô cùng hậu hĩnh, Trương Đại bỗng nhiên ngượng ngùng không dám nhận. Nhà họ ít người, Hạ Nghiêu Xuyên cùng đại ca và cha hắn hỗ trợ, mượn bàn ghế chén đũa từ nhà khác, còn phải giúp khiêng chiêng trống. Chu Thục Vân thì dẫn Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa bận rộn trong bếp. Chỉ còn lại một mình Khê ca nhi. Có sự cố lần trước, Chu Thục Vân không dám để Khê ca nhi ra ngoài chơi, cứ bắt y ở trong sân. Thạch Đầu, Triệu Tiểu Kim và Nhị Cẩu đều ở đó, ba tiểu tử dẫn theo một ca nhi, hiểu chuyện nên sẽ trông chừng. Cha mẹ Trương gia cũng ở đó. Từ thị mấy năm nay thân thể không tốt lắm, ngồi trong bếp không hay ra ngoài, tiếp đãi khách đều là cha hắn và Trương Nhị. Chỉ còn chờ tân tức phụ dâng trà, bà mới ngồi xuống uống một chén. Từ thị đếm mười quả trứng gà từ sọt trứng, thần sắc có chút khó xử, rồi lại do dự đặt trở lại một quả. Người nhà họ Hạ ở ngay trong bếp, bà sợ người khác nói bà keo kiệt, chỉ có thể ngượng ngùng cười, trông thấy bối rối. Thật sự không còn cách nào, điều kiện trong nhà không tốt, việc thành thân đã tiêu tốn rất nhiều. Mấy quả trứng này, vẫn là để cho người nhà họ Hạ làm bếp ăn, ít nhất không thể để họ mệt nhọc. Ai mà chẳng có lúc túng thiếu, cuộc sống đều phải từ từ rồi mới khá lên. Lâm Du thoải mái hào phóng nhìn qua, khóe mắt cong cong cười nói: “Chín quả trứng gà vừa vặn, hôm nay là Trương Đại thành thân, ứng với câu nói ‘lâu lâu dài dài’.” Chu Thục Vân đầu óc nhanh nhạy, cũng cười nói theo: “Theo ta nói, tám cũng không tồi, ‘phát phát phát’ mà.” Khóe mắt đầy nếp nhăn của Từ thị lộ ra ý cười. Người nhà họ Hạ không những không chê bai nàng, còn giúp bà nói đỡ hai câu, khiến hốc mắt bà có chút nóng. Tôn Nguyệt Hoa nhận lấy trứng gà: “Thím cứ ngồi nghỉ ngơi, giúp nhóm lửa là được. Con sẽ luộc trứng gà này, thêm mấy quả táo đỏ nữa, nhìn cũng vui mắt.” “Được được được,” Từ thị liên tục gật đầu. Táo đỏ thì không quý giá, nhà nào trong thôn cũng có cây táo, ăn thêm mấy quả cũng không sao. Khách khứa bên ngoài đều đã tới. Nhà họ Trương quen biết người trong thôn không nhiều lắm, mời một vòng cũng đủ tám bàn tiệc, nam nhân chiếm năm bàn, phụ nhân phu lang chiếm ba bàn, còn trẻ con thì đi theo cha mẹ ăn là được. Bàn tiệc gồm chín món ăn và một món canh, có sườn hấp, giò hấp, thịt ba chỉ hấp, bánh nếp táo đỏ, thịt miếng chiên giòn. Món chay có một đĩa đậu hủ trộn hành lá, nộm rau, măng xào rau xanh, cải bẹ xanh xào. Cuối cùng là một chậu canh gà tơ măng khô. Lâm Du và những người khác chỉ làm công việc phụ giúp, vì việc làm tiệc đã mời đoàn thím chuyên nghiệp. Lúc xào rau thì không cần họ nữa. Bên ngoài tiếng chiêng trống càng lúc càng gần, một tràng pháo bình bịch vang lên. “Tân phu lang đến rồi!” Lâm Du còn kích động hơn cả lúc mình thành thân, kéo Tôn Nguyệt Hoa chạy ra xem. Tân phu lang ngồi trên xe lừa, trên người một thân hồng y, đầu đội khăn voan đỏ, không thấy rõ dung mạo. Bất quá trông rất nhỏ nhắn. Trong tiếng vỗ tay và cười vang của mọi người, hắn được Trương Đại nắm tay dắt vào trong. Dọc đường đi còn có người rải kẹo đậu phộng, bên trong lẫn lộn đồng tiền một văn. “Nhà ai vậy, tên gọi là gì?” “Đỗ gia Đỗ Mãn Mãn ở thôn bên cạnh, là một ca nhi tính tình ôn hòa.” Trương Đại dắt Đỗ Mãn Mãn đi đến trước mặt cha mẹ, theo quy củ bái đường. Sau đó hai người quỳ xuống dâng trà, nhị lão Trương gia nói hai câu chúc phúc, nghi thức liền xong. Hạ Nghiêu Xuyên ở giữa đám hán tử, cười lớn tiếng đẩy Trương Đại cùng tân phu lang vào động phòng. Động phòng còn có một loạt nghi thức, cần uống rượu giao bôi. Uống xong mới ăn tiệc. Người thôn quê thành thân, không tránh khỏi tục lệ náo hôn. Nhưng nếu làm quá lố lăng, chủ nhà còn không tiện nổi giận, sau này đi trong thôn đều bị xa lánh, khinh miệt. Có mấy tên hán tử ánh mắt dừng lại trên người Đỗ Mãn Mãn, vừa định thò tay mở miệng trêu chọc. Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn chắn trước mặt Trương Đại, nhanh chóng kéo Trương Đại thúc giục cười lớn: “Đừng chậm trễ, sau này có rất nhiều thời gian bồi phu lang, mau ra đây uống rượu với chúng ta. Hôm nay không say không cho ngươi vào động phòng!” Hai người họ cao lớn vạm vỡ, đứng giữa đám đông với khí thế bức người. Lại lớn tiếng cười đòi uống rượu, dẫn mọi người cùng hùa theo ồn ào, đẩy Trương Đại ra ngoài, đòi chuốc cho một vò. Mấy tên hán tử định náo hôn kia, bĩu môi chán nản mà đi ra ngoài. Song nhi ngồi bên mép giường nắm chặt đôi tay trắng bệch, lập tức thả lỏng.