Bữa Tiệc Thịnh Soạn và Nỗi Lòng Phu Thê

Bàn tiệc chín món một canh gần như đã hết sạch, chỉ có hai bàn thức ăn chay còn lại chút lá cải. Lâm Du ngồi ở bàn của những người trẻ tuổi, tay trái là đại tẩu, tay phải là mẹ và Tiểu Khê.

Giò lụa béo mà không ngán, sườn hấp mềm mại, tan trong miệng. Lâm Du thích ăn giò thịt nhất, một mình y đã ăn gần nửa, má phồng lên.

Mấy bàn của mấy người đàn ông phía trước đang uống rượu. Rượu trắng do người thôn quê ủ rất mạnh, một ngụm xuống đã thấy cay xè cổ họng. Y nhấp thử một ngụm nhỏ, quả thật không quen loại rượu này.

Hạ Nghiêu Xuyên và mấy người đàn ông khác vẫn uống mà mặt không đổi sắc, vừa uống vừa nói chuyện. Lâm Du chăm chú nhìn qua, híp mắt cười.

Đại Xuyên nhà y thật thông minh, chơi trò đoán quyền lúc nào cũng thắng.

Lâm Du ôm mặt, ngây ngẩn nhìn Hạ Nghiêu Xuyên. Lúc y đưa đũa ra lần nữa, bàn giò lụa đã không còn, sườn hấp cũng hết.

Lâm Du như trời sập, lẩm bẩm trong miệng: “Sắc đẹp hại người, ngắm nam nhân là hỏng việc hết!”

Lâm Du không nhìn nữa, cúi đầu cắn mấy cọng lá cải, trên mặt bỗng nhiên có một bóng râm phủ xuống.

“Đại Xuyên! Huynh sao lại tới đây?”

Y ngẩng đầu nhìn, Hạ Nghiêu Xuyên bưng nửa miếng giò lụa tới, bất ngờ nhét vào chén y.

“Mau ăn, ta tranh thủ lúc họ đang uống rượu mà giành cho em đó. Em còn muốn ăn gì nữa không, ta lại đi mời rượu họ, giành về cho em.” Hạ Nghiêu Xuyên cười, trong mắt tràn đầy hình bóng Lâm Du, hận không thể nhìn cho thỏa.

“Ta no rồi, huynh đừng uống nhiều quá.” Nửa miếng giò lụa cũng đủ, bụng Lâm Du đã hơi nhô lên, y không ăn nổi nữa.

Bàn của họ ăn xong hết, ngược lại, đồ ăn trên bàn tiệc của mấy người đàn ông vẫn còn nguyên. Họ chỉ lo uống rượu, rượu còn ngon hơn thịt, thoáng chốc đã uống hết ba vò.

Hôm nay không uống say là không được, hắn đã hứa giúp Trương Đại chắn rượu, tránh làm lỡ động phòng buổi tối.

Hắn nói với Lâm Du vài tiếng, rồi lại bưng chén rượu chui vào giữa đám đông. Một đám người hò reo cười lớn, vây quanh Trương Đại không ngừng mời rượu. Hạ Nghiêu Xuyên chặn trước mặt, nhân cơ hội đỡ rượu, toàn bộ uống vào bụng mình.

Lâm Du lo lắng, quả nhiên Hạ Nghiêu Xuyên đã say.

Người đàn ông khác uống say thì muốn nổi điên, Hạ Nghiêu Xuyên chỉ ngoan ngoãn ngủ. Lại còn rất nghe lời, sau khi mất ý thức, Lâm Du bảo hắn làm gì hắn liền làm theo.

Mãi mới đưa được hắn từ nhà họ Trương về, Hạ Nghiêu Xuyên ngã vật ra giường, bất tỉnh nhân sự. Lâm Du lấy một chậu nước ấm, lau mặt lau tay cho hắn, Hạ Nghiêu Xuyên mặc y sắp đặt.

Thổi tắt đèn, lên giường, đôi mắt hắn bỗng nhiên mở ra. Ý thức chắc chắn đã không còn, nhưng chỉ riêng việc nhận ra Lâm Du thì vẫn còn. Bàn tay lớn ôm trọn Lâm Du vào người.

Hắn sờ sờ bụng Lâm Du, say khướt lầm bầm: “Sao vẫn chưa có?”

Lâm Du đá đá hắn: “Đó nhất định là do huynh không được đó, ngày mai huynh dùng sức nhiều hơn, ta sẽ mang thai được thôi.”

Hạ Nghiêu Xuyên không đáp lời, úp mặt vào ngực Lâm Du mà ngủ thiếp đi.

...

Cơn mưa rào cuối cùng của mùa hạ đã tạnh. Hạ Nghiêu Xuyên mang số trứng gà dành dụm được đến trang viên họ Giả, lại thu về 400 văn tiền.

Lâm Du dùng dây thừng xâu lại, nhìn mục tiêu mua lừa ngày càng gần, y tràn đầy nhiệt huyết.

Ngay trong chợ quê có người bán lừa, lừa con bốn lạng bạc, lừa trưởng thành năm lạng bạc. Họ chọn 30 quả trứng gà đi bán, tiện thể xem lừa.

Trong rào chắn còn có lừa con mới sinh, đi theo sau lưng lừa mẹ kêu be be. Lâm Du thò tay sờ, lừa con không những không sợ hãi, còn ngẩng đầu cọ cọ lòng bàn tay y.

Hạ Nghiêu Xuyên ở bên cạnh thương lượng với ông chủ. Nói chuyện xong, hắn đi tới, nói: “Năm nay lừa con bán rất chạy, chỉ hai ngày nay đã bán mười con. Chắc là liên quan đến việc đường mới được tu sửa, mọi nhà đều muốn lên huyện làm ăn nhỏ.”

Lâm Du liền hỏi: “Vậy chúng ta còn có thể mua được không?”

“E là không dễ dàng,” Hạ Nghiêu Xuyên nói thật với y: “Bán chạy, ông chủ này muốn tăng giá. Giá năm lạng bạc tăng thêm 500 văn, thật sự rất đắt.”

Trong thôn có mấy nhà đều nuôi lừa, hắn sao có thể không biết giá? Ông chủ phát hiện không lừa được hắn, chỉ nói thích mua thì mua.

Hạ Nghiêu Xuyên không thèm giao dịch với loại người này. Làm ăn không thành tâm, mua lừa từ tay ông ta cũng không thể an tâm. Vạn nhất mua phải lừa bệnh, hoặc nuôi không lớn, thì vẫn là hắn chịu thiệt.

Lâm Du lên án mạnh mẽ gian thương, y cũng không mua ở chợ quê nữa.

Chợ Hạnh Hoa Hương không có, thì còn có chợ ở các hương khác. Không được thì đi chợ huyện.

Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa khuôn mặt giận dỗi của phu lang, khuyên y đừng chấp nhặt với loại người này. Người như vậy làm ăn cũng không lâu dài.

Số trứng gà trong rổ đều biến thành tiền đồng. Lâm Du lại đi cửa hàng tạp hóa mua một bao đường đỏ và bột đậu tương.

Năm nay gạo mới và nếp đã thu hoạch rồi, trong nhà muốn làm bánh dày.

Chu Thục Vân dậy từ khi trời chưa sáng, dọn chày và cối đá ra. Nếp đã hấp chín đổ vào cối đá, dùng chày đã nhúng nước để giã. Đây là công việc tốn sức nhất.

“Trên bếp lại hấp thêm một nồi nữa, chú Đường bọn họ năm nay gặt được nếp dẻo, chúng ta làm nhiều một chút đưa cho họ, cũng đỡ họ phải tốn tiền đi mua.” Chu Thục Vân nói.

Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn nhấc chày, luân phiên thay nhau giã. Mệt thì đổi Hạ Trường Đức. Sau vụ thu hoạch không có việc gì làm, cả ngày thời gian đều dùng để làm bánh dày.

Hắn còn đưa chày cho Lâm Du: “Muốn chơi thử không, giã bánh dày rất thú vị đó.”

Lâm Du mới không mắc bẫy hắn, thú vị thì để hắn tự chơi nhiều hơn đi. Y đem đường đỏ chưng tan chảy, bọc một nắm bánh dày còn chưa giã xong nhét vào miệng, rồi lại đi giúp Chu Thục Vân làm bánh gạo.

Bên ngoài có người gõ cửa. Lâm Du đưa khuôn bánh gạo cho Tôn Nguyệt Hoa: “Tay ta sạch sẽ rồi, ta đi mở cửa.”

Trương Đại tới, phía sau đi theo tân phu lang Đỗ Mãn Mãn.

Trước đó đã nói, đợi tân phu lang về nhà chồng, sẽ dẫn y đến nhà họ Hạ chơi. Đỗ Mãn Mãn nhà nghèo, tính tình cũng có chút rụt rè, sợ người lạ.

Y trốn sau lưng Trương Đại, khuôn mặt tròn tròn có chút sợ sệt. Nhìn thấy Lâm Du, y mới lộ ra một chút ý cười.

Y từng gặp Lâm Du. Ngày thành thân đói lả, Lâm Du đã nấu một chén trứng gà đường đỏ cho y ăn. Y lén vén khăn che mặt lên, nhớ kỹ dáng vẻ Lâm Du. Hai người còn nói chuyện với nhau vài câu.

Trương Đại kéo y ra: “Em cùng ta gọi tẩu tẩu đi, hai người xem như bằng tuổi nhau, gọi thế nào cũng được.”

Đỗ Mãn Mãn tuổi tác không nhỏ. Trước đây vì nhà quá nghèo, tuổi lớn mới chưa gả đi, cuối cùng mới tình cờ gặp được Trương Đại.

Lâm Du đưa tay kéo Đỗ Mãn Mãn, dẫn y vào sân: “Ăn bánh dày và bánh gạo chưa? Vừa lúc ngươi đến, hôm nay trong nhà ta đang làm bánh dày bọc đường đỏ và bột đậu tương, mời ngươi nếm thử.”

Đỗ Mãn Mãn có chút sợ. Nghe nói còn có đường đỏ, y cẩn thận nhìn về phía Trương Đại, không biết có nên ăn hay không.

Trương Đại gật đầu với y, Đỗ Mãn Mãn mới yên tâm một chút.

Y thật sự quá nhút nhát, ngồi trên ghế rất nghiêm chỉnh, hai tay đặt trên đầu gối, không dám nhìn ngang ngó dọc hay nói bậy bạ. Chỉ có Lâm Du đến gần, y mới dám mở miệng nói vài câu.

Lâm Du làm cho y một chén bánh dày trộn đường đỏ, rắc đầy bột đậu tương.

Đỗ Mãn Mãn nhà nghèo, ngày thường không được ăn những món như vậy. Chỉ có dịp Tết y mới được nếm vị ngọt. Y cắn một miếng nhỏ, trong miệng lập tức ngọt thơm lan tỏa.

Đỗ Mãn Mãn cười: “Ngon lắm,” y nói nhỏ.

Làm Lâm Du nhớ đến Hoa Hoa mà nhà y nuôi. Lúc mới mang về nhà, Hoa Hoa cũng rụt rè như vậy. Đỗ Mãn Mãn còn đáng yêu hơn Hoa Hoa.

Y nói: “Chờ ngươi ăn xong, ta dẫn ngươi đi bờ suối bắt cá. Đại Xuyên nhà ta hôm qua đặt lưới, hôm nay vừa lúc đi thu lưới về. Buổi tối ngươi cùng Trương Đại ở lại ăn cơm, có thể uống canh cá.”

Cá có, đậu phụ cũng có, những thứ này đều có sẵn.”

Lâm Du đồng ý, muốn dẫn Đỗ Mãn Mãn làm quen với thôn xóm, biết thêm người trong thôn. Buổi chiều, y dẫn Mãn Mãn đi nhà họ Vương một chuyến, tìm Quân ca nhi trò chuyện.

Trước khi ra ngoài, Đỗ Mãn Mãn chạy tới Trương Đại, nhỏ giọng nói: “Ta cùng Du ca nhi muốn đi ra ngoài.”

Trương Đại không yên tâm y, nhưng nghĩ đến Lâm Du ở ngay bên cạnh, không sợ Mãn Mãn bị bắt nạt: “Em đi đi, làm quen thêm vài người. Ta ở lại nhà họ Hạ, cùng làm bánh gạo.”

Nhà họ không có dụng cụ làm bánh gạo. Trương Đại xách một túi nếp tới, cùng người nhà họ Hạ làm chung. Đông người sức mạnh lớn, bánh dày rất nhanh sẽ làm xong.

Trước khi ra ngoài, Lâm Du và Mãn Mãn nặn bánh dày. Chu Thục Vân dẫn năm người trẻ tuổi bận rộn. Tiểu Khê nhóm lửa, Lâm Du và Đỗ Mãn Mãn nặn bánh dày, bà cùng Tôn Nguyệt Hoa đứng cạnh chảo rán.

Ở trong bếp, có thể nghe thấy tiếng Hạ Nghiêu Xuyên và những người khác hò reo giã bánh dày.

Đỗ Mãn Mãn cũng nghe thấy tiếng Trương Đại, y an tâm hơn rất nhiều.

Bánh dày có rất nhiều cách ăn. Bọc nhân đường đỏ và vừng rang, nặn thành hình dài tròn, ném vào chảo rán chín, rán vàng giòn là có thể ăn. Bên ngoài giòn, bên trong mềm mại, thơm ngọt. Đường đỏ tan chảy, tràn ra từ bên trong, bao kín cả chiếc bánh dày.

Hoặc là làm thành bánh dày nướng, giống như nướng bánh. Đặt trên bếp lò nướng chín, bên ngoài một lớp vỏ cứng cháy xém, bên trong mềm mại chín đều, ăn chính là vị nguyên bản của bánh dày.