Đốn Củi

Hạt giống anh đào Lâm Du gieo đã nảy mầm.

Số hạt anh đào ăn thừa được y tích cóp lại, y dùng búa đập vỡ lớp vỏ cứng rắn bên ngoài, để lộ phần hạt trắng nõn bên trong. Tám hạt được trồng trong ống trúc, dùng vải bông ướt bọc lại, giúp hạt giống hấp thụ nước để nảy mầm. Lâm Du tổng cộng trồng trong ba ống trúc, cuối cùng chỉ có ba hạt sống sót.

Hạt giống nảy mầm được bọc một lớp vỏ màu nâu, mầm non trắng nõn đã nhú ra. Lâm Du từ phòng tạp vật lục lọi tìm ra mấy cái vại sành, đổ đầy đất vào vại, rồi cẩn thận vùi hạt giống xuống. Phải chờ thêm hai tháng nữa, hạt giống mới thành cây con, còn thời gian cây con lớn lên thành đại thụ nở hoa kết quả lại cần thêm nhiều năm.

Lâm Du phủi đất trên tay, cây lớn chậm cũng có cách giải quyết, y có thể dùng cành từ cây khác để chiết cành. Quả thật mấy cây đào đằng sau sườn núi kia lớn lên rất sum suê, chỉ hai ba năm nữa là có thể kết quả.

Lâm Du xem qua một lượt cây ăn quả, rồi quay lại sân rửa tay. Lại nhớ tới chuyện quét dọn phân gà, y cầm chổi đi tới. Cục cục cục gọi vài tiếng, bầy gà liền lũ lượt chạy tới, tưởng rằng Lâm Du cho ăn.

Cứ lặp đi lặp lại vài lần như thế, Lâm Du cảm thấy buồn cười, cười xong lại xua gà đi. Vừa quay người lại, Khê ca nhi bưng chậu cơm bước vào, thằng bé học theo Lâm Du gọi “cục cục”, lần này bầy gà đã khôn hơn, trốn ở chỗ râm mát không nhúc nhích.

“Du ca ca, huynh xem đàn gà này đần quá, cơm cũng không ăn.” Khê ca nhi nghiêng đầu khó hiểu, không hiểu tại sao. Mấy lần trước cho gà ăn, bầy gà đều ùa tới, nhóc còn sợ hãi mà lùi lại.

Mắt Lâm Du đảo mắt một vòng, không thừa nhận là mình đã trêu chọc. Y nói: “Ngươi đặt chậu cơm xuống, chúng nó đói tự nhiên sẽ đến.”

Đúng lúc này mấy tiểu ca nhi trong thôn rủ nhau đến tìm Khê ca nhi chơi, Khê ca nhi cũng không nghĩ nhiều, đặt chậu cơm xuống thưa với nương một tiếng, muốn đi chơi cùng bọn Tuyết ca nhi.

Chu Thục Vân vội vàng vẫy tay, “Có gì mà vội, nương cho con hai đồng tiền. Chơi thì cũng phải nhớ về đúng giờ, không được đi bờ sông, cũng không được đi vào trong núi. Buổi trưa trời nắng to, nhớ về nhà ăn cơm trước.”

Bà lải nhải dặn dò, Khê ca nhi là đứa bé nghe lời, nhưng bà vẫn không yên tâm. Lại từ túi tiền lấy ra hai đồng tiền, ở nhà bán kẹo gõ của ông Triệu có bán kẹo gõ, hai đồng tiền một miếng to, Khê ca nhi mua một miếng cũng đủ cho mấy đứa trẻ chia nhau ăn.

Việc kiếm tiền ở nông thôn vốn không dễ dàng, một đồng tiền cũng phải tính toán chi li từng đồng, bởi vậy không mấy nhà sẵn lòng đưa tiền cho con mua kẹo. Chu Thục Vân không nghĩ vậy, Tiểu Khê cũng đã lớn rồi, đi ra ngoài thấy người khác ăn mà mình lại không có, bà nghĩ đến là thấy đau lòng.

Hơn nữa, ngay cả Đại Sơn Đại Xuyên hai đứa nghịch ngợm, hồi nhỏ đi ra ngoài chơi, bà cũng cho tiền, tuyệt đối không có chuyện thiên vị.

Nói một câu thực tế, đứa trẻ có đồ ăn trong tay, đi ra ngoài cũng có thể chiều lòng những đứa trẻ khác, tóm lại ít bị bắt nạt hơn.

Lâm Du dùng xẻng xúc phân gà vào hố, đậy tấm ván gỗ trên hố lại. Mùa hè mùi phân gà quá nồng, có khi còn lan ra ngoài sân, người ngửi nhiều dễ sinh bệnh. Những chỗ xẻng không xúc sạch, y cũng dùng đất phủ lên, hoặc là chôn chút bột ngải cứu.

Y từ chuồng gà đi ra, thấy Khê ca nhi vô cùng vui vẻ chạy ra ngoài.

Khê ca nhi không phải là đứa chỉ biết chơi bời, mỗi ngày đều giúp làm xong việc nhà mới đi ra ngoài.

“Nương, Khê ca nhi đã qua sinh nhật rồi, cũng đã là đứa trẻ bảy tuổi rồi. Thằng bé ngày thường giúp việc nhà, cũng giúp con và Đại Xuyên chăm gà, con muốn trả tiền công cho thằng bé.” Lâm Du ngồi bên cạnh Chu Thục Vân, thăm dò ý bà.

Tiểu ca nhi ở quê đến tuổi, không thể đi học đọc sách như nam nhi, cùng lắm là ở nhà học nữ công may vá. Vấn đề đọc sách Lâm Du có thể giải quyết, chính y có thể dạy Khê ca nhi chữ nghĩa, tính toán, việc may vá thì có Chu Thục Vân dạy, những ngày còn lại thì đi chơi.

Chu Thục Vân cúi đầu cắn đứt sợi chỉ, nói: “Đứa trẻ con cầm nhiều tiền như vậy trong tay sẽ không yên tâm, thỉnh thoảng ta cho nó tiền đồng, đi ra ngoài chơi là đủ rồi.”

Bà trước đây từng thấy đứa trẻ có tiền trong người, ra khỏi nhà đã bị người khác cướp mất, Khê ca nhi nhỏ bé lại không đánh thắng được, Chu Thục Vân chủ yếu là không yên tâm.

Lâm Du cười nói: “Cũng không cho nhiều lắm, thằng nhóc cho gà ăn một ngày thì cho một đồng, quét dọn sân, giúp nấu cơm cũng cho một đồng, để thằng bé hiểu được đạo lý kiếm tiền. Chẳng phải con có dạy thằng bé tính toán sao? Dùng tiền của chính mình để luyện tập, từ nhỏ đã hình thành thói quen, về sau khi đối mặt với số tiền lớn cũng không qua loa đại khái.”

Y nói đạo lý rõ ràng, Chu Thục Vân nghe xong, liền thấy có lý. Đối với người nhà quê mà nói, phu lang mà biết chữ, biết tính toán, đến nhà nào cũng quý như vàng. Bà lại dạy nấu ăn, thêu thùa nữa, coi như là đảm đang việc nhà, về sau bà cũng không cần lo lắng quá nhiều.

Bà kéo tay Du ca nhi cười nói: “Cứ làm theo lời ngươi nói, ta không cấm nó chơi, nhưng cũng không thể để nó hư hỏng. Chỉ 5 năm nữa thôi, cũng là đến tuổi phải chọn nhà chồng rồi.”

Muốn nói đến những chuyện phải lo lắng, quả thật là từng chuyện một lo không xuể, đều là chuyện con cái. Chu Thục Vân cau mày, nhớ tới Đại Sơn cùng Nguyệt Hoa đến giờ vẫn chưa có con.

Trước kia chưa phân gia cuộc sống quá gian nan, khiến Nguyệt Hoa khó mang thai. Bà tuy không nói trước mặt con dâu, nhưng trong lòng lại đứng ngồi không yên, mỗi đêm nằm trên giường cũng lặp đi lặp lại chuyện này với Hạ Trường Đức: “Cha nó, ta nghĩ rồi. Ngày mai chúng ta mang theo táo đỏ đậu phộng, đi thăm Đại Sơn và Nguyệt Hoa, lại cắt thêm một cân thịt đi.”

Tiếng ngáy của Hạ Trường Đức ngừng lại, ông lơ mơ ậm ừ mấy tiếng, lại mở mắt ra nói: “Một cân thịt không được, người sửa đường nhiều, nếu nấu ra mọi người đều thèm, bọn họ cũng không thể không mời họ ăn, mua chút thịt khô cất đi tự ăn là được.”

Hạ Trường Đức hiếm khi đưa ra ý kiến hay như vậy, Chu Thục Vân yên tâm gật đầu, mới nằm xuống ngủ. Khê ca nhi nghe thấy mơ mơ màng màng, cũng la hét đòi đi thăm đại ca đại tẩu, Chu Thục Vân bị làm ầm ĩ đến mức không còn cách nào, chỉ có thể dẫn nhóc cùng đi.

Ngày thứ hai trời chưa sáng, hai người bọn họ đã gọi xe bò đi. Chuyện mua thịt không giấu Đại Xuyên nữa, Lâm Du còn cầm mười quả trứng gà, đựng vào giỏ để Chu Thục Vân mang đi, y cùng Hạ Nghiêu Xuyên đứng ở cửa nhìn theo.

Lâm Du ngáp dụi dụi mắt, giọng mềm mại nói: “Ta nhớ đại tẩu.”

Hạ Nghiêu Xuyên kéo y trở lại phòng: “Nhanh thôi, năm nay triều đình trưng dụng nhiều người đi sửa đường, nghe nói đường ở thôn Tiểu Vương chỉ hai tháng là sửa xong, đại ca đại tẩu bọn họ chậm nhất là một tháng cũng có thể trở về.”

Hôm nay không có việc gì, trời còn sớm. Hai người bọn họ nằm trên giường, mặt đối mặt trò chuyện, rồi ôm nhau ngủ nướng.

Chu Thục Vân cùng Hạ Trường Đức đi thăm Hạ Nghiêu Sơn, đi như vậy phải mất hai ba ngày. Bởi vì gần thôn Phong Lâm, hai người bọn họ nên về nhà mẹ đẻ ngủ, tiện thể thăm cháu dâu mới.

Mặt trời dần dần dâng lên, hôm nay hai người bọn họ phải lên núi đốn củi.

Lâm Du nhóm bếp lửa, trong nồi nấu nửa nồi nước ấm. Y múc nước ấm ra rửa mặt đánh răng, rồi mỗi người uống một chén nước ấm. Sau đó đặt lồng hấp vào, lấy ba cái màn thầu hấp nóng hổi.

Lại mở hũ dưa muối ra, gắp hai củ cải muối ra, cắt thành miếng nhỏ kẹp vào màn thầu. Lần trước ướp trứng gà muối rất thành công, cắt ra nhìn thấy màu vàng ươm, chảy dầu, ngay cả mặt dao cũng dính dầu vàng óng ánh. Lâm Du không muốn lãng phí, dùng màn thầu lau sạch mặt dao.

Màn thầu ở nông thôn hấp đều rất lớn, Lâm Du ăn một cái là no, lại uống thêm chén nước ấm cho dễ nuốt. Hạ Nghiêu Xuyên sức ăn khỏe, ăn xong hai cái lại ăn thêm một quả trứng gà, mới cảm thấy bụng đã no.

Hạ Nghiêu Xuyên gom chén đũa vào bếp, nói: “Chén đũa cứ để đó, về ta rửa.”

Đừng nói là trong thôn, ngay cả trên trấn, cũng không mấy người đàn ông ở nhà làm mấy việc rửa chén này. Hạ Nghiêu Xuyên cùng người khác không giống nhau, rửa chén giặt giũ, hắn đều tự tay làm. Lúc Lâm Du bận cho gà ăn, những việc này đều là hắn làm.

Vừa rồi thái dưa muối, tay Lâm Du bị đứt, máu chảy không ngừng. Mãi mới cầm được máu, Hạ Nghiêu Xuyên xem nhíu mày, dứt khoát không cho y rửa chén.

Vết thương được băng bó bằng vải, Lâm Du lại đi lấy giỏ. Chỉ là một vết thương nhỏ, mấy ngày là sẽ lành, dù sao cũng không thể cứ thế mà không làm việc gì. Hơn nữa việc nặng đã có Hạ Nghiêu Xuyên lo, y chỉ cần làm một ít việc nhẹ nhàng.

Trong nhà không có ai cả, hiếm khi vắng vẻ như vậy. Hai người bọn họ trước khi ra cửa khóa cửa phòng ngủ, rồi khóa cổng sân, để Vượng Tài ở nhà giữ nhà, mới yên tâm lên núi.

Buổi sáng không phải lúc trời nóng nhất, trong núi còn vương một lớp sương sớm, ống quần hai người bọn họ rất nhanh bị ướt sũng. Vòng qua một sườn núi, phía trước là một khoảng đất trống rộng, cỏ dại bên trong cao đến đùi.

Lâm Du xách cái giỏ nhỏ, vỗ vỗ Hạ Nghiêu Xuyên, bảo hắn nhìn xem: “Phía trước có rất nhiều cây kim ngân, ta muốn hái một ít về, phơi khô để ngâm nước uống.”

Người nhà quê không đủ tiền mua trà ngon, kim ngân miễn phí trong núi liền trở thành thứ quý giá, mùi hương thoang thoảng bay vào mũi, mấy con bướm bay lượn. Hạ Nghiêu Xuyên đặt rìu và cưa xuống, cũng nói: “Cùng nhau hái chút, trong núi ánh nắng chưa gay gắt, không cần vội vàng về.”

Từng chùm hoa kết thành từng bụi lớn trên cành lá, hái rất tiện. Cầm một cành đặt lên mũi ngửi, hương hoa tỏa ngào ngạt. Hai người bọn họ không chút nương tay, hái hết cả cây kim ngân, màu xanh nhạt xen lẫn một chút trắng, chất đầy giỏ.

Mang về rửa sạch đặt dưới nắng phơi khô, lúc uống ngâm vài đóa, cả ly đều thơm ngát. Các cô nương ca nhi trong thôn không thích uống trà rừng, chỉ thích loại mùi hoa này. Lâm Du chia hơn một nửa ra, định mang về tặng Quân ca nhi.

Hái hoa không tính là công việc, là chuyện nhàn nhã lại vui vẻ. Hai người bọn họ tiếp tục đi sâu vào trong núi, đến khu rừng củi của nhà mình, Hạ Nghiêu Xuyên bỏ rìu và cưa xuống, chọn hai cây khô mà chặt.

Trong núi có một số cây bị sâu đục, nhìn qua thì còn nguyên vẹn, nhưng thực ra đã khô héo. Loại cây này bên trong rỗng ruột, chặt rất nhanh, vác trên vai rất nhẹ, để nhóm lửa lại càng tiện, chỉ cần phơi hai ngày, ném vào bếp là lửa lớn bùng lên.

Hạ Nghiêu Xuyên vài nhát rìu là đã chặt xong, khi sắp đứt, hắn nhẹ nhàng đẩy một cái, cây đổ nghiêng về một bên. Cây bị chặt không thể vác thẳng về, phải dùng cưa cưa thành mấy đoạn, dưới gốc cây rơi xuống một đống quả phỉ và cành cây.

Lâm Du nhặt vui vẻ vô cùng, chớp mắt giỏ đã đầy. Y lại nhặt hai quả phỉ trên mặt đất, loại quả phỉ này là loại đắng chát, không ăn được mà chỉ có thể dùng để chơi, Lâm Du nghịch ngợm ném về phía Hạ Nghiêu Xuyên.

Quả phỉ không nặng không nhẹ rơi trúng lưng Hạ Nghiêu Xuyên, hắn quay đầu lại cười nói: “Em dám ném ta!”

Hắn cũng không chịu thua kém, nhặt quả phỉ ném về phía Lâm Du. Đây đều là quả rụng từ năm trước, bên trong hạt đã bị sóc gặm hết, rơi trúng người một chút cũng không đau, Lâm Du cười tránh né. Hai người bọn họ mỗi người nhặt một vốc, chơi đùa vui vẻ vô cùng.

Tiếng cười trong trẻo của Lâm Du vang vọng trong núi, Hạ Nghiêu Xuyên cũng vui, thậm chí quên cả việc chặt cây, đuổi theo Lâm Du liên tục trêu chọc. Nơi hai người đi qua đều là vỏ quả phỉ, trên cây thỉnh thoảng nhảy qua một con sóc, bị hai người làm cho kinh hãi, rồi chớp mắt đã ẩn mình vào rừng rậm.

Trong núi gió nhẹ thổi hiu hiu, ánh mặt trời xuyên qua cành lá chiếu rọi trên mặt đất, ngẩng đầu lên là bầu trời trong vắt cùng mây trắng trôi lững lờ. Khi ngày dần lên cao, hai người chơi đùa chán chê rồi, vác củi chậm rãi xuống núi.