Giao trứng và bảng yết thị

Hạ Nghiêu Xuyên mệt mỏi sau khi giã bánh dày, chạy ra đây uống nước.

Lâm Du ngồi trong sân ăn bánh dày đã nướng xong. Bánh được chia thành bốn miếng nhỏ, bọc đường ăn rất ngon.

Tiểu Khê trong tay cầm một cây bánh dày rán, nhưng đôi mắt vẫn thèm thuồng nhìn miếng bánh trên tay Lâm Du. Lâm Du đưa cho nhóc một miếng: “Ăn khi còn nóng nhé.”

Mãn ca nhi vốn dĩ nhút nhát, không dám đòi ăn. Lâm Du cũng chia cho y một miếng: “Bánh còn nhiều, đường đỏ cũng nhiều, ăn xong ta sẽ lấy thêm cho ngươi.”

Còn thừa hai miếng, Lâm Du tính ăn nốt.

Y vừa quay đầu lại, Hạ Nghiêu Xuyên đang nhìn y, ánh mắt mong chờ rất rõ ràng, nhìn y rồi lại nhìn miếng bánh trong tay y.

Lâm Du: ... Lớn như vậy rồi mà còn muốn ăn.

Hạ Nghiêu Xuyên có chút không vui. Hắn rõ ràng đang ở ngay đây, bánh dày cũng là do hắn giã, vậy mà phu lang chẳng thèm để mắt đến hắn. Trong lòng chua xót, dù không nói gì nhưng hắn vẫn cứ đứng cạnh Lâm Du, không chịu rời đi.

Lâm Du bất đắc dĩ, nặn một miếng bọc đầy đường đỏ đưa ra: “Cho huynh, cho huynh, thật là! Tay có sạch sẽ không đấy?”

Hạ Nghiêu Xuyên không nhận, hắn ghé sát vào Lâm Du, há miệng, ý bảo: “Không sạch sẽ, muốn em đút cho ta.”

Chuyện này có chút đáng xấu hổ. Lâm Du vừa rồi rõ ràng thấy hắn rửa tay rồi cơ mà. Lại còn có người khác ở đây, mặt y đỏ bừng, vội vàng nhét miếng bánh vào miệng Hạ Nghiêu Xuyên.

Miệng Hạ Nghiêu Xuyên ngọt, trong lòng cũng ngọt, giống như mật đường vậy.

Giã bánh dày rất mệt, cánh tay đau nhức, tóc cũng rối bời. Lâm Du nhón chân bảo hắn cúi xuống, sửa sang lại tóc và cổ áo cho hắn, lại lấy khăn tay lau mồ hôi, ghé vào tai nói nhỏ: “Hôm nay phu quân ta vất vả rồi, buổi tối ta sẽ nấu một nồi nước nóng, hầu hạ huynh tắm rửa.”

Mắt Lâm Du sáng lấp lánh, cười với hắn.

Hạ Nghiêu Xuyên tâm thần xao động, đáp lời Lâm Du: “Được, tối nay ta chờ em.”

Câu nói này mang hàm ý sâu xa, trong mắt hắn ẩn chứa chút ý tứ. Mượn tấm lưng rộng lớn che khuất tầm nhìn của những người xung quanh, hắn lén cúi đầu hôn nhẹ một cái. Chỉ chạm nhẹ thôi vẫn chưa thỏa mãn, hắn lại khẽ cắn khóe miệng Lâm Du.

Lâm Du cười hắc hắc, tinh ranh nhìn hắn.

Đến tối, Hạ Nghiêu Xuyên cuối cùng cũng biết mình đã suy nghĩ quá nhiều, “hầu hạ tắm rửa” chỉ là nghĩa đen.

Lâm Du đẩy hắn vào thùng gỗ, dùng xơ mướp nguyên cây mới phơi khô năm nay chà xát cho hắn, đến nỗi lưng hắn đỏ ửng. Tiểu phu lang nhà hắn dường như dồn hết sức lực lên người hắn vậy.

Hạ Nghiêu Xuyên vốn là một hán tử cường tráng, vậy mà đau đến kêu oai oái, úp mặt vào mép thùng muốn trốn ra ngoài, nhưng bị phu lang một tay đè lại.

“Đừng nhúc nhích, chà thêm chút nữa, huynh toàn là cao bẩn rồi, buổi tối ôm huynh tay ta đều trượt.”

“Xơ mướp chà êm lắm, sau này ta dùng sẽ rất tốt.”

Hạ Nghiêu Xuyên: ... Cứu hắn với.

Kỳ thật trong thôn không tìm ra hán tử nào sạch sẽ hơn Hạ Nghiêu Xuyên. Mùa hè ngày nào hắn cũng phải tắm rửa, còn dùng bồ kết vo vo, thơm tho mới ôm phu lang.

Mấy hôm nay trời mát mẻ, nên không tắm rửa mỗi ngày, hôm qua lại lười biếng, hôm nay giã bánh dày ra một thân mồ hôi, mới thành ra nông nỗi này.

Chà xát rất có hiệu quả, bụi bẩn trên lưng Hạ Nghiêu Xuyên đều được cọ sạch. Nhìn chất bẩn lắng đọng dưới thùng, chính hắn cũng thấy ngại.

Lâm Du mặc một chiếc áo lót mỏng manh, lộ ra một đoạn bắp chân trắng nõn, nằm nghiêng cười vẫy tay, Hạ Nghiêu Xuyên tự ti đến mức chẳng còn hứng thú làm gì khác.

“Huynh cứ thế này, ta làm sao sinh nhãi con cho huynh được chứ, mau lại đây.” Cánh tay ngó sen của Lâm Du vòng qua, đặt trên vai Hạ Nghiêu Xuyên.

Cưới được y thì cứ lén lút mà tận hưởng đi, phu lang nhà ai được như y chủ động thế này chứ.

...

Lứa gà mái đầu tiên đã đẻ trứng, đúng như đã hứa. Túy Tiên Lầu ở thành đông muốn hai trăm quả, Ngũ Vị Trai ở hẻm Dương Liễu đặt một trăm quả.

Đều là làm ăn nhỏ, nếu đặt một lần mà việc kinh doanh không tốt, lần thứ hai sẽ không hợp tác nữa.

Mấy hôm trước Hạ Nghiêu Xuyên đi trang viên họ Giả đưa trứng gà, quản gia trang viên nói, tháng sau trứng gà không cần nhiều như vậy, các thiếu gia tiểu thư trong nhà ăn ngấy rồi, chỉ cần đưa 50 quả là được.

Đây đều không phải là những mối làm ăn ổn định, Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đã sớm đoán được, hai người họ đang cân nhắc nguồn tiêu thụ mới.

“Ông chủ Trần nói sẽ giúp hỏi thêm, trong huyện không chỉ có tửu lầu, tiệm ăn dùng trứng gà, mà rất nhiều phú hộ giàu có cũng thích ăn. Chúng ta có thể dọc phố rao hàng, kiểu gì cũng sẽ tìm được một số khách hàng.”

Lâm Du ngồi bên cạnh đếm trứng gà, từng quả từng quả, đều được nhét vào hòm trứng.

Hạ Nghiêu Xuyên nhét dăm bào gỗ vụn vào. Giữa các vách ngăn trứng có khe hở, nhét vụn gỗ vào sẽ không dễ bị va vỡ. Nghe Lâm Du muốn đi bán trên đường, hắn gật đầu đồng ý.

“Tiếp theo là sòng bạc, ông chủ Trần cũng quen mấy chưởng quỹ sòng bạc. Nghe nói những người chơi bạc mệt mỏi đều phải ở lại sòng, ăn cơm uống rượu là điều tất yếu. Nếu có thể nói chuyện thành công, sau này liền không lo không bán được nữa.”

Hạ Nghiêu Xuyên có chút do dự.

Sòng bạc không phải là nơi tốt, bên trong đủ loại người, từ phú hộ cho đến tam giáo cửu lưu, là một nơi vô cùng hỗn loạn. Người thanh liêm đều chán ghét sòng bạc, làm ăn với sòng bạc, nói ra danh tiếng không tốt.

Tuy họ ở trong thôn, sòng bạc cách rất xa. Nhưng tin đồn khó giữ bí mật, để ai biết được, một truyền mười, mười truyền trăm, danh tiếng của họ trong thôn cũng không hay.

Nơi càng nhỏ, quan hệ giữa người với người càng phức tạp.

Hạ Nghiêu Xuyên nghĩ rồi nói: “Hay là lại thăm dò thêm lần nữa.”

Lâm Du biết hắn băn khoăn, nhưng sòng bạc là nơi đốt tiền nhất, tiện tay vung ra là mấy chục lạng bạc, số lượng mà hai người họ còn chưa từng thấy qua.

Người thua bạc muốn uống rượu giải sầu, cần hai món nhắm rượu. Người thắng cũng vui vẻ, lưu lại sòng bạc thâu đêm. Sòng bạc không chỉ có đánh bạc, còn là nơi cung cấp ăn uống ngủ nghỉ cho khách.

Đừng nói trứng gà rừng, chính là trứng gà quý hiếm, đối với khách cờ bạc giàu có mà nói, cũng là chuyện thường tình.

Lâm Du vỗ vỗ dăm bào gỗ trên tay, thương lượng với Hạ Nghiêu Xuyên: “Chúng ta không tự mình đi, tìm ông chủ Trần làm người trung gian. Chúng ta bán cho ông chủ Trần với giá năm văn rưỡi một quả, ông ấy đi một chuyến là có thể kiếm được chút tiền công, còn chúng ta cũng đỡ tốn thời gian chạy đi các nơi khác. Sang năm gà mái giữ lại hết, trứng đẻ ra hai ta chắc chắn không thể tự mình lo liệu hết được nhiều việc như vậy. Khách buôn thì kiếm lời nhỏ, ông chủ Trần biết được lợi thế của chúng ta, sau này nếu gặp khách hàng mới, tự nhiên sẽ nghĩ đến chúng ta đầu tiên. Có ông ấy chạy việc làm ăn với sòng bạc, chúng ta sẽ nhẹ nhàng hơn, không cần lo lắng danh tiếng không sạch sẽ.”

Bán cho ông chủ Trần là chuyện của y, còn việc ông chủ Trần bán cho ai thì y không biết, người trong thôn lại không quen biết ông chủ Trần, dù có biết trứng gà rừng cuối cùng đi đâu, cũng không đổ lên đầu họ.

Nói trắng ra, Lâm Du tranh thủ làm nhà sản xuất trứng gà rừng lớn nhất, ông chủ Trần chính là nhà phân phối. Chờ sau này quy mô mở rộng, y phải làm thương hiệu cho trứng gà rừng nhà mình, để mọi người đều biết trứng gà rừng nhà y.

Đến lúc đó sẽ không phải họ tìm khách hàng, mà là khách hàng tự tìm đến cửa.

Đương nhiên những điều này đều là chuyện sau này, trước mắt hai người họ làm việc thực tế trước, thành thật phát triển.

Tuy nhiên, nói những điều phức tạp này Hạ Nghiêu Xuyên không hiểu, y liền dùng những lý lẽ đơn giản, dễ hiểu để giải thích cho hắn.

Hạ Nghiêu Xuyên đã hiểu ra, nhân cơ hội sờ sờ phu lang. Em ấy thông minh như vậy, chẳng phải nên được khen thưởng sao?

Lâm Du đang vội vã đóng hòm, Hạ Nghiêu Xuyên ở bên cạnh nhàn rỗi, chốc lát sờ sờ eo, chốc lát kéo kéo bàn tay nhỏ, nếu không thì ánh mắt dán chặt vào người Lâm Du, trong mắt toàn là tiểu phu lang nhà hắn.

Lâm Du bị hắn nhìn đến nổi da gà, đưa số trứng gà còn lại trong sọt cho hắn: “Huynh thật sự nhàn rỗi, thì đưa trứng gà cho Quân ca nhi đi. Quân ca nhi đang mang thai bụng lớn, gần đây tâm trạng không tốt. Hỏi xem còn thiếu gì không, chúng ta đi huyện tiện thể mang về.”

“Không cần hỏi, hôm nay Vương Dũng đã theo cùng đi huyện rồi.” Hạ Nghiêu Xuyên nói cho y.

Quân ca nhi mang thai cảm xúc không tốt, lại nôn mửa nhiều. Vương Dũng đi huyện mua chút quả chua về, lại mua hai tấm vải để Quân ca nhi và đứa bé sắp chào đời may quần áo.

Lâm Du lo lắng thật: “Chúng ta cũng mua một tấm vải, vải phải mềm mại thoải mái. Ta bảo nương dạy ta làm quần áo, cũng làm cho đứa bé hai bộ. Áo của huynh chẳng phải bị ngắn đi một đoạn rồi sao, ta sẽ làm thêm cho huynh một bộ chắc chắn để mặc vào mùa thu lạnh.”

Hạ Nghiêu Xuyên gần đây lại cao lên, Lâm Du nhìn hắn đều phải nhón chân, ngay cả lúc hôn nhau, Hạ Nghiêu Xuyên cũng phải cúi đầu chạm vào y, y chỉ đứng tới ngực của Hạ Nghiêu Xuyên.

Lâm Du có chút buồn bã, sao người với người lại có sự khác biệt lớn đến thế. Hạ Nghiêu Xuyên cao một mét tám mươi ba, còn y chỉ có một mét bảy mươi, chẳng phải như vậy là lùn tịt sao.

Hạ Nghiêu Xuyên bế Lâm Du lên, để Lâm Du đạp lên chân mình, cười nói: “Như vậy em liền cao.”

Lâm Du không nhịn được, bật cười thành tiếng. Đại Xuyên nhà y đúng là người biết dỗ dành y nhất.

Đưa trứng gà cho Quân ca nhi xong, hai người họ cùng Vương Dũng đi về phía huyện. Nhà họ Vương có la con, nhưng không chở được ba người cùng một xe hàng. Lâm Du bỏ mười văn tiền bao xe bò, Hạ Nghiêu Xuyên cưỡi con la của Vương Dũng, còn y và số trứng gà thì ngồi trên xe bò.

Nhìn thấy la con nhà họ Vương, Lâm Du ngưỡng mộ thật.

Tuy nhiên, chờ việc làm ăn với sòng bạc được thông qua, y có thể tìm cơ hội nói chuyện hợp tác với ông chủ Trần, bán trứng gà cho ông ấy. Y và Hạ Nghiêu Xuyên không cần đi đi lại lại xa xôi, nhà ông chủ Trần có ngựa, sẽ trực tiếp đến tận cửa kéo hàng.

Túy Tiên Lầu rất đông người. Kỳ thi vừa kết thúc không lâu, các thư sinh đều ở lại trong huyện, chờ bảng vàng công bố thành tích. Mấy ngày này quả thực là những ngày dày vò nhất đối với họ.

Có tiền thì mới ở được Túy Tiên Lầu, thi không đậu thì còn có thể về kế thừa gia nghiệp, hoặc năm sau tiếp tục thi. Còn không có tiền thì chỉ có thể ở trọ bình dân, chen chúc trong cùng một căn phòng dơ bẩn, lộn xộn với người khác.

Ông chủ Lý tâm trạng rất tốt, cười ha hả tiếp đãi Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên, còn muốn giữ hai người họ ở lại ăn cơm. Lâm Du xua tay, hai người họ còn phải đi giao hàng nhà khác.

Việc làm ăn của Ngũ Vị Trai thì bình thường, cửa hàng mở trong một con ngõ nhỏ, chủ yếu làm ăn với khách quen, chỉ có một tiểu nhị đứng ở đầu ngõ mời chào khách. Con ngõ nhỏ này đều là các cửa hàng, có bán rượu, còn có bán tạp hóa. Cho nên họ chỉ đặt một trăm quả trứng, còn không nhiều bằng trang viên họ Giả ăn.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên trên người dính đầy vụn gỗ. Hai người họ phủi bụi trên người rồi thong thả bước đi trên đường.

Bỗng nhiên, đám đông ồ ạt xôn xao, tất cả mọi người trong Túy Tiên Lầu đều chạy ùa ra, chen chúc như ong vỡ tổ hướng về phía bảng thông báo. Mấy thư sinh lang thang bên đường, ánh mắt vốn vô hồn, trống rỗng cũng bỗng nhiên sáng lên, vội vã chạy theo đám đông.

“Yết bảng! Mau đi xem bảng!”

Đúng lúc đó, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên cũng chứng kiến cảnh tượng này. Lâm Du vẫn là lần đầu tiên được chứng kiến cảnh công bố kết quả thi cử thời cổ đại, có thể nói là vô cùng náo nhiệt.

Xem bảng không chỉ có thư sinh, mà còn có người qua đường tò mò. Dưới bảng có cả những người đang tìm rể cho con gái mình.

“Đại Xuyên, chúng ta cũng đi xem!” Lâm Du hứng thú, không nói hai lời kéo Hạ Nghiêu Xuyên chen vào.

Người quá đông, Lâm Du ỷ vào thân hình nhỏ nhắn, luồn lách giữa các khe hở. Hạ Nghiêu Xuyên đầu lại quá lớn, nhưng chỉ cần hắn chen vào, người khác cũng không chen lại hắn. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên luồn lách vào phía trước.

Bảng được xem từ phải sang trái, phía trước còn không ít người, Lâm Du thật sự không chen vào được. Hạ Nghiêu Xuyên dùng một chút lực, trực tiếp khiêng Lâm Du lên vai, tầm nhìn lập tức trống trải.

Mấy thư sinh gấp gáp đến mức dậm chân bên cạnh, chỉ có thể cầu xin hai người họ: “Phiền ngài giúp chúng ta xem thử có tên không?”

Thấy vậy, Lâm Du đồng ý ngay.

“Ta tên là Chu Sinh.” “Còn có ta, ta tên là Tống Hề.”

“Cố Danh Ân, cảm ơn.”

Hạ Nghiêu Xuyên vững vàng khiêng y, phu lang vui vẻ hắn liền vui vẻ.

Lâm Du nhìn qua, mấy cái tên trong bảng giáp đều được đọc ra. Chu Sinh trúng, Nhị giáp đệ lục danh. Tống Hề không trúng, hắn chờ đến cuối cùng, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt, ngã thẳng vào giữa đám đông.

Còn có một người xuất sắc, Nhất giáp đệ nhị danh, Cố Danh Ân.

Học bá thế mà lại ở ngay bên cạnh, Lâm Du bội phục, đây chính là chế độ khoa cử mà hậu nhân đều nghe tiếng biến sắc.

Y đã chứng kiến không ít cảnh tượng như vậy. Những quán trà, quán nước xếp hàng chờ ở một bên, dường như cũng đã quá quen thuộc với những chuyện này. Mỗi năm đều có rất nhiều người vì thi cử mà phát điên, thậm chí có người không chịu nổi mà suy sụp hoàn toàn.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên từ trong đám đông đi ra, hai người họ vừa rồi đặt hòm trứng ở một bên, thế mà cũng không bị người ta trộm đi. Bưng hòm trứng, xem đủ náo nhiệt, nên trở về ăn cơm.

Cách đó không xa, Lâm Du chợt thấy Hạ Trường Thuận, con trai cả của tam phòng nhà họ Hạ. Y bảo Hạ Nghiêu Xuyên cũng nhìn xem, Hạ Trường Thuận là người trong số đó trông kém thư sinh nhất, với quầng mắt thâm đen, bước chân phù phiếm. Hắn không chen vào được đám đông, chỉ có thể đứng bên ngoài mà xem.

Lâm Du cười hắc hắc: “Ta vừa rồi không thấy tên hắn đâu, phen này có trò hay để xem rồi đây.”