Kế sách trị gà và chuyện nhà họ Hạ

Người dân quê ít khi có thời gian rảnh rỗi. Chỉ vào mùa hè, họ mới có thể tranh thủ lúc nhàn rỗi, nghỉ ngơi một lát sau bữa trưa. Lúc này, bóng cây lay động, là thời điểm nóng nhất trong ngày.

Lâm Du nằm trên chiếc giường nhỏ bên cửa sổ, trải chiếu trúc. Y duỗi thẳng tay chân mà nằm. Nóng quá thì xoay người đổi sang mặt khác, lại có thể mát mẻ thêm một lát. Một làn gió lạnh từ cửa sổ thổi tới, Lâm Du nhẹ nhàng phe phẩy quạt nan, nhắm mắt lại mơ màng sắp ngủ.

Làn gió mát từ từ thổi đến, cơn buồn ngủ dần ập tới, chiếc quạt lay động cũng đặt trên ngực y.

Đông ba chín, Hạ ba phục là hai thái cực của năm. Càng gần ngày Sơ Phục, thời tiết càng thêm khô nóng.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên không ngủ chung dính sát nhau nữa. Hạ Nghiêu Xuyên nóng tính, vừa đến gần đã thấy như áp vào bếp lửa. Mỗi người một chiếc chiếu, một chiếc quạt.

Vào đêm, lúc lạnh nhất còn phải đắp một lớp chăn mỏng.

Chịu đựng buổi trưa nóng nhất, trên bầu trời trong vắt lững lờ trôi những đám mây trắng. Chờ gió dừng lại, từng mảng mây lớn đứng yên trên đỉnh núi, đầu hạ, cả núi rừng tràn ngập bóng mát.

Hai người họ ngủ no giấc, lần lượt tỉnh dậy. Hạ Nghiêu Xuyên đứng dậy nói: “Ta đi chuồng bên cạnh xem gà.”

Vừa rồi tiếng gà gáy rộn ràng. Theo kinh nghiệm của hắn, chắc chắn có gà hung hăng đang đánh nhau. Lâm Du cũng đi theo cùng. Y và Hạ Nghiêu Xuyên tách hai con gà trống đang lao vào nhau ra. Gà đã đánh nhau đến đỏ cả mắt, ngay cả người cũng không nhận ra.

Nếu không phải đã cắt cánh từ trước, chúng đã bay lên mổ người rồi. Hôm nay coi như đánh nhẹ, con gà thua cuộc chỉ bị chảy máu, may mắn không què không cụt. Lúc hung hãn, mắt gà có thể bị mổ thủng một bên. Đặc biệt gà rừng trong núi tính nết táo tợn, hoàn toàn không hiền lành như gà nhà.

“Ta lại đan thêm hàng rào tre, ngăn cách riêng những con gà hay đánh nhau.” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

Biện pháp này tạm thời hữu dụng, nhưng không phải kế sách lâu dài. Sau này gà rừng họ nuôi càng ngày càng nhiều, mỗi con đánh nhau mà phải nhốt riêng, sẽ tốn rất nhiều công sức để quản lý.

Lâm Du dọn sạch phân gà, dùng xẻng xúc vào hố ủ phân, nói với Hạ Nghiêu Xuyên: “Ta từng gặp qua một biện pháp, là đeo kính cho gà, che khuất tầm nhìn thẳng về phía trước, khiến chúng không nhìn rõ đối phương, như vậy sẽ không dễ đánh nhau.”

Nói rồi, Lâm Du nhặt một cành cây, ngồi xổm xuống đất, dùng cành cây vẽ minh họa cho Hạ Nghiêu Xuyên xem. Hạ Nghiêu Xuyên nhìn liền hiểu, giống như những chiếc kính mắt mà người giàu có mắt kém vẫn đeo. Bất quá kính mắt quý giá, được làm từ thủy tinh trong suốt, một chiếc đã có giá mấy chục lạng bạc.

Hai người họ dùng cho gà, chỉ cần dùng nan tre mà làm là được. Mài giũa những nan tre thành hình dạng kính mắt, khoét hai lỗ tròn ở giữa để xỏ dây, rồi luồn dây qua lỗ mũi gà để cố định.

Hai người họ nói làm là làm, Hạ Nghiêu Xuyên dùng dây tre bện lại. Muốn làm như Lâm Du nói, còn phải tăng độ dẻo dai của nan tre, mới dễ uốn thành hình. Làm xong, hai người họ bắt con gà hung hăng nhất ra để thử.

Xỏ qua lỗ mũi đối với gà có chút tàn nhẫn, gà sẽ vì đau mà giãy giụa. Nhưng đây là việc không thể tránh khỏi, nếu không che mắt gà, chúng sẽ đánh nhau đến chết hoặc bị thương nặng, ngay cả người đến gần cũng dễ bị thương.

“Ta giữ cánh và chân, huynh chỉ lo làm.” Lâm Du nói.

Hai người họ thả gà xuống, con gà trống vừa đeo còn chưa quen, chỉ có thể dùng ánh mắt còn sót lại nhìn quanh. Nhưng chỉ đi vài bước đã quen ngay, không ảnh hưởng đến việc đi lại và mổ thức ăn chút nào. Thả lại vào đàn gà, nó cũng không còn đỏ mắt muốn gây hấn, đơn giản là vì nhìn không thấy phía trước.

Ngay cả Hạ Trường Đức và Chu Thục Vân cũng tới xem, chỉ cảm thấy đây đúng là một biện pháp hữu hiệu. Chu Thục Vân kinh ngạc than: “Du ca nhi có thật nhiều ý tưởng độc đáo, còn có thể nghĩ ra cách này.”

Lâm Du không dám nhận công, chỉ nói là tình cờ học được từ người khác. Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu y, y rạng rỡ nhìn Hạ Nghiêu Xuyên: “Ngày mai là chợ phiên Hạnh Hoa Hương, ta muốn mang trứng gà rừng đi bán. Trứng gà để lâu dễ hư hỏng. Một mặt khác, ta còn muốn nắm bắt tình hình giá cả thị trường.”

Lời y nói có lý, Hạ Nghiêu Xuyên nhìn lứa gà đầu tiên nở ra, nghĩ rồi nói: “Mấy con gà rừng thành niên mới bắt về, hay là cũng mang một con thử bán xem sao. Gà con nở ra lớn lên khỏe mạnh, sau này không lo không có gà giống tốt.”

Tuy là trời nóng, nhưng không ảnh hưởng đến việc gà đẻ trứng. Chỉ có mùa đông gà mới không đẻ trứng, mùa này không thiếu trứng gà chút nào. Hai người họ bàn bạc một lát, tính trước mắt bán với giá ba văn tiền một quả.

Trứng gà rừng tốt hơn trứng gà nhà, trên thị trường đều bán bốn văn một quả. Ngày mai đi, Lâm Du muốn quảng bá trứng gà nhà mình, dùng ba văn một quả để kích cầu, để người khác biết y đang bán trứng gà rừng, người mua sẽ cảm thấy hời.

Y đếm lại một lượt, cộng với số trứng mấy ngày nay, tổng cộng gom được hơn năm mươi quả. Lâm Du trước tiên mang hai mươi quả đi bán. Nếu tốt, hai mươi quả này chính là giá ưu đãi, ai nhanh chân thì được. Bán xong, y sẽ lấy số trứng còn lại bán theo giá thị trường bình thường.

Nhìn con gà trống bị mụn cóc đã đeo kính dưới đất, Lâm Du lại có biện pháp, nói: “Cứ mang theo con gà đeo kính này đi. Đại Xuyên huynh làm thêm mấy chiếc kính tre nữa, ngày mai cùng nhau mang lên.”

Hạ Nghiêu Xuyên lập tức hiểu ra. Gà đánh nhau chết rất nhiều, một con gà chết đi cũng là thiệt thòi lớn đối với người nhà quê. Hai người họ làm thêm ít kính tre, dù bán rẻ, nhưng nếu nhiều người mua, cũng là một khoản thu không nhỏ.

Bận rộn xong, thím Đại Đường xách sọt tre đi tới. Vượng Tài xáp lại gần ngửi ngửi, rồi vẫy đuôi lia lịa, lè lưỡi. Triệu Huệ rất thích chó, vuốt ve nó và cười nói: “Là một con chó ngoan.”

Chu Thục Vân cũng khen: “Thông minh như người vậy đó, lại không cắn người trong nhà. Ngày đó anh em họ hàng lần đầu đến, Vượng Tài cũng không cắn. Còn với hàng xóm, dù đến bao nhiêu lần, nó vẫn sủa như thường, nó khôn lắm.”

Vượng Tài được khen ngợi, đuôi vẫy đến là nhanh, nằm lăn ra đất, phơi bụng, cam tâm tình nguyện để người ta nắn bóp, vuốt ve.

“Trời nóng như vậy, ngươi chạy vội một chuyến làm gì?”

Triệu Huệ nhìn bà: “Anh đào dại trên núi đã chín rồi, không hái sẽ hư hết. Trời nóng mọi người đều không muốn đi, Quân Ca Nhi đang mang thai cũng không tiện ra ngoài, ta đến hỏi xem hai đứa có đi không.”

Trong thôn nhà nào cũng có một cây anh đào, ngon hơn anh đào dại trên núi nhiều. Nhưng nhìn anh đào rụng đầy đất, dù không ngọt cũng thấy tiếc của.

“Chờ trời mát mẻ hơn một chút, chúng ta cùng đi.” Chu Thục Vân nói.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên từ chuồng gà ra, thấy Triệu Huệ tới, lên tiếng chào: “Thím Đường.”

Hai người họ nói ngày mai muốn đi chợ phiên, hôm nay phải đóng gói trứng gà cẩn thận. Xe bò đi trên đường xóc nảy, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên lót dày cỏ tranh vào giỏ, xếp trứng thành từng lớp.

Lâm Du lại lấy ra bảy quả trứng từ một giỏ khác, đặt vào máng tre, định bụng tặng cho Triệu Huệ.

Triệu Huệ vội vàng xua tay lia lịa: “Không được không được, cái này ta không dám nhận, Du ca nhi con cứ để dành mà bồi bổ cho bản thân. Trứng gà nhà ta vẫn còn, đủ ăn rồi.”

Trứng gà rừng quý hơn trứng gà nhà, ai mà chẳng biết. Bảy quả trứng gà bán đi cũng được hai mươi tám văn. Nàng làm sao dám nhận, lại còn là của bọn trẻ tặng.

Lâm Du kiên trì muốn đưa cho nàng, “Thím Đường cứ nhận lấy đi ạ, người một nhà cả, đâu phải khách ngoài. Gà trong nhà sau này còn đẻ trứng, không thiếu mấy quả này đâu ạ. Thím cứ mang về đi, để chú Đường cùng đại bá, tổ phụ nếm thử món mới, Nhị Cẩu Nhi cũng đang tuổi ăn tuổi lớn.”

“Không không không Du ca nhi con thu lại đi, thật không thể nhận.” Triệu Huệ lùi sát đến cửa.

Chu Thục Vân ra xem thấy vậy thì vui vẻ, nói: “Cứ cầm đi, là tấm lòng của con nó đấy.”

Thật sự không thể từ chối được, Triệu Huệ mới ngượng ngùng nhận lấy. Nàng muốn lên núi hái anh đào, không tiện mang theo trứng gà, nói là mang về nhà cất trước đã. Lúc quay lại, trong tay nàng xách một sọt đậu phộng.

Lâm Du lại đếm thêm mấy quả, là dành cho Quân Ca Nhi và nhà nhị đường thúc. Y không tiện ra ngoài, nhờ Chu Thục Vân mang sang.

Trong lòng Chu Thục Vân vô cùng hài lòng. Có được một nhi phu lang hiểu chuyện như vậy, ăn nói ngọt ngào, lại biết quan tâm đến người trong nhà, đối với một người làm mẹ chồng mà nói, còn gì thỏa đáng hơn. Bà không học theo những mẹ chồng trong thôn khác, có cuộc sống hòa thuận không muốn, cứ phải hành hạ con dâu, phu lang, khiến trong nhà gà chó không được yên ổn.

Bận rộn xong, Chu Thục Vân, Lâm Du và Triệu Huệ xách giỏ tre lên núi. Anh đào dại ở sườn núi phía nam, nên phải đi qua nhà Đại phòng.

Chu Thục Vân thật sự không muốn nhìn thấy những người này, định bước nhanh mà đi qua. Đến nơi mới phát hiện, trước cửa nhà Đại phòng tụ tập rất đông người, sân bị vây kín mít, tiếng khóc lóc thảm thiết vang lên, không rõ là ai đang khóc.

Chu Thục Vân dừng bước, bà muốn xem náo nhiệt, lại sợ đi qua sẽ bị vướng vào, ngừng ở tại chỗ kiễng chân.

Lâm Du cũng không hẹn mà cùng kiễng chân theo. Không nhìn thấy rõ cảnh náo nhiệt, y có chút sốt ruột, vội kéo tay Chu Thục Vân đi tới gần: “Nương, chúng ta đứng sau lưng người ta thôi, họ sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Tường rào nhà Đại phòng sứt mẻ nhiều chỗ, qua những khe hở, họ nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Trong sân loạn xà ngầu, như vừa bị cường đạo cướp bóc, vại sành vỡ tan tành, sọt tre rơi vãi khắp đất, ngay cả trứng gà cũng vỡ lênh láng trên mặt đất.

“Sao lại thế này?” Chu Thục Vân không dám nói to, bà lén hỏi người hàng xóm đứng cạnh.

Người nọ quay đầu lại, hóa ra lại là Đỗ Ngọc Hà. Mấy ngày nay Đỗ Ngọc Hà cảm thấy rõ sự xa cách của Chu Thục Vân, trong lòng hụt hẫng, còn từng oán trách thầm Chu Thục Vân. Ngày tháng nhà họ Hạ đang khấm khá, nàng không muốn làm mất lòng ai.

Vừa thấy Chu Thục Vân chủ động bắt chuyện với mình, nàng mừng rỡ, líu lo nói ngay: “Nghe nói mấy mẫu ruộng nhà Đại phòng bị hủy hoại hết rồi. Vốn dĩ đã héo rũ, nửa sống nửa chết, không biết Trịnh Thải Phượng học được biện pháp bón ruộng màu mỡ ở đâu, thế mà lại làm hỏng hết cả rồi.”

Chu Thục Vân chỉ muốn xem náo nhiệt, tiện miệng hỏi một câu thôi, đâu ngờ người bên cạnh lại là Đỗ Ngọc Hà, sớm biết thế bà đã quay đầu hỏi người khác rồi.

Đỗ Ngọc Hà vẫn tiếp tục: “Hôm nay Triệu Xuân Hoa liền làm loạn lên, khóc lóc rằng năm người trong nhà sang năm đều sẽ chết đói, muốn gả Trịnh Thải Phượng cho lão côn đồ thôn bên làm vợ lẽ, năm lạng bạc liền vào tay.”

Chu Thục Vân giật mình, miệng há hốc, mắt mở to hết cỡ.

Trước kia chưa phân gia, quan hệ hai mẹ chồng này đâu đến nỗi tệ, sao lại náo loạn đến nông nỗi này.

Lâm Du cũng có vẻ mặt y hệt mẹ mình, lại lén hỏi: “Nương, lão côn đồ là ai?”

“Con không biết hắn đâu,” Chu Thục Vân nói cho Lâm Du: “Đó là một lão già góa vợ nổi tiếng khắp vùng, lúc trẻ chơi bời lêu lổng, trộm cắp vặt, uống rượu vào là đánh người, vợ hắn chịu không nổi đã thắt cổ tự tử. Không ai nỡ gả con gái đến nhà hắn chịu khổ, thế nên mới sống lay lắt đến sáu mươi tuổi mà vẫn không có vợ con, chịu không nổi nữa mới bỏ ra năm lạng bạc để mua người.”

Lâm Du nghe xong lòng se lại, vừa thương xót cho người vợ vô tội đã khuất, lại vừa tức giận vì loại người này vẫn còn sống nhởn nhơ.

Một người hàng xóm khác đang xem náo nhiệt nói thêm: “Triệu Xuân Hoa muốn gả Trịnh Thải Phượng đi, Trịnh Thải Phượng liền vật lộn đánh nhau với bà ta. Hạ Trường Quý giúp mẹ cũng không được, giúp vợ cũng không xong, cứ đứng nhìn trân trân…”

Những chuyện sau đó, Chu Thục Vân và Lâm Du đều nghe rõ mồn một. Hạ Nghiêu Văn thấy mẹ bị đánh, không nhịn được ra tay giúp đỡ. Lý Tú Nga bĩu môi tỏ vẻ không vui, lão thái thái nắm giữ tiền bạc của cả nhà, không lấy lòng lão thái thái, chẳng lẽ muốn lấy lòng cái người mẹ chồng suốt ngày hành hạ người khác kia sao?

Dù sao nàng đã sinh cho nhà họ Hạ một đứa cháu đích tôn, lão thái thái thích cháu trai nàng, vì vậy cũng sẽ không làm gì nàng đâu. Trịnh Thải Phượng thì không như vậy, ngày nào cũng xúi giục Hạ Khang An không nhận nàng là mẹ.

Hạ Nghiêu Văn lại là người yếu lòng, lời vợ nói bên tai: “Chàng cũng không nghĩ kỹ đi, chàng đắc tội lão thái thái, chẳng lẽ sau này còn được bà ấy lo cho ăn uống, nước nôi sao? Cả nhà ba người chúng ta lâu lâu mới có thịt trứng, chẳng phải đều là lão thái thái thương chàng sao? Chàng cũng không thể phụ lòng lão thái thái được.”

Lão thái thái cho ăn uống, phần lớn là vì Hạ Khang An mà thôi. Nhưng bị Lý Tú Nga nói như vậy, cứ như là thật lòng thương hắn, Hạ Nghiêu Văn vậy. Hạ Nghiêu Văn lại là người dễ bị xúi giục, trong lòng càng nghĩ càng thấy hợp lý, vì thế cũng buông tay mặc kệ cho họ đánh nhau, chỉ thỉnh thoảng đứng bên cạnh, ngoài miệng nói vài câu “Đừng đánh”.

Màn náo loạn này trở thành trò cười của cả thôn, ai cũng nói “Xem diễn không bằng xem nhà họ Hạ”.

Lâm Du và Chu Thục Vân xem đến là hứng thú, từ trong túi áo móc ra một nắm hạt dưa đánh cá cược. Tiền cược chính là nắm hạt dưa ấy.

Chưa kịp cược xong, Triệu Xuân Hoa đang vật lộn, bỗng nhiên thấy hai người họ. Bà ta không đánh nữa, khóc lóc từ dưới đất bò dậy, chỉ vào Lâm Du rồi đuổi theo: “Đều là cái biện pháp của mày, cái đồ tiểu tiện nhân, làm hỏng ruộng nhà tao!”

Một nắm hạt dưa trong tay Lâm Du suýt nữa rơi xuống đất vì giật mình. Nhìn Triệu Xuân Hoa muốn đánh mình, y vội vàng nói lớn: “Ta nói ngày nào đó là ai lén lút đứng ngoài cửa nhà ta, định trộm gà, thì ra là các ngươi!”

Y kéo tay áo lên, kéo Chu Thục Vân và Triệu Huệ đang còn ngây người, nhanh chân chạy đi, vừa chạy vừa quay đầu lại hô lớn: “Các hương thân dùng đều không có việc gì, các vị nói có đúng không?”

Những người xem náo nhiệt lập tức liên tục gật đầu. Biện pháp của Du ca nhi tốt thật, mạ từng nhà đều lớn lên xanh tốt, so với năm trước, trổ đòng đều đầy đặn hơn. Ngay cả Đỗ Ngọc Hà cũng nói một câu: “Nói không chừng là ông trời cũng không vừa mắt nhà Triệu Xuân Hoa, muốn trừng phạt bà ta.”

Ba người chạy ra một đoạn đường, thấy Triệu Xuân Hoa tay chân già yếu, đuổi không kịp, mới thở hổn hển dừng lại, cười không ngớt. Chu Thục Vân ôm bụng cười đau cả hông, thẳng thừng khen Lâm Du đứa bé này lanh lợi thật.

Cười đủ rồi, ba người mới chậm rãi đi lên núi. Thấy vài cây anh đào dại, chỗ cao đều bị chim mổ ăn, chỗ thấp cũng bị người ta hái đi một ít. Số còn lại thì đỏ rực rủ trên cành, từng chùm, từng chùm.

Họ đem giỏ tre đeo trước ngực. Cây anh đào lùn, chỉ cần kiễng chân duỗi tay là có thể hái xuống.